Le Mont-Blanc s'accroche
Tout ce qui ne tue pas rend plus fort, écrivit Friedrich Nietzsche. Alors, cette saison, l'Avalanche devrait être indestructible. Inébranlable. Sauvée de justesse d'une relégation en Division 1, presque noyée dans le naufrage du grand Mont-Blanc, remuée par une inter-saison agitée, l'entente Saint-Gervais/Megève a failli rendre les armes. Avant de se relever, lancée dans une cinquième saison de Ligue Magnus.
Le maintien sans effusion ni fusion
En fait, la galère des Haut-Savoyards commence dès la reprise 2008. Très vite, Ari Salo doit composer avec les blessures de joueurs cadres - au point que l'entraîneur finlandais n'a jamais pu aligner un groupe au complet, et des renforts offensifs pas au niveau attendu. Treizième de la saison régulière, le Mont-Blanc sauve sa peau en dominant Neuilly-sur-Marne en barrage de maintien (3 victoires à 1). Maigre bilan pour une formation quart-de-finaliste du championnat précédent... "On affichait d'autres ambitions, explique le manager sportif Marc Djelloul. On espérait une place dans le top 8 et un bon parcours en play-offs. Tout ça pour finir péniblement avec 13 points. Ça restera comme une grande déception."
Derrière, l'Avalanche enchaîne avec un nouvel échec. Après plusieurs mois de travail, la fusion entre Chamonix et Saint-Gervais/Megève tombe à l'eau. Pourtant, cette fois-ci, les meilleurs ennemis du hockey français s'étaient mis d'accord. "On avait fait une première tentative l'été dernier, raconte Marc Djelloul. Cette fois-ci, on a repris le dossier monté en 2008. On l'a remis au goût du jour en allant encore plus loin dans les discussions, puisque le mineur était inclus dans le projet." Las, au dernier moment, les maires de Saint-Gervais et Megève lâchent le projet. "Il faut bien comprendre le contexte particulier de la région, ajoute l'ancien joueur. Nous sommes dans des stations, et les communes ont besoin d'animations pendant la saison touristique. La fusion aurait dilué le nombre de matches dans chaque patinoire. Les politiques voulaient un vrai retour sur investissement. Maintenant, si l'on veut rester au haut-niveau dans les prochaines années, on devra s'y remettre tôt ou tard. Nous n'y arriverons pas seuls. Mais il faudra fixer ce grand club quelque part." Sans doute là où les rivalités locales sont moins fortes. "Si Annecy obtient l'organisation des Jeux Olympiques de 2018, on pourra peut-être parler d'une nouvelle structure dans la plaine."
Pas de fusion, donc. Et un président, désabusé, qui démissionne. Résultat, si Chamonix relance son inter-saison en quelques jours, l'Avalanche, elle, patine sec. Quand d'autres bouclent leurs effectifs, en plein mois de mai, l'Entente s'interroge et hésite à repartir pour une nouvelle Ligue Magnus. "Ludovic Ducerf avait annoncé qu'il quitterait la présidence si l'association avec les Chamois échouait, rappelle Marc Djelloul. Et c'est vrai qu'après son départ, le club s'est retrouvé dans un certain flou. La nouvelle équipe a mis un peu de temps à s'installer. On a perdu quelques joueurs qui ont préféré accepter des offres fermes d'autres clubs. On ne les blâmera pas pour ça."
Patrick Sanyas et Stéphane Hurvoy élus à la tête du Mont-Blanc, l'Avalanche décide de ne pas abandonner le haut-niveau, quitte à saborder sa réserve. Et à entamer un nouveau cycle avec les départs simultanés de Christian Pouget et Ari Salo. L'ancien international était, depuis son arrivée, le métronome du groupe. Un leader naturel, un guide, plusieurs fois meilleur pointeur tout en étant aligné en défense. "Grâce à son charisme, Christian était notre fer de lance, assure Marc Djelloul. Quant à Ari, il a monté le club en quatre ans. Ils ont, tous les deux, marqué notre histoire." Le Mont-Blanc recroisera vite la route de Christian Pouget, désormais entraîneur des Dragons de Rouen. Ari Salo, lui, est passé en Suisse. Il œuvre désormais en 1re Ligue, à Franches-Montagnes.
Pour remplacer le technicien finlandais, les dirigeants haut-savoyards ont privilégié une solution interne. "On voulait quelqu'un qui connaissait déjà le tissu local et l'esprit du club. En fait, nous n'avons pris aucun contact extérieur." Inutile, puisque le nom de Christopher Lepers s'impose de lui-même. Le défenseur, débarqué de Villard-de-Lans un an plus tôt, s'occupait déjà du mineur et voulait mettre un terme à sa carrière. Son vœu est exaucé. Le voilà sur un banc de Ligue Magnus.
Exit les Finlandais, place à la jeunesse
Avant de recruter, le Mont-Blanc a dû commencer par rameuter ses troupes. Voir qui, de son groupe 2008-2009, était encore disponible. Pas Numa Besson et Mathias Arnaud, partis quelques kilomètres plus loin, à Chamonix. Ni Clément Masson, signé par Villard-de-Lans. Comme d'habitude, les renforts étrangers ont été débarqués. La colonie finlandaise, du défenseur Markku Paukkunen aux attaquants Mikko Kainulainen et Tuomas Mikkonen, a bouclé ses valises. Idem pour le Suédois Tobias Granath qui, après quatre bonnes saisons à Chamonix, a manqué son changement de vallée. Troisième gardien à Rouen, back-up pour l'Avalanche, Guillaume Richard est maintenant titulaire à Morzine. Blessé, Radek Lukes quitte lui aussi la garde des filets haut-savoyards. Sélectionné en 2006 et 2008 pour le match des étoiles, passé par Gap, Clermont-Ferrand et Chamonix, le Tchèque achève là son aventure française.
En défense, des hommes de base de la saison passée, seul Francis Ballet est encore de la partie. Champion de France avec Mulhouse en 2005, le Francilien d'origine aura 26 ans en décembre. Un âge quasi-canonique pour les lignes arrières du Mont-Blanc... Ballet retrouve à ses côtés le Franco-Suisse Antoine Vigier (21 ans) et Arthur Cocar (22 ans), un temps partant pour Avignon avant qu'un examen manqué ne le conduise à rester. Clément Colombin et Victor Cocar, 18 ans tous les deux, sont promus de la défunte réserve. Première recrue de l'Avalanche, Sébastien Borini retrouve à 24 ans son club formateur. Bon patineur, petit gabarit (1m73, 73 kg), le natif de Sallanches vient de passer quatre ans en D1, à Annecy.
Les trois derniers défenseurs alignés par le Mont-Blanc débarquent de l'étranger. International avec la Lettonie en U18 et U20, Edgars Adamovics (23 ans) évoluait la saison passée à l'ASK Ogre, engagé en Biélorussie. Passé par la WHL dans sa jeunesse, champion de Pologne en 2008 avec Cracovie, le Tchèque Ales Cerny arrive du HC Jablonec (1. Liga tchèque). À 27 ans, il est, avec Francis Ballet, le doyen de l'arrière-garde de l'Avalanche.
Enfin, des trois Québécois testés par Christopher Lepers, Alexandre Gagnon est le seul à avoir convaincu le nouvel entraîneur haut-savoyard. Les essais estivaux, une méthode bien connue à Dijon, plus originale et inédite entre Saint-Gervais et Megève. "On dispose d'un budget limité, et la filière canadienne est nouvelle pour nous, explique Marc Djelloul. On ne pouvait pas se permettre de trop se tromper." Exit les attaquants Yann Poirier et Jonathan Provencher, renvoyés pour "un apport dans le jeu insuffisant". Arrière plutôt rapide et technique, Alexandre Gagnon a joué quelques matches en LHJMQ avec les Remparts de Québec et les Tigres de Victoriaville avant de se reclasser en junior AAA. Il reste sur une dernière saison, avec les Titans de Princeville, gâchée par une vilaine blessure.
Le cas d'Alexandre Vincent diffère quelque peu. Le jeune gardien québécois, drafté par Vancouver en 2005 et arrivant en France après deux années de CHL, semblait être la bonne trouvaille de l'inter-saison. Mais son départ, annoncé début septembre, n'a rien à voir avec un quelconque mécontentement du staff de l'Avalanche. Lui est reparti Outre-Atlantique de son propre chef. Le Mont-Blanc lui a vite trouvé un remplaçant, deux jours avant le premier match officiel en Coupe de la Ligue, avec Henri-Corentin Buysse. Élu meilleur espoir de la Ligue Magnus en 2008, titulaire depuis deux ans à Amiens, le jeune international avait choisi de quitter les Gothiques au printemps pour tenter sa chance à l'étranger. Faute de club, Buysse s'est recasé avec bonheur en Haute-Savoie. Luc Saccomano prend le poste de doublure.
Les renforts sur la touche
Pour son offensive, le Mont-Blanc a commencé par conserver sa bande des quatre. Les frères Thierry et Sylvain Nicoud, formés à Saint-Gervais, sont à 32 ans les deux doyens de l'équipe. Le premier en est aussi le capitaine. Longtemps blessé, Sébastien Subit n'a joué que 11 matches officiels la saison dernière. Étienne Croz, régulier autour des 20 points par exercice, complète ce groupe de trentenaires dont l'expérience du haut-niveau sera essentielle à la réussite de leurs jeunes coéquipiers.
Arrivé courant août en Haute-Savoie, Garip Saliji a pas mal voyagé ces derniers mois. Il a commencé la saison 2008-2009 en Vysshaya Liga, le deuxième niveau russe, avec un club du Kazakhstan. 15 matches à Ust-Kamenogorsk, et le Slovaque s'est envolé pour la Biélorussie en rejoignant le Metallurg Zhlobin. Avant de rentrer au bercail, dans son club formateur du HK Nitra (Extraliga). Depuis, le public de l'Avalanche attend ses débuts officiels en Ligue Magnus. Officiels, puisque Saliji a joué une dizaine de minutes officieuses contre Neuilly-sur-Marne. Assez longtemps pour inscrire son premier but en France. Avant que le trio arbitral ne le renvoie aux vestiaires, son nom n'apparaissant pas sur la feuille de match...
Comme Buysse, Matt Amado était la saison dernière l'un des joueurs clé du système mis en place par Antoine Richer à Amiens. Comme Buysse, Amado a quitté les Gothiques au printemps, espérant trouver une place dans un championnat plus réputé. Comme Buysse, le Canadien s'est recasé sur le fil au Mont-Blanc. Pas qualifié, il a dû patienter depuis sur la touche. L'Avalanche, elle, rêve de l'ancien Amiénois comme du messie offensif qui règlera ses problèmes de finition. Opportuniste face à la cage adverse, Matt Amado en a la capacité. À condition qu'il passe plus de temps sur la glace que sur le banc des pénalités. Car s'il reste sur une saison de 63 points en 41 matches avec Amiens, il a aussi passé près de 170 minutes en prison...
La plupart des autres avants débarquent de la réserve, excepté Robin Gaborit. Le jeune Choletais a emmagasiné de l'expérience en passant le dernier championnat avec le groupe élite, mais s'est blessé au genou et ne reviendra au jeu qu'en novembre. Annoncés à Morzine, Romain Orset et Patxi Biscard sont finalement restés au Mont-Blanc. Tout comme Josselin Besson qui devait suivre son grand frère Numa à Chamonix avant d'être lui aussi rappelé au bercail. Thomas Czubernat, Julien Payraud et Jordan Revel enchaînaient déjà les allers-retours entre D2 et Ligue Magnus. Ils se stabilisent maintenant au haut-niveau que découvrent la ligne des "18 ans" Arthur Coulon, Quentin Jacquier et Morgan Vialle.
Une moyenne d'âge particulièrement jeune (22,8 ans). Un groupe majoritairement composé de hockeyeurs qui jouaient la saison dernière le maintien en D2 avec la réserve. Un entraîneur inexpérimenté à ce niveau. Des renforts étrangers qui tardent à venir. Pour le Mont-Blanc, le défi est de taille. "Tout le monde a bien conscience de la difficulté du challenge à relever, assure Marc Djelloul. Si l'on doit descendre en Division 1, ce ne sera pas vécu comme un drame. Sauf que l'on ne part pas en victime. Pour nos jeunes, c'est une opportunité extraordinaire à saisir. On ne gagnera peut-être pas beaucoup de matches. Mais ça ne sera pas une promenade de santé de jouer le Mont-Blanc."
Josselin Giret
Effectif
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2008/09 MJ Min Moy. Pén 30 BUYSSE Henri-Corentin 18/03/1988 183 76 Amiens Amiens FRA-1 40 2391 3,09 45' 26 SACCOMANO Luc 16/05/1991 180 70 Saint-Gervais Mt-Blanc 2 FRA-3 3 167 3,41 2'
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2008/09 MJ B A Pts Pén 13 ADAMOVICS Edgars 01/04/1986 190 90 (Letton) ASK Ogre BLR-1 51 2 13 15 54' 39 BALLET Francis 03/12/1983 182 90 Viry-Châtillon Mont-Blanc FRA-1 36 2 8 10 48' 37 BORINI Sébastien 02/12/1985 173 73 Megève Annecy FRA-2 26 0 4 4 30' 69 CERNY Ales 24/06/1982 182 90 (Tchèque) Jablonec TCH-2 30 2 14 16 58' 5 COCAR Arthur 20/07/1987 180 75 Le Vésinet Mont-Blanc FRA-1 14 0 0 0 2' Mt-Blanc 2 FRA-3 19 3 8 11 12' 6 COCAR Victor 27/01/1991 180 82 Le Vésinet Mt-Blanc 2 FRA-3 14 0 2 2 20' 19 COLOMBIN Clément 18/09/1991 176 80 Chamonix Mt-Blanc 2 FRA-3 15 0 5 5 50' 61 GAGNON Alexandre 04/01/1988 180 75 (Canadien) Princeville LHJAQ 27 0 3 3 10' 88 VIGIER Antoine 06/01/1988 184 82 Clermont-Fd Mont-Blanc FRA-1 32 0 2 2 4'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2008/09 MJ B A Pts Pén 83 AMADO Matt 07/05/1983 180 89 (Canadien) Amiens FRA-1 41 38 25 63 169' 14 BESSON Josselin 07/04/1990 178 75 Megève Mont-Blanc FRA-1 11 0 0 0 2' Mt-Blanc 2 FRA-3 22 14 20 34 46' 90 BISCARD Patxi 18/04/1990 182 89 Wasquehal Mont-Blanc FRA-1 19 2 3 5 16' 27 COULON Arthur 22/08/1991 171 72 Saint-Gervais Mt-Blanc 2 FRA-3 13 12 5 17 20' 79 CROZ Étienne 14/02/1979 193 90 Saint-Gervais Mont-Blanc FRA-1 35 8 9 17 107' 11 CZUBERNAT Thomas 21/11/1988 183 84 Caen Mont-Blanc FRA-1 12 0 0 0 0' Mt-Blanc 2 FRA-3 21 11 9 20 24' 20 GABORIT Robin 10/01/1991 180 78 Cholet Mont-Blanc FRA-1 29 0 4 4 8' 89 JACQUIER Quentin 12/02/1991 181 79 Lyon Mt-Blanc 2 FRA-3 15 7 11 18 32' 16 NICOUD Sylvain 18/07/1977 178 67 Saint-Gervais Mont-Blanc FRA 1 15 1 1 2 14' 11 NICOUD Thierry 18/07/1977 174 85 Saint-Gervais Mont-Blanc FRA-1 20 3 3 6 42' 42 ORSET Romain 15/04/1988 179 73 Megève Mont-Blanc FRA-1 36 5 4 9 26' 86 PAYRAUD Julien 11/02/1986 182 77 Megève Mont-Blanc FRA-1 20 1 1 2 24' 12 REVEL Jordan 20/07/1988 186 84 Louviers Mont-Blanc FRA-1 4 0 0 0 0' Mt-Blanc 2 FRA-3 5 1 5 6 33' 40 SALIJI Garip 07/03/1982 175 82 (Slovaque) Ust-Kameno. RUS-2 15 3 2 5 12' Zhlobin BLR-1 7 0 2 2 2' HK Nitra SVK-1 8 0 0 0 0' 22 SUBIT Sébastien 29/09/1977 186 83 Megève Mont-Blanc FRA-1 11 0 3 3 4' 8 VIALLE Morgan 26/06/1991 184 80 Saint-Gervais Mt-Blanc 2 FRA-3 12 2 1 3 18'
Entraîneur : Christopher Lepers (34 ans).
Départs : Guillaume Richard (G, 1029' et 4,20 buts encaissés par match, Morzine), Radek Lukes (G, 1149' et 4,86 buts encaissés par match), Mathias Arnaud (A, 10+14, Chamonix), Numa Besson (D, 5+5, Chamonix), Tobias Granath (A, 16+6), Mikko Kainulainen (A, 10+24), Christopher Lepers (D, 4+6, devient entraîneur), Clément Masson (A, 17+16, Villard-de-Lans), Tuomas Mikkonen (A, 10+11), Markku Paukkunen (D, 8+12), Christian Pouget (D, 5+17, devient entraîneur à Rouen).
Revoir la présentation 2008/09