Championnat des États-Unis 1917/18

 

L'AAU (American Athletic Union), la fédération qui organise l'ensemble du sport amateur américain, reconnaissait l'American Amateur Hockey League (AAHL) depuis 1908, date à laquelle celle-ci avait adopté ses règlements sur l'amateurisme. L'AAHL, réunissant les meilleurs clubs de Boston et de New York, était de fait le championnat de référence, mais sans avoir de caractère national officiel. Le contexte change le 30 mars 1917 lorsque l'AAU signe une nouvelle alliance avec l'ISU (International Skating Union), la fédération qui gouverne le patinage sur glace ou sur roulettes, afin qu'elle prenne également en charge le hockey sur glace.

Cette décision ouvre la voie à un championnat national et permet de ramener dans le jeu Pittsburgh, meilleure équipe amateur du pays (mais composée de Canadiens) qui jouait jusqu'ici des matches d'exhibition. Le Boston A.A., champion de l'ancienne AAHL, arrête finalement sa section hockey en constatant que la plupart de ses joueurs se sont engagés dans l'armée (en continuant souvent à jouer au hockey dans l'équipe de la Navy pour Hutchinson et Downing qui sont dans les réserves navales au port de Charlestown). Les États-Unis sont en effet entrés dans la Première Guerre mondiale en avril 1917 et déploient peu à peu leurs forces en Europe.

 

National Amateur Hockey League

Cette ligue représente indubitablement le meilleur championnat amateur des États-Unis, à un moment où seules deux équipes professionnelles existent dans le pays (mais sur la côte ouest à Seattle et Portland). Clairement considérée comme un championnat national, elle peut être indifféremment appelée National League ou NAHL ou encore Inter-City League dans la presse. Les trois patinoires utilisées n'ont pas les mêmes dimensions : la glace fait 270 pieds par 90 à Pittsburgh (82m x 27m) et 250 pieds par 90 à Boston (76m x 27m), mais la St Nicholas Rink de New York mesure seulement 190 pieds sur 80 (58m x 24m), ce qui favorise moins les qualités de patinage.

26/01/1918 Boston Arenas - NY Wanderers 2-0 (1-0,1-0)  McNeills, Synnott
28/01/1918 NY Wanderers - Boston Arenas 1-0 (0-0,1-0)  McCarthy
06/02/2018 Boston Arenas - Boston Navy 0-5 (0-2,0-3)  Downing (Skilton), Hutchinson (Howard), Skilton, Shaughnessy (Skilton), Howard
09/02/1918 Pittsburgh AA - NY Wanderers 5-3 (4-2,1-1)  Drury 3, Nagle 2 / Roach 2, Heffernan (Wellington, Smith)
11/02/1918 Pittsburgh AA - NY Wanderers 6-4 a.p. (4-2,0-2,2-0)  L. McCormick 4, ?, Drury (J. McCormick) / ???
12/02/1918 Boston Arenas - Boston Navy 4-1 (1-1,3-0)  Martin, Nowell, Reycroft, Synnott / Skilton
15/02/1918 Pittsburgh AA - Boston Arenas 2-0 (0-0,2-0)  L. McCormick (J. McCormick), Nagle
16/02/1918 Pittsburgh AA - Boston Arenas 8-2 (2-1,6-1)  Drury 3, L. McCormick 3, Madden, J. McCormick / O'Sullivan 2
16/02/1918 Boston Navy - NY Wanderers : NY Wanderers vainqueurs par forfait
18/02/1918 NY Wanderers - Boston Navy 3-2 a.p. (2-1,0-1,0-0,0-0,1-0)  Roach, Dufresne (Smith), Roach / Shaughnessy (Hutchinson), Skilton
22/02/1918 Boston Arenas - Pittsburgh AA 0-2 (0-1,0-1)  McCrimmon, Drury (J. McCormick)
23/02/1918 Boston Arenas - Pittsburgh AA 0-4 (0-1,0-3)  J. McCormick, L. McCormick, Madden (Nagle), Drury (Madden)
25/02/1918 NY Wanderers - Pittsburgh AA 2-4 (1-2,1-2)  Roach, McKinnon (Smith) / Madden (McCrimmon), McCrimmon (Drury), L. McCormick, McCrimmon
27/02/1918 NY Wanderers - Pittsburgh AA 3-6 (0-2,3-4)  Roach 3 / J. McCormick (McCrimmon), McCrimmon, Drury (L. McCormick), J. McCormick (Nagle), J. McCormick, L. McCormick
27/02/1918 Boston Navy - Boston Arenas 4-1 (2-0,2-1)  Downing 2, Geran, Skilton / O'Sullivan (Martin)
02/03/1918 Boston Navy - NY Wanderers 7-0 (4-0,3-0)  Hutchinson (Howard, Downing), Skilton, Shaughnessy, Geran (Skilton), Skilton, Hutchinson (Howard), Skilton
08/03/1918 Pittsburgh AA - Boston Navy 4-1  L. McCormick, J. McCormick 3 / Skilton
09/03/1918 Pittsburgh AA - Boston Navy 3-2 (2-1,1-1)  Nagle, J. McCormick 2 / Skilton, Downing
11/03/1918 NY Wanderers - Boston Navy 3-4 (3-3,0-1)  Crovat (Wellington), Dufresne, Smith / Downing, Downing (Hutchinson), Howard 2
15/03/1918 Boston Navy - Pittsburgh AA 5-1 (2-0,3-1)  Hutchinson 2, Geran (Downing), Geran, Howard / Baker
16/03/1918 Boston Navy - Pittsburgh AA 4-3 (2-0,2-3)  Hutchinson, Geran (Downing), Downing (Geran), Howard / L. McCormick 2, J. McCormick
16/03/1918 NY Wanderers - Boston Arenas 9-6 a.p. (2-5,4-1,1-0,2-0)  Roach 2, Roach (Crovat), McCarthy 2, Crovat 3, Smith / Wanamaker (Hughes), Wannamaker (O'Sullivan), Hughes (O'Sullivan), Hughes (Wannamaker), Synnott, Rice (Synnott)
18/03/1918 Boston Arenas - NY Wanderers : non joué
20/03/1918 Boston Navy - Boston Arenas 6-0 (5-0,1-0)  Hutchinson, Geran (Hutchinson), Skilton (Downing), Geran, Hutchinson, Skilton

Classement (12 matches)

                       V  D   BP-BC  Diff
1 Pittsburgh AA       10  2   48-26  +22
2 Boston Navy Yard     7  5   41-22  +19
3 New York Wanderers*  4  7   28-42  -14
4 Boston Arenas*       2  9   15-42  -27

* un match en moins

Pittsburgh AA : Pat Fuller / Francis "Dink" Madden / Eddie Nagle / Herb Drury / Joe McCormick (cap.) - Larry McCormick - Russ "Silver" McCrimmon ou Eddie Baker

Boston Navy Yard : Alphonse LaCroix / Tom Howard jr (Tirrell) / Raymie Skilton (cap.) / Gerry Geran / Frank Downing (John Shea) - Jack Hutchinson - Joe Shaughnessy.

New York Wanderers : Fred Lewis / Ernie Dufresne (cap.) / Frank Heffernan puis Thomas "Flash" McCarthy / Mickey Roach / Charles "Lamy" Crovat - Dominick "Turk" Smith - Alex Wellington (ou William McKinnon).

Boston Arenas : Frank "Fat" Storey / Spencer "Red" Martin ou Paul O’Sullivan / Burt Nowell (Doyle Scott, Sam Wendell) / Frank Synnott (cap.) / Willard Rice - Louis Reycroft (MacNeil) - Percy Wannamaker (George Myra) [Leo Hughes et Johnny Murphy servent aussi de substituts au poste de rover ou à l'aile droite].

Les controverses sur le professionnalisme n'épargnent pas la nouvelle ligue. L'ISU lève d'abord l'interdiction qui avait été prise par l'AAHL sur le renfort canadien Alexander Wellington - employé par la ligne maritime United Fruit qui convoie des navires entre New York et l'Amérique du sud - car elle n'a pas reçu de preuve de professionnalisme de l'association de l'Ontario (OHA). Une polémique frappe ensuite l'autre ailier new-yorkais Bill McKinnon, reconnu inéligible à Boston 3 ans plus tôt par l'AAU pour professionalisme. Certains à l'AAU s'indignent aussi que les joueurs en service militaire - comme le capitaine Raymie Skilton qui est le meilleur joueur de la Navy avec ses montées de palet - soient dispensés des règles sur l'amateurisme, un principe copié sur les Canadiens.

Juste avant le début de saison, le P.A.A. annonce le retour à la tête de l'équipe de Roy Schooley, qui en avait été le premier manager avant d'être remplacé par Tommy Ross un an plus tôt. La foule est nombreuse dès les premières rencontres, et après la fermeture des guichets, certains suivent même la partie à travers les fenêtres de la patinoire. Pittsburgh a les joueurs les plus rapides. Sa vedette est Herb Drury, vif comme l'éclair, et comparé sans cesse au premier grand hockeyeur américain Hobey Baker (qui ne joue plus puisqu'il est pilote de guerre en France où il décèdera en vol en décembre 1918). Drury est décrit comme tout aussi rapide mais meilleur techniquement et plus doué en dribble. Le stratège Larry McCormick dirige le jeu pour utiliser la puissance de tir de ses ailiers dans toutes les positions. Leur compétence a permis à Schooley de faire passer Eddie Nagle en défense aux côtés de son ami Dink Madden (qu'il a connu à Ottawa et avec qui il est venu étudier médecine dentaire à Pittsburgh). L'importance de l'intelligence défensive de Nagle est démontrée lorsqu'il est blessé à l'oeil par un palet et remplacé par McCrimmon à son poste : le P.A.A. perd ses deux rencontres jouées sans lui, car les attaques collectives de la Navy perce sans cesse sa défense. Il faut préciser que la Boston Navy bénéficie du système de jeu de Ralph Winsor, qui a acquis à la tête de l'équipe de Harvard (de 1902 à 1917) la réputation d'être le meilleur coach du pays.

 

 

Fellowes International Cup

Cornelius Fellowes, président de l'ISU à New York, envoie un télégramme pour annoncer qu'il offre un trophée - la Fellowes Cup - au Pittsburgh AA en tant que champion amateur du pays, et demande à ce qu'il la remette en jeu contre le champion amateur canadien. Il ne s'agit en fait pas du champion officiel - le vainqueur de la Coupe Allan - mais du vainqueur de la Coupe Art Ross remise au champion amateur de la région de Montréal (dont les clubs ne participent pas à la Coupe Allan car ils n'en suivent pas les règles strictes de résidence des joueurs). Le meilleur joueur de NHL Newsy Lalonde est un des arbitres du premier match.

24/03/1918 Pittsburgh AA - Hochelaga (CAN) 6-1 (2-1,4-0)  J. McCormick 2, Drury 2, L. McCormick 2 / Matte
25/03/1918 Pittsburgh AA - Hochelaga (CAN) 3-3
26/03/1918 Pittsburgh AA - Hochelaga (CAN) 7-3

 

 

Cleveland

Avant même que le championnat national se termine, il est question qu'il s'étende la saison suivante à deux nouvelles équipes, Cleveland et Detroit. Celles-ci ne jouent pour l'instant que des matches amicaux, hors championnat. Après deux années de bannissement par ses adversaires de l'OHA pour tentative de professionalisme, une équipe de hockey sur glace s'est en effet reconstituée à Cleveland en 1918, avec des joueurs de l'Ontario, et c'est sans doute elle qui est la meilleure équipe amateur aux États-Unis. Elle le démontre en fin de saison en affrontant les champions amateurs canadiens, les vainqueurs de la Coupe Allan.

Cleveland AC - Kitchener Greenshirts (CAN) 5-3
Cleveland AC - Kitchener Greenshirts (CAN) 5-2

Cleveland : Vern Turner / Harry Poland / Percy Killaly (entraîneur-joueur) / Jimmy Cree / Joe Debernardi - Mike Trimble - Elmer Irving (cap.).

Lorsque la NHL organisera un match entre ses champions (Toronto) et une sélection de joueurs d'autres équipes en fin de saison à Cleveland, le public local n'est pas entièrement convaincu : il note quelques bonnes individualités et en particiluer d'excellents gardiens, mais trouve que le hockey ne vaut pas celui pratiqué par sa propre équipe !

 

 

New York Inter-Borough-League

Les clubs traditionnels new-yorkais ont résisté à la prise de pouvoir de l'ISU par défiance envers son président Cornelius Fellowes qui est aussi le directeur de la patinoire St Nicholas. Mais ils sont marginalisés car les meilleurs joueurs du Crescent AC ont rejoint les Wanderers (ancien club d'AAHL qui s'est reformé en adhérant au nouveau championnat). Ce n'est qu'en toute fin de saison, à partir de fin février 1918, que les trois clubs new-yorkais restants parviennent à constituer une ligue. Le St Nicholas (qui ne joue plus dans la patinoire du même nom en raison du conflit avec son directeur Fellowes) trouve refuge dans la nouvelle patinoire Healy's sur Broadway alors que les vétérans du Crescent AC jouent au Brooklyn Ice Palace.

Classement (4 matches)

                            V  N  D   BP-BC Diff
1 Hockey Club of New York   3  0  1    9-5   +4
2 Crescent Athletic Club    1  1  2   13-9   +4
3 St Nicholas HC            1  0  3    9-17  -8

Le Hockey Club of New York remporte cette ligue jouée à 6 contre 6.

Hockey Club : Collins / Rudolph Von Bernuth / White / Barr - Castleman - Caughtry.

Crescent AC : Lang / Kennedy / Bert Shirreff / Charles Fyfe (Vincent Botting) - Hall - Walter O'Rourke.

St Nicholas : Turrell / White / Svante Swenson / Gellatly - Lutrel - Pierson.

 

 

Après cette saison prometteuse, le développement du championnat américain va être brutalement stoppé. Les restrictions conduisent à la fermeture de certaines patinoires. Parallèlement, l'effort de guerre s'intensifie jusqu'à l'armistice de novembre 1918 et le rapatriement des troupes prend du temps. De plus, la Boston Arena est quasiment détruite par un incendie le 18 décembre 1918. La pandémie de grippe espagnole fait aussi annuler les manifestations sportives. Hormis quelques matches amicaux en février-mars 1919 une fois les joueurs revenus de la guerre, il n'y a pas de championnat en 1918/19. Mais le championnat est prêt à reprendre de plus belle en 1919/20...

 

 

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La saison suivante (1919/20)

 

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