Huitièmes lors des play-offs 2002-03, septièmes en 2003-04 après un mémorable quart de finale en cinq manches, poussant Amiens, futur champion, à deux doigts de la trappe, les Ducs de Dijon poursuivent leur chemin et attaqueront, sans états d'âme, leur troisième participation à la nouvelle Ligue Magnus.

Intersaison sans révolution de palais avec une évolution du budget, la création de nouvelles commissions permettant une meilleure structuration du club, et la création d'une équipe espoir. Pas de révolution donc, mais un divorce tumultueux avec le départ de Franta Neckar et la fausse saga Pazak. Exit les attaquants tchèques Vavroch et Cihlar, remerciés très rapidement le lendemain du quart de finale pour manque de résultats, Bussat, reparti à Annecy, et les défenseurs Abrahamsson, pas toujours combatif, Molmy, jugé un peu juste, et Mathieu Bouché, retourné à Reims.

Avec Miroslav Pazak (24 buts et 14 assists en 27 matches), Thomas Gueguen (13 buts et 11 assists en 18 matches), revenu de Brest à mi-saison, et le défenseur Milan Tekel (10 buts et 9 assists en 28 matches), les pièces maîtresses sont restées. Daniel Maric en a profité pour donner un sacré coup de jeune à un effectif dijonnais qui, la saison dernière, a souvent été pris de vitesse par l'adversaire. Arnaud Mazzone (23 ans), Mickaël Brodin (21 ans), dont Antoine Richer ne voulait plus, Mathieu Mille (23 ans), plus en odeur de sainteté à Mulhouse, et le jeune expatrié finlandais et ex-Rouennais Aram Kevorkian (22 ans) évolueront donc sous les couleurs dijonnaises. Le trio Gueguen-Brodin-Kevorkian, qui se retrouve sous le même maillot, avait formé la première ligne de l'équipe de France junior lors de son unique participation à l'élite mondiale en 2002.

Hormis les Limougeauds Querrec et Frazier qui ont été remerciés après deux semaines d'entraînement pour manque d'assiduité, le recrutement "français" conforte Daniel Maric dans son choix, mais il n'en est pas de même pour les étrangers, où seuls le défenseur tchèque Valdemar Pelikovsky et l'attaquant finlandais Calle Suuronen ont été confirmés. Le jeune Suédois John Nyh, capitaine de son équipe en division 1 suédoise (troisième niveau) jouissant d'une bonne réputation mais inexistant sur la glace lors des entraînements et matchs amicaux, n'a pas été retenu et remplacé depuis par le Finlandais Kalle Konsti.

Le remplacement de Neckar dans les cages a été un véritable casse-tête pour Maric, l'ex-gardien. Il fondait beaucoup d'espoirs en Johan Jönfeldt, suppléant du prodigieux Henrik Lundqvist à Västra Frölunda, mais en qui le club de Göteborg ne semblait pas vouer une confiance absolue puisqu'il avait recruté une autre doublure avant les play-offs. Mais l'ancien champion de Suède junior élite a déçu tout son monde à ce poste primordial. Sa jeunesse (21 ans), son manque d'expérience (il n'est rentré qu'une seule fois en jeu en Elitserien), son statisme devant sa cage, cela faisait trop d'éléments négatifs. Exit.

Intermède avec le Slovaque Peter Stanga puis arrivée d'un beau bébé suédois, Ola Nilsson, 25 ans, 1m88 et 87kg, en provenance du prestigieux club AIK viré d'Allsvenskan pour raisons financières, formé à Malmö (junior super-élite et Elitserien de 1995 à 2002) avant un passage à Vallentuna (Allsvenskan), il présente pour la saison passée des stats bien sympathiques (91%), et a montré dès ses premiers entraînements des qualités de tout premier ordre : blocage de palets, mitaine de fer, de quoi rassurer toute une défense. Il faut signaler également le retour de Julien Tiphaigne, qui dans un premier temps avait choisi la retraite.

La préparation dijonnaise a été quelque peu perturbée ces derniers jours par les absences des néo-Dijonnais Mazzone, Brodin et Mille retenus en équipe de France, de même qu'Aymeric Gillet pour la première fois, et par les blessures de Miro Pazak (épaule) et Thomas Gueguen (légère entorse à la cheville).

L'ossature de l'équipe se dessine néanmoins, avec derrière, une première ligne Tekel-Pelikovsky (rugueux, bon relanceur et offensif), une paire Allison-Gillet et une troisième ligne avec Mathieu Mille, très efficace contre Épinal avec deux buts et une assistance, et Arnaud Mazzone, bien dans le moule dijonnais et qui reprend confiance.

En attaque, les lignes ne sont pas encore calées définitivement mais on a pu entrevoir les bonnes dispositions des Finlandais Suuronen et Konsti, travailleurs et qui s'engagent bien dans la défense, de Kevorkian, tout feu tout flamme, auteur d'un gros match à Morzine, et de Mickaël Brodin, ailier vif mais qui devra calmer ses ardeurs. Avec les retours de Gueguen et Pazak, Maric possède a priori un potentiel offensif supérieur à la saison dernière. Il ne reste plus qu'à faire monter la mayonnaise.

Ça ne sera pas de trop pour entamer cette nouvelle formule de championnat à poule unique dont neuf journées comportent un match en semaine. Les Dijonnais, qui ont pris goût aux phases finales, devront batailler ferme pour être dans les huit qualifiés. Hormis les quatre ténors, Angers, Anglet, Villard, Tours, le nouveau pensionnaire Morzine et Briançon sont tous candidats et adversaires directs des Dijonnais pour une place qualificative.

Un troisième sésame consécutif ? Ce sera le nouveau pari de Daniel Maric et son équipe.

Départs : Neckar (?), Abrahamsson (?), Molmy (Chambéry), Bouché (Reims), Vavroch (Zeltweg), Cihlar (Zeltweg), Bussat (Annecy), Bortino (Clermont).

Arrivées : Nilsson (AIK, SUE), Mazzone (Amiens), Mille (Mulhouse), Pelikovsky (Bakersfield, ECHL), Brodin (Amiens), Kevorkian (Seinäjoki, FIN), Konsti (Londres, GBR), Suuronen (Vallentuna, SUE).

Effectif :

Gardiens : Ola Nilsson (SUE, 24 ans), Grégory Fougère (25 ans).

Défenseurs : Milan Tekel (SVK, 29 ans), Valdemar Pelikovsky (TCH, 25 ans), Joshua Allison (USA, 25 ans), Mathieu Mille (23 ans), Aymeric Gillet (24 ans), Arnaud Mazzone (23 ans).

Attaquants : Miroslav Pazak (SVK, 28 ans), Thomas Gueguen (22 ans), Kalle Konsti (FIN, 25 ans), Aram Kevorkian (22 ans), Calle Suuronen (FIN, 25 ans), Mickaël Brodin (21 ans), Stephen Dugas (27 ans), Thomas Bergamelli (25 ans), Julien Tiphaigne (25 ans), Aurélien Albano (28 ans), Ludovic Duranceau (25 ans), Romain Gentilleau (23 ans).

Entraîneur : Daniel Maric.

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