WCHL (Western Canada Hockey League) 1924/25

 

Le 6 décembre 1924, le nouvel "Olympic Hotel" est inauguré en grande pompe à Seattle, ville qui se dote ainsi d'un hôtel de luxe de classe mondiale, sur l'ancien campus de l'Université de Washington. Pour que les nouveaux clients puissent se garer, le terrain en face a été transformé en parking : il s'agissait de la Seattle Ice Arena, dont l'université a expulsé les Seattle Metropolitans en rachetant la dernière anné de bail. Le problème de cette ville est que les rencontres sportives drainent une bonne foule le dimanche, mais pas en semaine (ce qui est aussi vrai au baseball). Cela n'encourage pas les investisseurs. Le directeur de l'équipe Pete Muldoon fait le pied de grue auprès des autorités pour que soit construite une nouvelle aréna, en vain. La seule équipe américaine à avoir remporté la Coupe Stanley disparaît donc, et avec elle la PCHA, que le président-fondateur Frank Patrick abandonne en tant que telle pour que les deux franchises restantes survivent dans une fusion : Victoria et Vancouver rejoignent la WCHL. Les quatre meilleurs joueurs de Seattle partent renforcer les Cougars de Victoria : le gardien Harold "Happy" Holmes, le défenseur Gordon "Buster" Fraser et les attaquants Jack "Old Fox" Walker et Frank Foyston.

Classement (28 matches)

                           Pts    V  N  D    BP-BC  Diff
1 Calgary Tigers            34   17  0  11   95-80  +15
2 Saskatoon Sheiks          33   16  1  11  102-75  +27
3 Victoria Cougars          32   16  0  12   84-63  +21
4 Edmonton Eskimos          29   14  1  13   97-109 -12
5 Vancouver Maroons         24   12  0  16   91-102 -11
6 Regina Capitals           16    8  0  20   72-121 -49

Dans une ligue très homogène, les Capitals de Regina s'écroulent en perdant leurs onze dernières rencontres, ce qui précipitera la disparition du club. Cette saison aura tout de même permis de révéler dans leurs rangs un jeune d&eaute;fenseur de 22 ans qui a grandi à 70 km de Regina (dans un ranch de Cupar près de sa ville natale Fort Qu'Appelle). Son nom ? Eddie Shore.

Meilleurs marqueurs de la saison régulière

                                       MJ    B   A  Pts  Pén.
 1 Mickey MacKay          Vancouver    28   27   6   33   17'
 2 Bill Cook              Saskatoon    27   22  11   33   79'
 3 Harry Oliver           Calgary      24   20  13   33   23'
 4 Gordon "Duke" Keats    Edmonton     28   23   9   32   63'
 5 Frank Fredrickson      Victoria     28   23   8   31   43'
 6 Frank Boucher          Vancouver    27   16  14   30    6'
 7 Archie Briden          Edmonton     28   17   8   25   33'
 8 "Bullet" Joe Simpson   Edmonton     28   13  10   23   16'
 9 George Hay             Regina       20   16   6   22    6'
10 Frederick "Bun" Cook   Saskatoon    28   18   3   21   48'

Équipe-type (choisie par l'arbitre de la ligue Mickey Ion) : Harry "Hap" Holmes (Victoria) ; Herb Gardiner (Calgary) - Mervin Dutton (Calgary) ; George Hay (Regina) - Mickey MacKay (Vancouver) - Bill Cook (Saskatoon). Remplaçants : Bob Trapp (D, Edmonton) et Frank Frederickson (C, Victoria).

 

Demi-finale (6 et 10 mars 1925)

Victoria - Saskatoon 3-1 (1-0,1-0,1-1)  Fredrickson, Halderson, Walker / Denneny
Saskatoon - Victoria 3-3 (0-1,1-1,2-1)   Gordon, Denneny, Cameron / Walker (Foyston), Fredrickson, Foyston (Loughlin)

L'affrontement de styles s'annonce serré : en saison régulière, chaque équipe a gagné ses trois rencontres à domicile. L'entraîneur-joueur Édouard "Newsy" Lalonde - l'ancienne vedette des Canadiens de Montréal - a bâti la jeune équipe de Saskatoon sur un patinage intense et agressif dans les deux sens de la glace. Mais Victoria a plus de talent individuel et d'expérience, surtout dans ses lignes défensives. Les trois bons arrières et le meilleur gardien de la ligue "Hap" Holmes tiennent le fort pour toujours maintenir les Cougars en avance.

 

Finale (14 et 18 mars 1925)

Calgary - Victoria 1-1 (0-0,0-0,1-1)  Wilson (Oatman) / Walker
Victoria - Calgary 2-0 (0-0,1-0,1-0)  Fredrickson, Walker (Fredrickson)

Lorsque le vétéran Jack Walker arrive enfin à ouvrir le score au premier match, Wilson ne met que 33 secondes à égaliser sur une passe parfaite d'Eddie Oatman dans l'enclave. Mais la combativité de Calgary et la résistance de son gardien chauve Hal Winkler ne suffisent pas au match retour. Frank Frederickson feinte le tir face au défenseur Herb Gardiner et le contourne pour marquer le but gagnant à hauteur de genou, avant de signer la passe décisive sur un 2 contre 1 en fin de match.

Les Cougars auront réussi dans ces play-offs à résister dans le froid des prairies - Calgary joue sur glace naturelle - pour mieux faire ensuite la différence à domicile. Ils se qualifient pour la finale de Coupe Stanley, qu'ils organiseront à Victoria (capitale provinciale de la Colombie-Britannique située sur l'île de Vancouver).

Victoria Cougars 1924/25
Debout, Slim Halderson, Hap Holmes, Larry Brunnell (entraîneur), Clem Loughlin, Lester Patrick (coach), Frank Frederickson, Gord Fraser
Assis, de gauche à droite, Harry Meeking, Frank Foyston, John "Jocko" Anderson, Jack Walker, Harold "Gizzy" Hart, Wally Elmer

 

La saison précédente (1923/24)

La saison suivante (1925/26)

 

Retour aux archives