NHL 1943/44

 

La ligne rouge est introduite par la NHL au centre de la glace, ce qui permet aux joueurs de faire des passes depuis leur zone défensive jusque vers leur partie de la zone neutre : jusqu'ici, la règle du hors-jeu était appliquée à la ligne bleue défensive comme elle l'est à la ligne bleue offensive. Le but de la nouvelle règle est donc d'accélérer le jeu.

 

Saison régulière (50 matches)

                           Pts    V  N  D     BP-BC   Diff
1 Canadiens de Montréal     83   38  7  5    234-109  +125
2 Detroit Red Wings         58   26  6  18   214-177  +37
3 Toronto Maple Leafs       50   23  4  23   214-174  +40
4 Chicago Black Hawks       49   22  5  23   178-187  -9
5 Boston Bruins             43   19  5  26   223-268  -45
6 New York Rangers          17    6  5  39   162-310  -148

Joe Benoit a rejoint l'armée canadienne. L'entraîneur des Canadiens de Montréal, Dick Irvin, décide de le remplacer sur le premier trio par le jeune Maurice Richard, qu'il déplace donc de l'aile gauche vers l'aile droite. Richard démontre rapidement son sens du but et sa vitesse, et il gagne ainsi le surnom de "Rocket". La "Punch Line" première du nom (Blake-Lach-Benoit) prend ainsi sa forme définitive (Blake-Lach-Richard).

Le trophée de meilleur rookie est baptisé à partir de cette saison "trophée Calder" en hommage à l'ancien président de la NHL Frank Calder décédé lors de la saison précédente. Le premier à recevoir ce trophée sous ce nom est August ("Gus") Bodnar, un centre de Toronto qui a battu un record en marquant son premier but dans la ligue à son premier match au bout de... 15 secondes de jeu ! C'était face aux Rangers de New York, si affaiblis par les joueurs partis pour la Seconde Guerre Mondiale qu'ils accumulent les défaites souvent écrasantes. Le manager Lester Patrick hésitait même à inscrire son équipe cette saison, et un soir où il est sur le banc pour coacher en remplacement de Frank Boucher (retenu par un enterrement), il vit même une débâcle 15-0 à Detroit.

Pour la quatrième place, Chicago compte 8 points de retard sur Boston à mi-saison et remplace alors son gardien Hec Highton par Mike Karakas, qui avait été envoyé en ligue mineure quatre ans plus tôt mais qui fait diminuer très nettement le nombre de buts encaissés. Les Bruins, qui ne vivent que par l'offensive, sont encore à égalité de points avec les Hawks lorsqu'ils sont définitivement affaiblis par la malheureuse blessure de leur star Bill Cowley, qui était en passe de battre tous les records en tournant à 2 points par match de moyenne.

 

Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens)

                                    MJ    B   A  Pts   Pén
 1 Herb Cain            Boston      48   36  46   82    4'
 2 Doug Bentley         Chicago     50   38  39   77   22'
 3 Lorne Carr           Toronto     50   36  38   74    9'
 4 Carl Liscombe        Detroit     50   36  37   73   17'
 5 Elmer Lach           Montréal    48   24  48   72   23'
 6 Clint Smith          Chicago     50   23  49   72    4'
 7 Bill Cowley          Boston      36   30  41   71   12'
 8 Bill Mosienko        Chicago     50   32  38   70   10'
 9 Art Jackson          Boston      49   28  41   69    8'
10 Gus Bodnar           Toronto     50   22  40   62   18'
10 Syd Howe             Detroit     46   32  28   60    6'
12 Toe Blake            Montréal    41   26  33   59   10'
13 "Babe" Pratt         Toronto     50   17  40   57   30'
14 Joe Carveth          Detroit     46   21  35   56    6'
15 Maurice Richard      Montréal    46   32  22   54   45'

Meilleurs gardiens

                                    MJ    Min    Moy.
1 Bill Durnan           Montréal    50   3000    2,18 (Vézina)
2 Paul Bibeault         Toronto     29   1740    3,00
3 Mike Karakas          Chicago     26   1560    3,04
4 Connie Dion           Detroit     26   1560    3,08
5 Jimmy Franks          Detroit     17   1020    4,06

 

Les trophées

Meilleur joueur (trophée Hart) : Walter "Babe" Pratt (Toronto Maple Leafs).

Meilleure recrue (trophée Calder) : Gus Bodnar (Toronto Maple Leafs).

Fair-play (trophée Lady Byng) : Clint Smith (Chicago Black Hawks).

Meilleur entraîneur : Dick Irvin (Canadiens de Montréal).

Première équipe all-star : Bill Durnan (Montréal) ; "Babe" Pratt (Toronto) - Earl Seibert (Chicago) ; Doug Bentley (Chicago) - Bill Cowley (Boston) - Lorne Carr (Toronto).

Deuxième équipe all-star : Paul Bibeault (Toronto) ; Dit Clapper (Boston) - Émile Bouchard (Montréal) ; Herb Cain (Boston) - Elmer Lach (Montréal) - Maurice Richard (Montréal).

 

Play-offs

Demi-finales (21, 23, 25/26, 28 et 30 mars 1944)

Montréal - Toronto 1-3 (0-2,0-1,1-0)
Montréal - Toronto 5-1 (0-0,3-1,2-0)
Toronto - Montréal 1-2 (0-1,1-0,0-1)
Toronto - Montréal 1-4 (0-0,0-2,1-2)
Montréal - Toronto 11-0 (2-0,2-0,7-0)

Detroit - Chicago 1-2 (1-0,0-2,0-0)
Detroit - Chicago 4-1 (2-0,2-1,0-0)
Chicago - Detroit 2-0 (1-0,0-0,1-0)
Chicago - Detroit 7-1 (3-1,3-0,1-0)
Detroit - Chicago 2-5 (1-1,0-0,1-4)

Les Canadiens de Montréal battent en effet un record de la NHL en marquant sept buts dans la même période : ils font subir un supplice à leur ancien gardien Paul Bibeault, qui a dû partir à Toronto car il a perdu sa place au profit de Bill Durnan. Si Bibeault a mal digéré les reproches dans le vestiaire avant affreuse cette dernière période, on peut dire que ses coéquipiers ne sont eux-mêmes pas exempts de reproches tant ils ont été incapables de sortir le palet de leur zone.

Jack Adams, l'entraîneur de Detroit, avait déclaré que le petit Doug Bentley était le meilleur ailier gauche : celui-ci s'applique à donner raison au coach adverse en l'envoyant en vacances prématurées ! Il marque 7 buts pendant la série et bat souvent en un-contre-un en particulier le défenseur offensif "Flash" Hollett. Échangé en janvier de Boston contre le plus jeune Pat Egan, Hollett est vite désigné comme le bouc émissaire de l'élimination des Red Wings.

 

Finale (4, 6, 9 et 13 avril 1944)

Montréal - Chicago 5-1 (1-0,2-1,2-0)
Chicago - Montréal 1-3 (0-0,0-1,1-2)
Chicago - Montréal 2-3 (1-0,0-1,1-2)
Montréal - Chicago 5-4 a.p. (1-1,0-3,3-0,1-0)

Les Canadiens se dirigent vers une victoire facile. Mais Chicago crée la surprise au quatrième match et mène 4-1 après deux périodes. Cela provoque la révolte du public, qui hurle au match truqué pour prolonger la finale et augmenter les bénéfices... Les "fake" résonnent dans les tribunes, mais ils sont bien trop précipités. Dans les dix dernières minutes, Elmer Lach marque un but et Maurice Richard en ajoute deux. En prolongation, Bill Durnan arrête un tir de pénalité de Virgil Johnson et Toe Blake marque le but vainqueur. L'entraîneur Dick Irvin - qui avait déclaré deux ans plus tôt que c'était bien de posséder une ferme car cela faisait un endroit où se cacher à la fin des play-offs - n'aura plus jamais besoin de se cacher : il obtient la consécration de quatre ans de travail à Montréal, pour transformer la pire équipe de la ligue en la meilleure.

Meilleurs marqueurs des play-offs (tous canadiens)

                                  MJ   B  A Pts  Pén
1 Toe Blake            Montréal    9   7 11  18   2'
2 Maurice Richard      Montréal    9  12  5  17  10'
3 Elmer Lach           Montréal    9   2 11  13   4'
4 Doug Bentley         Chicago     9   8  4  12   4'
5 Clint Smith          Chicago     9   4  8  12   0'
6 George Allen         Chicago     9   5  4   9   8'
  Ray Getliffe         Montréal    9   5  4   9  16'
8 "Murph" Chamberlain  Montréal    9   5  3   8  12'

 

 

La saison précédente (1942/43)

La saison suivante (1944/45)

 

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