Bélarus - États-Unis (14 février 1998)

 

Jeux Olympiques 1998, phase finale, deuxième journée.

On pourrait craindre le pire pour les Biélorusses, dominés dans les duels par le Canada, face à des Américains au moins aussi physiques. En plus, ils sont privés de leur capitaine Aleksandr Andrievsky, victime de l'épidémie de grippe qui sévit actuellement au Japon et qui n'a pas épargné les athlètes. Le défenseur Aleksandr Alekseev dépanne donc à l'aile pour continuer à faire tourner quatre lignes offensives.

En fait, les Biélorusses se montrent au niveau, mais ils se torpillent par des pénalités idiotes. Alors que son équipe est déjà en infériorité pour un surnombre, Viktor Karachun n'arrive pas à bloquer physiquement Mike Modano contre la bande et lui retient la crosse. À 5 contre 3, Pat LaFontaine gagne la mise au jeu face à Tsyplakov et sert Chris Chelios qui décoche un slap entre les bottes du gardien Andrei Mezin (0-1). Alors que les rouges poursuivent le jeu à quatre, ils sont sanctionnés d'un nouveau surnombre une minute plus tard ! Les États-Unis se retrouvent donc pour la seconde fois en double avantage numérique. En se couchant pour intercepter la passe de LaFontaine pour Modano au poteau opposé, le malheureux défenseur Igor Matushkin détourne le palet du patin dans ses propres filets (0-2).

Les Américains héritent donc d'une avance de deux buts avant même d'avoir vraiment fourni leur effort. Quand Keith Tkachuk inflige un coup de crosse sur le bras de Galchenyuk, le Bélarus gâche l'occasion avec notamment deux pertes de palet de Vassili Pankov qui peine à remplacer le maillon essentiel Andrievsky. Il rivalise pourtant à 5 contre 5. L'habileté technique d'Aleksandr Galchenyuk et sa passe en retrait pour Aleksei Lozhkin capte l'attention de la paire défensive Suter-Chelios et du centre Modano, tandis que Viktor Karachun va se placer à gauche du but pour un rebond dans l'angle grand ouvert par Richter (1-2). Le président Loukachenko, passé en une journée du costume beige des entraîneurs au survêtement double couche ouvert sur un T-shirt blanc, chante dans les tribunes en battant la mesure avec son bras. Son concitoyen Andrei Skabelka est proche de gâter son humeur avec une passe douteuse du revers qui donne le palet dans sa zone à Doug Weight et oblige Mezin à un arrêt qui aurait pu lui être épargné à quinze secondes de la pause...

Les joueurs biélorusses ont toujours tendance à perdre le palet en abusant des solutions collectives, alors que les attaquants américains sont plus tranchants et cherchent le tir immédiat. Ce jeu plus direct semble faire la différence en deuxième période. Doug Weight provoque une obstruction de Matushkin en allant à la cage. Sur le powerplay, Brett Hull intercepte en zone neutre une remontée de palet mal assurée par Skabelka et Alekseev, et John LeClair laisse une passe-abandon dans le cercle droit à Brian Leetch pour un tir du poignet croisé à mi-hauteur (1-3). Mais une des mises en échec de Roenick dépasse la limite et le jeu collectif rouge devient soudain parfait sur une séquence en avantage numérique. Richter, couché, dévie un palet en angle de Kalyuzhny vers ses filets et il faut que Mike Modano sauve de justesse le palet sur sa ligne ! À partir de la mi-match, le Bélarus déploie du beau jeu et le palet navigue de crosse en crosse, sachant parfois l'envoyer vers la cage au bon moment. Mais il ne parvient pas à conclure après avoir envoyé Schneider en prison. C'est même Langenbrunner qui hérite d'un palet devant le but sur un centre de Modano pendant l'infériorité.

Cette résurgence du Bélarus est récompensée dès le début de la troisième période. Un tir à mi-distance de Vassili Pankov passe sous la mitaine de Mike Richter (2-3). Deux minutes plus tard, Jamie Langenbrunner prend une pénalité en zone offensive en faisant trébucher Eduard Zankovets. Un lancer de Ruslan Salei passe entre les cuisses de Richter mais file à côté du poteau ! À l'image de leur gardien devenu moins sûr, les Américains sont passés près de la correctionnelle. Les rouges passent même devant au nombre de tirs.

À dix minutes de la fin, Zankovets fait trébucher inutilement Deadmarsh alors que son équipe a le palet : le powerplay américain, qui affichait un implacable 3/3, échoue cette fois... mais il exploite la faute suivante d'Erkovich qui charge Roenick contre la bande. Brett Hull arme son slap dévastateur alors que John LeClair masque Mezin (2-4). Les Biélorusses n'ont pas désarmé. Quarante secondes plus tard, le revers de Kovalev frappe le poteau au rebond d'un tir de Kalyuzhny. La possession reste rouge, mais les États-Unis placent une contre-attaque fatale à deux minutes de la fin : la belle passe de Bill Guerin envoie Jeremy Roenick dans le dos de la défense, et la passe-abandon du joueur de centre sert idéalement Adam Deadmarsh qui dribble Mezin et lève le palet du revers (2-5).

Un seul but à 5 contre 5 - certes un très beau but - dans cette victoire américaine, ce n'est pas totalement satisfaisant. Les États-Unis ont obtenu la victoire mais ils ont subi la seconde moitié du match. Le Bélarus a réussi de belles choses avec le palet, mais a perdu à cause de sa faiblesse dans les unités spéciales, ainsi qu'aux mises au jeu où il s'est fait manger.

Étoiles du match Hockey Archives : *** Ruslan Salei / ** Andrei Kovalev et Jeremy Roenick / * Mike Modano et Aleksandr Galchenyuk

Marc Branchu

Commentaires d'après-match :

Ron Wilson (entraîneur des États-Unis) : "Qui aurait pensé en tant que coach à bénéficier de deux 5 contre 3 à la suite ? C'est le tournant e ce match, et peut-être le tournant de ces Jeux olympiques pour nous. Nous avons été chanceux de gagner. Les Biélorusses croient en eux à 100% et nois avons beaucoup de doutes. Si nous avions été menés, de la façon dont vont les choses, nous aurions pu connaître des temps difficiles. Nous sommes un peu hors de notre élément. Nous n'avions pas anticipé les problèmes que nous avons rencontrés jusqu'ici. Nous n'avons pas joué au niveau de notre potentiel et nous ne nous sommes pas bien soutenus les uns les autres. Nous savons que nous pouvons nous améliorer parce que nous avons gagné auparavant. Nous sommes frustrés maintenant parce que ce n'est pas aussi facile que nous le pensions."

Chris Chelios (défenseur des États-Unis) : "Nous ne jouons pas vraiment bien comme une unité jusqu'ici. Nous nous créons beaucoup d'occasions offensivement, mais contre la Suède nous avons donné huit 2-contre-1. Nous avons besoin d'une meilleure communication entre attaquants et défenseurs, et je pense que tout ira bien. Nous avons fait un meilleur travail là-dessus contre le Bélarus et nous ne leur avons pas laissé beaucoup d'occasions."

 

Bélarus - États-Unis 2-5 (1-2, 0-1, 1-2)
Samedi 14 février 1998 à 14h45 au Big Hat de Nagano (JAP). 9975 spectateurs.
Arbitrage de Kerry Fraser (CAN) assisté de Gérard Gauthier et Kenneth Sartison (CAN).
Pénalités : Bélarus 16' (8', 2', 6'), États-Unis 14' (4', 6', 4').
Tirs cadrés : Bélarus 30 (9, 11, 10), États-Unis 31 (12, 9, 10).
Tirs bloqués : Bélarus 10 (2, 6, 2), États-Unis 11 (4, 3, 4).
Tirs non cadrés : Bélarus 11 (6, 3, 2), États-Unis 12 (5, 5, 2).
Engagements : Bélarus 19 (7, 5, 7), États-Unis 41 (15, 18, 8).

Évolution du score :
0-1 à 09'06" : Chelios assisté de LaFontaine (sup. num.)
0-2 à 10'31" : LaFontaine assisté de Leetch et K. Hatcher (sup. num.)
1-2 à 18'02" : Karachun assisté de Lozhin et Galchenyuk
1-3 à 28'16" : Leetch assisté de LeClair et Hull (sup. num.)
2-3 à 40'27" : V. Pankov assisté de Skabelka et Bekbulatov
2-4 à 53'45" : Hull assisté de Weight et K. Hatcher (sup. num.)
2-5 à 58'14" : Deadmarsh assisté de Roenick et Guerin
 

Bélarus (4' pour surnombre)

Attaquants :
14 Vasili Pankov (A, +1) - 11 Vadim Bekbulatov (+1) - 16 Andrei Skabelka (+1)
29 Vladimir Tsyplakov (-1, 2') - 17 Aleksei Kalyuzhny (-1) - 13 Andrei Kovalev (-1)
8 Aleksei Lozhkin (+1) - 10 Viktor Karachun (+1, 4') - 55 Aleksandr Galchenyuk (+1)
15 Aleksandr Alekseev - 21 Evgeny Roshchin - 19 Eduard Zankovets (2')

Défenseurs :
6 Igor Matushkin (+1, 2') - 5 Oleg Romanov (+1)
23 Ruslan Salei (C) - 3 Oleg Khmyl
7 Sergei Erkovich (2') - 95 Sergei Stas

Gardien :
30 Andrei Mezin

Remplaçant : 1 Aleksandr Shumidub (G). En réserve : 2 Leonid Grishukevich (G), 25 Aleksandr Zhurik (D), 9 Aleksandr Andrievsky (A, grippe).

États-Unis

Attaquants :
17 Keith Tkachuk (A, -2, 4') - 9 Mike Modano (-2) - 11 Tony Amonte (-2)
10 John LeClair - 19 Doug Weight - 15 Brett Hull (+1)
12 Bill Guerin (+1, 2') - 27 Jeremy Roenick (+1, 2') - 18 Adam Deadmarsh (+1)
25 Jamie Langenbrunner (2') - 16 Pat LaFontaine - 29 Joel Otto

Défenseurs :
20 Gary Suter (-2) - 7 Chris Chelios (C, -2)
2 Brian Leetch (A) - 3 Derian Hatcher
5 Mathieu Schneider (+1, 4') - 4 Kevin Hatcher (+1)

Gardien :
35 Mike Richter

Remplaçants : 34 John Vanbiesbrouck (G), 6 Bryan Berard, 24 Keith Carney. En réserve : 31 Guy Hebert (G).

 

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