Ligue d'Asie 2007/08

 

Il n'y a plus que sept clubs dans la ligue asiatique. Les deux équipes chinoises ont en effet fusionné pour former les "China Sharks", qui obtiennent en effet le soutien de la franchise NHL des San José Sharks à deux semaines de l'ouverture du championnat. Ils en adoptent ainsi les couleurs et évoluent dans deux tons de bleu, mais ils jouent toujours devant des tribunes vides à Pékin.

 

22/09/2007 Cranes Kushiro - Oji Tomakomai 0-2 (0-0,0-1,0-1)
22/09/2007 Seibu Tokyo - Nikko Icebucks 5-2 (1-0,2-1,2-1)
24/09/2007 Nikko Icebucks - Seibu Tokyo 1-6 (1-2,0-2,0-2)
24/09/2007 Oji Tomakomai - Cranes Kushiro 4-4 a.p. (4-2,0-1,0-1,0-0)
29/09/2007 High1 Chuncheon - Oji Tomakomai 5-1 (0-1,4-0,1-0)
29/09/2007 China Sharks - Nikko Icebucks 4-1 (2-0,2-1,0-0)
30/09/2007 High1 Chuncheon - Oji Tomakomai 4-1 (1-0,3-1,0-0)
30/09/2007 China Sharks - Nikko Icebucks 2-3 a.p. (0-1,2-1,0-0,0-1)
02/10/2007 Anyang Halla - Oji Tomakomai 0-1 (0-0,0-0,0-1)
03/10/2007 Anyang Halla - Oji Tomakomai 4-1 (0-0,3-0,1-1)
05/10/2007 Cranes Kushiro - China Sharks 5-1 (1-1,2-0,2-0) [à Obihiro]
06/10/2007 Cranes Kushiro - China Sharks 4-1 (1-0,0-0,3-1) [à Obihiro]
06/10/2007 Seibu Tokyo - High1 Chuncheon 5-2 (1-0,2-0,2-2)
07/10/2007 Seibu Tokyo - High1 Chuncheon 4-5 (2-1,0-2,2-2)
08/10/2007 Oji Tomakomai - China Sharks 2-1 (0-0,1-1,1-0)
09/10/2007 Oji Tomakomai - China Sharks 9-0 (4-0,0-0,5-0)
10/10/2007 Nikko Icebucks - High1 Chuncheon 0-2 (0-1,0-0,0-1)
11/10/2007 Nikko Icebucks - High1 Chuncheon 2-1 (0-0,0-0,2-1)
13/10/2007 Anyang Halla - Cranes Kushiro 6-2 (2-1,2-1,2-0)
13/10/2007 China Sharks - Seibu Tokyo 0-4 (0-1,0-2,0-1)
14/10/2007 Anyang Halla - Cranes Kushiro 0-2 (0-1,0-0,0-1)
14/10/2007 China Sharks - Seibu Tokyo 2-4 (0-1,1-1,1-2)
16/10/2007 High1 Chuncheon - Cranes Kushiro 1-3 (0-0,1-1,0-2)
17/10/2007 High1 Chuncheon - Cranes Kushiro 2-3 (0-0,0-2,2-1)
20/10/2007 Nikko Icebucks - Anyang Halla 3-5 (0-2,1-0,2-3)
20/10/2007 Oji Tomakomai - Seibu Tokyo 1-5 (0-3,1-2,0-0)
21/10/2007 Nikko Icebucks - Anyang Halla 1-2 (1-0,0-1,0-1)
21/10/2007 Oji Tomakomai - Seibu Tokyo 3-3 (1-1,1-1,1-1)
24/10/2007 Seibu Tokyo - Anyang Halla 4-0 (0-0,1-0,3-0)
25/10/2007 Seibu Tokyo - Anyang Halla 5-1 (3-0,1-1,1-0)
27/10/2007 Cranes Kushiro - Nikko Icebucks 2-2 (2-0,0-0,0-2)
27/10/2007 China Sharks - High1 Chuncheon 2-4 (1-0,0-4,1-0)
28/10/2007 Cranes Kushiro - Nikko Icebucks 4-1 (2-0,1-0,1-1)
28/10/2007 China Sharks - High1 Chuncheon 2-4 (0-0,0-1,2-3)
01/11/2007 China Sharks - Anyang Halla 4-3 (2-1,2-2,0-0)
03/11/2007 China Sharks - Anyang Halla 1-4 (0-2,1-0,0-2)
04/11/2007 China Sharks - Anyang Halla 3-8 (1-3,1-3,1-2)
17/11/2007 Cranes Kushiro - Seibu Tokyo 4-3 (1-0,1-1,2-2)
17/11/2007 High1 Chuncheon - Anyang Halla 6-2 (2-0,4-0,0-2) [à Koyang]
17/11/2007 Oji Tomakomai - Nikko Icebucks 6-4 (1-1,2-1,3-2) [à Asahikawa]
18/11/2007 Cranes Kushiro - Seibu Tokyo 4-7 (3-1,1-3,0-3)
18/11/2007 High1 Chuncheon - Anyang Halla 3-4 a.p. (3-0,0-2,0-1,0-1) [à Koyang]
18/11/2007 Oji Tomakomai - Nikko Icebucks 2-3 a.p. (0-1,2-1,0-0,0-1)
21/11/2007 Anyang Halla - China Sharks 4-2 (2-0,1-2,1-0)
22/11/2007 Oji Tomakomai - Cranes Kushiro 1-5 (1-3,0-1,0-1)
22/11/2007 Anyang Halla - China Sharks 3-2 (0-2,2-0,1-0)
24/11/2007 Nikko Icebucks - Cranes Kushiro 2-4 (0-4,1-0,1-0) [à Yokohama]
24/11/2007 Seibu Tokyo - Oji Tomakomai 6-2 (1-0,4-0,1-2) [à Yokohama]
24/11/2007 High1 Chuncheon - China Sharks 3-1 (2-0,1-1,0-0)
25/11/2007 Nikko Icebucks - Oji Tomakomai 4-2 (1-0,2-1,1-1) [à Yokohama]
25/11/2007 Seibu Tokyo - Cranes Kushiro 6-3 (1-0,2-1,3-2) [à Yokohama]
25/11/2007 High1 Chuncheon - China Sharks 8-1 (1-0,6-0,1-1)
28/11/2007 High1 Chuncheon - Nikko Icebucks 2-3 (0-1,1-0,1-2)
29/11/2007 High1 Chuncheon - Nikko Icebucks 5-3 (2-0,2-1,1-2)
29/11/2007 China Sharks - Oji Tomakomai 2-5 (0-2,0-2,2-1)
30/11/2007 China Sharks - Oji Tomakomai 0-6 (0-3,0-2,0-1)
01/12/2007 Anyang Halla - Nikko Icebucks 1-2 (0-1,1-1,0-0)
02/12/2007 Anyang Halla - Nikko Icebucks 1-1 a.p. (0-0,0-1,1-0,0-0)
04/12/2007 Seibu Tokyo - China Sharks 15-3 (5-0,5-1,5-2) [à Otsu]
05/12/2007 Seibu Tokyo - China Sharks 5-1 (0-0,5-0,0-1) [à Kyoto]
07/12/2007 Nikko Icebucks - China Sharks 3-2 (2-0,0-0,1-2) [à Kobe]
08/12/2007 High1 Chuncheon - Anyang Halla 5-3 (0-1,3-1,2-1)
09/12/2007 Cranes Kushiro - Oji Tomakomai 3-4 a.p. (1-1,1-2,1-0,0-1)
09/12/2007 High1 Chuncheon - Anyang Halla 3-2 (3-1,0-1,0-0)
09/12/2007 Nikko Icebucks - China Sharks 6-2 (2-0,4-1,0-1) [à Kobe]
15/12/2007 China Sharks - High1 Chuncheon 2-4 (1-1,1-0,0-3)
16/12/2007 China Sharks - High1 Chuncheon 4-6 (1-1,0-3,3-2)
19/12/2007 Nikko Icebucks - Seibu Tokyo 1-6 (0-2,1-2,0-2) [à Hachinohe]
19/12/2007 Oji Tomakomai - Cranes Kushiro 5-2 (1-0,1-2,3-0)
22/12/2007 Cranes Kushiro - Nikko Icebucks 3-2 (0-0,2-1,1-1) [à Sapporo]
22/12/2007 Oji Tomakomai - Seibu Tokyo 5-0 (1-0,2-0,2-0) [à Sapporo]
22/12/2007 Anyang Halla - China Sharks 7-5 (2-1,3-2,2-2)
23/12/2007 Oji Tomakomai - Nikko Icebucks 4-0 (2-0,0-0,2-0) [à Sapporo]
23/12/2007 Cranes Kushiro - Seibu Tokyo 5-1 (0-1,2-0,3-0) [à Sapporo]
23/12/2007 Anyang Halla - China Sharks 8-2 (0-1,5-0,3-1)
25/12/2007 High1 Chuncheon - China Sharks 9-2 (3-0,1-1,5-1)
29/12/2007 Seibu Tokyo - Oji Tomakomai 6-3 (2-1,2-0,2-2)
29/12/2007 Nikko Icebucks - Cranes Kushiro 3-2 (0-2,2-0,1-0)
29/12/2007 Anyang Halla - High1 Chuncheon 4-4 a.p. (2-2,2-0,0-2,0-0)
30/12/2007 Seibu Tokyo - Oji Tomakomai 1-2 (1-0,0-2,0-0)
30/12/2007 Nikko Icebucks - Cranes Kushiro 3-1 (0-0,1-0,2-1)
30/12/2007 Anyang Halla - High1 Chuncheon 4-5 a.p. (1-1,2-0,1-3,0-1)
05/01/2008 Seibu Tokyo - Cranes Kushiro 3-2 (1-0,1-1,1-1)
05/01/2008 Nikko Icebucks - Oji Tomakomai 0-5 (0-2,0-0,0-3)
06/01/2008 Seibu Tokyo - Cranes Kushiro 3-4 (0-2,2-1,1-1)
06/01/2008 Nikko Icebucks - Oji Tomakomai 1-8 (0-2,1-2,0-4)
08/01/2008 China Sharks - Cranes Kushiro 3-7 (0-2,0-3,3-2)
09/01/2008 High1 Chuncheon - Seibu Tokyo 6-3 (2-1,3-1,1-1)
09/01/2008 China Sharks - Cranes Kushiro 6-5 (2-1,2-2,2-2)
10/01/2008 High1 Chuncheon - Seibu Tokyo 5-2 (1-1,1-1,3-0)
12/01/2008 Anyang Halla - Seibu Tokyo 1-5 (1-3,0-1,0-1)
13/01/2008 Anyang Halla - Seibu Tokyo 2-1 (0-0,0-0,2-1)
15/01/2008 Oji Tomakomai - High1 Chuncheon 7-2 (4-0,2-1,1-1)
16/01/2008 Oji Tomakomai - High1 Chuncheon 4-5 a.p. (0-2,2-1,2-1,0-1)
19/01/2008 Cranes Kushiro - High1 Chuncheon 6-2 (0-0,3-0,3-2)
19/01/2008 Oji Tomakomai - Anyang Halla 5-2 (1-2,3-0,1-0)
20/01/2008 Cranes Kushiro - High1 Chuncheon 3-2 a.p. (1-0,1-1,0-1,1-0)
20/01/2008 Seibu Tokyo - Nikko Icebucks 8-0 (2-0,4-0,2-0)
20/01/2008 Oji Tomakomai - Anyang Halla 6-2 (1-1,4-1,1-0)
23/01/2008 Cranes Kushiro - Anyang Halla 2-3 (1-1,0-2,1-0)
24/01/2008 Cranes Kushiro - Anyang Halla 3-1 (0-0,2-0,1-1)
26/01/2008 Nikko Icebucks - Seibu Tokyo 1-4 (0-2,0-1,1-1)
27/01/2008 Cranes Kushiro - Oji Tomakomai 0-5 (0-2,0-3,0-0) [à Tokyo]
27/01/2008 Seibu Tokyo - Nikko Icebucks 8-2 (1-0,3-0,4-2)
27/01/2008 Anyang Halla - High1 Chuncheon 6-3 (1-0,2-3,3-0)

Classement (30 matches)

                             Pts   V VP  N  DP D   BP-BC  Diff
1 Seibu Prince Rabbits  JAP   61  20  0  1  0  9  138-73  +65
2 High1 Chuncheon       COR   58  17  2  1  2  8  118-89  +29
3 Oji Tomakomai         JAP   57  17  1  2  2  8  112-74  +38
4 Nippon Paper Cranes   JAP   50  15  1  2  1 11   97-85  +12
5 Anyang Halla          COR   44  13  1  2  1 13   93-92  +1
6 Nikko IceBucks        JAP   30   8  2  2  0 18   60-109 -49
7 China Sharks          CHN   10   3  0  0  1 26   63-159 -96

Pendant que Seibu domine la saison, les autres équipes japonaises traversent la tourmente. Les deux plus grosses entreprises japonaises du papier, Nippon Paper et Oji, avouent début 2008 qu'elles ont menti depuis des années sur le pourcentage de papier recyclé contenu dans certains de leurs produits. Les deux équipes de l'île de Hokkaïdo, qu'elles sponsorisent, font le dos rond.

Elles avaient déjà connu des déconvenues sportives. Burt Henderson, le défenseur canadien de mère japonaise qui est depuis huit ans au Japon et six ans à Oji, décide peu après Noël de répondre à la proposition de Paul Ferone, un ancien adversaire qu'il avait croisé dans son hockey mineur et qui est aujourd'hui propriétaire des Vipers de Newcastle. Il part donc en pleine saison pour la ligue élite britannique en expliquant "je suis un hockeyeur, un Canadien typique, et je voulais rejouer", ce dit en long sur l'estime qu'il porte à la compétitivité du hockey asiatique... Heureusement, Oji a toujours de l'expérience en défense avec Kunihiko Sakurai (32 points) et Yasunori Iwata (26 points).

Les Cranes de Kushiro, champions en titre, ne se remettent pas du départ de leur leader offensif Derek Plante. Ils ont pourtant engagé Niklas Sundblad qui tournait encore à un point par match en Italie, mais celui-ci n'arrive à rien avec 2 points en 10 matches. Son remplaçant Tyson Nash, un ami du vétéran de l'équipe Joel Dyck, ne fait pas mieux avec 1 but en 5 matches avant de se blesser au genou. L'autre perte difficile à compenser est la retraite du gardien suédo-japonais Jiro Nihei. Les Cranes mettent à l'essai un universitaire canadien d'ascendance japonaise, Reese Kalleitner, qui ne joue pas la moindre minute et laisse Hisashi Ishikawa seul titulaire. Mais l'arrivée d'un autre ami de Dyck, Jamie McLennan, un gardien qui jouait encore en NHL la saison précédente, rend plus optimiste dans la perspective des play-offs.

Ce déclin japonais permet une équipe coréenne de se glisser sur le podium. High 1 est la nouvelle dénomination de l'équipe de la compagnie Kangwon Land, du nom d'une marque utilisée pour des stations de ski et des golfs. Elle réussit le meilleur recrutement avec Alex Kim, un bon marqueur d'ECHL qui devient le meilleur compteur de la ligue. Le jeu de puissance devient redoutable, emmené par Tomohito Okubo, un défenseur japonais "passé à l'ennemi" qui devient quant à lui le meilleur marqueur parmi les arrières (5+28). Pour la première fois, un club coréen est premier du classement, même s'il perd finalement la tête.

L'autre équipe coréenne Anyang Halla a de quoi être jalouse. Elle avait recruté le meilleur marqueur (Kyu-Hyun Kim) et le gardien titulaire (Ho-Seong Son) de sa rivale nationale, tout cela pour se retrouver à nouveau derrière elle. La filière tchèque connaît des ratés. Martinec vieillit doucement, et la recrue d'Extraliga tchèque Milan Kopecky est une grande déception avec à peine 2 buts, 3 assists et une expulsion en 11 matches. Pour le remplacer, Halla recrute alors Tomas Hruby, écarté par la restructuration des équipes chinoises à la mode nord-américaine, mais qui restait logé à Pékin par le propriétaire des China Sharks en attendant de trouver un nouvel employeur.

La quatrième équipe japonaise, les Nikko IceBucks, sont la seule équipe à évoluer sans le moindre joueur étranger, par manque de moyens financiers. Cela explique qu'ils n'aient personne pour mettre le palet au fond et qu'ils aient donc la plus mauvaise attaque de la ligue. Alors, ils tentent le tout pour le tout quand ils peuvent. Ils se font une spécialité de sortir leur gardien dès que leur équipe est à 5 contre 3 quand elle est menée au score, parfois avec succès comme à Kushiro d'où ils ramènent un point. Au courage, ils grattent des victoires contre tout le monde sauf Seibu.

Les San José Sharks envoient leur assistant chargé des études informatiques et statistiques, Derek Eisler, comme coach et instructeur des nouveaux China Sharks. Plutôt que d'imiter les clubs d'autres pays qui recrutent souvent des pré-retraités, ils engagent quatre jeunes joueurs qui viennent de débuter en pro dans les ligues mineures. Ceux-ci marquent la majorité des buts, mais côtoient des hockeyeurs chinois qui ont tout à apprendre hormis la technique et le patinage. Keegan McAvoy l'explique ainsi au Globe and Mail : "La communication sur la glace est totalement inexistante ici. C'est une des principales choses que nous essayons de leur apprendre. Savoir où vont être tous vos coéquipiers - cela a parfois été difficile. Nous arrivons dans leur pays, leur ligue, leur style de jeu. En tant que groupe minoritaire dans l'équipe, nous essayons de leur montrer une façon différente de jouer, plus structurée. Nous ne voulons pas leur marcher sur les pieds et leur dire que tout ce qu'ils font est mal." Même en version concentrée "2 en 1", le représentant chinois n'est pas encore au niveau. Le problème du gardien n'est pas résolu : Zach Sikich est écarté pour être remplacé par Kelly Guard, mais ce dernier file à Vienne après deux matches, et il faut finir la saison avec deux portiers chinois qui sont en dessous de 82% d'arrêts.

 

Meilleurs marqueurs de la saison régulière

                                    B   A  Pts
 1 Alex Kim (USA/COR)      High1   23  28   51
 2 Joel Prpic (CAN)        Seibu   17  30   47
 3 Tim Smith (CAN)         High1   23  23   46
 4 Patrik Martinec (TCH)   Halla    7  29   36
 5 Darcy Mitani (JAP/CAN)  Cranes  13  22   35
   Takahito Suzuki (JAP)   Seibu   13  22   35
   Shane Endicott (CAN)     Oji    13  22   35
 8 Chris Yule (JAP/CAN)    Seibu   10  25   35
 9 Bud Smith (CAN)         High1    9  26   35
10 Kiyoshi Fujita (JAP)    Seibu   16  18   34

Meilleur débutant : Hyun Seung-Eum (gardien de High1).

 

 

Quarts de finale (16, 17 et 20 février 2008)

Oji Tomakomai - Nikko Icebucks 4-2 (2-1,2-0,0-1)
Oji Tomakomai - Nikko Icebucks 3-2 (1-0,2-1,0-1)
Nikko Icebucks - Oji Tomakomai 2-6 (0-1,1-1,1-4)

Cranes Kushiro - Anyang Halla 4-3 a.p. (2-2,1-1,0-0,1-0)
Cranes Kushiro - Anyang Halla 2-1 (1-0,1-1,0-0)
Anyang Halla - Cranes Kushiro 1-2 (0-1,1-1,0-0)

Oji prend sa revanche de son élimination au même stade l'an passé contre Nikko. Un but en prolongation de Yoshinori Iimura et deux belles prestations défensives devant l'ancien gardien de NHL Jamie McLennan permettent aux Cranes de se qualifier en demi-finale.

 

Demi-finales (1er, 2, 5 et 6 mars 2008)

Seibu Tokyo - Cranes Kushiro 2-3 (1-2,0-1,1-0)
Seibu Tokyo - Cranes Kushiro 4-1 (0-0,4-0,0-1)
Cranes Kushiro - Seibu Tokyo 7-2 (3-1,0-0,4-1)
Cranes Kushiro - Seibu Tokyo 2-1 (0-1,2-0,0-0)

High1 Chungcheon - Oji Tomakomai 5-10 (2-4,2-3,1-3) [à Koyang]
High1 Chungcheon - Oji Tomakomai 2-3 (1-1,0-1,1-1) [à Koyang]
Oji Tomakomai - High1 Chungcheon 4-1 (1-1,2-0,1-0)

La tension monte entre Seibu et les Cranes quand une bagarre éclate au deuxième tiers du deuxième match. L'ancien gros bras de NHL Tyson Nash donne plusieurs coups de poing au géant Joel Prpic et se fait suspendre au match suivant. Peu importe, car les Cranes y font tout exploser sans lui, avec trois buts du naturalisé Darcy Mitani. C'est ensuite le gardien Jamie McLennan qui gagne la quatrième manche à lui seul avec 36 arrêts.

 

Finale (15, 16 et 19 mars 2008)

Oji Tomakomai - Cranes Kushiro 6-4 (2-3,0-1,4-0)
Oji Tomakomai - Cranes Kushiro 5-6 a.p. (0-2,4-1,1-2,0-1)
Cranes Kushiro - Oji Tomakomai 7-2 (1-1,2-0,4-1)

Et le duel de gardiens tourne en faveur de... Masahito Haruna. Avec respectivement 35 (blanchissage), 30 et 33 arrêts à chaque match, le gardien japonais d'Oji prend le dessus sur le spécialiste venu de NHL Jamie McLennan.

C'est en supériorité numérique à six minutes de la fin que Shane Endicott marque le but du titre, le premier pour Oji depuis quatorze ans. Centre de très grand gabarit (1,91 m, 97 kg) qui a joué 41 matches avec les Pittsburgh Penguins en 2005/06, Endicott a trouvé le rythme au Japon à partir du moment où il a été aligné sur la ligne des vétérans Kunihiko Sakurai et Yasunori Iwata, avec le précieux soutien de Ricard Persson en défense.

 

Meilleurs marqueurs des play-offs

                                   B   A  Pts
1 Takeshi Saito (JAP)      Oji     6   9   15
2 Kunihiko Sakurai (JAP)   Oji     3   9   12
3 Shane Endicott (CAN)     Oji     6   5   11
4 Masatoshi Ito (JAP)    Kushiro   4   7   11
5 Tetsuya Saito (JAP)      Oji     4   6   10
6 Masato Domeki (JAP)      Oji     5   4    9

 

 

La saison précédente (2006/07)

La saison suivante (2008/09)

 

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