Angers, les Ducs s'envolent vers l'IceParc
Après avoir été éliminés dès les quarts de finale des playoffs lors des trois derniers exercices (par Rouen en 2017 et 2018 puis Gap en 2019), les Ducs d'Angers attaquent cette nouvelle saison avec l'ambition de retrouver le dernier carré. L'effectif angevin a été nettement remanié pendant l'intersaison, surtout en défense, mais conserve ses cadres et une belle homogénéité. "On a essayé de construire un groupe solide pour talonner Rouen et Grenoble", a indiqué Simon Lacroix (photo ci-dessous), le manager général, dans les colonnes du quotidien Le Courrier de l'Ouest. Pour concurrencer un peu plus ces deux géants, les Ducs profiteront cette année d'un budget plus conséquent : dans une interview à la radio RCFAnjou, le président Michaël Juret a annoncé l'ambition de passer de 1,5 à 2,5 millions dès la première saison dans la nouvelle patinoire.
En ce mois de septembre, le club prend en effet une nouvelle dimension en quittant enfin son historique et étroite patinoire du Haras pour s'installer dans le complexe flambant neuf de l'IceParc (deux pistes, jusqu'à 3 600 places assises), où les Ducs évolueront désormais sur une grande glace. Ce nouvel équipement suscite évidemment beaucoup d'impatience et d'excitation chez les joueurs, le staff et bien sûr les supporters angevins. De la fierté aussi pour le président du club, Michael Juret, qui s'est battu pendant des années pour que cette nouvelle patinoire voie le jour. Si ce dernier a retrouvé son poste après que le parquet d'Angers a classé sans suite, en janvier dernier, la plainte au pénal pour harcèlement sexuel déposée à son encontre par une ancienne salariée de son entreprise de construction, Prim'Habitat, il a vu partir au cours de la saison dernière Stéphane Martinez, un de ses plus proches collaborateurs et l'un des trois vice-présidents de la SASP (avec François Chollet et Thierry Maerte). La direction mise sur la nouvelle patinoire pour attirer de nouveaux partenaires, des joueurs de plus gros calibre et, à court ou moyen terme, s'approcher d'une première coupe Magnus.
Pas de changement devant le filet
Le duo Florian Hardy - Isaac Charpentier est reconduit. Le titulaire des Bleus a connu une saison 2018-2019 en dents de scie, à l'image de son Mondial avec l'équipe de France. Mais il faut dire aussi qu'il n'a pas été toujours très aidé par sa défense pour faire le ménage dans l'enclave. Il devra se montrer plus fiable et plus constant cette saison. Char-pentier, 20 ans, reste un backup un peu tendre pour la Magnus et semble manquer encore de confiance, mais il n'a joué que quatre matchs l'an passé. Aura-t-il un temps de jeu plus conséquent cette saison ? Il doit progresser notamment dans la rapidité de ses déplacements.
La défense largement remaniée
Le staff angevin a dû compenser cinq départs en défense. Heureusement, Patrick Coulombe (photo ci-dessus), le patron de la défense, n'a pas quitté les bords de Maine. Justin Hamonic parti en Angleterre, l'ancien Rouennais devrait évoluer cette saison avec l'une des trois recrues canadiennes en défense, Riley Sweeney (26 ans, droitier), qui évoluait en ECHL lors des trois dernières saisons avec beaucoup de responsabilités sous les couleurs de Kansas City.
Sur la deuxième paire défensive on trouvera l'international français Vincent Llorca. L'ex-Spinalien et Lyonnais apporte un impact physique bienvenu dans la défense angevine (1,93, 95 kg) et va pouvoir aider à faire le ménage devant Flo Hardy. "Vincent Llorca et Cédric Di Dio Balsamo sont des joueurs qu'on avait ciblé depuis un an déjà", confie Simon Lacroix. Llorca sera probablement associé à Neil Manning (28 ans, gaucher), qui arrive du deuxième échelon allemand après avoir joué en ECHL, trois matchs en AHL mais aussi deux saisons en Italie. Il pourrait être utilisé en power play.
Le vétéran et toujours utile Gary Lévêque apportera son expérience au jeune Riley Guenther (24 ans, droitier), qui débarque de l'université de Colombie-Britannique et qui découvrira le niveau professionnel. Attention, la filière des défenseurs nord-américains n'a pas toujours réussi à Brennan Sonne ces dernières saisons (Quesnele, Drouin...). Enfin, le jeune Bruno Baldris-Valls officiera en tant que septième défenseur.
Une attaque cadrée et équilibrée
En attaque, à part les départs de Brian Henderson à Marseille après neuf saisons au club et celui du buteur Matt Carter en EBEL, les cadres du vestiaire sont toujours là. "Maxime Lacroix (44 points, meilleur marqueur des Ducs l'an passé) est là depuis quatre ans et a toujours été un pilier chez nous. Idem pour Robin Gaborit, qui est là depuis sept ou huit ans, c'est un leader aussi", énumère le manager. L'inépuisable et indispensable Clément Masson, l'homme à tout faire en attaque, devrait compléter le premier trio angevin.
Le Canadien Olivier Latendresse, champion avec Grenoble, apportera son expérience, son intelligence de jeu, sa science des mises au jeu et d'excellentes qualités de passe pour piloter le deuxième trio. Sans aucun doute la plus grosse recrue offensive des Ducs cet été, il devrait être un des nouveaux piliers de l'équipe. Sur l'aile droite, on retrouvera le deuxième pointeur de l'an passé, Danick Bouchard, qui sera toujours l'arme numéro 1 du power play angevin, excellent la saison dernière. Le Québécois peut toutefois connaître de longs passages à vide et a une fâcheuse tendance à disparaître en playoffs. À gauche, il faudra garder un il sur une autre recrue canadienne, Alex Botten, qui voudra prouver qu'il a sa place en Magnus après avoir été l'un des fers de lance de l'attaque des Jokers de Cergy en D1 l'an passé (29 points). Les Ducs espèrent qu'il connaîtra une trajectoire similaire à Joël Caron avec Rouen.
Le retour en Anjou de Cody Campbell pour une huitième saison est tout sauf une surprise, même s'il a été annoncé très tardivement. Malgré sa nonchalance et sa tendance à souvent faire le dribble de trop, le Canadien au passeport britannique est le meilleur marqueur du club en saison régulière (250 points) et reste sur deux saisons à 38 et 37 points. Il occupera le poste de centre au sein du troisième trio. À ses côtés, Loïc Farnier devra confirmer les belles promesses entrevues la saison passée (19 points). Cette ligne bénéficiera de la vitesse et de la technique du nouveau venu Cédric Di Dio Balsamo, invité-surprise du dernier championnat du monde. "Je souhaite continuer à intégrer l'équipe de France. Angers est un bon endroit pour progresser. La nouvelle patinoire a joué dans ma venue. Ça va être incroyable", a déclaré le Briançonnais dans une interview au Courrier de l'Ouest.
Le pugnace Marius Serer sera toujours au centre du quatrième trio angevin. Retenu pour faire partie de la 11e promotion de la prestigieuse formation de "Manager général du club sportif professionnel" au CDES de Limoges, où il fera sa rentrée cet automne, l'enfant du club et ex-capitaine (c'est Patrick Coulombe qui portait le "C" lors des matchs de préparation) Julien Albert (33 ans, record de 520 matchs sous le maillot des Ducs) entame sa reconversion et probablement sa dernière saison. La jeune recrue de Mont-Blanc, Kevin Tassery (21 ans), remplace Gauthier Gibert (parti à Briançon) sur ce 4e trio et pourrait également accumuler du temps de jeu avec les Dogs de Cholet en D1. "Nous avons aussi invité quatre jeunes au camp de présaison : Léo Couny, Stefan Fauvel, Baptiste Couturier et Joan Cerda. Ils joueront avec notre nouvelle équipe inscrite en D3, avec nos U20 et en licence bleue avec Cholet. C'est idéal pour le développement de nos jeunes", souligne Simon Lacroix.
La saison de vérité pour Sonne ?
Une fois n'est pas coutume, le staff angevin a réussi à construire un groupe compétitif et homogène. Il faudra voir comment les recrues nord-américaines en défense (Sweeney, Manning et Guenther) s'adaptent à la Ligue Magnus. Les Ducs se sont surtout renforcés en attaque : ils ont gagné en vitesse sur les ailes (Botten, Di Dio Balsamo, Tassery) et disposent désormais de quatre solides joueurs de centre, dont deux vrais créateurs de jeu avec Masson et Latendresse. Le groupe n'est toutefois pas très imposant physiquement (1,79 m de moyenne, avant dernier de la ligue).
Brennan Sonne entame sa troisième (et dernière selon son contrat actuel) saison derrière le banc angevin. L'ancien élève de Jay Varady prône un style agressif et intense, avec des défenseurs très mobiles, mais un jeu parfois un peu trop stéréotypé. Dominé tactiquement en playoffs l'an passé par Luciano Basile (qui avait déclaré à l'issue de la série qu'Angers était "la meilleure équipe en France aux mises au jeu"), Sonne n'a pas réussi jusqu'à présent à faire basculer en faveur de son équipe des matchs clés, que ce soit en championnat ou en coupe. En outre, il sera intéressant de voir comment les Ducs s'adapteront à leur nouvelle glace. Il leur faudra sans doute un peu de temps pour trouver leurs marques, mais avoir l'opportunité d'écrire l'histoire de l'IceParc devrait être une source de motivation supplémentaire. Les Angevins ont en tout cas les armes pour retrouver le dernier carré, et disposent désormais d'un superbe écrin pour tourner définitivement la page du Haras et des quatre finales perdues depuis 2010. Premier gros test dès le dimanche 15 septembre avec le match inaugural à l'IceParc face aux Dragons de Rouen.
Charles Dubré
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2018/19 MJ Min Moy. % 49 HARDY Florian 08/02/1985 183 83 Nantes Angers FRA-1 45 2549 2,64 90,6% 61 CHARPENTIER Isaac 18/03/1999 177 60 Épinal Angers FRA-1 9 418 4,88 83,1%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2018/19 MJ B A Pts +/- Pén 5 COULOMBE Patrick 23/04/1985 175 79 (Canadien) Angers FRA-1 49 4 26 30 +1 34' 8 MANNING Neil 12/05/1991 179 84 (Canadien) Rockford AHL 3 0 0 0 0 2' Indy Fuel ECHL 30 2 15 17 +11 16' Kassel ALL-2 16 0 8 8 -6 8' 17 LLORCA Vincent 16/01/1992 192 92 Mont-Dore Lyon FRA-1 49 4 23 27 -5 82' 34 SWEENEY Riley 31/08/1992 185 86 (Canadien) Kansas City ECHL 75 3 23 26 +12 59' 53 GUENTHER Riley 03/09/1994 183 85 (Canadien) B. Columbia CAN-U 31 1 4 5 24' 77 BALDRIS-VALLS Bruno 18/12/1998 167 75 JFL (Espagnol) Briançon FRA-2 6 0 0 0 +1 0' Barcelone ESP-1 10 5 6 11 +2 4' 85 LEVEQUE Gary 25/08/1981 185 84 Saint-Pierre Angers FRA-1 49 2 6 8 +3 12'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2018/19 MJ B A Pts +/- Pén 3 MASSON Clément 03/05/1986 167 67 Viry Angers FRA-1 49 7 28 35 -8 26' 7 AYMARD Jérémy 19/01/2000 180 70 Briançon Angers FRA-1 8 0 0 0 -3 0' 10 LATENDRESSE Olivier 12/02/1986 178 88 (Canadien) Grenoble FRA-1 59 10 25 35 +16 54' 11 GABORIT Robin 10/01/1991 185 86 Rouen Angers FRA-1 46 18 7 25 +4 26' 12 LACROIX Maxime 05/06/1987 182 90 (Fra./Canadien) Angers FRA-1 49 25 22 47 -5 40' 14 SERER Marius 03/04/1993 173 86 Amiens Angers FRA-1 48 3 6 9 -9 18' 16 DI DIO BALSAMO Cédric 27/03/1994 178 73 Briançon Lyon FRA-1 40 9 6 15 +4 29' 18 ALBERT Julien 24/01/1986 182 87 Angers Angers FRA-1 38 5 8 13 +1 122' 50 CAMPBELL Cody 21/05/1987 176 76 (Canadien) Angers FRA-1 46 9 29 38 +1 14' 71 TASSERY Kévin 03/04/1998 174 78 Rouen Chamonix FRA-1 4 0 0 0 -7 0' Mont-Blanc FRA-2 27 11 15 26 +2 50' 83 BOUCHARD Danick 02/02/1986 176 89 (Canadien) Angers FRA-1 48 22 22 44 -5 58' 91 BOTTEN Alex 25/07/1992 178 84 (Canadien) Cergy FRA-2 33 15 22 37 +10 72' 96 FARNIER Loïc 28/04/1996 182 83 Bourgueil Angers FRA-1 49 12 9 21 +4 36'
Entraîneur : Brennan Sonne (CAN, 32 ans) assisté d'Alexis Billard (38 ans).
Départs : Mathieu Gagnon (D, 6+18, Gap), Marc-André Levesque (D, 2+12, Lyon), Justin Hamonic (D, 1+9, Coventry), Kevin Igier (D, 0+6, Briançon), Arnaud Faure (D, 0+3, Gap), Matt Carter (A, 18+24, Lustenau, AUT), Mathieu Guertin (A, 9+7, Gap), Chris Lawrence (A, 2+5), Brian Henderson (A, 2+3, Marseille, FRA-2), Gauthier Gibert (A, 3+1, Briançon).
Revoir la présentation 2018/19