Championnat des Émirats Arabes Unis 1998/99
La première patinoire olympique au Moyen-Orient (60 mètres sur 30, photo de gauche) a ouvert en octobre 1979 à Dubai au sein du Al Nasr Leisureland, un centre de loisirs qui inclut aussi un parc d'attractions, des pistes de bowling, une piscine à vagues, des courts de tennis et de squash, puis un cinéma (passant à l'origine surtout des films de Bollywood car le lieu est très populaire dans la nombreuse communauté indo-pakistanaise). Un de hockey sur glace y est organisé. championnat En 1980, une patinoire trois fois plus petite (590 m²) ouvre aussi dans la Galleria, la galerie commerciale incluse dans l'hôtel Hyatt Regency de Dubaï.
En 1988, c'est au tour de l'émirat d'Abu Dhabi de se doter de patinoires. Au début de l'année, la Hili Fun City - de taille olympique - ouvre dans un centre commercial à Al Aïn, la quatrième plus grande ville du pays. Puis, le 2 décembre 1988, une autre patinoire est inaugurée au sein de la Zayed Sports City à Abu Dhabi (photo de droite). Malgré ces infrastructures uniques dans la région, le hockey sur glace reste peu pratiqué, tout au plus par une soixantaine d'expatriés. Mais des locaux commencent à être attirés par ce sport et à s'y essayer, notamment à Abu Dhabi.
Le 15 décembre 1998, un comité de hockey sur glace est créé, officiellement reconnu par le Ministère de la Jeunesse et des Sports pour s'occuper de ce sport.
Un championnat est alors organisé et rassemble des équipes des trois grandes villes (Dubaï, Abu Dhabi et Al Aïn) qui forment un triangle de 150 kilomètres de côté. L'équipe d'Al Aïn est constituée à 100% de hockeyeurs émiratis qui ont appris ce sport au Hili Fun City et jouent des tournois depuis six ans. Elle s'avère compétitive contre les équipes adverses, formées d'expatriés.
Saison régulière (16 matches)
Pts V N D 1 Abu Dhabi Blades 27 13 1 2 2 Al Aïn Falcons 13 6 1 9 3 Dubaï Red Wings 12 5 2 9 4 Dubaï Team Nokia 12 4 4 8
C'est une des deux équipes de la Dubaï Mighty Camels League - celle sponsorisée par l'entreprise finlandaise Nokia - qui remporte les play-offs.
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Chris Cudmore Abu Dhabi 26 26 52 2 Drew Eide Dubaï Nokia 20 16 36 3 Jim Kittl Dubaï Nokia 14 18 32 4 Jean-Marc Taillon Dubaï Wings 14 12 26 5 Juma Al Dhaheri Al Aïn 13 13 26 6 Omar Al Shamsi Al Aïn 16 9 25 7 Greg Elenko Dubaï Wings 13 12 25 8 Jaakko Lehtonen Abu Dhabi 13 12 25 9 Petter Nyberg Dubaï Wings 12 11 23 10 Juhani Polo Abu Dhabi 12 9 21 11 Brent Day Dubaï Wings 13 7 20 12 Mike Gerrior Abu Dhabi 9 11 20
La saison suivante (1999/2000)