NHL 1952/53
Saison régulière (70 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Detroit Red Wings 90 36 18 16 222-133 +89 2 Canadiens de Montréal 75 28 19 23 155-148 +7 3 Boston Bruins 69 28 13 29 152-172 -20 4 Chicago Black Hawks 69 27 15 28 169-175 -6 5 Toronto Maple Leafs 67 27 13 30 156-167 -11 6 New York Rangers 50 17 16 37 152-211 -59
Les Blackhawks de Chicago, au bord de la faillite, ont été repris durant l'été par un groupe d'investisseurs dont fait partie James D. Norris, ancien vice-président et surtout fils du propriétaire des Red Wings, James E. Norris (lorsque celui-ci meurt d'une crise cardiaque en décembre, c'est donc sa fille Marguerite qui lui succède). Sportivement, le salut vient aussi de Detroit : Chicago fait venir des Red Wings l'attaquant Sid Abel. Il devient le dernier entraîneur-joueur de l'histoire de la NHL et fait du défenseur Bill Gadsby son capitaine. Après sept saisons de disette, ces nouveaux Blackhawks font leur retour en play-offs en résistant au retour de Toronto grâce à deux succès dans le dernier week-end.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Gordie Howe Detroit 70 49 46 95 57' 2 Ted Lindsay Detroit 70 32 39 71 111' 3 Maurice Richard Montréal 70 28 33 61 112' 4 Wally Hergesheimer New York 70 30 29 59 10' 5 Alex Delvecchio Detroit 70 16 43 59 28' 6 Paul Ronty New York 70 16 38 54 20' 7 Metro Prystai Detroit 70 16 34 50 12' 8 Leonard "Red" Kelly Detroit 70 19 27 46 8' 9 Bert Olmstead Montréal 69 17 28 45 83' 10 Fleming Mackell Boston 65 27 17 44 63' 11 Jim McFadden Chicago 70 23 21 44 29' 12 Johnny Wilson Detroit 70 23 19 42 22' 13 Jim Peters Chicago 69 22 19 41 16' 14 Elmer Lach Montréal 53 16 25 41 56' 15 Bernie Geoffrion Montréal 65 22 17 39 37'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Terry Sawchuk Detroit 63 3780 1,90 (Vézina) 2 Gerry McNeil Montréal 66 3960 2,12 3 Harry Lumley Toronto 70 4200 2,39 4 Jim Henry Boston 70 4200 2,46 5 Al Rollins Chicago 70 4200 2,50
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Gordie Howe (Detroit Red Wings).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Lorne "Gump" Worsley (New York Rangers).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Leonard "Red" Kelly (Detroit Red Wings).
Première équipe all-star : Terry Sawchuk (Detroit) ; Leonard "Red" Kelly (Detroit) - Doug Harvey (Montréal) ; Ted Lindsay (Detroit) - Fleming MacKell (Boston) - Gordie Howe (Detroit).
Deuxième équipe all-star : Gerry McNeil (Montréal) ; Bill Quackenbush (Boston) - Bill Gadsby (Chicago) ; Bert Olmstead (Montréal) - Alex Delvecchio (Detroit) - Maurice Richard (Montréal).
Play-offs
Demi-finales (24, 26, 29, 31 mars, 2, 4 et 7 avril 1953)
Detroit - Boston 7-0 (3-0,1-0,3-0) Detroit - Boston 3-5 (1-2,0-1,2-2) Boston - Detroit 2-1 a.p. (0-1,1-0,0-0,1-0) Boston - Detroit 6-2 (2-0,3-2,1-0) Detroit - Boston 6-4 (3-0,2-1,1-3) Boston - Detroit 4-2 (1-0,1-1,2-1) [dimanche 5 avril] Montréal - Chicago 3-1 (0-0,1-1,2-0) Montréal - Chicago 4-3 (1-3,3-0,0-0) Chicago - Montréal 2-1 a.p. (0-1,1-0,0-0,1-0) Chicago - Montréal 3-1 (0-1,1-0,2-0) Montréal - Chicago 2-4 (0-3,1-1,1-0) Chicago - Montréal 0-3 (0-1,0-2,0-0) Montréal - Chicago 4-1 (1-0,1-1,2-0)
Si dominateurs en saison régulière les Red Wings se font surprendre par Boston. Au match 3, ils dominent la prolongation 15 tirs à 3, mais c'est Jack McIntyre qui inscrit le but vainqueur pour les Bruins : il reçoit le palet au centre de la glace et se défait du dernier défenseur Boo Goldham avant de battre le gardien Terry Sawchuk du revers. McIntyre n'avait pas marqué depuis vingt rencontres, et le surlendemain, il remet ça avec un doublé. Humilié toute l'année par Detroit - et au premier match - avec des scores écrasants, le gardien Jim Henry s'est rebiffé avec une quarantaine d'arrêts par match. Mais le coach de Boston, Lynn Patrick décrit comme joueur-clé le vétéran 36 ans Woody Dumart, qu'il garde en réserve depuis trois ans pour mieux le ressortir à chaque fois en play-offs. La superstar Gordie Howe, qui a failli égaler le record de 50 buts de Maurice Richard cette saison, est limitée à un seul but quand Dumart est sur la glace pour se charger de son marquage individuel (son autre but ayant été inscrit en supériorité numérique).
Chicago commet l'erreur tactique de se replier en défense, après avoir mené de deux buts au match 2 grâce à une grosse pression physique en première période. Montréal retourne la rencontre et semble alors en voie de se qualifier tranquillement. Mais au match 3, un Al Dewsbury déchaîné assiste l'égalisation du revers de Bill Mosienko à deux minutes de la fin puis marque d'un lancer lointain en prolongation. Al Rollins, le gardien de Chicago, se démène et transcende à un niveau qu'on ne lui connaissait pas. Montréal est alors mené à la surprise générale 3 victoires à 2, et le coach Dick Irvin procède alors au plus grand remaniement de l'histoire des play-offs : il enlève quatre titulaires pour les remplacer par des joueurs de ligue mineure. Le portier Gerry McNeil, qui se sent responsable de la situation, lui a facilité la tâche en suggérant lui-même de mettre à sa place le jeune Jacques Plante : celui-ci fait preuve d'une incroyable confiance en lui, d'une certaine arrogance juvénile même, et n'encaisse qu'un seul but en deux rencontres, même si sa tendance à sortir de sa cage fait peur au public montréalais. Un autre des quatre débutants appelés à la rescousse, le géant Eddie Mazur, marque un doublé pour décider la série au septième match.
Finale (9, 11, 12, 14 et 16 avril 1953)
Montréal - Boston 4-2 (1-1,2-0,1-1) Montréal - Boston 1-4 (0-2,1-1,0-1) Boston - Montréal 0-3 (0-1,0-1,0-1) Boston - Montréal 3-7 (1-3,0-1,2-3) Montréal - Boston 1-0 a.p. (0-0,0-0,0-0,1-0)
Le deuxième match est fatal aux deux gardiens : "Sugar" Jim Henry se tord la cheville en fin de première période, remplacé par le plus faible Gordon "Red" Henry (avec lequel il n'a aucun lien de parenté !), et Jacques Plante connaît sa première défaite. Le titulaire Gerry McNeil récupère donc sa place, malgré une cheville régulièrement soignée par un spray anesthésiant après un palet reçu à l'entraînement, avec un blanchissage à la clé. Il termine en remportant un beau duel de gardiens aux chevilles douloureuses lors du cinquième match face à Jim Henry, rétabli pour l'occasion. Il faut attendre le début de la prolongation pour que le centre de 35 ans Elmer Lach (qui avait connu le précédent titre de 1946) marque l'unique but, offrant leur sixième Coupe Stanley aux Canadiens. L'entraîneur montréalais Dick Irvin a utilisé seulement quatre défenseurs tous solides : le capitaine "Butch" Bouchard, Doug Harvey, Tom Johnson, Dollard Saint-Laurent. Celui lui a permis de faire tourner quatre lignes offensives contre trois aux Bruins, ce qui a conféré à son équipe permis d'avoir un avantage de fraîcheur. Le trio Ken Mosdell - Baldy MacKay - Lorne Davis s'est occupé en particulier de museler la ligne Mackell-Sandford-Peirson qui avait bien fonctionné contre Detroit.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Ed Sandford Boston 11 8 3 11 11' 2 Bernie Geoffrion Montréal 12 6 4 10 12' 3 Dave Creighton Boston 11 4 5 9 10' 4 Johnny Peirson Boston 11 3 6 9 2' 5 Fleming MacKell Boston 11 2 7 9 7' 6 Maurice Richard Montréal 12 7 1 8 2' 7 Metro Prystai Detroit 6 4 4 8 2' Ted Lindsay Detroit 6 4 4 8 6'
La saison précédente (1951/52)