NHL 2010/11 : présentation

Conférence ouest

Division nord-ouest

Canucks de Vancouver

Arrivées notables : Ryan Parent, D (Philadelphie), Keith Ballard, D (Floride), Raffi Torres, AG (Buffalo), Dan Hamhuis, D (Nashville), Manny Malhotra, C (San José), Jeff Tambelini, AG (New York Islanders).

Départs notables : Shane O'Brien, D (Nashville), Steve Bernier, AD (Floride), Michael Grabner, AD (New York Islanders), Kyle Wellwood, C (Atlant Mytishchi, KHL), Willie Mitchell, D (Los Angeles), Pavol Demitra, AD (Lokomotiv Yaroslavl, KHL), Andrew Raycroft, G (Dallas).

Ces deux dernières saisons, Vancouver a été éliminé en playoffs par les Blackhawks de Chicago. Cette année, les Canucks espèrent bien ne pas subir le même sort. Si le champion en titre a dû se séparer de plusieurs joueurs, Vancouver n'a fait que quelques changements dans son effectif. Outre ces changements, le gardien Roberto Luongo a abandonné son C honorifique suite au dernier échec en playoffs. Alors que certains pensaient que Ryan Kesler deviendrait le nouveau capitaine car c'est un des leaders du vestiaire, c'est le discret Henrik Sedin, le meilleur marqueur de la ligue de l'an passé, qui a hérité de la fonction.

Gardiens ****
Son statut de gardien superstar le met parfois en première ligne pour les critiques, mais Vancouver devrait pouvoir compter cette année sur Roberto Luongo, débarrassé de la pression du capitanat. Il aura comme remplaçant Cory Schneider qui sera sans doute le prochain titulaire du club. Il n'a jusqu'à présent joué que 10 matchs de NHL depuis qu'il a été drafté en 2004 et il aura ainsi sa première vraie expérience pour une vingtaine de matchs.

Défense *****
L'escouade défensive a connu quelques changements avec le départ du souvent blessé Willie Mitchell et, en début de saison, celui de Shane O'Brien. Il faudra aussi compter avec la longue absence de Sami Salo, qui s'est blessé cet été. Ces départs ont été compensés par l'arrivée de Dan Hamhuis et Keith Ballard. Ils devraient constituer avec Alexander Edler, Christian Ehrhoff et Kevin Bieksa une ligne bleue solide.

Attaque *****
Auréolé de son titre de MVP de l'an passé, Henrik Sedin est naturellement au centre de la première ligne de Vancouver. Il devrait encore être un des meilleurs passeurs de la ligue avec son frère Daniel à ses côtés. Alex Burrows complète ce premier trio en y apportant une dimension physique. La deuxième ligne est composée de joueurs déjà présents l'an passé : le rapide Mason Raymond, le buteur Mikael Samuelsson et Ryan Kesler, l'un des meilleurs attaquants défensifs de la ligue. La troisième a connu quelques changements avec l'arrivée de Manny Malhotra, un centre expérimenté pour tuer les pénalités, et de Raffi Torres, qui devrait apporter une contribution offensive à l'équipe.

Lignes d'attaque probables :
Daniel Sedin - Henrik Sedin - Alex Burrows
Mason Raymond - Ryan Kesler - Mikael Samuelsson
Raffi Torres - Manny Malhotra - Jannik Hansen
Tanner Glass - Alex Bolduc - Joel Perrault.

Colorado Avalanche

Arrivées notables : Greg Mauldin, AG (New York Islanders), Daniel Winnik, AG (Phoenix), Ryan O'Byrne, D (Montréal), Matt Hunwick, D (Boston), Tomas Fleischmann, AG (Washington).

Départs notables : Darcy Tucker, AD (arrêt), Brett Clark, D (Tampa Bay), Ruslan Salei, D (Detroit), Marek Svatos, AD (Avangard Omsk, KHL), Matt Hendricks, C (Washington), Scott Hannan, D (Washington).

Après avoir fini dans le fond du classement il y a deux ans, l'Avalanche du Colorado a réussi un spectaculaire rebond pour accrocher les playoffs l'an passé, sous la houlette de son coach rookie Joe Sacco. Le Colorado comptera sur ses deux atouts de l'an passé pour jouer à nouveau les trouble-fêtes : le gardien Craig Anderson et l'attaque composée de jeunes joueurs.

Gardiens ****
Arrivé il y a un an de Floride où il n'était que la doublure de Tomas Vokoun, Craig Anderson a été une excellente surprise pour le Colorado avec un pourcentage d'arrêts de 91,7% et de belles performances en playoffs. Il lui sera sans doute difficile d'être aussi décisif cette année. Pour le soutenir, Peter Budaj jouera une nouvelle fois le rôle de la doublure. Décevant il y a deux ans alors qu'il avait l'opportunité d'être le titulaire, le Slovaque a été plus convaincant l'an passé dans son rôle de remplaçant.

Défense ***
Talon d'Achille déclaré, la défense du Colorado a subi quelques transformations dès le mois de novembre : Ryan O'Byrne et Matt Hunwick sont arrivés alors que le vétéran Scott Hannan a pris la direction de Washington. L'escouade défensive peut compter sur Kyle Quincey pour jouer plus de 20 minutes par match tandis que John-Michael Liles, qui restait sur une saison mitigée, a parfaitement commencé sa saison, autant offensivement que défensivement. En outre, la ligne bleue de l'Avalanche peut compter sur des jeunes joueurs comme Kyle Cumiskey ou Ryan Wilson, âgés de 23 ans, tandis que l'offensif Kevin Shattenkirk, 21 ans, fait une bonne impression.

Attaque ****
L'attaque du Colorado a été extrêmement productive l'an passée et elle a gardé son rythme en ce début de saison. Elle s'est de plus renforcée avec l'arrivée en novembre de Tomas Fleischmann de Washington, qui s'est plutôt bien acclimaté. Il prend la place de Peter Mueller, qui avait lui aussi connu l'an passé un départ tonitruant après son arrivée en provenance de Phoenix mais est actuellement absent pour cause de commotion cérébrale. L'arrivée de Fleischmann est venue renforcer une attaque déjà bien fournie menée par ses deux centres : la révélation Matt Duchene, 19 ans, et Paul Stastny, qui a enfin pu jouer une saison sans être freiné par les blessures. Chris Stewart a terminé meilleur buteur de l'équipe l'an passé avec 28 buts mais son bon début de saison a été stoppé net quand il s'est fracturé la main lors d'une bagarre.

Lignes d'attaque probables :
T.J. Galiardi - Paul Stastny - Milan Hejduk
Tomas Fleischmann - Matt Duchene - Chris Stewart
Brandon Yip - Ryan O'Reilly - David Jones
Cody McLeod - Philippe Dupuis - Kevin Porter

Calgary Flames

Arrivées notables : Henrik Karlsson, G (Färjestad, SUE), Alex Tanguay, AG (Tampa Bay), Olli Jokinen, C (New York Rangers), Tim Jackman, AD (New York Islanders), Brendan Morrison, C (Washington), Anton Babchuk, D (Carolina), Tom Kostopoulos, AD (Carolina).

Départs notables : Eric Nystrom, AG (Minnesota), Christopher Higgins, AG (Floride), Jamal Mayers, AD (San José), Ian White, D (Carolina).

Quand Calgary s'est éloigné des playoffs l'an passé, le manager général Darryl Sutter avait tenté de renverser la tendance par de gros transferts. Ainsi, les Flames ont échangé Dion Phaneuf, un de leurs meilleurs défenseurs, à Toronto contre plusieurs attaquants, dont Matt Stajan et Niklas Hagman, puis c'est leur centre numéro un, Olli Jokinen, qui est parti pour les Rangers de New York contre Christopher Higgins et Ales Kotalik. Le but de la manœuvre était d'améliorer la production offensive, mais aucun des renforts n'a eu un vrai impact. À l'intersaison, Sutter a fait revenir à la surprise générale Jokinen (avec un rabais conséquent), ainsi qu'Alex Tanguay qui avait eu une bonne alchimie avec le capitaine Jarome Iginla il y a quelques années. Les playoffs s'annoncent toujours difficiles.

Gardiens *****
Si la saison 2008/09 avait été un peu décevante pour Miikka Kiprusoff, le gardien finlandais est revenu l'an passé aux performances qu'on lui connaît avec 92% d'arrêts en 73 matchs joués. La réussite de Calgary dépendra donc encore une fois de la bonne forme du Finlandais. Henrik Karlsson sera son remplaçant après avoir été transféré cet été de San José. Bien que ce gardien révélé sur le tard (26 ans) n'ait joué qu'à peine plus d'une saison en élite suédoise, ses premières sorties en NHL ont été prometteuses.

Défense ****
Le départ de Phaneuf en janvier dernier a donné à Jay Bouwmeester le statut de défenseur numéro un. Toutefois, ce dernier, arrivé comme agent libre avec un gros contrat à l'intersaison 2009, n'a pas vraiment convaincu, notamment dans l'apport offensif qui était son point fort quand il jouait en Floride. Les fans espèrent donc un rebond cette saison et il sera aligné avec le physique Robyn Regehr. La deuxième ligne était composée en début de saison de Ian White, qui faisait partie de l'échange avec Phaneuf, et Mark Giordano, qui s'est révélé l'an passé avec ses 11 buts pour 30 points. Après un début de saison difficile, White a été transféré en Caroline dans le courant du mois de novembre contre Anton Babchuk, lui aussi défenseur offensif mais au gabarit plus grand.

Attaque ***
Si l'attaque semble être le point faible des Flames, ils savent pouvoir compter sur leur capitaine, Jarome Iginla. À 33 ans, l'ailier droit est toujours le meilleur buteur de son équipe et il devrait encore signer une saison à plus de 30 buts. Il manquait l'an passé d'un passeur et Calgary l'a sans doute trouvé en signant Alex Tanguay. L'ailier gauche reste sur une saison décevante à Tampa Bay mais il pourrait faire des dégâts s'il retrouve l'alchimie avec Iginla (le Québécois avait signé une saison à 81 points avec Calgary en 2006/07). Olli Jokinen complète le trio en espérant effacer la mauvaise impression auprès des fans causée par son départ puis son retour. La situation offensive de Calgary est d'autant plus compliquée que Daymond Langkow, qui pourrait légitimement occuper le centre de la deuxième ligne d'attaque, est absent depuis mars à cause d'une blessure au cou. Matt Stajan devrait le remplacer, à moins que le jeune Mikael Backlund, 21 ans, ne tire son épingle du jeu.

Lignes d'attaque probables :
Alex Tanguay - Olli Jokinen - Jarome Iginla
Niklas Hagman - Matt Stajan (ou Mikael Backlund) - René Bourque
Curtis Glencross - David Moss - Brendan Morrison (ou Ales Kotalik)
Tom Kostopoulos - Craig Conroy - Tim Jackman

Minnesota Wild

Arrivées notables : Brad Staubitz, AD (San José), Matt Cullen, C (Ottawa), Eric Nystrom, AG (Calgary), John Madden, C (Chicago), José Théodore, G (Washington), Patrick O'Sullivan, C (Edmonton).

Départs notables : Owen Nolan, AD (ZSC Lions, Suisse), Derek Boogard, AG (New York Rangers), John Scott, AG (Chicago).

Les changements de l'an passé dans l'organisation (départ de Jacques Lemaire) et dans l'effectif (départ de Marian Gaborik et arrivée de Martin Havlat) n'ont pas porté. L'équipe a tenté d'abandonner la stratégie défensive que Lemaire avait mise en place depuis le début de la franchise il y a dix ans mais la production offensive n'a pas été suffisante. Parmi les éléments d'explication de cet échec, il y a les nombreuses blessures qui ont handicapé l'équipe. Le Wild du Minnesota va essayer de rebondir cette année mais ce devrait être une saison de transition.

Gardiens ****
Niklas Bäckström sort d'une saison difficile. Non seulement il était moins protégé par sa défense, mais il récupérait d'une opération à la hanche et il a eu du mal à trouver son rythme. Il devrait logiquement rebondir cette année. Josh Harding aurait dû être le gardien remplaçant, comme l'an passé, mais il s'est gravement blessé lors d'un match de pré-saison et le Wild a embauché en toute urgence le vétéran José Théodore. Ce dernier a connu une saison régulière solide avec Washington mais il a beaucoup déçu lors des playoffs, comme il y a deux ans. Récompensé par la NHL du trophée Bill Masterton de la persévérance pour avoir surmonté le décès en bas âge de son fils, il reste un gardien de bon niveau pour le rôle de remplaçant.

Défense ***
Pas de grand nom sur cette ligne bleue. Le club comptera notamment sur l'international canadien Brent Burns, souvent frappé par les blessures depuis son extension de contrat de quatre ans en 2008, et sur l'apport offensif du vétéran Marek Zidlicky, qui sera à nouveau aligné avec le physique Greg Zanon, efficace pour bloquer les tirs adverses. Parmi les autres défenseurs prévus initialement (Cam Barker, Nick Schultz ou Clayton), certains se sont blessés alors que d'autres ont déçus, ce qui pousse l'équipe à promouvoir des rookies de l'équipe AHL comme Marco Scandella, 20 ans

Attaque ****
Peu de changements au niveau de l'attaque, mis à part l'acquisition de deux centres défensifs, Matt Cullen et John Madden. Le seul évènement est venu de la re-signature du capitaine Mikko Koivu pour un salaire que certains jugent trop important pour un centre qui n'a jamais dépassé les 71 points dans sa carrière. Sur le papier, l'attaque du Wild est intéressante, si elle parvient à être au complet. Guillaume Latendresse, qui avait réussi une fin de saison brillante l'an passé après son transfert de Montréal, est ainsi à l'infirmerie. En attendant son retour, Pierre-Marc Bouchard, qui revient lui même de blessure, occupe sa place sur la deuxième ligne. Les fans attendent beaucoup de Martin Havlat et, si sa première saison avec Minnesota n'a pas été concluante, il a commencé cette saison avec une production proche de son rythme antérieur (un point par match), notamment grâce à une bonne alchimie avec le centre Kyle Brodziak.

Lignes d'attaque probables :
Andrew Brunette - Mikko Koivu - Antti Miettinen
Guillaume Latendresse - Kyle Brodziak - Martin Havlat
Pierre-Marc Bouchard (ou Patrick O'Sullivan) - Matt Cullen - Chuck Kobasew
Eric Nystrom - John Madden - Cal Clutterbuck.

Edmonton Oilers

Arrivées notables : Colin Fraser, C (Chicago), Jim Vandermeer, D (Phoenix), Kurtis Foster, D (Tampa Bay), Taylor Hall, AG (Windsor Spitfires, OHL), Magnus Pääjärvi, AG (Timrå IK, SUE), Jordan Eberle, AD (Springfield Falcons, AHL).

Départs notables : Patrick O'Sullivan, C (Minnesota), Robert Nilsson, C (Salavat Yulaev Ufa, KHL), Fernando Pisani, AD (Chicago), Mike Comrie, C (Pittsburgh).

Edmonton a terminé tellement loin dans le classement l'an passé que l'équipe ne peut que faire mieux cette année, avec le renfort de ses trois rookies offensifs, draftés ces trois dernières années et qui débutent en même temps : Taylor Hall, Magnus Pääjärvi et Jordan Eberle. Les Oilers pourront également compter sur le retour de leur gardien Nikolaï Khabibulin, blessé pendant quasiment toute la précédente saison. Toutefois, étant donné la difficulté de la conférence Ouest, ils feront difficilement mieux que dernier ou avant-dernier.

Gardiens **
Outre des problèmes avec son dos qui l'ont éloigné de la glace pendant quasiment un an, Nikolaï Khabibulin a eu quelques mésaventures avec la police locale pour une affaire de conduite en état d'ivresse. Le bilan est donc plutôt mauvais pour le gardien russe de 37 ans pour la première saison de son contrat (de quatre ans) avec les Oilers, d'autant plus qu'il risque de purger une peine de prison de 30 jours pendant la saison pour conduite en état d'ivresse... Néanmoins, il est de retour en bonne forme et il est de loin le meilleur gardien de l'effectif. En l'absence du Russe, Jeff Deslauriers et Devan Dubnyk s'étaient partagé le but tant bien que mal derrière une défense passoire. Finalement, c'est Dubnyk qui a été gardé pour être le remplaçant de Khabibulin.

Défense **
Il n'est pas inscrit dans la catégorie "départs" car il n'est techniquement pas parti (il a été envoyé dans le club AHL), mais on peut considérer que le vétéran Sheldon Souray a été rayé des cadres en raison de son important salaire (5,4 millions de dollars par an) qui l'empêche d'être aligné ou récupéré par un concurrent. Il laisse une escouade défensive plutôt pauvre, notamment dans le domaine physique. Le seul défenseur à vraiment sortir du lot est Ryan Whitney, qui figure parmi les meilleurs pointeurs du club. Il évoluera avec Tom Gilbert, Ladislav Smid, Jason Strudwick et Kurtis Foster.

Attaque ***
Si l'attaque des Oilers ne figurera sans doute pas parmi les meilleures cette année, elle est prometteuse avec son trio de rookies exceptionnels Hall - Eberle - Pääjärvi, sans oublier Sam Gagner (21 ans), Andrew Cogliano (23 ans) ou le pur technicien Linus Omark (23 ans). Pour l'instant, les meilleurs joueurs offensifs sont Ales Hemsky et Dustin Penner, sans oublier Shawn Horcoff. Ce dernier est devenu le nouveau capitaine de l'équipe après le départ d'Ethan Moreau par les waivers vers Columbus.

Lignes d'attaque probables :
Taylor Hall - Shawn Horcoff - Ales Hemsky
Dustin Penner - Sam Gagner - Jordan Eberle
Magnus Pääjärvi - Andrew Cogliano - Gilbert Brule (ou Linus Omark)
Zack Stortini - Colin Fraser - Ryan Jones

Division Pacifique

San José Sharks

Arrivées notables : Antero Niittymäki, G (Tampa Bay), Jamal Mayers, AD (Calgary), Antti Niemi, G (Chicago).

Départs notables : Brad Staubitz, AD (Minnesota), Manny Malhotra, C (Vancouver), Evgeni Nabokov, G (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Rob Blake, D (arrêt).

L'effectif des Sharks n'a pas connu de grands changements depuis leur élimination en finale de conférence : le seul changement important est le départ d'Evgeni Nabokov, remplacé par le duo finlandais Antero Niitymäki - Antti Niemi. Après le départ à la retraite de Rob Blake, le capitanat a été confié à Joe Thornton. Malgré un effectif plutôt impressionnant sur le papier, San José a commencé lentement la saison. Elle peine à s'afficher comme un prétendant sérieux au titre cette année.

Gardiens ***
La faiblesse de San José a d'abord été perceptible dans les buts car la transition a été difficile. Niemi est arrivé auréolé du titre de champion de la coupe Stanley mais il a connu quelques difficultés dans ses débuts en Californie. Il s'est toutefois rattrapé depuis mais sa cote reste basse. Niitymäki a quant à lui signé un meilleur début de saison, mais pas au point d'apparaître comme le titulaire indiscutable du poste.

Défense ****
La défense des Sharks est constituée de défenseurs expérimentés et talentueux menés par l'offensif Dan Boyle, qui devrait encore figurer parmi les meilleurs pointeurs de la ligue. Il est associé avec le géant suédois Douglas Murray. Marc-Edouard Vlasic jouait l'an passé avec Rob Blake, il est aligné cette année avec Kent Huskins.

Attaque *****
L'attaque est sans doute le point fort des Sharks, même si ça n'est pas vraiment visible pour le moment, grâce à leurs trois attaquants de très haut niveau : Patrick Marleau, Joe Thornton le passeur et Dany Heatley le sniper. Ils pourraient jouer sur la même ligne à moins que l'entraîneur, Todd McLellan, ne décide d'équilibrer ses lignes en envoyant Marleau sur la deuxième ligne. Sur celle-ci, on retrouve trois attaquants qui avaient brillé lors des derniers playoffs : Ryane Clowe, Devin Setoguchi et surtout Joe Pavelski. Ce dernier doit maintenant prouver qu'il est capable de réitérer ses performances des playoffs après avoir signé pour 4 ans supplémentaires.

Lignes d'attaque probables :
Patrick Marleau - Joe Thornton - Dany Heatley
Ryane Clowe - Joe Pavelski - Devin Setoguchi
Jamie McGinn - Logan Couture - Torrey Mitchell
Frazer McLaren - Scott Nichol - Jamal Mayers

Los Angeles Kings

Arrivées notables : Alexei Ponikarovsky, AG (Pittsburgh), Willie Mitchell, D (Vancouver), Marco Sturm, AG (Boston).

Départs notables : Sean O'Donnell, D (Philadelphie), Alexander Frolov, AG (New York Rangers), Randy Jones, D (Tampa Bay), Fredrik Modin, AG (Atlanta), Jeff Halpern, C (Montréal).

Difficile d'analyser le début de saison des Kings de Los Angeles, qui alternent de longues phases d'invincibilité probantes avec de longues phases de défaites : 12 victoires sur leurs 15 premiers matchs en octobre puis un passage à vide en novembre avec une victoire en 8 matchs. Alors que la course aux playoffs est très serrée dans la conférence Ouest, les Kings font donc continuellement la navette entre le haut du tableau et le ventre mou, au grand dam de leurs fans. Toutefois, cette équipe plutôt jeune est encore en phase de progression et a l'avenir devant elle.

Gardiens ****
En début de saison, la question était posée de savoir si le titulaire serait Jonathan Quick ou Jonathan Bernier. Elle pouvait paraître curieuse dans la mesure où Quick, 24 ans, venait de réussir un double record de franchise à la clé : nombre de matchs joués pour un gardien (72) et nombre de victoires (39). De son côté, Jonathan Bernier, 22 ans, n'avait joué que 3 matchs avec les Kings en 2009/10 mais il avait impressionné avec 3 victoires et un pourcentage d'arrêts de 95,7%. Finalement, le débat a tourné court grâce à un très bon début de saison de Quick, qui semble maintenant le titulaire indiscutable.

Défense ****
La défense des Kings est menée par les deux jeunes superstars du club : Drew Doughty et Jack Johnson. Qu'ils soient alignés ensemble ou non, le club et les fans comptent énormément sur eux et la pression est énorme. Elle se porte spécialement sur Doughty, qui vient de fêter ses 21 ans, et qui reste sur une impressionnante saison avec 59 points en saison régulière et une prestation remarquée lors des Jeux Olympiques, conclue par une nomination pour le trophée Norris qui récompense le meilleur défenseur de la ligue. De l'expérience et une dimension plus physique pour l'escouade défensive sont apportées par Rob Scuderi et Matt Greene. Le club a également signé à l'intersaison le physique vétéran Willie Mitchell, mais il s'est rapidement blessé après 15 matchs.

Attaque ****
L'attaque de Los Angeles est menée par Anze Kopitar, 23 ans, qui a signé une saison à un point par match l'an passé et semble parti pour faire mieux cette saison. Il est aligné avec le fougueux capitaine de l'équipe, Dustin Brown, qui a prouvé après deux saisons à 24 buts qu'il pouvait être une menace offensive constante. Si l'équipe n'a pas réussi à signer Kovalchuk à l'intersaison, elle a transféré Marco Sturm de Boston pour apporter de l'expérience sur la première ou la deuxième ligne. Ryan Smyth est l'autre ailier gauche d'expérience de l'effectif et il pourrait atteindre la barre des 30 buts s'il ne se blesse pas, comme le rapide Justin Williams sur l'aile droite. De l'expérience également au centre avec les solides Jarret Stoll et Michal Handzus.

Lignes d'attaque probables :
Marco Sturm - Anze Kopitar - Dustin Brown
Ryan Smyth - Jarret Stoll - Justin Williams
Alexei Ponikarovsky - Michal Handzus - Wayne Simmonds
Brad Richardson - Trevor Lewis - Kyle Clifford

Phoenix Coyotes

Arrivées notables : Ray Whitney, AG (Caroline), Éric Belanger, C (Washington), Michal Rozsival, D (New York Rangers), Oliver Ekman-Larsson (D, Leksand, SUE-2).

Départs notables : Petteri Nokelainen, C (Jokerit Helsinki, FIN), Zbynek Michalek, D (Pittsburgh), Matthew Lombardi, C (Nashville), Jim Vandermeer, D (Edmonton), Daniel Winnik, AG (Colorado), Wojtek Wolski, AG (New York Rangers).

Les Coyotes avaient signé l'an passé la meilleure saison de la franchise malgré les turbulences concernant son propriétaire et la possibilité que l'équipe quitte Phoenix. Maintenant que ces ennuis se sont éloignés et que la franchise est solidement fixée en Arizona, les Coyotes vont-ils réitérer leur exploit malgré un budget modeste ?

Gardiens *****
Une grande partie du succès de l'an passé est à mettre au crédit du gardien russe Ilya Bryzgalov, qui a été brillant tout au long de la saison avec un pourcentage d'arrêts de 92% et une nomination pour le trophée du meilleur gardien de la ligue. Jason LaBarbera a parfaitement rempli son rôle de remplaçant. Après cette bonne saison de la part du duo de gardiens, la pression est donc importante sur les portiers.

Défense ****
Peu de changements dans le top 6 de la défense des Coyotes, à part le départ de Zbynek Michalek pour Pittsburgh. La ligne bleue de Phoenix est un mélange solide d'anciens (Ed Jovanovski, Adrian Aucoin et Derek Morris) et de jeunes (Keith Yandle et Sami Lepistö) avec un impact offensif intéressant grâce à Jovanovski et Yandle. Le départ de Michalek permet de tester des jeunes comme Oliver Ekman-Larsson, 19 ans, ou David Schlemko, 23 ans. De plus, l'arrivée du vétéran Rozsival renforce cette escouade.

Attaque ***
C'est sans nul doute ici que réside le point faible de cette équipe. Replacé de l'aile au centre, Wojtek Wolski ne confirme pas sa fin de saison tonitruante après son arrivée en cours de saison dernière, et Éric Belanger s'est donc retrouvé sur la première ligne, faute d'avoir un meilleur centre en stock. Le vétéran Ray Whitney devrait apporter à l'équipe une vingtaine de buts. Ils seront bienvenus car aucun joueur de l'équipe ne semble pouvoir atteindre le plateau des 30 buts.

Lignes d'attaque probables :
Scottie Upshall - Éric Belanger - Shane Doan
Ray Whitney -Wojtek Wolski - Radim Vrbata
Lauri Korpikoski - Martin Hanzal- Lee Stempniak
Taylor Pyatt - Vernon Fiddler - Paul Bissonnette

Anaheim Ducks

Arrivées notables : Aaron Voros, AG (New York Rangers), Toni Lydman, D (Buffalo), Josh Green, C (MODO, SUE), Andy Sutton, D (Ottawa), Paul Mara, D (Montréal), Andreas Lilja, D (Detroit), Maxim Lapierre, C (Montréal).

Départs notables : Scott Niedermayer, D (arrêt), Aaron Ward, D (arrêt), Mike Brown, AD (Toronto), Steve Eminger, D (New York Rangers), James Wisniewski, D (New York Islanders puis Montréal), Ryan Carter, C (Caroline), Joey McDonald, G (Detroit), Brendan Mikkelson, D (Calgary), Troy Bodie, AD (Caroline).

La dernière saison a été plutôt décevante à Anaheim. Alors que les Ducks visaient les playoffs, leurs performances moyennes en novembre-décembre les ont rapidement éloignés de la course aux playoffs. Par rapport à l'an passé, le grand changement est venu de la défense, complètement remodelée après la retraite du légendaire Scott Niedermayer et les départs de James Wisniewski et Steve Eminger. Le manque de personnel en défense a ainsi poussé l'entraîneur Randy Carlyle à aligner le tout juste drafté Cam Fowler. Ironiquement, Fowler avait été drafté moins tôt que ne l'avait prévu la plupart des scouts (en numéro 12) mais il finit par jouer en NHL avant un certain de nombre de joueurs choisis avant lui.

Gardiens ****
Après le départ de Jean-Sébastien Giguere en janvier 2010, Jonas Hiller est devenu le seul maître à bord dans les buts des Ducks. Pour sa première saison complète comme titulaire indiscutable, le Suisse est pour l'instant irréprochable. Curtis McElhinney assure le remplacement en cas de besoin.

Défense **
La défense a beaucoup changé à l'intersaison, mais sans que l'équipe ait une paire de défenseurs de haut niveau. Pourtant, elle s'avère plus solide que prévu. Lubomir Visnovsky, arrivé en fin de saison dernière d'Edmonton, s'est parfaitement installé dans le rôle du défenseur offensif sur une première ligne avec Toni Lydman, défensivement efficace. Andy Sutton peine à apporter l'impact physique pour lequel il a été engagé. Il y a ensuite la relève qui s'affirme : Cam Fowler, 19 ans, s'est rapidement adapté à la NHL et est en progression avec un impact offensif intéressant. Quant à Luca Sbisa, 20 ans, il a intégré l'effectif des Ducks après une saison en AHL.

Attaque ****
Le feuilleton a été long cet été, mais Bobby Ryan a fini par re-signer, permettant à Anaheim de conserver sa puissante première ligne Ryan - Getzlaf - Perry. Ryan Getzlaf a pris le capitanat après le départ de Niedermayer mais est pour l'instant absent pour blessure. Perry et Ryan portent l'attaque en son absence. La deuxième ligne est menée par le légendaire duo finlandais Saku Koivu - Teemu Selänne avec un autre vétéran sur l'aile gauche, Jason Blake. Bien qu'il ait dépassé la quarantaine, Selänne est actuellement à plus d'un point par match, ce qui prouve qu'il est loin d'être fini. Joffrey Lupul est quant à lui revenu d'une absence de quasiment un an après une grave blessure puis une infection sanguine, qui suivaient une saison à 50 points en 2008/09 avec Philadelphie.

Lignes d'attaque probables :
Bobby Ryan - Ryan Getzlaf - Corey Perry
Jason Blake - Saku Koivu - Teemu Selänne
Matt Beleskey - Todd Marchant - Joffrey Lupul
Brandon McMillan - Kyle Chipchura - George Parros

Dallas Stars

Arrivées notables : Adam Burish, AD (Chicago), Andrew Raycroft, G (Vancouver), Jamie Langenbrunner, AD (New Jersey).

Départs notables : Mike Modano, C (Detroit), Jere Lehtinen, AD (arrêt), Marty Turco, G (Chicago), Matt Climie, G (Phoenix), Andrew Hutchinson, D (Pittsburgh).

Personne ne voyait Dallas dans la course pour les playoffs mais, contre toute attente, les Stars dominent actuellement la division Pacifique. Cela aura sans doute pour conséquence de changer la situation de Brad Richards, leur meilleur joueur en fin de contrat cette saison. Il paraissait quasiment certain en début de saison qu'il ne re-signerait pas et que l'équipe chercherait à le transférer à la deadline vers une équipe prétendante au titre. Une perspective dont la probabilité s'est réduite.

Gardiens ****
Au début de la saison, le poste de gardien était une source d'inquiétude pour les fans. Kari Lehtonen est arrivé d'Atlanta à la fin de la saison pour remplacer un Marty Turco déclinant et sur le départ. Bien que talentueux, le Finlandais de 27 ans n'avait jamais vraiment réussi à percer à cause de nombreuses blessures. Andrew Raycroft, arrivé de Vancouver, n'a quant à lui pas le niveau pour assurer le statut de numéro 1. Pour l'instant, Lehtonen ne s'est pas blessé et le duo qu'il forme avec Raycroft est plutôt efficace.

Défense ***
L'escouade défensive n'est pas le point fort de cette équipe bien qu'elle soit plutôt solide. Seuls Stéphane Robidas et Trevor Daley ont un impact offensif. Robidas est aligné avec le suédois Nicklas Grossman, chargé de l'impact physique, tandis que Daley, qui vient de signer une prolongation de contrat de 6 ans, joue aux côtés de Jeff Woywitka.

Attaque ****
C'est sans doute l'un des joueurs les plus mésestimés de la ligue mais Brad Richards, 30 ans, en est une des valeurs sûres. Il a développé une bonne alchimie avec Loui Eriksson, lui aussi à plus d'un point par match. Ils sont alignés avec James Neal, qui occupe le rôle de power forward sur cette première ligne. Sur la deuxième ligne, Mike Ribeiro est le créateur offensif (30 assistances en 45 matchs) avec le capitaine Brenden Morrow et le jeune Jamie Benn, 21 ans. Le duo Ott-Burish fait merveille dans son rôle de troisième ligne.

Lignes d'attaque probables
James Neal - Brad Richards - Loui Eriksson
Brenden Morrow - Mike Ribeiro - Jamie Benn
Brian Sutherby - Steve Ott - Mike Burish
Krys Barch - Tom Wandell - Toby Petersen

Division centrale

Chicago Blackhawks

Arrivées notables : Viktor Stålberg, AG (Toronto), John Scott, AG (Minnesota), Marty Turco, G (Dallas), Fernando Pisani, AD (Edmonton).

Départs notables : Brent Sopel, D (Atlanta), Dustin Byfuglien, AD/D (Atlanta), Ben Eager, AG (Atlanta), Andrew Ladd, AG (Atlanta), Colin Fraser, C (Edmonton), Kris Versteeg, AD (Toronto), Adam Burish, AD (Dallas), John Madden, C (Minnesota), Antti Niemi, G (San José), Cristobal Huet, G (Fribourg-Gottéron, SUI).

Aucune équipe n'a réussi à gagner deux coupes Stanley d'affilée depuis Detroit en 1997-98 et Chicago aimerait sans doute réaliser le même tour de force que leurs rivaux historiques. À l'époque, le départ de leur gardien titulaire, Mike Vernon, n'avait pas empêché les Red Wings de faire le doublé. Les Blackhawks ont eux changé leur duo de gardiens, principalement pour des questions de masse salariale. De nombreux autres membres de l'équipe championne ont été transférés pour la même raison, mais Chicago a réussi à conserver ses deux premières lignes d'attaque et ses joueurs cadres en défense. Les Blackhawks devraient donc être en bonne position pour leur propre succession malgré un début de saison compliqué.

Gardiens ***
Chicago a donc transféré Antti Niemi et Cristobal Huet pour signer Marty Turco et promouvoir Corey Crawford, qui jouait dans l'équipe AHL des Blackhawks. Turco reste sur deux saisons décevantes avec Dallas mais il a signé pour un montant raisonnable (1,3 million de dollars, moins de la moitié du salaire accordé en arbitrage à Niemi et le quart du salaire de Huet) et il devrait être bien protégé par la défense. Crawford, 25 ans, devrait être le futur titulaire mais, cette saison, il sera le remplaçant de Turco pour son apprentissage de la NHL.

Défense *****
Sur le papier, c'est une des meilleures défenses de la ligue, même si son départ est difficile cette année. Duncan Keith a été élu le meilleur défenseur de la ligue l'an passé mais peine à confirmer. Son camarade de la ligne championne olympique Brent Seabrook a mieux démarré la saison et apporte toujours son impact physique. Les Blackhawks ont été obligés de casser leur tirelire pour maintenir intacte leur deuxième ligne, en re-signant Niklas Hjalmarsson à un salaire très intéressant pour le défenseur suédois. Il sera aligné avec Brian Campbell, dont l'absence en début de saison s'est ressentie notamment au niveau de la production en supériorité numérique.

Attaque *****
L'entraîneur Joël Queneville avait procédé l'an passé à des constants changements dans la composition des lignes d'attaque et, sans surprise, il a repris cette méthode cette année. Il peut compter sur son noyau dur de joueurs talentueux, comme Jonathan Toews, Patrick Kane, Patrick Sharp et Marian Hossa. Ces quatre joueurs constituent l'ossature quasi constante des deux premières lignes, rejoints par des joueurs qui apportent de la vitesse (Viktor Stålberg, recrue intéressante du transfert de Versteeg à Toronto), de l'opiniâtreté (Tomas Kopecky) ou de la puissance (Bryan Bickell ou Troy Brouwer). Dave Bolland avait été décisif dans le jeu défensif au centre de la troisième ligne l'an passé mais, privé de ses coéquipiers d'alors (notamment Ladd et Versteeg), il peine à retrouver son rendement. Kane et Toews ont connu un démarrage de saison lent, contrairement à Sharp et Hossa, bien que ce dernier se soit encore blessé.

Lignes d'attaque probables
Viktor Stålberg - Jonathan Toews - Patrick Kane
Tomas Kopecky - Patrick Sharp - Marian Hossa
Bryan Bickell - Dave Bolland - Troy Brouwer
John Scott - Fernando Pisani - Jack Skille

Detroit Red Wings

Arrivées notables : Jiri Hudler, C (Dynamo Moscou, KHL), Mike Modano, C (Dallas), Ruslan Salei, D (Colorado).

Départs notables : Kirk Maltby, AG (arrêt), Brett Lebda, D (Toronto), Andreas Lijla, D (Anaheim), Mattias Ritola, C (Tampa Bay).

Comme tous les ans, il faudra compter cette saison avec Detroit, qui compense sa moyenne d'âge élevée par son expérience. Si la dernière saison a été un peu décevante pour les fans à cause notamment de nombreuses blessures, les Red Wings trônent cette fois sur la conférence Ouest. L'équipe sera menée encore et toujours par son inusable capitaine Nicklas Lidström, 40 ans dont 20 passés sous les couleurs des Wings.

Gardiens ****
Bien que Detroit soit une équipe plutôt vieillissante, cela n'est pas la tendance dans ses buts. Le vétéran et Wing de longue date Chris Osgood, 37 ans, a été relégué au rang de remplaçant du fait de l'émergence rapide de Jimmy Howard, 26 ans. L'Américain a été l'un des meilleurs joueurs de Detroit l'an passé avec un pourcentage d'arrêts très probant de 92,4% et une bonne constance. La seule question à son sujet est de savoir s'il peut réitérer ces performances. Au vu du démarrage de la saison, il semble avoir repris sur les bases de l'an passé.

Défense *****
Les Red Wings devraient s'appuyer en défense sur des lignes bien rôdées de vétérans avec Lidström et Nicklas Kronwall en première ligne et Brad Stuart - Brian Rafalski sur la deuxième. Le reste de l'escouade sera composé de Jonathan Ericsson, 26 ans, et de Ruslan Salei, signé comme agent libre et seul nouveau défenseur. Le défenseur bélarussien de 35 ans apportera sa puissance physique et remplacera Brett Lebda.

Attaque *****
Le principal atout de Detroit reste son attaque de feu, menée par deux des meilleurs joueurs de la ligue : Pavel Datsyuk et Henrik Zetterberg. Ils évolueront comme d'habitude avec le géant Holmström à leur droite, qui se chargera des écrans devant le gardien. La deuxième ligne est aussi de très bonne qualité avec le talentueux Johan Franzen et le prometteur Valtteri Filppula. L'arrivée de Mike Modano ne change pas grand-chose aux plans de l'entraîneur Mike Babcock et il occupera la troisième ligne avec Jiri Hudler, qui revient à Detroit après une année en KHL.

Lignes d'attaque probables
Henrik Zetterberg - Pavel Datsyuk - Tomas Holmström
Johan Franzen - Valtteri Filppula - Todd Bertuzzi
Jiri Hudler - Mike Modano - Dan Cleary
Justin Abdelkader - Daren Helm - Patrick Eaves

Nashville Predators

Arrivées notables : Anders Lindbäck, G (Timrå, SUE), Sergei Kostitsyn, AG (Montréal), Shane O'Brien, D (Vancouver), Matthew Lombardi, C (Phoenix).

Départs notables : Jason Arnott, C (New Jersey), Dustin Boyd, C (Montréal), Mike Santorelli, C (Floride), Denis Grebeshkov, D (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Dan Hamhuis, D (Vancouver).

L'an passé, Nashville a courageusement réussi à accrocher les playoffs et à inquiéter le futur champion, malgré un effectif moins impressionnant que les autres qualifiés de la division. Il faudra encore réussir le même exploit pour Barry Trotz et ses hommes, puisque le club a vu partir à l'intersaison deux de ses cadres : Jason Arnott, qui était capitaine l'an passé, et Dan Hamhuis.

Gardiens ****
Les portiers seront comme l'an passé un des facteurs cruciaux pour la réussite du club. Pekka Rinne, 28 ans, semble s'être définitivement imposé comme le titulaire à ce poste après deux saisons plutôt probantes. Le club l'a confirmé en laissant partir Dan Ellis pour Tampa Bay. Pour le remplacer, les Predators ont signé le jeune Lindbäck, 22 ans, qu'ils avaient drafté il y a deux ans et qui jouait jusqu'alors en Suède. Nashville a d'autres jeunes gardiens en réserve mais c'est le Suédois qui s'est le plus mis en valeur lors du camp d'entraînement et qui a hérité de la charge de remplaçant de Rinne.

Défense ***
Les Predators ont perdu une partie de leur charnière défensive avec le départ de Hamhuis mais également celui de Denis Grebeshkov, qui retourne en Russie. Il leur reste néanmoins deux défenseurs de haut niveau : Shea Weber, défenseur très complet promu capitaine, et Ryan Suter, qui joue aussi bien dans le registre offensif que défensif. Pour combler le déficit en défenseurs, le manager général David Poile a fait venir Shane O'Brien de Vancouver où il était quelque peu brouillé avec le club. Le reste de l'escouade sera composée du vétéran Francis Bouillon et des jeunes Cody Franson et Kevin Klein.

Attaque ***
Avec Jason Arnott, les Predators ont perdu une présence imposante devant le but adverse et un tir puissant. La pression est donc forte sur les attaquants des Predators et en premier lieu Patric Hörnqvist. Après avoir réussi une brillante saison à 30 buts l'an passé, le Suédois, qui n'avait été drafté qu'au septième tour il y a cinq ans, a signé à l'intersaison un contrat de trois ans. Il a démarré la saison en deçà de ce rendement avec 5 buts en 24 matchs. Arnott devait être remplacé par Matthew Lombardi mais celui-ci s'est rapidement blessé. Toutefois, le jeune Cal O'Reilly (24 ans) s'est imposé au centre de la première ligne alors qu'il n'avait fait l'an passé que des allers-retours entre Nashville et son équipe d'AHL.

Lignes d'attaque probables
Steve Sullivan - Cal O'Reilly - Patric Hörnqvist
Jerred Smithson - David Legwand - Joel Ward
J.P. Dumont - Marcel Goc - Colin Wilson
Wade Belak - Nick Spaling - Jordin Tootoo

St. Louis Blues

Arrivées notables : Jaroslav Halak, G (Montréal), Vladimir Sobotka, C (Boston).

Départs notables : Keith Tkachuk, AG (arrêt), Lars Eller, C (Montréal), Paul Kariya, AG (arrêt ?), Darryl Sydor, D (arrêt), Chris Mason, G (Atlanta), Mike Weaver, D (Floride).

Si les Blues avaient réussi à accrocher les playoffs en 2008/09 à la dernière minute, ça n'a pas été le cas l'an passé. Après cette année mouvementée et marquée par un changement d'entraîneur en cours de saison, Davis Payne remplaçant Andy Murray, le manager général Doug Armstrong a choisi de rebooster ses troupes avec l'arrivée de Jaroslav Halak. Le gardien slovaque venait de jouer un rôle prépondérant dans le parcours en playoffs de Montréal. Sachant que les Canadiens ne pouvaient pas garder leurs deux gardiens Price et Halak, Armstrong a tiré les marrons du feu en transférant le Slovaque contre deux prospects et il l'a signé pour quatre ans.

Gardiens ****
Chris Mason, a fait les frais de l'arrivée de Halak et il n'a pas été re-signé. Halak avait fait une très bonne saison régulière avec 92,4% d'arrêts (4ème de la ligue) mais c'est surtout lors des playoffs qu'il a été le plus remarqué. On se souvient que lors de la série face à Washington, le Slovaque avait effectué 131 arrêts sur 134 tirs (lors des matchs cruciaux 5, 6 et 7) face à la meilleure attaque de la saison régulière. Il sera secondé par Ty Conklin, un des meilleurs gardiens remplaçants de la ligue ces dernières années.

Défense ****
Année après année, Erik Johnson, 22 ans, prend de plus en plus d'importance dans la défense des Blues. Pour autant, il lui reste encore quelques paliers à franchir pour devenir un des tout meilleurs de la ligue car il a encore trop tendance à jouer l'offensive pour apporter son puissant tir de la bleue. L'autre grand espoir défensif du club, Alex Pietrangelo, 20 ans, fera sa première saison complète avec les Blues et apportera lui aussi un impact offensif. En ce début de saison, il est aligné avec le vétéran Barret Jackman. L'autre vétéran chargé d'apporter une dimension plus physique et défensive est le capitaine Eric Brewer, aligné en première ligne avec Johnson. Pour sa troisième ligne, l'équipe comptera entre autres sur l'offensif Carlo Colaiacovo (s'il ne se blesse pas trop) et le physique Tyler Strachan.

Attaque ***
Si les Blues ont beaucoup drafté de jeunes joueurs offensifs talentueux ces dernières années, aucun n'a vraiment réussi à prendre une dimension importante dans l'équipe, qui manque de leaders offensifs. Pourtant, après le départ de Paul Kariya (pour cause de blessure) et de Keith Tkachuk (à la retraite), les jeunes pousses doivent maintenant prendre les choses en main. Le club compte beaucoup sur T.J. Oshie, David Perron et Patrik Berglund pour l'avenir. Ils formeront cette année le top 6 offensif avec l'appui des plus expérimentés Andy McDonald, David Backes et Brad Boyes.

Lignes d'attaque probables
Andy McDonald - David Backes - T.J. Oshie
David Perron - Patrik Berglund - Brad Boyes
Alex Steen - Jay McClement - B.J. Crombeen
Matt D'Agostini - Vladimir Sobotka - Cam Janssen

Columbus Blue Jackets

Arrivées notables : Ethan Moreau, AG (Edmonton), Kyle Wilson, C (Washington), Nikita Filatov, AG (CSKA Moscou, KHL).

Départs notables : aucun.

Columbus avait vécu une saison 2008/09 inespérée qui avait conduit les Blue Jackets aux playoffs et consacré le gardien Steve Mason meilleur rookie de l'année. Malheureusement pour eux, la dernière saison a été plus décevante : Mason n'a pas réussi à retrouver son niveau et l'équipe n'est pas parvenu à accrocher les playoffs. L'engouement chez les fans est donc vite retombé. Lla patinoire de Columbus a battu en ce début de saison son record de la plus petite affluence. L'effectif a très peu bougé à l'intersaison et l'équipe compte sur son nouvel entraîneur, Scott Arniel, pour insuffler une nouvelle dynamique.

Gardiens ***
Steve Mason a été une des déceptions de l'an passé. La baisse de ses statistiques (de 91,6 à 90,1% d'arrêts) est due selon certains observateurs au fait qu'il n'était pas autant protégé par sa défense que lors de sa saison rookie, où l'entraîneur d'alors, Ken Hitchcock, adoptait une stratégie de jeu défensive. L'intéressé a plutôt invoqué un manque de préparation physique et il a beaucoup travaillé cet été pour perdre du poids. Sa doublure cette année sera Mathieu Garon qui, au vu de son début de saison, semble en bonne forme.

Défense **
Si la défense des Blue Jackets peut compter sur des éléments compétents, il lui manque néanmoins des défenseurs de classe mondiale pour rivaliser avec les meilleures attaques de NHL. Il faut en plus espérer que deux des vétérans, Rostislav Klesla et Mike Commodore, passent cette fois plus de temps sur la glace qu'à l'infirmerie. Le club a re-signé à l'intersaison son meilleur défenseur de l'an passé, Anton Strålman, qui aura encore cette année la charge de mener le jeu en supériorité numérique. Fedor Tyutin, Marc Methot et Jan Hejda complètent l'escouade.

Attaque ***
Les Blue Jackets possèdent dans leur effectif un des meilleurs power forwards de la ligue en la personne de Rick Nash. Il aura encore cette saison à mener l'offensive et il sera le meilleur atout de l'équipe. Il est aidé sur la première ligne par le centre Antoine Vermette et par le sniper suédois Kristian Huselius, qui revient actuellement de blessure. Vermette, qui reste sur la meilleure saison de sa carrière, a connu quelques difficultés dans cette nouvelle saison et a été remplacé par le centre de la deuxième ligne, Derick Brassard, qui espère confirmer pour sa troisième saison les promesses de sa saison rookie. Finalement revenu de son prêt en KHL, Nikita Filatov a intégré l'équipe après le camp d'entraînement en partageant son temps entre la deuxième et la quatrième ligne. Ne parvenant pas à trouver le fond des filets avec un temps de jeu toujours limité, il a été envoyé en AHL pour reprendre confiance mais il pourrait revenir en cours de saison.

Lignes d'attaque probables
Rick Nash - Antoine Vermette - Kristian Huselius
R.J. Umberger - Derick Brassard - Jakub Voracek
Ethan Moreau - Samuel Pahlsson - Chris Clark
Nikita Filatov - Kyle Wilson - Jared Boll

Conférence est

Division nord-est

Buffalo Sabres

Arrivées notables : Jordan Leopold, D (Pittsburgh), Rob Niedermayer, C (New Jersey), Tim Conboy, AD (Carolina), Shaone Morrisonn, D (Washington).

Départs notables : Toni Lydman, D (Anaheim), Henrik Tallinder, D (New Jersey), Raffi Torres, AG (Vancouver), Tim Kennedy, AG (New York Rangers), Adam Mair, C (New Jersey)

Les deux saisons de disette qui avaient suivi deux finales consécutives de conférence (2006 et 2007) semblent loin, après le titre de champion de division la saison passée. L'élimination rapide a cependant prouvé qu'il y a encore des lacunes dans cette équipe, notamment au niveau de l'attaque, performante lors de la saison régulière et aux abonnés absents en playoffs. L'équipe n'a pas beaucoup changé, à part pour les défenseurs, comme beaucoup d'effectifs cette année et sans qu'on sache vraiment si l'escouade défensive s'est renforcée ou amoindrie. Le seul changement d'importance semble presque être le logo du club. Ainsi, pour fêter ses 40 ans, l'équipe a repris le logo d'origine de la franchise, abandonnant un des logos les moins appréciés de la ligue, souvent comparé à une limace.

Gardiens *****
Ryan Miller a toujours été considéré comme un bon voire un très bon gardien. Mais l'an passé, il a remporté le trophée Vezina du meilleur gardien de la ligue et il a été élu meilleur joueur des Jeux Olympiques avec les États-Unis. Il devrait être encore très solide cette saison et assurer un grand nombre de titularisations. Derrière lui, l'équipe a resigné le vétéran Patrick Lalime, même si certains pensaient que l'heure était venue pour le jeune Jhonas Enroth, 22 ans, de rejoindre les Sabres.

Défense ***
Beaucoup de changements à l'intersaison, qui a vu partir Henrik Tallinder et Toni Lydman et arriver Jordan Leopold et Shaone Morrisonn. Le départ des deux vétérans devrait peser sur la ligne bleue de Buffalo et notamment sur les jeunes épaules de Tyler Myers. Après avoir remporté le trophée Calder du meilleur rookie de la ligue, les attentes sont grandes sur ce joueur de 20 ans. Il recevra l'aide et l'expérience de Leopold, vétéran talentueux mais sujet aux blessures, notamment aux commotions cérébrales.

Attaque ****
L'air de rien, sans avoir dans ses rangs de superstar, Buffalo a réussi à terminer 10e au classement des buts marqués. Beaucoup de Sabres ont connu une bonne saison : Derek Roy (26 buts), Thomas Vanek (28), Jochan Hecht (21) ou Jason Pominville (24). S'ils parviennent à réitérer leurs performances, aidés par Drew Stafford et Tyler Ennis, l'attaque de Buffalo devrait bien figurer. Il faudra également parvenir à maintenir la production lors des playoffs. Quant à Tim Connolly, après plusieurs saisons ponctuées de blessures, il a enfin signé une saison quasiment pleine avec 65 points en 73 matchs.

Lignes d'attaque probables :
Thomas Vanek - Derek Roy - Drew Stafford
Jochen Hecht - Tim Connolly - Cody McCormick
Tyler Ennis - Rob Niedermayer - Mike Grier
Nathan Gerbe - Paul Gaustad - Patrick Kaleta

Boston Bruins

Arrivées notables : Nathan Horton, AD (Floride), Gregory Campbell, C (Floride), Tyler Seguin, C (Plymouth Whalers, OHL), Jordan Caron, AD (Rouyn-Noranda Huskies, LHJMQ).

Départs notables : Dennis Wideman, D (Floride), Vladimir Sobotka, C (St. Louis), Steve Bégin, AG (Nashville), Miroslav Satan, AD (Slovan Bratislava, SVK).

La fin de saison a été mouvementée pour Boston car, s'ils ont réussi à éliminer Buffalo au premier tour des playoffs et à mener 3 matchs à 0 face à Philadelphie lors du tour suivant, la chute a été brutale avec 4 défaites de suite face aux Flyers et une élimination à la clé. La défense sera encore l'atout numéro 1 de l'équipe, avec le duo Tim Thomas - Tuukka Rask dans les buts et le géant slovaque Zdeno Chara pour mener la ligne bleue. Offensivement, les Bruins ne peuvent pas faire pire que l'an passé où ils avaient fini derniers de la ligue.

Gardiens *****
Avec Tim Thomas et Tuukka Rask, les Bruins possèdent sans doute le meilleur duo de gardiens de la ligue et le seul problème est de savoir qui sera le numéro 1. Thomas avait remporté le trophée du meilleur gardien il y a deux ans et signé un long contrat avec le club mais l'émergence rapide du jeune Rask, 23 ans, l'a mis sur la touche la saison passée. Toutefois, si le Finlandais a démarré cette saison comme numéro 1, les belles prestations de Thomas en ce début de saison pourraient rendre le poste de titulaire au vétéran de 36 ans.

Défense ****
Après avoir été récompensé du trophée du meilleur défenseur de la ligue en 2009, Zdeno Chara n'a pas atteint le stade des finalistes pour ce trophée l'an passé. Pourtant, le capitaine slovaque a encore été remarquable et a mené une des défenses les plus solides de la ligue. Maintenant que Dennis Wideman est parti pour la Floride, il devrait être aligné avec Johnny Boychuk, 26 ans, qui est lentement monté dans la hiérarchie : élu meilleur défenseur d'AHL en 2008/09 il a démarré comme septième défenseur lors de la dernière saison pour finir aux côtés de Chara. Sur la deuxième ligne, Dennis Seidenberg, arrivé à la deadline puis resigné à l'intersaison, sera aligné avec Matt Hunwick ou Mark Stuart.

Attaque *****
En attaque, Boston a largement le potentiel pour faire mieux. Une des premières interrogations a été de savoir si Tyler Seguin, drafté deuxième cet été, commencerait la saison avec Boston ou avec son club junior. La question était d'autant plus épineuse que, si les Bruins ont besoin d'attaque, le poste de centre qu'occupe Seguin était déjà bien occupé par Marc Savard, David Krejci et Patrice Bergeron. La possibilité que Seguin joue comme ailier gauche a été évoquée mais, finalement, Savard a encore subi une commotion cérébrale et le jeune centre de 19 ans commence la saison sur la troisième ligne. Autre arrivée déterminante de l'intersaison, l'ailier droit Nathan Horton devrait apporter de l'offensive et se relancer après une première partie de carrière un peu terne en Floride. Sinon, tous les autres cadres de l'an passé (Lucic, Krejci, Bergeron et l'inoxydable Recchi) seront là et, même si le système de Claude Julien sera sans doute très défensif, cette attaque pourrait faire des dégâts, d'autant plus si Marc Savard et Marco Sturm reviennent rapidement de blessure.

Lignes d'attaque probables :
Milan Lucic - David Krejci - Nathan Horton
Blake Wheeler - Patrice Bergeron - Jordan Caron
Mark Recchi - Tyler Seguin - Michael Ryder
Andrew Marchant - Gregory Campbell - Shawn Thornton

Canadiens de Montréal

Arrivées notables : Lars Eller, C (St. Louis), Dustin Boyd, C (Nashville), Alex Auld, G (New York Rangers), Alexandre Picard, D (Carolina), Jeff Halpern, C (Los Angeles)

Départs notables : Jaroslav Halak, G (St. Louis), Sergei Kostitsyn, AG (Nashville), Dominic Moore, C (Tampa Bay), Glen Metropolit, C (Zoug, SUI), Georges Laraque, AD (arrêt), Shawn Belle, D (Edmonton), Gregory Stewart, AG (Edmonton), Marc-André Bergeron, D (agent libre), Paul Mara, D (Anaheim).

Le début de saison risque d'être plutôt tendu à Montréal, où les fans n'ont pas forcément encore digéré le transfert de Jaroslav Halak à l'intersaison. Dès le premier match de présaison, Carey Price a été sifflé lors du premier but qu'il a encaissé au Centre Bell... ce qui est évidemment le meilleur moyen pour mettre en confiance son gardien, à moins que ce ne soit juste du folklore local. De fait, après l'incroyable parcours en playoffs de l'an passé, il est fort possible que les Canadiens ne parviennent pas à faire mieux, surtout s'ils reçoivent autant de tirs adverses que l'an passé et si l'attaque n'est pas plus productive (26e de la ligue la saison précédente).

Gardiens ***
Au moins, cette année, l'habituelle controverse sur l'identité du gardien numéro un à Montréal est tuée dans l'œuf. En effet, en transférant Halak et en prolongeant Price pour deux ans, le club a montré sa confiance au gardien canadien de 22 ans. Reste maintenant à savoir s'il tiendra la pression. Derrière lui, Alex Auld ne devrait pas lui donner trop de concurrence.

Défense *****
L'escouade défensive s'est montrée à son avantage lors des derniers playoffs en protégeant parfaitement Halak et en faisant oublier une saison régulière moins brillante, notamment à cause de la longue blessure d'Andrei Markov. Quand le défenseur russe est revenu à la compétition, il a tout de suite relancé son équipe avec 34 points en 45 matchs. Le départ de Marc-André Bergeron ouvre la porte pour P.K. Subban, capable d'excéder les meilleurs joueurs de la ligue avec son culot monstre. Il vient renforcer une défense également composée de Roman Hamrlik, Jaroslav Spacek et des physiques Hal Gill et Ryan O'Byrne.

Attaque ****
Cammalleri n'a pas déçu pour sa première saison après avoir signé à l'été 2009 et le Canadien comptera encore largement sur lui. Il sera encore aligné avec Tomas Plekanec, qui a signé cet été un contrat de 6 ans, et Andrei Kostitsyn, dont le frère Sergei est parti pour Nashville. La deuxième ligne sera emmenée par le duo des anciens du New Jersey, Scott Gomez et Brian Gionta. Si Gomez a connu une première saison mi-figue mi-raisin qui l'a vu devenir le centre de deuxième ligne le mieux payé de la ligue, Gionta a retrouvé son sens du but et apporté un leadership qui lui a valu d'être nommé à l'intersaison nouveau capitaine de Montréal. La compétition sera ouverte pour la place d'ailier gauche de cette ligne, entre notamment le physique Travis Moen et Benoît Pouliot.

Lignes d'attaque probables :
Michael Cammalleri - Tomas Plekanec - Andrei Kostitsyn
Travis Moen - Scott Gomez - Brian Gionta
Lars Eller - Jeff Halpern - Maxim Lapierre
Benoît Pouliot - Dustin Boyd - Mathieu Darche

Ottawa Senators

Arrivées notables : Sergei Gonchar, D (Pittsburgh), David Hale, D (Tampa Bay).

Départs notables : Jonathan Cheechoo, AD (Worcester Sharks, AHL), Matt Cullen, C (Minnesota), Anton Volchenkov, D (New Jersey), Andy Sutton, D (Anaheim).

Ottawa a résisté mieux que prévu après le départ avec fracas de Dany Heatley même si la fin de saison des Senators a été plutôt compliquée. Peu de changements pour une équipe qui devrait souffrir cette année et qui n'est pas aidée par des premiers matchs assez décevants. La course aux playoffs sera donc difficile.

Gardiens ***
Le poste de gardien est l'une des grandes inconnues pour les Senators. Pour sa première saison sous les couleurs d'Ottawa, Pascal Leclaire n'a pas vraiment convaincu. Il a souvent été blessé et joué en deçà des attentes de l'équipe, même si son retour en cours de playoffs l'an passé a été remarqué lors des deux derniers matchs face à Pittsburgh. Ironiquement, il est un des rares joueurs à donner satisfaction en ce début de saison, mais il s'est une nouvelle fois blessé. C'est de nouveau Brian Elliott qui a repris le flambeau, comme l'an passé où il avait été plutôt convaincant.

Défense ****
Les lignes arrières ont nettement changé de visage avec le départ du physique Anton Volchenkov et l'arrivée de l'offensif Sergei Gonchar. Avec ce dernier, le jeu de puissance des Senators devrait connaître une embellie après avoir été dans les dix plus mauvais de la ligue. Il devrait également aider le jeune Erik Karlsson qui, après une fin de saison réussie, connaît une entame de saison un peu plus difficile. Ils seront épaulés par Chris Phillips, Chris Campoli et Filip Kuba, bien que ce dernier soit blessé pour l'entame de saison.

Attaque ****
Le centre numéro un Jason Spezza a connu une saison décevante l'an passé et devrait logiquement rebondir, avec à ses côtés le capitaine vétéran Daniel Alfredsson, qui vient de marquer le millième point de sa carrière, et Milan Michalek. La deuxième ligne dépendra d'Alexei Kovalev et Mike Fisher. L'ailier russe reste sur sa saison la moins productive depuis 2004 (quand il jouait avec Montréal). Si son éthique de travail est souvent mise en cause, il faut noter qu'à 38 ans il se trouve fatalement dans une période de déclin de sa production offensive. Fisher s'est quant à lui affirmé comme un buteur d'appoint régulier en atteignant la barre des 20 buts quatre fois en cinq ans. Au niveau de la relève, les Senators comptent sur le jeune danois Peter Regin, 24 ans, après une prestation convaincante en playoffs où il avait replacé Michalek, blessé, sur la première ligne au pied levé et marqué 3 buts en 6 matchs.

Lignes d'attaque probables :
Milan Michalek - Jason Spezza - Daniel Alfredsson
Nick Foligno - Mike Fisher - Alexei Kovalev
Jarkko Ruutu - Chris Kelly - Chris Neil
Ryan Shannon - Peter Regin - Jesse Winchester

Toronto Maple Leafs

Arrivées notables : Mike Brown, AD (Anaheim), Kris Versteeg, AD (Chicago), Colby Armstrong, C (Atlanta), Brett Lebda, D (Detroit), Matt Lashoff, D (Tampa Bay), Clarke MacArthur, AG (Atlanta)

Départs notables : Viktor Stålberg, AG (Chicago), Jamie Lundmark, C (Nashville), Rickard Wallin, C (Färjestad, SUE), Garnet Exelby, D (Rockford IceHogs, AHL), Wayne Primeau, C (arrêt)

Brian Burke avait déjà bien modifié l'équipe en janvier-février dernier pour relancer des Maple Leafs à la dérive. Il s'était surtout attelé sur le domaine de la défense avec l'arrivée de Dion Phaneuf et Jean-Sébastien Giguère en l'échange de plusieurs attaquants. Sans surprise, cet été, le manager général est donc allé chercher des attaquants comme Kris Versteeg, Colby Armstrong ou Clarke MacArthur. Les transferts du début 2010 avaient reboosté l'équipe. Après avoir démarré cette nouvelle saison sur les chapeaux de roues avec quatre victoires d'affilée, elle a commencé à marquer le pas. Nul doute qu'éviter la dernière place de la division sera l'objectif principal de cette équipe plutôt limitée, surtout offensivement.

Gardiens ***
Si le poste de gardien a été un problème à Toronto ces dernières saisons, le duo de cette année semble plutôt solide. Le titulaire sera le vétéran Jean-Sébastien Giguere, 35 ans, arrivé d'Anaheim en février et qui a connu une bonne fin de saison dans l'Ontario. Il sera concurrencé par le jeune Jonas Gustavsson, 25 ans, qui découvrait l'an passé la NHL. L'apprentissage fut évidemment difficile pour le Suédois mais il a montré par moments les qualités qui avaient poussé Brian Burke à le signer en 2009.

Défense *****
Les deux premières paires défensives de Toronto, Dion Phaneuf - François Beauchemin et Tomas Kaberle - Mike Komisarek, sont sans doute parmi les meilleurs de la conférence Est. Même si Kaberle a été pressenti pour être transféré à l'intersaison, il est finalement resté, faute sans doute d'une offre intéressante pour Burke qui conserve l'un des défenseurs les plus habiles avec le palet de la conférence. L'arrivée de Phaneuf a été une bouffée d'oxygène (26 minutes de temps de jeu en moyenne) et il est devenu cet été le nouveau capitaine de l'équipe, signe de son apport de leadership dans le vestiaire des Maple Leafs.

Attaque **
Le chantier offensif des Leafs est encore en construction. Seul Phil Kessel semble avoir la carrure d'un joueur de première ligne, comme en témoigne ses 55 points en 70 matchs l'an passé sans avoir beaucoup d'aide de la part de ses coéquipiers. La bonne surprise est venue l'an passé de Tyler Bozak, centre de 24 ans non drafté et qui a marqué 27 points en 37 matchs. Il sera donc le centre numéro un par défaut cette année. Kris Versteeg a quitté la troisième ligne de Chicago pour se retrouver sur la première de Toronto. Le groupe d'attaquants est faiblement expérimenté, avec un vivier de jeunes joueurs comme Luca Caputi ou Nazem Kadri en réserve.

Lignes d'attaque probables :
Kris Versteeg - Tyler Bozak - Phil Kessel
Clarke MacArthur - Mikhaïl Grabovski - Nikolaï Kulemin
Fredrik Sjöström - Tim Brent - Colby Armstrong
Mike Brown - Mike Zigomanis - Colton Orr

Division Atlantique

Pittsburgh Penguins

Arrivées notables : Zbynek Michalek, D (Phoenix), Paul Martin, D (New Jersey), Arron Asham, AD (Philadelphie), Mike Comrie, C (Edmonton)

Départs notables : Sergei Gonchar, D (Ottawa), Jordan Leopold, D (Buffalo), Mark Eaton, D (New York Islanders), Alexei Ponikarovsky, AG (Los Angeles), Bill Guerin, AD (arrêt ?), Ruslan Fedotenko, AG (New York Rangers).

Après son titre de 2009 et l'émergence de jeunes joueurs de talent (Crosby, Malkin, Staal, Letang, Fleury), Pittsburgh est devenu l'une des équipes les plus en vue de la ligue. Pourtant, les Penguins qui restaient sur deux finales de coupe Stanley d'affilée ont chuté prématurément face à Montréal alors que le chemin vers la finale de la coupe Stanley leur semblait grand ouvert, après l'élimination des favoris de la conférence Est dès le premier tour. Avec une défense renforcée grâce à l'arrivée de Paul Martin et de Zbynek Michalek, le travail de Marc-André Fleury dans les buts devrait être simplifié. On peut donc penser que Pittsburgh a toutes les cartes en main pour remporter la division et être un sérieux prétendant au titre.

Gardiens ****
Il ne fait pas forcément l'unanimité chez les fans des Penguins qui trouvent qu'il encaisse trop de buts faibles, mais le talentueux Marc-André Fleury, 25 ans, sera encore cette année le gardien numéro 1 à Pittsburgh. Il sera aidé par le remplaçant vétéran Brett Johnson, qui a resigné pour deux ans.

Défense ****
Le départ de Hal Gill et Rob Scuderi lors de la précédente intersaison avait été plutôt préjudiciable pour la ligne bleue de Pittsburgh. Celui de Sergei Gonchar cet été aurait pu l'être, mais Ray Shero, le manager général, a choisi de signer deux défenseurs de choix : Paul Martin et Zbynek Michalek. Martin devrait occuper la place de Gonchar et donc mener le jeu à 5 contre 4. Ces arrivées renforcent une défense déjà composée de Brooks Orpik et des jeunes Kris Letang et Alex Goligoski.

Attaque *****
Comme au bon vieux temps du duo Lemieux - Jagr, Pittsburgh possède en la personne de Sidney Crosby et Evgeni Malkin deux des meilleurs joueurs de la ligue. Ajoutez à cela le jeune Jordan Staal au centre de la troisième ligne et vous obtenez le meilleur effectif de la ligue au poste de centre. Le problème est venu la saison passée des ailiers et une des solutions que pourrait choisir Dan Bylsma serait de faire jouer Malkin sur l'aile droite de la deuxième ligne, avec Staal au centre. Shero a en effet signé Mike Comrie avec l'intention de le mettre au centre de la troisième ligne ou sur une aile de la première ou deuxième ligne.

Lignes d'attaques probables :
Chris Kunitz - Sidney Crosby - Pascal Dupuis
Mike Comrie - Jordan Staal - Evgeni Malkin
Matt Cooke - Max Talbot - Arron Asham
Craig Adams - Mark Letestu - Mike Rupp

Philadelphia Flyers

Arrivées notables : Sergei Bobrovsky, G (Metallurg Novokuznetsk, KHL), Andrej Meszaros, D (Tampa Bay), Sean O'Donnell, D (Los Angeles), Jody Shelley, AG (New York Rangers), Nikolai Zherdev, AD (Atlant Mytishchi, KHL), Matt Walker, D (Tampa Bay).

Départs notables : Ryan Parent, D (Nashville), Simon Gagné, AG (Tampa Bay), Danny Syvret, D (Anaheim), Riley Cote, AG (arrêt), Arron Asham, AD (Pittsburgh), Lukas Krajicek, D (Trinec, TCH).

Le destin des Flyers a été comparable à des montagnes russes l'an passé, se qualifiant à l'arrachée pour les playoffs en battant les Rangers de New York aux tirs aux buts lors du dernier match pour aller ensuite jusqu'en finale de coupe Stanley. Rééditer cette performance s'annonce compliqué, notamment à cause du départ de Simon Gagné, qui jouait au club depuis 2000. Le point faible des Flyers lors de la dernière saison était le poste de gardien, alors que le point fort était la défense. Alors qu'il aurait pu sembler logique de chercher à renforcer l'effectif d'un nouveau portier, Paul Holmgren, le manager général, a préféré chercher à renforcer encore plus l'effectif en défenseurs, avec l'arrivée du solide Slovqaue Andrej Meszaros.

Gardiens **
Après une saison où, au fil des différentes blessures, trois titulaires se sont successivement partagés le but (Ray Emery, Brian Boucher puis Michael Leighton), c'est peu de dire que la compétition pour le poste est ouverte. Outre Leighton et Boucher, Johan Backlund et Sergei Bobrovsky pourraient tirer leur épingle du jeu et prétendre à du temps de jeu. Backlund a passé la majeure partie de la dernière saison comme titulaire de l'équipe d'AHL, et Bobrovsky, 22 ans, est pressenti pour être le gardien du futur pour l'équipe, mais il fait le grand saut en arrivant de sa Sibérie natale, chez la lanterne rouge de KHL Novokuznetsk.

Défense *****
La défense des Flyers sera menée comme l'an passé par le géant Chris Pronger, toujours aussi redoutable en playoffs. Peu de joueurs peuvent ainsi se targuer d'avoir atteint la finale de la coupe Stanley 3 fois en 5 ans avec trois équipes différentes (Edmonton en 2006, Anaheim en 2007 et Philadelphie en 2010). Le reste de l'escouade (Timonen, Carle et Coburn) avait fait bonne impression lors des playoffs. L'arrivée de Meszaros, Sean O'Donnell et Matt Walker ne va que renforcer ce secteur, qui sera le point fort de l'équipe.

Attaque ****
Les cadres des Flyers ont souvent été blessés l'an passé (Gagné, Carter) mais quand l'effectif s'est retrouvé au complet, pendant les playoffs, il a révélé une puissance de feu intéressante. Daniel Brière s'est notamment mis en valeur en terminant meilleur marqueur des derniers playoffs sur une ligne très solide (avec Scott Hartnell et l'étonnant Ville Leino). L'attaque peut aussi compter sur sa première ligne avec Mike Richards et Jeff Carter qui ont tout les deux passé la barre des 30 buts en saison régulière. La seule inconnue en attaque vient du retour en NHL de Nikolai Zherdev après son exil d'un an en KHL. Après avoir été drafté haut par Columbus, il ne s'était pas montré à la hauteur des espérances et avait été transféré aux Rangers. Ses expériences à New York puis en Russie n'ont guère été concluantes, eu égard à son talent.

Lignes d'attaque probables
Dan Carcillo - Mike Richards - Jeff Carter
Scott Hartnell - Daniel Brière - Ville Leino
James Van Riemsdyk - Claude Giroux - Nikolaï Zherdev
Jody Shelley - Blair Betts - Ian Laperrière

New Jersey Devils

Arrivées notables : Jason Arnott, C (Nashville), Henrik Tallinder, D (Buffalo), Anton Volchenkov, D (Ottawa), Johan Hedberg, G (Atlanta)

Départs notables : Matt Halischuk, AD (Nashville), Martin Skoula, D (Avangard Omsk, KHL), Paul Martin, D (Pittsburgh), Rob Niedermayer, C (Buffalo), Yann Danis, G (Amur Khabarovsk, KHL), Dean McAmmond, C (arrêt ?), Mike Mottau, D (New York Islanders)

Le temps où les Devils était la principale franchise de la conférence Est semble loin et les fans gardent en mémoire les derniers échecs cuisants au premier tour des playoffs. C'est donc sans doute pour revenir sur le devant de la scène que le New Jersey a fait le forcing (et cassé sa tirelire) pour signer Ilya Kovalchuk et fait revenir Jason Arnott, héros du titre des Devils en 2000. Toutefois, la tâche va être compliquée. Une fois n'est pas coutume, la défense est sans doute le point faible de l'équipe, surtout dans le domaine de l'animation offensive. L'attaque compte beaucoup de talents offensifs de premier ordre mais, du fait de tensions sur le salary cap, il y a très peu de profondeur de banc (seuls 11 attaquants sont alignés en début de saison) et la blessure d'un joueur cadre pourrait se révéler désastreuse.

Gardiens *****
Aucune surprise, c'est Martin Brodeur qui sera devant les buts des Devils cette saison et il devrait encore jouer la plupart du temps. À 38 ans et ayant battu quasiment tous les records NHL concernant les gardiens, il se pose évidemment la question de savoir combien de temps Brodeur sera encore à son meilleur niveau. S'il a été plutôt bon en saison régulière, il a déçu en playoffs. Il reste toutefois un des meilleurs, en témoigne sa nomination pour le trophée Vezina du meilleur gardien de la ligue. Pour l'épauler, Lou Lamoriello a signé un autre vétéran, Johan Hedberg, 37 ans, qui devrait assurer la dizaine de matchs qu'on lui confiera.

Défense ***
Avec Paul Martin, la défense des Devils a perdu un joueur discret mais habile avec le palet. Pour le remplacer et mener le jeu en supériorité numérique, le club a fait venir Henrik Tallinder qui pourra compter sur l'aide d'Andy Greene (révélé l'an passé suite à la longue absence de Martin) mais ils seront les seuls à pouvoir apporter de l'offensive à l'équipe. Les autres sont plus dans un registre physique, à commencer par Anton Volchenkov, arrivé cet été, précédé de sa réputation d'être un des meilleurs bloqueurs de tirs de la ligue. Il sera aidé par Colin White et Bryce Salvador.

Attaque ****
L'arrivée d'Ilya Kovalchuk a créé une forte concentration de talent sur le seul poste d'ailier gauche, le club évoluant alors déjà avec Zach Parisé et Patrik Elias sur les deux premières lignes. Lemaire avait essayé l'an passé de mettre Elias au centre de la deuxième ligne pour laisser sa place à Kovalchuk mais il semble que l'expérimentation n'ait pas été concluante, d'autant plus que Lamoriello a fait venir Jason Arnott pour occuper ce poste. Finalement, John Maclean, le nouvel entraîneur, a choisi de mettre Kovalchuk sur l'aile droite. Cette option a été plutôt concluante en pré-saison, en attendant de voir si cela fonctionne en saison régulière. New Jersey se présente donc avec deux lignes très solides et le nouvel entraîneur devrait en profiter, lui qui, en tant que joueur, figure dans l'histoire des Devils comme le joueur ayant marqué le plus de buts.

Lignes d'attaque probables :
Zach Parisé - Travis Zajac - Ilya Kovalchuk
Patrik Elias - Jason Arnott - Jamie Langenbrunner
Brian Rolston - Dainius Zubrus - David Clarkson
+ Pierre-Luc Letourneau-Leblond et Rod Pelley

New York Rangers

Arrivées notables : Derek Stepan, C (Université du Wisconsin), Steve Eminger, D (Anaheim), Alexander Frolov, AG (Los Angeles), Todd White, C (Atlanta), Ruslan Fedotenko, AD (Pittsburgh), Derek Boogaard, AG (Minnesota).

Départs notables : Alex Auld, G (Montréal), Jody Shelley, AG (Philadelphie), P.A. Parenteau, AD (New York Islanders), Aaron Voros, AG (Anaheim), Steve Valiquette, G (CSKA Moscou, KHL), Enver Lisin, AD (Metallurg Magnitogorsk, KHL), Wade Redden, D (Hartford Wolf Pack, AHL).

Ayant raté les playoffs d'un souffle l'an passé, les Rangers ambitionnent d'y retourner cette saison, malgré le niveau élevé de la division. Cela risque de dépendre essentiellement de la forme des deux joueurs-clés de l'équipe : Henrik Lundqvist et Marian Gaborik. Après Scott Gomez l'an passé, un autre très gros salaire, Wade Redden, a été évincé de l'effectif. S'il n'a pas été transféré, il a toutefois été assigné à l'équipe réserve d'AHL, Hartford. Les fans sont sans doute plutôt contents de ce mouvement et cela a permis de compenser l'agacement causé par la signature de Boogaard début juillet. En effet, le manager général, Glen Sather, a choisi de signer un joueur pas exactement reconnu pour ses prouesses offensives (2 buts en 257 matchs de carrière), mais plutôt pour ses talents de bagarreur, à un contrat de 4 ans avec 1,6 millions par an.

Gardiens *****
Les Rangers compteront encore beaucoup cette saison sur leur gardien vedette, Henrik Lundqvist. Il reste sur une saison 2009/10 très impressionnante avec un pourcentage d'arrêts de 92,1% bien qu'il ait beaucoup joué (73 matchs). Pour le soulager, le club a signé Martin Biron, un gardien remplaçant plutôt solide qui supplante les nombreux gardiens qui se sont succédés l'an passé pour aider Lunqvist (Steve Valiquette, Alex Auld, Matt Zaba et Chad Johnson).

Défense ***
Intersaison agitée pour les Rangers au niveau de la ligne bleue : le plus gros salaire chez les défenseurs, Wade Redden, a fini par être envoyé en AHL, et les négociations pour re-signer Marc Staal et Dan Girardi ont été longues. Ce secteur sera sans doute le point faible de l'équipe malgré la révélation Michael Del Zotto.

Attaque ****
L'attaque des Rangers réunit beaucoup de talents mais les yeux des fans seront encore rivés sur Marian Gaborik. Le Slovaque aborde sa deuxième saison avec New York et le spectre d'une saison raccourcie par les blessures plane encore sur lui, comme durant toute sa carrière dans la ligue. Il est devenu si indispensable que la résurgence d'une blessure de longue durée plongerait l'équipe dans le marasme. Il pourra néanmoins compter pour lui simplifier la tâche sur l'arrivée d'Alexander Frolov, qui a opté pour un contrat court de "seulement" trois millions de dollars à New York en attendant de se décider sur son avenir à long terme. Peut-être que des joueurs comme Christensen, Dubinsky ou Callahan seront plus productifs cette saison.

Lignes d'attaque probables :
Alexander Frolov - Eric Christensen - Marian Gaborik
Vaclav Prospal - Chris Drury - Ryan Callahan
Brandon Dubinsky - Artem Anisimov - Ruslan Fedotenko
Sean Avery - Derek Stepan - Derek Boogaard

New York Islanders

Arrivées notables : Milan Jurcina, D (Washington), P.A. Parenteau, AD (New York Rangers), Mark Eaton, D (Pittsburgh), Zenon Konopka, C (Tampa Bay), James Wisniewski, D (Anaheim), Nino Niederreiter, AD (Portland Winterhawks, WHL), Mike Mottau, D (New Jersey).

Départs notables : Martin Biron, G (New York Rangers), Jeff Tambellini, AG (Vancouver), Tim Jackman, AD (Calgary), Sean Bergenheim, AG (Tampa Bay).

Peu d'attentes du côté de Long Island où les fans savent qu'atteindre les playoffs serait un exploit. La reconstruction est encore longue même si l'équipe a amélioré son classement et semble sur la bonne voie. Le noyau de joueurs cadres commence ainsi à s'étoffer et à accumuler de l'expérience, accueillant en son sein le plus jeune joueur ayant jamais porté le maillot des Islanders, Nino Niederreiter.

Gardiens **
Pour une fois, Rick DiPietro semble en bonne forme au sortir du camp d'entraînement de septembre, ce qui a été plutôt rare dans la dernière décennie. Il a pourtant encore beaucoup de choses à prouver pour assurer sa place de numéro 1. Cette place lui sera contestée par Dwayne Roloson, 40 ans, dont les meilleures années sont derrière lui mais qui reste un gardien solide.

Défense ***
La défense des Islanders était déjà réputée pour être une des plus mauvaises de la ligue, et elle ne semble pas en voie de s'améliorer. Pire, le meilleur arrière Mark Streit s'est blessé au cours d'un entraînement et il sera absent les premiers mois de la saison. L'arrivée à l'intersaison de plusieurs joueurs (James Wisniewski, Mike Mottau, Milan Jurcina ou Mark Eaton) ne devrait pas changer la donne.

Attaque ***
Même si les attentes ne sont pas grandes, les fans seront sans doute attentifs aux progrès des jeunes pousses de l'équipe qui compte pas moins de 8 joueurs de 26 ans ou moins dans l'effectif de départ. Ainsi, ils doivent espérer que John Tavares, 19 ans, le grand espoir du club réussisse une deuxième saison comme celle de Steven Stamkos l'an passé. Autre sensation, le suisse Niederreiter, qui vient juste de fêter ses 18 ans, débute avec l'équipe après avoir été drafté cet été, espérant qu'il ne sera pas envoyé en AHL au bout de 9 matchs (au delà de cette limite, le garder dans l'effectif entamerait la première année de son contrat). Par contre, l'équipe devra se passer de Kyle Okposo pour le début de saison, lui aussi victime d'une blessure à l'épaule.

Lignes d'attaque probables :
Matt Moulson - John Tavares - Blake Comeau
Josh Bailey - Doug Weight - Nino Niederreiter
Rob Schremp - Frans Nielsen - Trent Hunter
Trevor Gillies - Zenon Konopka - Jon Sim

Division sud-est

Washington Capitals

Arrivées notables : Brian Willsie, AD (Colorado), D.J. King, AG (St. Louis).

Départs notables : Milan Jurcina, D (New York Islanders), Joe Corvo, D (Carolina), Alexandre Giroux, AG (Edmonton), Shaone Morrisonn, D (Buffalo), Chris Bourque, AG (Atlant Mytishchi, KHL), Kyle Wilson, C (Columbus), Eric Bélanger, C (Phoenix), Brendan Morrison, C (Calgary), José Théodore, G (Minnesota).

Washington a réussi le meilleur total de points de l'histoire de la franchise et à remporter le trophée de la meilleure équipe de saison régulière mais la saison passée a été vécue comme un échec, à cause de l'élimination au premier tour des playoffs. La machine de guerre des Capitals, irrésistible en saison régulière, s'est rapidement grippée face aux Canadiens de Montréal, qui semblaient pourtant largement à leur portée. Alexander Ovechkin, qui démarre sa première saison comme capitaine de l'équipe, aura sans doute à cœur de mener ses coéquipiers le plus loin possible en playoffs cette année.

Gardiens****
L'échec de Washington en playoffs a notamment été fatal à José Théodore. Malgré une saison régulière réussie, il n'a pas été conservé. Le vétéran québécois cède sa place à deux jeunes gardiens talentueux, draftés en 2006, Semyon Varlamov et Michal Neuvirth. Varlamov a remplacé Théodore durant les playoffs lors des deux dernières saisons avec un certain succès, même si sa prestation d'il y a deux ans a été plus remarquée que celle du printemps dernier. Neuvirth a quant à lui joué ces dernières saisons dans l'équipe-ferme, les Bears d'Hershey, avec lequel il remporté deux titres de champion consécutifs en AHL. Bruce Boudreau a choisi Neuvirth comme titulaire à la fin du camp d'entraînement et le jeune Tchèque est pour l'instant à la hauteur de la tâche.

Défense****
Les Capitals possèdent dans leur rang sans doute le meilleur défenseur offensif de la ligue en la personne de Mike Green. Il devrait encore être performant cette année, même si les critiques sur son jeu défensif ne devraient pas cesser. Le départ de vétérans comme Shaone Morrisonn ou Milan Jurcina a ouvert la porte pour les jeunes joueurs de l'équipe AHL, comme Karl Azner, 22 ans, qui a beaucoup fait la navette entre les Capitals et les Bears ces deux dernières saisons, et la révélation des derniers playoffs, John Carlson, auteur du but vainqueur des États-Unis au dernier Mondial 20 ans.

Attaque*****
Washington avait l'an passé la meilleure attaque de la ligue et, comme il n'y a pas eu de changements majeurs, elle devrait encore être efficace cette année. L'homme fort est bien évidemment Alexander Ovechkin. Si la dernière saison a été plutôt mouvementée pour lui, entre des suspensions et deux échecs avec l'équipe nationale russe (aux Jeux Olympiques puis aux championnats du monde), il a été très productif offensivement et il devrait encore être en course cette année pour le titre de MVP. Il sera aidé sur sa ligne par le centre suédois Nicklas Bäckström, qui va essayer d'atteindre les 100 points comme l'an passé. D'autres joueurs de talent complètent ce qui sera sans doute une des meilleures attaques de la saison, comme Mike Knuble, Alexander Semin ou Brooks Laich.

Lignes d'attaque probables
Alexander Ovechkin - Nicklas Bäckström - Mike Knuble
Brooks Laich - Tomas Fleischmann - Alexander Semin
Jason Chimera - Mathieu Perreault - Eric Fehr
Matt Hendricks - David Steckel - Matt Bradley

Tampa Bay Lightning

Arrivées notables : Dan Ellis, G (Nashville), Pavel Kubina, D (Atlanta), Brett Clark, D (Colorado), Simon Gagné, AG (Philadelphie), Dominic Moore, C (Montréal), Sean Bergenheim, AG (New York Islanders), Randy Jones, D (Los Angeles), Mattias Ritola, C (Detroit)

Départs notables : Andrej Meszaros, D (Philadelphie), Matt Walker, D (Philadelphie), Kurtis Foster, D (Edmonton), Antero Niitymäki, G (San José), Alex Tanguay, AG (Calgary), Zenon Konopka, C (New York Islanders), David Hale, D (Ottawa)

Après une fin de saison décevante, beaucoup de changements ont été opérés à Tampa Bay, avec l'arrivée de Steve Yzerman au poste de manager général et de Guy Boucher à celui d'entraîneur. L'optimisme est revenu chez les fans après une intersaison plutôt positive. Les résultats du duo Yzerman - Boucher doivent encore être concrétisés sur la glace, avec l'espoir de ramener Tampa Bay en playoffs pour la première fois depuis trois saisons.

Gardiens***
Depuis le départ de Khabibulin il y a quelques années, le poste de gardien reste sans véritable titulaire. Mike Smith semblait être l'homme de la situation après son arrivée en 2008, mais il a eu une importante commotion cérébrale à la fin de sa première saison et il a semblé moins en forme la saison passée. Antero Niitymaki est parti et a été remplacé par Dan Ellis. Ce dernier sera en concurrence avec Smith pour le poste de titulaire. En cas de défaillance d'un des deux gardiens, le Lightning pourra compter sur le jeune Dustin Tokarski, 21 ans.

Défense**
Le jeune Victor Hedman, drafté en numéro 2 en 2009, a connu une première saison difficile quoique solide, jouant plus de 20 minutes en moyenne par match et marquant 20 points. Il devrait continuer son apprentissage de la NHL cette année avec Mattias Öhlund, qui vient de revenir de blessure. Pavel Kubina, qui avait remporté la coupe avec Tampa Bay, est revenu apporter sa présence physique à une escouade défensive plutôt faible à part ces trois joueurs. Les départs de son meilleur marqueur Kurtis Foster (42 points) et d'Andrej Meszaros n'ont en effet rien arrangé.

Attaque****
Après une saison mitigée comme rookie, Steven Stamkos a explosé l'an passé en marquant 51 buts pour 95 points. Le début de cette saison 2010/11 tend à prouver qu'il s'installe comme la menace offensive principale de l'équipe. La ligne qu'il occupe avec ses deux ailiers, Martin St. Louis et Steve Downie, est toujours aussi efficace. En s'adaptant à un rôle différent et plus complet sur la deuxième ligne, Vincent Lecavalier essaye de rebondir après deux saisons décevantes. Il sera aidé par l'arrivée de Simon Gagné, même si ce dernier connaît un début de saison difficile, ne marquant aucun point lors de ses premiers matchs et se blessant au cou.

Lignes d'attaque probables
Martin St. Louis - Steven Stamkos - Steve Downie
Simon Gagné - Vincent Lecavalier - Ryan Malone
Mattias Ritola - Dominic Moore - Teddy Purcell
Adam Hall - Nate Thompson - Dana Tyrell

Carolina Hurricanes

Arrivées notables : Joe Corvo, D (Washington), Patrick O'Sullivan, C (Edmonton), Jeff Skinner, C (Kitchener Rangers, OHL), Ian White, D (Carolina),.

Départs notables : Rod Brind'Amour, C (arrêt), Ray Whitney, AG (Phoenix), Tim Conboy, AD (Buffalo), Alexandre Picard, D (Montréal), Brian Pothier, D (Genève-Servette, SUI)

Après des playoffs 2009 prometteurs, l'équipe de la Caroline a connu un long calvaire,. Même si l'effectif ne peut que rebondir cette année, les perspectives sont modestes car le club rentre dans une période de difficultés financières, symbolisés notamment par le départ de Ray Whitney, qui n'a pas été gardé malgré son désir de rester. Les Hurricanes compteront donc principalement sur leur nouveau capitaine, Eric Staal, le moteur de l'équipe. Toutefois, la Caroline pourra peut-être se battre pour une place en playoffs grâce à l'éclosion de talents comme le jeune et inattendu Jeff Skinner.

Gardiens****
Depuis le titre de 2006, Cam Ward est le titulaire incontesté dans les buts des Hurricanes. Il n'a pas beaucoup joué l'an passé à cause d'une blessure et il sera un des facteurs principaux du succès de son équipe s'il joue à son meilleur niveau, grâce à sa capacité à répondre présent lors des matchs cruciaux. Le jeune Justin Peters, 24 ans, sera sa doublure.

Défense**
Les Canes manquent cruellement de défenseurs de premier plan, notamment sur le plan de l'impact physique. Les deux premières lignes de défense devaient ainsi être composées de Joe Corvo, Tim Gleason, Anton Babchuk et Joni Pitkänen. Corvo est revenu en Caroline après un court passage peu probant à Washington après la deadline. Babchuk était revenu d'Omsk, mais a été échangé contre Ian White. Des jeunes joueurs pourraient tirer parti de cette situation pour intégrer l'effectif, comme Jamie McBain, 22 ans, appelé en urgence à la fin de la dernière saison et qui a été plutôt impressionnant (10 points en 14 matchs) ou Bobby Sanguinetti, 22 ans également, ancien choix de premier tour de draft des Rangers de New York. Il est arrivé avec un échange durant l'intersaison en raison d'un nombre élevé de prospects défensifs à New York.

Attaque***
Le départ à la retraite de Rod Brind'Amour laisse Eric Staal comme seul leader. Il va tenter de faire mieux que ses 70 points l'an passé (son meilleur total est de 100 points en 2005/06) même si Ray Whitney ne sera plus sur son aile. C'est Jussi Jokinen qui devrait assurer le remplacement sur la première ligne. Comme le Finlandais, Brandon Sutter a connu une année prolifique alors qu'il avait été plutôt discret depuis son arrivée en NHL, il lui faudra donc confirmer cette saison. Chad LaRose et Tuomo Ruutu devraient apporter à leurs lignes respectives leur jeu physique et opiniâtre. La surprise de cet effectif est venue de Jeff Skinner. À peine a-t-il été drafté qu'il a intégré les lignes d'attaque après un camp d'entraînement fructueux, et il réalise jusqu'à présent une excellente saison à un point par match.

Lignes d'attaque probables
Jussi Jokinen - Eric Staal - Chad LaRose
Sergei Samsonov - Brandon Sutter - Tuomo Ruutu
Erik Cole - Jeff Skinner - Patrick Dwyer
Zac Dalpe - Drayson Bowman - Tom Kostopoulos

Atlanta Thrashers

Arrivées notables : Dustin Byfuglien, AD/D (Chicago), Ben Eager, AG (Chicago), Brent Sopel, D (Chicago), Chris Mason, G (St. Louis), Andrew Ladd, AD (Chicago), Fredrik Modin, AG (Los Angeles), Nigel Dawes, AG (Calgary), Alexander Burmistrov, C (Barrie Colts, OHL).

Départs notables : Pavel Kubina, D (Tampa Bay), Colby Armstrong, AD (Toronto), Johan Hedberg, G (New Jersey), Todd White, C (New York Rangers), Maxim Afinogenov, AD (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Clarke MacArthur, AG (Toronto), Vyacheslav Kozlov, AG (CSKA Moscou, KHL), Marty Reasoner, C (Florida).

Les Thrashers n'ont connu les playoffs qu'une seule fois dans leur courte histoire, en 2007, et il semble difficile encore cette année pour cette franchise d'espérer y parvenir. Outre Kovalchuk, deux autres joueurs russes ont quitté le club mais, dans leur cas, pour prendre la direction de la KHL : Vyacheslav Kozlov, en froid avec la direction à cause de la baisse de sa production offensive, et Maxim Afinogenov, qui a réussi une bonne saison mais se montrait gourmand financièrement. Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés, grâce à l'échange de Kovalchuk mais aussi avec des échanges avec les Blackhawks de Chicago. L'équipe a ainsi récupéré Dustin Byfuglien, Andrew Ladd, Ben Eager et Brent Sopel, tout juste auréolés de leur coupe Stanley.

Gardiens***
L'échange soudain de Kari Lehtonen à Dallas en fin de saison dernière a laissé une place de titulaire que se disputeront Chris Mason et Ondrej Pavelec. Mason devrait être la solution de l'équipe à court terme en attendant que Pavelec, 23 ans, se développe. En effet, malgré quelques bonnes prestations l'an dernier quand Lehtonen était blessé, le Tchèque n'a pas convaincu en fin de saison et Johan Hedberg lui avait été préféré pour assurer l'intérim.

Défense****
À son arrivée à Atlanta, Byfuglien a surpris les fans en annonçant son intention de retrouver un poste de défenseur, ce qui ne lui était arrivé que rarement à Chicago, où il jouait comme ailier. Cela a surpris car Byfuglien avait été un des moteurs de l'attaque des Blackhawks pendant les playoffs. Il vient néanmoins renforcer avec Brent Sopel une défense plutôt jeune mais prometteuse. Elle compte notamment Tobias Enström, 26 ans, qui a terminé la dernière saison avec 50 points, et Zach Bogosian, 20 ans. Il y a également en réserve Arturs Kulda (22 ans), le Letton qui a joué 4 matchs avec l'équipe l'an passé, Boris Valabik (24 ans), qui a apporté une présence physique à l'équipe avant de se blesser au genou, et Andrey Zubarev (23 ans), qui jouait l'an passé en KHL. Les autres arrières sont Johnny Oduya, arrivé en échange de Kovalchuk, et le vétéran Ron Hainsey.

Attaque***
La production offensive était l'un des points forts des Thrashers, qui ont terminé dixième du classement des meilleures attaques. Le départ de Kovalchuk n'a pas provoqué une baisse trop importante de cette production, grâce à l'arrivée du jeune et talentueux Niclas Bergfors, 23 ans (17 points en 27 matchs après son transfert). Outre Bergfors, l'équipe pourra compter sur d'autres joueurs qui restent sur une saison à plus de 20 buts, comme Nik Antropov ou l'inattendu Rich Peverley. En outre, le jeune Evander Kane sera une menace importante pour les défenses adverses pour sa deuxième saison en NHL. Le premier choix de draft de cet été d'Atlanta, Alexander Burmistrov, devrait lui aussi connaître sa première saison en NHL, comme Kane l'an passé.

Lignes d'attaque probables
Evander Kane - Nik Antropov - Fredrik Modin
Eric Boulton - Rich Peverley - Niclas Bergfors
Andrew Ladd - Bryan Little - Anthony Stewart
Ben Eager - Alexander Burmistrov - Chris Thorburn

Florida Panthers

Arrivées notables : Dennis Wideman, D (Boston), Steve Bernier, AD (Vancouver), Chris Higgins, AG (Calgary), Marty Reasoner, C (Atlanta), Mike Weaver, D (St. Louis), Mike Santorelli, C (Nashville)

Départs notables : Nathan Horton, AD (Boston), Gregory Campbell, D (Boston), Keith Ballard, D (Vancouver), Victor Oreskovich, AD (Vancouver), Steve MacIntyre, AG (Edmonton), Kamil Kreps, C (Kärpät Oulu, FIN)

L'ambiance est à la reconstruction en Floride et cette tendance devrait durer, sous la houlette du nouveau manager général Dave Tallon, qui avait entamé la reconstruction des Blackhawks de Chicago au milieu des années 2000. Ainsi, le joueur star de l'équipe, le gardien Tomas Vokoun, entre dans sa dernière année de contrat et il pourrait être transféré à la deadline de mars pour rejoindre une équipe en lice pour le titre. Son départ semble inévitable car les Panthers ne semblent pas en mesure d'accrocher les playoffs cette année et, à 34 ans, le gardien tchèque espère sans doute avoir une opportunité de remporter le titre. Le principal objectif de la Floride sera donc d'éviter la place de dernier de la division.

Gardiens*****
La Floride a été l'équipe qui a reçu le plus de tirs adverses la saison passée mais elle n'a pas totalement pris l'eau grâce à son duo de gardiens Tomas Vokoun - Scott Clemmensen. Vokoun a terminé la saison parmi les meilleurs gardiens de la ligue en terme de pourcentage d'arrêts et il a réussi à pallier l'inefficacité chronique de ses attaquants. Une fois la saison nord-américaine terminée pour les Panthers, il a poursuivi sur sa lancée en remportant le championnat du monde comme titulaire avec la République Tchèque. Clemmensen s'était fait remarquer au New Jersey en remplaçant brillamment Martin Brodeur lors d'une longue blessure lors de la saison 08/09. Il n'a joué que 22 matchs l'an passé mais il a été plutôt solide.

Défense***
La franchise a drafté cet été le jeune Erik Gudbranson en troisième position, mais il ne fera finalement pas partie de l'effectif. On s'appuie encore sur lmes vétérans comme le capitaine Bryan McCabe, toujours une menace offensive (43 points l'an passé) ou Dennis Wideman, tout juste arrivé de Boston et qui espère sans doute rebondir en Floride après une saison plutôt décevante avec les Bruins. Au niveau de la relève, le jeune Dmitry Kulikov, 20 ans, a signé une saison rookie assez probante aux côtés de McCabe en jouant en moyenne 20 minutes par match. Il devrait donc être encore mis à contribution cette année.

Attaque**
L'attaque des Panthers a souffert l'an passé et le départ de Nathan Horton ne devrait rien arranger à l'affaire. La production offensive viendra principalement de la première ligne David Booth - Stephen Weiss - Michael Frolik. Booth a manqué une grande partie de la dernière saison à cause d'une blessure mais il avait marqué 31 buts il y a deux ans. Weiss reste quant à lui sur la meilleure saison de sa carrière avec 28 buts. Frolik devrait profiter du départ de Horton pour avoir plus de temps de glace et améliorer son total de 21 buts obtenu à chacune de ses deux premières saisons. Les autres attaquants ne devraient apporter leur contribution offensive que ponctuellement, aucun ne semblant avoir le niveau pour jouer dans un top 6.

Lignes d'attaque probables
David Booth - Stephen Weiss - Michael Frolik
Chris Higgins - Shawn Matthias - Rostislav Olesz
Cory Stillman - Marty Reasoner - Steve Bernier
Steven Reinprecht - Mike Santorelli - Radek Dvorak

Mathieu Salaün

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