Les Brûleurs de Loups à la reconquête du titre
Une fin de saison frustrante
Passés à deux victoires d’une saison quasiment parfaite, les Brûleurs de Loups garderont longtemps un arrière-goût peu agréable de cette fin de saison 2022-2023. Et même après quatre mois de trêve, le souvenir de cette fin de saison gâchée est encore difficile à effacer. Car jusque-là tout avait été parfait ou presque pendant cette saison. Certes il y avait eu la CHL ratée en début de saison mais au niveau national, les Brûleurs de Loups ont connu une saison exceptionnelle : la victoire en coupe de France tout d’abord après une longue attente (la dernière victoire datait de 2017) et une finale contre Gap à rebondissement (3-2). Puis une saison régulière parfaitement maîtrisée avec une première place acquise sereinement avec 13 points d’avance sur Rouen. Un bilan de 39 victoires en 44 matchs, une régularité impressionnante, notamment à domicile où Grenoble est resté invaincu pendant toute la saison régulière. Des play-offs bien négociés face à Mulhouse (4 victoires à 1) puis Cergy (4 à 0)... Une série finale commencée en fanfare contre Rouen par une victoire 8-2, confirmée le lendemain.
Et puis patatras, la belle machine s’est enrayée. Quelques blessures ou suspensions au fil de la série, une avance de 2-0 qui fond comme neige au soleil et… quatre défaites de rang d’un petit but à chaque fois (dont deux en prolongations). La coupe Magnus repart du côté de Rouen, laissant les Brûleurs de Loups avec un goût d’inachevé. Dès lors, un seul objectif est sur toutes les lèvres pour un club qui fête les 60 ans de sa création lors de cette saison 2023-2024 : la reconquête du titre !
Rajeunissement de l’effectif
Comme à leur habitude ces dernières saisons, les Brûleurs de Loups n’ont pas entrepris de révolution de palais mais ont réajusté leur effectif par petites touches afin de garder une ossature intacte. Principal objectif : rajeunir un effectif qui devenait vieillissant et qui a semblé manquer de souffle dans le sprint final. Exit donc un certain nombre de presque quarantenaires, le défenseur finlandais Janne Jalasvaara, 39 ans, dont la saison a été une nouvelle fois hachée par les blessures. Idem pour le Canadien Bobby Raymond, 38 ans, qui ne sera resté finalement qu’une saison en Isère malgré une production dans l’ensemble plutôt satisfaisante puisqu’il s’est installé dans la défense grenobloise, profitant de la blessure de Jalasvaara. Le rugueux attaquant finlandais, Markus Poukkula, 35 ans, a décidé de rentrer en Finlande pour une probable reconversion. Son absence lors de la série finale contre Rouen a été préjudiciable aux Brûleurs de Loups pour conclure la série et ses blessures à répétition ont fini par devenir un handicap pour les Brûleurs de Loups.
Certains joueurs plus jeunes n’ont également pas été conservés comme Quinton Howden, le « joker » de fin de saison qui s’est avéré un bide monumental avec seulement 1 but et 11 points en 28 matchs disputés avec les Brûleurs de Loups. Le défenseur français Alexandre Pascal, devenu seulement huitième défenseur après le retour de Jalasvaara, n’a pas vraiment convaincu pour son retour au club. Trop souvent pénalisé, il n’a pas obtenu un temps de glace suffisant pour continuer à se développer à seulement 24 ans.
D’autres départs en revanche ont été plutôt contraints, du fait du choix des joueurs : à commencer par celui du capitaine, Joël Champagne, qui a souhaité arrêter sa carrière et rentrer au Canada après 9 saisons en France dont 6 avec les Brûleurs de Loups et 3 avec les Gothiques. Une période pendant laquelle il aura soulevé à deux reprises la Coupe Magnus en 2019 et 2022. Le capitaine grenoblois laissera un très grand vide au centre de l’attaque grenobloise, lui qui était si précieux pour gagner les engagements mais qui était aussi utilisé dans toutes les situations de jeu. Et ce ne sera pas le seul puisque le prometteur attaquant Dylan Fabre qui a réalisé une saison exceptionnelle (44 pts en saison régulière, 14 pts dont 11 buts en 15 matchs de playoffs) s’est décidé à franchir le pas. Il va tenter sa chance à l’étranger, en Liiga finlandaise dans le club d’Ässät. Une évolution logique et favorisée par le club grenoblois qui permettra de faire franchir un palier au jeune international grenoblois. On notera également le départ du jeune Paul Siraudin dans le cadre d’un processus de développement avec le club de Marseille.
Enfin un départ a également impacté le staff grenoblois avec celui de l’entraîneur adjoint Ari-Pekka Siekkinen qui a souhaité rentrer en Finlande après deux saisons passées à Grenoble. Jyrki Aho (en photo ci-dessous à gauche) perd donc son compatriote avec lequel il formait un binôme de qualité. L’entraîneur principal grenoblois prolonge pour sa part pour une troisième saison avec les Brûleurs de Loups. Il a ramené un trophée lors des deux premières (Ligue Magnus puis coupe de France) et aura à cœur de faire briller Grenoble cette fois sur la scène internationale.
Continuité et stabilité
Pour le reste c’est sans grande surprise que tous les autres joueurs sont restés, permettant aux Brûleurs de Loups de conserver une belle ossature, s’évitant ainsi une reconstruction complète de l’effectif. Ainsi les gardiens Jakub Štěpánek (en photo ci-dessus à droite) et Raphaël Garnier sont conservés pour la troisième saison. Une belle stabilité à ce niveau pour un duo solide et complémentaire qui s’installe dans le temps. Štěpánek a connu un parcours difficile en CHL et une saison en dents de scie avec une série de quarts de finale compliquée face à Mulhouse et des hauts et des bas pendant la finale contre Rouen. Le staff grenoblois a souhaité continuer à lui faire confiance, misant sur son expérience, en espérant qu’il retrouve la solidité dont il a fait preuve lors de sa première saison à Grenoble. Il devra peut-être partager le filet plus souvent avec Garnier qui a toujours proposé d’excellentes prestations et qui mérite sans doute plus de temps de glace. Il a en tout cas préféré rester fidèle au projet grenoblois plutôt que de tenter sans chance dans un autre club où il aurait pu bénéficier de plus de temps de jeu.
En défense, on retrouve une ossature déjà bien constituée avec les défenseurs internationaux Pierre Crinon et Lucien Onno qui se sont illustrés lors des championnats du monde. La paire est efficace avec deux défenseurs très complémentaires. Kyle Hardy (en photo ci-dessous à gauche) rempile pour une huitième saison avec les Brûleurs de Loups ! À 35 ans désormais, l’âge semble ne pas avoir de prise sur lui et ses statistiques offensives sont toujours aussi affolantes (encore 57 pts en 59 matchs). Orphelin de Bisaillon, il a trouvé en Maxim Lamarche un nouveau partenaire de choix avec lequel il forme une paire efficace. Le défenseur québécois, arrivé en fin de saison dernière, a réalisé une saison pleine, devenant un pilier de la défense grenobloise avec un gros temps de jeu à chaque rencontre et des statistiques plutôt flatteuses (36 pts). Enfin, Jere Rouhiainen (en photo ci-dessous à droite) continue également à Grenoble malgré le départ de ses compatriotes Jalasvaara et Poukkula avec lesquels il était arrivé il y a deux ans. Le défenseur offensif finlandais a été moins flamboyant que lors de sa première saison grenobloise (21 pts en saison régulière contre 35) mais il a réalisé d’excellents play-offs (15 pts en 15 matchs) et reste une valeur sûre en défense. Souvent associé à Raymond ou Jalasvaara, il devra trouver un nouveau coéquipier pour reconstituer une nouvelle paire défensive.
Si la défense est stable avec cinq éléments conservés, l’attaque l’est aussi puisque seulement trois départs majeurs sont à déplorer (Champagne, Fabre et Poukkula). Les vétérans internationaux, Damien Fleury, 37 ans, et Sacha Treille, 36 ans cette année, restent en place. Le premier a mis un terme à sa carrière internationale avant les championnats du monde, le second lui a succédé dans son rôle de capitaine auprès des Bleus. Fleury a vu sa production baisser significativement la saison dernière après une saison exceptionnelle aux côtés de Deschamps et Poukkula qui l’avait vu terminer en tête des compteurs de la Ligue Magnus. Moins efficace devant la cage, il s’est aussi distingué par son indiscipline récurrente et des conflits avec les arbitres, ce qui lui a valu plusieurs suspensions parfois assez longues et malvenues à l’image de celle pendant la série finale contre Rouen. Il sera d’ailleurs suspendu en ce début de saison qui ressemble pour lui à celle du rachat alors que sa fin de carrière approche. Quant à Treille, il reprend le « C ». Son leadership, son rôle prépondérant dans le vestiaire et sur la glace mais aussi ses origines grenobloises en faisaient un candidat logique à la succession de Champagne.
Du côté des autres Français de l’attaque grenobloise, beaucoup de confirmations : les frères Aurélien et Flavian Dair s’installant progressivement comme cadres de l’effectif. Aurélien a réalisé une saison pleine (35 points en 41 matchs de saison régulière) alors que Flavian s’est distingué pendant les play-offs (9 pts en 15 matchs) et a gagné sa place de titulaire. Adel Koudri s’est montré une bonne alternative au centre derrière Champagne et Deschamps. Il a réalisé une belle saison de 32 pts en 39 matchs et devrait prendre encore plus d’importance cette saison. Quant à Julien Munoz, il s’est spécialisé dans un rôle type sur la quatrième ligne avec beaucoup de combativité et d’intensité tout en jouant un rôle précieux sur le plan défensif. Timothé Quattrone a lui eu plus de mal à confirmer après une saison globalement décevante (seulement 5 pts) et un temps de jeu qui a fondu après l’arrivée de Howden. Il devra se battre pour obtenir une place dans les quatre trios offensifs car les plus jeunes poussent derrière à l’image de Matias Bachelet qui a laissé entrevoir de belles promesses la saison dernière en 13 apparitions avec l’équipe première et une saison pleine du côté de Chambéry et de Vaujany. Après un titre de champion de France de D2 et en U20, il s’apprête à suivre les traces de son père et de son oncle en devenant un membre des Brûleurs de Loups à plein temps.
Les Brûleurs de Loups pourront également continuer de s’appuyer sur leurs deux fines gâchettes québécoises. Nicolas Deschamps a mené l’attaque grenobloise avec 50 pts en 40 matchs la saison dernière, en restant sur les standards de sa saison précédente. Organisateur de jeu et capable de faire basculer une rencontre à lui tout seul, il a une importance essentielle dans le jeu grenoblois car il joue autant en supériorité qu’en infériorité numérique même s’il s’est montré moins décisif lors des play-offs malgré 5 buts marqués et 18 points. Tout l’inverse de Brent Aubin (en photo ci-dessous à gauche) qui a connu un démarrage plutôt lent à son arrivé et plusieurs blessures qui l’ont ralenti, avant de prendre son envol en fin de saison avec des play-offs XXL pendant lesquels il a porté l’équipe offensivement avec Dylan Fabre (15 buts marqués en autant de matchs !). On attend maintenant une confirmation sur une saison complète à condition qu’il soit cette fois épargné par les blessures.
Avec 5 défenseurs et 10 attaquants déjà au club la saison dernière, les Brûleurs de Loups pouvaient se contenter d’un recrutement ciblé pour compléter et renforcer l’effectif.
Un recrutement ciblé
Et ce fut d’ailleurs quasiment du poste pour poste. En défense, le staff grenoblois cherchait un défenseur défensif de gros gabarit, capable de protéger le filet et de s’imposer physiquement dans les duels afin de combler un manque parfois constaté lors des play-offs 2023. Il a jeté son dévolu sur le Québécois Jonathan Racine (en photo ci-dessus à droite), défenseur rugueux qui sortait d’une saison partagée entre la Norvège et le Danemark. Avec 288 matchs en AHL, Racine a de l’expérience à revendre même si son parcours européen est plus chaotique puisque Grenoble est déjà son sixième club de six ligues différentes en l’espace de 5 saisons. À condition de rester discipliné, il a les moyens de s’imposer dans une défense grenobloise déjà constitué de nombreux éléments d’expérience. Pour compléter la défense, Grenoble a misé sur le jeune espoir tricolore Charles Schmitt qui s’est illustré du côté de Gap avant de réaliser deux belles saisons à Briançon puis Anglet. Défenseur plutôt offensif doté d’un bon lancer et d’une belle vision du jeu, il va devoir gagner du temps de jeu dans une défense déjà bien établie. Il vient à Grenoble pour franchir un palier dans sa carrière et se rapprocher de l’équipe de France. Un beau défi en perspective.
En attaque, les Brûleurs de Loups avaient besoin d’un centre pour remplacer Champagne et l’heureux élu s’appelle Alexandre Lavoie (en photo ci-dessous à gauche). À 30 ans, il a déjà plusieurs saisons d’Allsvenskan, le second échelon suédois, à son actif. Après une saison réussie au Danemark (34 points en 35 matchs de saison régulière), il arrive en France avec une réputation de bon passeur et d’organisateur de jeu. Il aura un rôle essentiel à jouer en supériorité numérique notamment. Autre recrue, cette fois pour remplacer un travailleur comme Poukkula, le Norvégien Markus Søberg devra faire apprécier ses qualités de patinage mais aussi son intensité. Drafté en 2013 par Columbus et passé par les équipes jeunes de Frölunda, il évoluait dans son pays aux Stavanger Oilers depuis 7 saisons.
Pour remplacer Dylan Fabre, le staff grenoblois a réussi à attirer Loïc Farnier (en photo ci-dessus à droite) qui vient de réaliser sa meilleure sa saison en carrière à Cergy à une moyenne d'un point par match. Rappelé pendant les championnats du monde où il a disputé trois matchs, il retrouve un club prétendant au titre après avoir joué plusieurs saisons à Angers. Formé à Valence, il a découvert la Ligue Magnus à Briançon. Joueur solide capable de remporter les duels dans les bandes comme de participer au jeu offensif de son équipe, il a un beau challenge à relever en arrivant à Grenoble. Alors que l’on pensait le recrutement grenoblois bouclé, la petite surprise est venue de l’arrivée de Zachary Daneau, 23 ans, un des meilleurs pointeurs de D1 à Chambéry, le club partenaire des Brûleurs de Loups. L’association avec les Éléphants tourne à plein, ce qui permet de donner sa chance au jeune attaquant canadien, arrivé sur la pointe des patins en France il y a deux saisons.
Enfin, petite surprise pour compléter le staff, le club était à la recherche d’un entraîneur-adjoint. Et c’est Edo Terglav (en photo ci-dessous à gauche) qui a été choisi pour épauler Jyrki Aho. L’ex-coach des Brûleurs de Loups était devenu entraîneur des U20 grenoblois et de l’équipe de Vaujany en D2 depuis l’arrivée d’Aho. Il a mené ces deux équipes au titre de champion de France la saison dernière et assurera le lien entre le centre de formation et l’équipe élite tout en étant de nouveau sur le banc lors des matchs élite. Il facilitera l’intégration des jeunes U20 du club qu’il connaît bien pour les avoir fait progresser pendant deux ans et qui continueront leur développement du côté de Chambéry en D1 et de Vaujany en D2. Les meilleurs d’entre eux pourront prétendre à du temps de jeu en Ligue Magnus en cas de besoin. On pense notamment aux attaquants Valentin Grossetête, Hugo Nogaretto ou Tom Guidoux ainsi qu'aux défenseurs Antoine Fertin et Mathis Despatie.
Une saison riche en perspective avec trois objectifs majeurs
L’effectif grenoblois est dense et équilibré avec 14 attaquants, 7 défenseurs et 2 gardiens sans oublier le réservoir des U20. Chaque joueur partant a été remplacé numériquement poste pour poste, il restera à voir si les nouveaux arrivants parviendront à remplacer qualitativement des joueurs comme Champagne, Poukkula, Fabre ou Raymond qui avaient de nombreuses qualités et une grosse influence sur la glace. Le recrutement grenoblois n’a pas été aussi « clinquant » qu’on pouvait le supposer après la défaite en finale la saison dernière. Au lieu de gros CV en fin de carrière, on s’est concentré cette fois sur des joueurs dans la force de l’âge et qui ont encore de nombreuses années de hockey devant eux même s’il a fallu pour cela aller dans des championnats un peu moins prestigieux comme le Danemark (Lavoie, Racine) ou la Norvège (Søberg, en photo ci-dessus à droite). Ces joueurs-là seront-ils à la hauteur des ambitions grenobloises ? La question reste posée en ce début de saison. On s’étonnera également de l’absence de recrues finlandaises qui auraient les faveurs du coach Aho et qui pourraient s’insérer plus aisément dans son système de jeu. Des ajustements et des renforts en cours de saison restent toujours possibles, notamment pour préparer les play-offs.
Mais il ne faudra pas traîner en route car les objectifs du club cette saison sont multiples. Bien entendu les Brûleurs de Loups resteront des candidats au titre de champion et voudront reconquérir cette coupe Magnus qui leur a échappé de si peu la saison dernière, les empêchant de réaliser un doublé coupe-championnat. L’autre objectif sera de conserver cette coupe de France de retour en Isère pour la première fois depuis 2017. Les Brûleurs de Loups veulent retourner à Bercy et réaliser le doublé. Et enfin la curiosité de cette saison sera la Coupe continentale, plus accessible que la CHL et qui pourrait permettre à Grenoble d’aller chercher un titre prestigieux sur la scène européenne. Il faudra pour cela sortir d’une poule de demi-finale organisée à Pôle Sud en novembre. Les Brûleurs de Loups affronteront les Britanniques des Cardiff Devils, les Kazakhs de Nomad et un qualifié qui pourrait être les Lettons de Zemgale Jelgava ou les Slovènes du HK Celje. Une qualification envisageable pour la grande finale qui aura lieu en janvier. Un beau défi en perspective pour les Brûleurs de Loups.
Il reste à voir si les Brûleurs de Loups se sont suffisamment donné les moyens de leurs ambitions. En gardant l’ossature 2022-23, le staff isérois espère gagner du temps dans la construction du jeu de l’équipe. Le rajeunissement voulu dans le recrutement permettra d’avoir sans doute une équipe plus endurante jusqu’à la fin de la saison et notamment les play-offs pendant lesquels les Brûleurs de Loups ont semblé usés l’an dernier. Le style de jeu de l’équipe restera également à définir car Aho et Terglav n’ont pas forcément la même philosophie de jeu. De la capacité à rebondir de Jakub Štěpánek et de la régularité de ses performances dépendront également les futurs succès grenoblois. La vitesse d’un Dylan Fabre et l’influence sur la glace d’un Joël Champagne manqueront à l’équipe. Et surtout l’immense déception de la fin de saison dernière a-t-elle été digérée par le vestiaire grenoblois ? De la réponse à ces questions dépendront les succès grenoblois cette saison car les Brûleurs de Loups ne semblent pas, sur le papier du moins, autant au-dessus du lot que leurs concurrents principaux qui seront encore Rouen et Angers. Réponse sur la glace.
Christophe Laparra
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ Min Moy. % 30 STEPANEK Jakub 20/06/1986 188 80 (Tchèque) Grenoble FRA-1 48 2837 2,22 91,5% 34 GARNIER Raphaël 25/01/1997 182 82 Caen Grenoble FRA-1 15 814 1,62 93,0%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ B A Pts +/- Pén 4 HARDY Kyle 09/08/1988 175 78 (Canadien) Grenoble FRA-1 59 20 37 57 +49 54' 5 ONNO Lucien 12/05/1999 176 82 Grenoble Grenoble FRA-1 44 2 10 12 +24 35' 21 SCHMITT Charles 17/04/2001 179 77 Montpellier Anglet FRA-1 50 10 14 24 -18 8 44 LAMARCHE Maxim 11/07/1992 191 99 (Canadien) Grenoble FRA-1 55 3 33 38 +39 101' 50 ROUHIAINEN Jere 16/01/1996 182 78 (Finlandais) Grenoble FRA-1 57 11 25 36 +47 18' 58 RACINE Jonathan 28/05/1993 188 88 (Canadien) Herning DAN-1 33 1 8 9 +10 76' 72 CRINON Pierre 02/08/1995 194 98 Reims Grenoble FRA-1 36 0 12 12 +24 77'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ B A Pts +/- Pén 3 DAIR Aurélien 10/09/1999 186 74 Chambéry Grenoble FRA-1 56 22 25 47 +30 42' 10 FLEURY Damien (A) 01/02/1986 181 84 Caen Grenoble FRA-1 46 24 24 48 +27 93' 11 AUBIN Brent 18/06/1986 178 86 (Canadien) Grenoble FRA-1 43 30 25 55 +26 16' 12 MUNOZ Julien 06/01/1998 173 72 Grenoble Grenoble FRA-1 59 8 16 24 +16 52' 17 DESCHAMPS Nicolas 06/01/1990 185 93 (Canadien) Grenoble FRA-1 55 17 51 68 +37 18' 18 KOUDRI Adel 14/05/1999 182 78 Annecy Grenoble FRA-1 53 18 28 46 +33 52' 19 LAVOIE Alexandre 17/11/1992 181 83 (Canadien) SønderjyskE DAN-1 41 8 27 35 -6 26' 23 DAIR Flavian 16/05/2002 175 73 Chambéry Grenoble FRA-1 51 7 14 21 +21 18' 26 BACHELET Matias 18/09/2003 181 80 Grenoble Grenoble FRA-1 13 2 1 33 +2 2' 77 TREILLE Sacha 06/11/1987 195 96 Grenoble Grenoble FRA-1 54 27 32 59 +27 105' 82 DANEAU Zachary 14/10/2000 183 86 (Canadien) Chambéry FRA-2 32 20 33 53 +20 20' 86 QUATTRONE Timothé 11/05/2001 180 89 Annecy Grenoble FRA-1 48 2 3 5 +3 6' 93 SØBERG Markus 22/04/1995 184 84 (Norvégien) Stavanger NOR-1 38 5 17 22 +16 16' 96 FARNIER Loïc 28/04/1996 182 84 Valence Cergy FRA-1 52 19 31 50 0 36'
Entraîneur : Jyrki Aho (FIN, 49 ans).
Partis : Ari-Pekka Siekkinen (entraîneur-adjoint), Bobby Raymond (D, 6+22), Janne Jalasvaara (D, 1+4, arrêt), Alexandre Pascal (D, 2+7, Caen, FRA-2), Dylan Fabre (A, 33+25, Ässät, FIN), Joël Champagne (A, 17+38, arrêt), Markus Poukkula (A, 12+27, arrêt), Quinton Howden (A, 1+10), Paul Siraudin (A, 0+1, Marseille).
Revoir la présentation 2022/23