Championnat de Chine 2018
Championnat national (du 7 au 11 mai 2018 à Beijing)
Ce championnat se déroule dans le centre des sports de glace Aozhong, une patinoire de 2300 places construite et financée par le groupe de packaging alimentaire ORG dans le complexe touristique Crab Island au nord-est de Pékin.
Les participants incluent une équipe inédite venue de Chine du Sud. La ville de Chongqing est surnommée un des trois "fours" à cause de ses étés très chauds et humides, alors que les hivers y sont caractérisés par le brouillard. Réputée pour ses sources chaudes, cette municipalité détachée de la province du Sichuan pour devenir le grand pôle de la croissance économique de la Chine intérieure n'avait donc aucune tradition de sports d'hiver. Mais en 2013, Liu Hongxun, un ancien hockeyeur originaire de Harbin, y a été envoyé pour y développer le hockey sur glace auprès des enfants locaux. L'équipe première, elle, a été formée à partir de l'ancienne équipe B de Qiqihar, dans un esprit de dissémination du hockey hors du Nord-Est. Chongqing remporte même son tout premier match de championnat... mais il faut surtout y voir les malheurs de son adversaire Chengde.
Zhang Yuan, qui avait construit cette équipe en dehors du système, avait déclaré l'an dernier qu'il craignait que les "gens qui cultivent la terre" se fassent recouvrir par les "gens à la mode". Cette dernière expression visait explicitement le Red Star Kunlun, qui a créé une franchise de KHL mais aussi une autre en VHL - la deuxième ligue russe - en regroupant les meilleurs jeunes joueurs chinois, dont neuf hockeyeurs de Chengde. Zhang Yuan, qui a formé ces joueurs pendant dix ans payant tout de sa poche, ne reçoit rien en retour. Sur les neuf joueurs, un seul revient pour le championnat national, Yue Xinhao, mais les autres se disent blessés. Mis en accusation, Kunlun publie un communiqué expliquant que son projet ne vise à concurrencer personne et il publie même une lettre incitant les joueurs rejoindre leur club d'origine pour le championnat.
Chongqing - Chengde 3-2 Jiamusi - Qiqihar 0-12 Beijing - Harbin 3-6 Jiamusi - Chengde 1-12 Harbin - Chongqing 6-0 Qiqihar - Beijing 3-1 Harbin - Chengde 5-2 Jiamusi - Beijing 1-5 Qiqihar - Chongqing 5-0 Beijing - Chongqing 6-2 Harbin - Jiamusi 13-0 Qiqihar - Chengde 8-1 Chongqing - Jiamusi 16-5 Beijing - Chengde 6-3 Qiqihar - Harbin 6-1
Classement (5 matches)
Pts V D BP-BC Diff 1 Qiqihar 15 5 0 34-3 +31 2 Harbin 12 4 1 31-11 +20 3 Beijing 9 3 2 21-15 +6 4 Chongqing 6 2 3 21-24 -3 5 Chengde 3 1 4 20-23 -3 6 Jiamusi 0 0 5 7-58 -51
Qiqihar (en blanc et orange) est champion de Chine en dominant nettement son rival Harbin.
Le Beijing Shougang a passé deux saisons entières aux États-Unis (en USPHL Elite) et bénificié de conditions d'entraînement totalement inconnues des hockeyeurs chinois. Cette équipe d'une moyenne d'âge de 19 ans progresse donc très vite, même si son capitaine Zhang Zhuo se casse le nez au premier match avant de demander à participer malgré tout au dernier match ("le premier tiers s'est bien passé, j'ai commencé à transpirer au deuxième tiers, la sueur dans la blessure était particulièrement douloureuse, le nez ne peut pas respirer normalement"). Emmenés à la fois par un entraîneur chinois (Wang Guocheng) et un entraîneur américain, les Pékinois expatriés montent sur le podium du championnat.
Mais l'incroyable aventure de ce championnat est celle de Chengde et de son effectif affaibli. Quatre entraîneurs qui travaillent à Pékin se portent volontaires pour rechausser les patins. Elle bat même facilement le faible adversaire Jiamusi, mais le lendemain elle a tant de blessés (dont son meilleur joueur Zhang Zhen qui a une luxation de l'épaule mais qui sert ses coéquipiers sur le banc) qu'elle se présente contre Harbin avec seulement 2 gardiens et 6 joueurs valides. L'un d'eux, Nan Xiaoming, ne peut plus jouer à partir de la deuxième période car une vieille blessure à la jambe se réveille. Les cinq joueurs restants (Lu Hengnan, Meng You, Ma Tianyue, Yu Mingrunze et Jin Shengjie) ne peuvent donc plus se reposer la moindre minute au troisième tiers, qui est joué sans charges après un accord avec Harbin et l'arbitre. Tout le public applaudit les héros valeureux.
Lorsque les équipes s'alignent l'une face à l'autre en fin de match, le capitaine Lu Hengnan ne peut pas se tenir droit tellement il a des crampes aux jambes ! Après le match, Chen Zimeng (joueur de Beijing) porte Nan Xiaoming jusqu'au vestiaire où il enlace tous ces guerriers de la souffrance en pleurs dans un immense moment d'émotion. La réunion d'équipe dure trois heures dans le vestiaire, et les hockeyeurs insistent pour continuer le championnat. Le lendemain, Lu Hengnan et Jin Shengjie ont de la fièvre à cause de la surcharge physique. Les deux jeunes gardiens (Wu Jiankun et Zhou Hitomizhe) se partagent 30 minutes chacun car Wu est lui aussi épuisé. Grâce au retour du blessé Yue Xinhao, du suspendu Qian Jinglin et des deux entraîneurs Fu Tengyi et Ma Jungqi (qui étaient touché aux jambes et aux côtes), Chengde aligne une équipe presque normale de 11 joueurs. Qiqihar aussi évite les mises en échec de manière tacite.
Meilleur gardien : Han Pengfei (Qiqihar).
Meilleur défenseur : Hu Tianyu (Qiqihar).
Meilleur attaquant : Huang Qianyi (Harbin).
Groupe B (du 15 au 19 juin 2018 à Beijing)
13 équipes s'inscrivent dans ce groupe B destiné à développer le hockey dans toute la Chine. Pour la première fois, les étrangers - résidant en Chine avec un contrat de travail et de sécurité sociale dans le pays - sont autorisés à participer à un championnat national, pour accroître la compétition. Ils ne doivent pas être plus de 3, dont 1 à la fois sur la glace. Liaoning aligne ainsi Aleksandr Bogdanov, un Russe ayant joué en VHL. Entre des vétérans et de purs débutants amateurs, la disparité est énorme. Des équipes qui découvrent le hockey prennent des cartons : Hunan perd 27-0 contre Shenzhen (photo ci-contre) et Anhui perd 32-0 contre Shijiazhuang par exemple.
Demi-finales (18 juin 2018)
Shijiazhuang - Shanghai 7-0 Shenzhen - Liaoning 28-6
Finale (19 juin 2018)
Shijiazhuang - Shenzhen 4-2
L'équipe de Shijiazhuang - capitale de la province du Hebei située à 1h10 de TGV de Pékin - remporte cette division B avec un total de 23 joueurs d'expérience, ayant une moyenne d'âge de 30 ans (dont des anciens champions de Chine et un Russe). L'association locale de hockey a signé un accord de développement avec Sainte-Agathe-des-Monts, au Québec, pour continuer faire connaître le hockey sur glace.
La saison précédente (2016/17)