Championnat de Grande-Bretagne 1976/77
Nord
Autumn Cup (14 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Fife Flyers 26 13 0 1 138-47 +91 2 Whitley Warriors 22 11 0 3 147-65 +82 3 Murrayfield Racers 16 8 0 6 115-68 +47 4 Durham Wasps 14 7 0 7 100-98 +2 5 Dundee Rockets 14* 6 2 6 34-43 -9 6 Ayr Bruins 10 5 0 9 70-99 -29 7 Glasgow Dynamos 10 4 2 8 68-104 -36 8 Paisley Mohawks 0 0 0 14 24-172 -148
* Dundee est pour la deuxième saison sans patinoire (s'entraînant à la patinoire de Murrayfield) et ne joue que les matchs à l'extérieur, qui comptent double.
Le champion britannique en titre Ayr, que la fédération n'a même pas laissé s'inscrire en Coupe d'Europe en raison d'un niveau jugé trop faible, est vite hors du coup. Son coach Frank Dempster démissionne en novembre. Les Fife Flyers dominent rapidement tous leurs adversaires. Ils connaissent une invincibilité toutes compétitions confondues de 32 rencontres qui prend fin avec une défaite 11-10 dans un match de fin de saison, le 20 mars (oui, c'est toujours censé être la Coupe d'Automne !) face aux Durham Wasps. Les Wasps bénéficient ce jour là de 5 buts de Peter Johnson, leur buteur dont la suspension sine die de la saison précédente a été annulée en février (en même temps que celle de son coéquipier Bert Greenwell). Le résultat est toutefois à relativiser car les équipes jouaient sans les internationaux partis au Mondial C, ce qui privait Fife de cinq joueurs (contre un à Durham).
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Alfie Miller Whitley 29 22 51 2 Paul Whitehouse Whitley 24 25 49 3 Lawrie Lovell Fife 26 21 47 4 Gordon Latto Fife 23 19 42 5 John Vail Whitley 18 16 34 6 Chic Cottrell Fife 22 11 33 7 Peter Johnson Durham 17 13 30 8 Derek Reilly Murray. 21 7 28 9 John Gibson Ayr 18 10 28 10 Hep Tindale Durham 12 16 28
Northern League (14 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Fife Flyers 28 14 0 0 153-42 +111 2 Whitley Warriors 20 10 0 4 127-68 +59 3 Murrayfield Racers 18 9 0 5 108-75 +33 4 Dundee Rockets 14* 6 2 6 40-46 -6 5 Durham Wasps 12 6 0 8 115-101 +14 6 Glasgow Dynamos 12 5 2 7 85-82 +3 7 Ayr Bruins 8 4 0 10 83-84 -1 8 Paisley Mohawks 0 0 0 14 26-239 -213
* Dundee est pour la deuxième saison sans patinoire et ne joue que les matchs à l'extérieur, dont les résultats comptent double
Pendant que Fife remporte haut la main la Northern League, la saison vire au calvaire complet pour Paisley. Incapable d'engager un coach pendant toute la saison, les Mohawks se sont aussi retrouvés privés sur blessure de leurs deux défenseurs d'expérience, John Connor (problèmes de dos) et le capitaine John McLachlan (ennuis de cartilage). Mais le pire survient lorsque le gardien Pete Callaghan quitte le club au Nouvel An. Comme il n'y a pas de doublure, c'est le jeune attaquant Jim McGuire qui a le courage de prendre place dans les cages et de subir un bombardement à chaque match pour finir la saison avec une équipe qui se déplace parfois à... 5 ou 6 joueurs ! Sans entraîneur, sans gardien et avec un grand fossé générationnel entre les vétérans proches de la retraite et les jeunes, Paisley se rétrograde logiquement en deuxième division.
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Lawrie Lovell Fife 31 28 59 2 Hep Tindale Durham 18 32 50 3 John Gibson Ayr 30 14 44 4 Paul Whitehouse Whitley 28 15 43 5 Gordon Latto Fife 21 21 42 6 Les Lovell Fife 20 20 40 7 Alfie Miller Whitley 20 17 37 8 Jim Pearson Whitley 25 10 35 9 John Hudson Durham 26 6 32 10 John Taylor Fife 17 15 32
Spring Cup (play-offs de la Northern League)
Demi-finales
Fife - Murrayfield 5-3 5-4 Whitley - Dundee 14-6 [en une manche]
Finale
Fife - Whitley 13-7 7-9
Les sept défaites dans la saison face à Fife, parfois en ayant mené comme dans le match de premier tour du championnat national (voir en bas de page), ont été très frustrantes pour Whitley Bay, dont les brillantes individualités offensives n'arrivent pas à être toutes performantes en même temps pour le collectif. La victoire dans la finale retour est donc un grand soulagement : les Warriors sont ainsi la seule équipe à avoir battu les Flyers au complet cette saison. Cela n'empêche pas Fife de remporter également ces play-offs printaniers, au cumul des deux rencontres, pour compléter sa razzia de trophées.
Joueur de l'année : Gordon Latto (Fife).
Meilleur gardien : Jim Graves (CAN, Ayr).
Meilleur rookie : Billy Gibson (Ayr).
Première équipe-type : Jim Graves (CAN, Ayr) ; Ken Horne (Fife) - Alastair Brennan (Fife) ; John Hester (Glasgow) - Alfie Miller (Whitley) - John Gibson (Fife).
Deuxième équipe-type : John Pullar (Fife) ; Kenny Matthews (Durham) - Keith Havery (Whitley) ; Charlie Kinmond (Dundee) - Lawrie Lovell (Fife) - Paul Whitehouse (Whitley).
Entraîneur de l'année : Lawrie Lovell (Fife).
Second League (12 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Murrayfield II 21 10 1 1 83-35 +48 2 Billingham Bombers 17 8 1 3 70-38 +32 3 Aviemore Blackhawks 14* 6 2 4 116-57 +59 4 Durham II 14 5 4 3 48-57 -9 5 Kirkcaldy (Fife) II 10** 4 2 6 43-43 0 6 Whitley II 6 3 0 9 44-122 -78 7 Glasgow II 2* 1 0 11 31-83 -52
* deux matches perdus 0-5 par forfait / ** trois matchs perdus 0-5 par forfait
Deux nouveaux clubs s'inscrivent pour la première fois en compétition senior, dans cette deuxième division au milieu des équipes réserves. Aviemore, dans les Highlands, se distingue essentiellement par le record de son buteur Malcolm Wilkie, qui marque 14 buts en un match contre Whitley, dont le gardien Peter Graham dépasse à peine la barre transversale puisqu'il est âgé de... 12 ans ! Le club anglais de Billingham - dont la patinoire existe depuis dix ans - aligne pour ses débuts officiels une équipe plus homogène et solide, qui remplacera logiquement Paisley dans la Northern League la saison prochaine.
Sud (Southern League)
Midland Section (10 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Altrincham Aces 18 9 0 1 62-26 +36 2 Blackpool Seagulls 16 8 0 2 65-32 +33 3 Liverpool Leopards 12 6 0 4 38-36 +2 4 Grimsby Buffaloes 6 3 0 7 45-63 -18 5 Deeside Dragons 4 2 0 8 31-51 -20 6 Sheffield Lancers 4 2 0 8 31-64 -33
Équipe-type des Midlands : Dave Cartmell (Blackpool) et Tony O'Brien (Liverpool) ; Carl Riley (Liverpool) - Graham Horlock (Altrincham) ; Tim Owen (Altrincham) - Bernie Snagg (Liverpool) - Derek Brown (Blackpool).
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Tim Owen Altrincham 12 15 27 2 Rod Lewis Blackpool 13 12 25 3 Jim Franceschini (CAN) Altrincham 14 6 20 4 Derek Brown Blackpool 8 7 15 5 Chris Dean Deeside 12 2 14 6 Harry Finning Grimsby 11 3 14 7 Paul Corkhill Blackpool 11 2 13 8 David Welch Grimsby 7 5 12
Southern Section (14 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Streatham Redskins 28 14 0 0 139-25 +114 2 Southampton Vikings 24 12 0 2 118-53 +65 3 Cambridge University 14 6 2 6 32-37 -5 4 Avon(Bristol) Arrows 14 7 0 7 60-52 +8 5 Richmond Flyers 11 4 3 7 31-89 -58 6 Solihull Barons 10 4 2 8 15-72 -57 7 Streatham Hawks 7 3 1 10 33-66 -33 8 Oxford University 4 1 2 11 27-61 -34
L'université de Cambridge ne joue qu'à l'extérieur et ses rencontres comptent double.
Cinq nouvelles formations - en incluant l'équipe B dans laquelle Streatham aligne ses jeunes joueurs - ravivent le hockey sur glace dans le sud de l'Angleterre. Le retour très attendu des Southampton Vikings est un succès : après 13 ans d'absence, ils arrivent à drainer 1500 spectateurs qui amènent une ambiance chaleureuse et sympathique dont le sport avait besoin.
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Richard Bacon (CAN) Streatham 38 18 56 2 Vic O'Hagan Streatham 25 15 40 3 Steve Parrish (CAN) Southampton 20 16 36 4 Ron D'Amour (CAN) Streatham 9 23 32 5 Colin Bennett Southampton 20 10 30 6 Tony Whitehead Streatham 19 10 29 7 Walt Dirks (CAN) Southampton 20 7 27 8 Allan Hindmarch Southampton 19 8 27 9 Shane Bury (CAN) Streatham 12 12 24 10 Brian Cumming Streatham 13 10 23
Équipe-type du Sud : Glynne Thomas (Streatham) ; Don Reycroft (USA, Southampton) - John Rost (Streatham) ; Shane Bury (CAN, Streatham) - Richard Bacon (CAN, Streatham) - Tony Whitehead (Streatham).
Finale
Altrincham - Streatham 2-6 Streatham - Altrincham 6-0
Les Streatham Redskins remportent la ligue pour la quatrième année de suite et leur centre canadien Richard Bacon, très assidu pour entretenir sa condition physique même dans un contexte sportif peu compétitif, est le meilleur marqueur pour la troisième saison consécutive.
Distinctions (vote des entraîneurs, capitaines et arbitres)
Meilleur gardien : Glynne Thomas (Streatham).
Meilleur défenseur : John Rost (Streatham) et Graham Horlock (Altrincham).
Meilleur rookie britannique : Mike Tutty (Grimsby).
Entraîneur de l'année : Bob Kenyon (Blackpool).
Championnat national britannique (Icy Smith Cup)
Nord
Premier tour (dimanche 14 novembre 1976)
Billingham - Ayr 5-12 [samedi 13 novembre] Fife - Whitley 8-6 (4-2,1-4,3-0) [samedi 13 novembre] Murrayfield - Durham 11-2 (0-1,2-0,9-1) Aviemore - Dundee 4-9 (2-3,1-4,1-2) Paisley - Glasgow 5-5 [à rejouer] Glasgow - Paisley 9-3 (3-0,4-2,2-1) [dimanche 9 janvier 1977]
Deuxième tour, match préliminaire (samedi 22 janvier 1977)
Fife - Ayr 15-2 (7-0,5-2,3-0)
Deuxième tour (dimanche 23 janvier 1977)
Murrayfield - Fife 5-9 (2-4,0-3,3-2) Dundee - Glasgow 8-4 (1-1,4-2,3-1) [dimanche 6 mars à Édimbourg]
Sud
Premier tour (samedi 23 octobre 1976)
Liverpool - Streatham 2-6 (0-2,0-1,2-3) Solihull - Grimsby 11-2 / 0-5 par forfait Southampton - Sobell 21-0 (9-0,4-0,8-0) Deeside - Blackpool 2-1 (1-0,1-1,0-0) [samedi 30 octobre] Sheffield - Altrincham 2-8 (1-1,0-2,1-5) [samedi 30 octobre]
Deuxième tour, match préliminaire (samedi 5 février 1977)
Southampton - Deeside 18-4 (5-1,7-1,6-2)
Tour qualificatif (samedi 26 février 1977)
Altrincham - Southampton 4-7 (1-1,0-2,3-4) Streatham - Grimsby 17-1 (8-0,7-0,2-1) [samedi 26 mars]
Phase finale
Demi-finales (dimanche 3 avril 1977)
Dundee - Fife 4-11 (2-3,1-1,1-7) [dimanche 27 mars à Édimbourg] Southampton - Streatham 6-2 (2-1,3-1,1-0)
Finale (samedi 9 et samedi 16 avril 1977)
Fife Flyers - Southampton Vikings 9-5 (3-2,3-1,3-2) Southampton Vikings - Fife Flyers 6-18 (2-5,1-7,3-6)
Fife bat les revenants de Southampton et est champion de Grande-Bretagne après une saison inoubliable conclue par un Grand Chelem. Le défenseur Joe McIntosh prend sa retraite à l'âge respectable de 44 ans (!) sur cette dernière saison parfaite : il avait déjà remporté son premier titre en 1954 en tant que champion d'Écosse avec son club formateur Falkirk
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Lawrie Lovell Fife Flyers 17 14 31 2 Gordon Latto Fife Flyers 7 20 27 3 Colin Bennett Southampton 15 10 25 4 Ally Brennan Fife Flyers 9 15 24 5 Steve Parrish (CAN) Southampton 14 9 23 6 Walt Dirks (CAN) Southampton 10 10 20 7 Dougie Latto Fife Flyers 10 9 19 8 Les Lovell Fife Flyers 5 10 15 9 John Taylor Fife Flyers 8 6 14 10 Allan Hindmarch Southampton 9 4 13
La saison précédente (1975/76)