Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins (15 mai 2008)

 

Play-offs NHL, finale de Conférence Est, match 4.

Le Pittsburgh époque Crosby/Malkin est sur une voie royale pour se qualifier en finale et commencer à tracer une légende digne du Pittsburgh époque Lemieux/Jagr. Pour Philadelphie, mené trois manches à zéro, il s'agit d'avoir la même réaction d'orgueil que Dallas hier dans l'autre finale de Conférence, qui a refusé de se laisser balayer par Detroit et a gagné la quatrième manche pour prolonger un peu la série. Un coup d'oeil trop rapide pourrait laisser croire à des tribunes vides : presque tous les spectateurs sont en orange pour soutenir leur équipe (copieurs...).

Les Penguins dominent le début de match et paraissent avoir une occasion de faire la décision quand Daniel Brière fait trébucher Jordan Staal dans le coin. C'est pourtant en infériorité que Mike Richards s'échappe dans le dos de la défense, mais il échoue sur Fleury. Sur la contre-attaque, l'autre n°18, Marian Hossa, part à son tour en breakaway, mais Biron pare de la jambière. On revient à cinq contre cinq, et un slap de la droite de Joffrey Lupul ouvre le score (1-0).

Le jeu de puissance des Penguins décline un peu, mais sont-ils toujours aussi solides en infériorité où ils tuent plus de 89% des pénalités ? Sergei Gonchar retient Brière et donne l'occasion de le prouver. Ils pressent quand il le faut pour gêner la construction, se replient vite pour bloquer la bleue et dégagent rapidement les palets. Bref, ils ne semblent pas inquiétés. Mais en fin de supériorité, Philadelphie finit par s'installer, et Daniel Brière s'infiltre dans le slot entre le gardien et son défenseur Hal Gill pour plonger sur un rebond en teigneux (2-0).

Un lancer axial de Vaclav Prospal donne un rebond juteux à R.J. Umberger alors que Fleury est couché, mais il ne convertit pas cette occasion. Il n'empêche que les Flyers ont nettement pris le dessus en étant les premiers sur tous les palets. Et un avantage numérique, le troisième de la période, les récompense. Hossa perd le palet en zone neutre et Philadephie en profite pour marquer son deuxième but en supériorité. Jeff Carter, à l'affût des rebonds près du but, se met le palet sur son revers et le lève dans les filets malgré le réflexe désespéré de Fleury qui lève la jambe au cas où (3-0). Dans ce premier tiers, Pittsburgh a cédé sur son point fort défensif, l'infériorité numérique, face à des gratteurs de rebond hors pair.

Les joueurs de Philadelphie, fidèles à eux-mêmes, ne cessent de provoquer leurs adversaires, à l'instar de Scottie Upshall face à Sykora. C'est un 4 contre 4, et Marc-André Fleury doit réaliser une acrobatique parade de la botte gauche sur une reprise en hauteur de Brière. Le gardien de Pittsburgh a fait le spectacle, mais l'attaque des visiteurs est avare de "highlights" ce soir. Une faute de Carter leur offre une supériorité numérique, mais les Flyers restent maîtres de leur enclave et la mitaine de Biron reste ferme.

Il ne reste que vingt minutes aux Penguins pour revenir. Ils ont un petit coup de pouce du destin quand un tir du coin de Jordan Staal touche une jambe, le poteau, puis une autre jambe avant de revenir dans les filets en angle fermé (3-1). C'est dans cette troisième période que l'attaque de Pittsburgh donne sa pleine mesure. Crosby amène sa combativité, Malkin sa créativité, Staal sa puissance d'accélération. Les centres se mettent à gagner tous les engagements. Il y a parfois des prises de risque excessives, comme une passe aveugle de Crosby en zone défensive qui rend le palet à l'adversaire. Il n'y a plus le choix, il faut tout tenter. Et c'est encore la troisième ligne, midifiée par l'inclusion de Talbot dans ce troisième tiers, qui marque. Tyler Kennedy travaille en fond de zone et Maxime Talbot remet en retrait pour la reprise de Jordan Staal (3-2).

À un peu plus d'une minute de la fin, Sidney Crosby gagne un engagement derrière la ligne bleue et parvient à aller jusqu'à la cage. Mais c'est lui qui finit dans les filets, pas le palet. Le gardien est sorti mais Pittsburgh cafouille en zone neutre et Evgeni Malkin, qui a connu une soirée difficile, donne le palet en cadeau à Joffrey Lupul qui n'a plus qu'à viser les filets déserts (4-2). Le match est plié, et les échauffourées commencent, entre Hatcher et Malone et même entre Richards et Crosby.

C'est la première fois que Philadelphie marque un but dans une troisième période dans cette série, mais c'est en cage vide. Ce dernier tiers-temps dominé par Pittsburgh doit quand même donner confiance aux Penguins, persuadés de pouvoir se qualifier à domicile, malgré ce petit contretemps similaire à celui connu contre les New York Rangers au tour précédent.

Étoiles du match : 1 Daniel Brière (Philadelphie), 2 Joffrey Lupul (Philadelphie), 3 Jordan Staal (Pittsburgh).

Compte-rendu signé Marc Branchu

 

Commentaires d'après-match

John Stevens (entraîneur de Philadelphie) : "Nous avons recommencé à tirer. Nous avons essayé d'envoyer le palet à la cage. Ils sont bons en penalty killing, et parfois on ne marque pas sur le tir initial, mais on crée des occasions secondaires près du filet. Le powerplay l'a fait très tôt et nous a donné de l'élan. Marty [Biron] était solide. Il voyait le palet et lisait le jeu comme avant, et il avait confiance. Nous savions que nous avions besoin qu'il soit bon, et il l'a été."

Michel Therrien (entraîneur de Pittsburgh) : "Il faut voir plus largement. Après quatre matches, nous menons 3-1 et c'est le plus important pour nous. Je pense qu'ils ont vécu des moments difficiles pour maîtriser notre vitesse en troisième période. Parfois, quand vous êtes les premiers sur le palet, vous pouvez obtenir des pénalités. Nous ne l'avons pas fait, parce qu'ils étaient disciplinés. Depuis qu'ils se sont plaint des pénalités au deuxième match, ils sont disciplinés et ne nous laissent pas une supériorité numérique."

 

Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins 4-2 (3-0, 0-0, 1-2)

Jeudi 15 mai 2008 à 19h40 au Wachovia Center. 19972 spectateurs.

Arbitrage de Brad Watson et Marc Joannette assistés de Steve Miller et Brian Murphy.

Pénalités : Philadelphie 23' (6', 4', 8'+5'), Pittsburgh 35' (10', 4', 6'+5'+10').

Tirs : Philadelphie 38 (13, 12, 13), Pittsburgh 34 (17, 9, 8).

Évolution du score :

1-0 à 08'27" : Lupul assisté de Hartnell et Parent

2-0 à 11'48" : Brière assisté de Jones et Hartnell (sup. num.)

3-0 à 18'50" : Carter assisté d'Umberger et Modry (sup. num.)

3-1 à 43'16" : Staal assisté de Kennedy et Talbot

3-2 à 54'11" : Staal assisté de Kennedy et Talbot

4-2 à 59'27" : Lupul assisté de Hartnell (cage vide)

 

Philadelphia Flyers

Gardien : Martin Biron.

Défenseurs : Randy Jones - Derian Hatcher (A) ; Jaroslav Modry - Lasse Kukkonen ; Jason Smith (C) - Ryan Parent.

Attaquants : Mike Richards (A) - Daniel Brière - Scott Hartnell ; Scottie Upshall - Jeff Carter - Mike Knuble ; Vaclav Prospal - R.J. Umberger - Joffrey Lupul ; Sami Kapanen - James Dowd - Patrick Thoresen.

Remplaçant : Antero Niitymäki (G). Absents : Simon Gagné (commotion, saison terminée), Kimmo Timonen (caillot sanguin dans le pied gauche), Braydon Coburn (oeil gauche enflé), Riley Cote, Steve Downie, Denis Tolpeko.

Pittsburgh Penguins

Gardien : Marc-André Fleury [sorti de sa cage de 59'04" à 59'27" et de 59'37" à 60'00"].

Défenseurs : Brooks Orpik - Sergei Gonchar (A) ; Ryan Whitney - Kristopher Letang ; Hal Gill - Rob Scuderi.

Attaquants : Pascal Dupuis - Sidney Crosby (C) - Marian Hossa ; Ryan Malone (A) - Evgeni Malkin - Petr Sykora ; Jarkko Ruutu [puis Talbot à 40'] - Jordan Staal - Tyler Kennedy ; Adam Hall - Georges Laraque - Maxime Talbot [puis Ruutu à 40'].

Remplaçant : Ty Conklin (G). Absents : Darryl Sydor, Gary Roberts, Kris Beech, Jeff Taffe (surnuméraires).

 

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