A la reconquête !

 

Avec la liquidation de Reims, le champion en titre, Rouen, son dauphin, devra assumer son rôle de grand favori au titre 2003. Ambitieux, les dirigeants ont créé un nouveau poste au sein de leur organisation technique : celui de manager. Le rôle a été confié à l'entraîneur Guy Fournier, qui pour lui succéder derrière le banc, a préféré Franck Pajonkowski à Dennis Murphy de Villard et Benoît Groulx (LHJMQ). Le retrait de l'emblématique numéro 20 ajouté à celui d'Heikki Riihijärvi ferment définitivement le livre d'or des "Années Dragons". Le RHE76 orphelin de l'un de ses pères fondateurs cet été, son président Olivier Lesueur, peut et doit désormais s'affranchir du RHC.

Pour cela, Franck Pajonkowski pourra s'appuyer sur trois cadres de l'équipe, le capitaine québécois Eric Doucet (attaquant) et deux joueurs formés au club, les internationaux Allan Carriou (défenseur) et Guillaume Besse (attaquant). Il devait aussi compter sur son gardien Phil Groeneveld, mais celui-ci, désireux de participer aux JO 2006 avec l'équipe nationale des Pays-Bas, a dû s'exiler à Amsterdam pour se mettre en accord avec les règlements de l'IIHF. Le choix du portier remplaçant s'est curieusement fixé sur le Canadien d'Anglet Eric Raymond. Une désignation qui peut surprendre quand on se souvient que le gardien était parti de Rouen à l'intersaison 1998 en claquant la porte du vestiaire rouennais... On se souvient aussi que son entente avec Franck Pajonkowski n'était pas non plus "parfaite"...

Dans le secteur défensif, l'énorme perte d'Heikki Riihijärvi a été en quelque sorte compensée par la re-signature du Suédois Daniel Carlsson, par ailleurs très sollicité, et par l'arrivée de l'international Nicolas Pousset, en progrès constant depuis trois saisons, titulaire à Reims où il a obtenu deux titres de champion de France, à la place de Patrice Bellier qui n'a pas su s'imposer sur les bords de Seine. Autre séparation dû à un faible rendement, Jean-François Jodoin. Après un bon début de saison, le Canadien n'a jamais su se remettre en question. Il laisse logiquement sa place à un autre Québécois au meilleur tempérament. François Bourdeau, qui a déjà passé une année sur la glace de l'île Lacroix, sera plus physique avec une productivité offensive au moins égale à celle du Jodoin 2001/2002. Le cinquième arrière sera David Bahl, un Canadien qui a été formé en ligue junior majeur québécoise avant de jouer trois années en ligues universitaires américaines où il a été nommé à deux reprises comme l'un des quatre meilleurs arrières. Comme la saison dernière, l'escouade défensive sera complétée par deux juniors, Geoffroy Bessard du Parc et Nicolas Besch.

En attaque, la signature du capitaine de l'équipe de France, Arnaud Briand, est une bonne pioche assurée que beaucoup auraient voulu réaliser. Son expérience, son image, sa science du jeu et du geste juste, apporteront un sérieux atout à l'équipe. Il sera le régulateur qui a beaucoup manqué ces dernières saisons dans les moments décisifs. Arnaud Briand a justifié son choix pour le club normand afin de pérenniser sa reconversion. Le recrutement de Jimmy Provencher est, lui, beaucoup plus aléatoire... Le syndrome "Daniel Paradis" plane au-dessus de l'ex-Mulhousien. Si le grand blond s'est révélé à Lyon puis a confirmé son talent à Caen, il s'est perdu en Finlande... avant de faire un retour très timide chez les Scorpions l'an dernier. Ce joueur est souvent brillant au coté d'un centre de grand talent et totalement dévoué (CF : Bouchard à Lyon et Paananen à Caen). Comme Arnaud Briand est trop collectif pour correspondre à cette description, qu'Alain Vogin semble destiné à encadrer les juniors sur la troisième ligne, qu'Eric Doucet, le petit prince, est trop star pour faire briller autrui, le staff s'en est aller chercher la perle rare au Québec en la personne de David St-Pierre. Ce joueur, bon dans les deux sens de la patinoire, aux bonnes mains, a été formé en ligue junior majeur québécoise avant de jouer en ligues américaines pendant quatre ans, et de passer quatre autres années en Europe à Ayr (3) et Bad Tölz (1) où il n'a pas particulièrement brillé. Puis, ces deux dernières saisons, il a joué en semi-pro au Québec chez les Dragons de Verdun avec de biens meilleurs rendements aux cotés d'Eric Bellerose et Mario de Benedictis, deux anciens Rouennais. Franck Pajonkowski et Guy Fournier ont apparemment choisit la qualité (des joueurs à forts salaires) à la quantité et devront faire confiance aux jeunes du hockey mineur. Les Dragons enregistrent cinq départs offensifs (Pajonkowski, Paradis, Billard, Bussat et Lacroix) pour seulement trois arrivées (Briand, Provencher et Saint-Pierre). Il y aura donc trois titulaires à chaque match parmi cinq juniors en concurrence (Kevorkian, Geffroy, Ribourg (?), Lafrancesca et Dufournet)... A moins que Franck Pajonkowski ne rechaussent les patins de temps à autre !?

Forces

Une équipe rajeunie sans perdre trop d'expérience. Deux première lignes d'attaques impressionnantes capables de forcer la décision à tout moment. Une défense au grand cœur.

Faiblesses

Un banc très très court qui ne permettra pas de faire face à beaucoup de blessures. L'absence d'un arrière orientant le jeu, notamment dans les situations spéciales. Un gardien parfois fragile psychologiquement. Une maîtrise défensive incertaine. Une faible relance défensive.

Le joueur à suivre

Aram Kevorkian : l'attaquant rouennais semble avoir les capacités à s'imposer sur une deuxième ligne. Son talent devrait éclore aux cotés de joueurs plus expérimentés.

Tactique

Derrière le banc, Franck Pajonkowski, un buteur, remplace Guy Fournier, un autre buteur. La méthode de jeu sera, à coup sûr, peu différente... L'offensive sera le maître mot des Dragons. La première phase "amicale" de mise en route servira à rôder l'équipe pour la Coupe Continentale (compétition européenne où l'apport d'un renfort n'est pas exclu). Les choses sérieuses commenceront pour les Dragons, le 4 janvier 2003, avec comme but de ramener la coupe Magnus là où est sa place... Sur le zinc de "l'Athlétic" !

Thierry Frechon

 

PS : Après avoir failli signer à Briançon et avoir été approché par Tours et Besançon, Simon Lacroix reviendra finalement une saison supplémentaire sur les bords de Seine. Le Franco-Canadien est un joueur polyvalent, pouvant jouer en attaque ou en défense, qui apportera un peu de profondeur à un effectif rouennais un peu juste. Son retour a fait plaisir aux joueurs, ils lui ont sauté dans les bras quand Lacroix est arrivé à l'entraînement du matin le samedi 24 août !

 

 

Départs : Fournier (entraîneur, devient le manager du club), Pajonkowski (passe de joueur à entraîneur), Almasy (entraîneur du hockey mineur, Viry), Riihijärvi (arrêt), Charret (La Roche/Yon), Paradis (Canada), Billard (Besançon), Bussat (Dijon), Groeneveld (Amsterdam, PB), Bretault (Angers ?), Sansom (La Roche/Yon), Jodoin (Tours), Lacroix (Briançon ?), Bellier (Briançon), L. Tardif Jr (Finlande).

Arrivées : Raymond (Anglet), Bahl (Université McGill, NCAA), Pousset (Reims), Macrez (Amiens), Briand (Luleå, SUE), Provencher (Mulhouse), Saint-Pierre (Verdun, LHQSP), Maynard (Grenoble, directeur du hockey mineur), Bourdeau (Sorel, LHQSP).

Effectif :

Gardiens : Eric Raymond (CAN, 30 ans), Landry Macrez (20), Cédric Dietrich (18).

Défenseurs : Daniel Carlsson (SUE, 24), François Bourdeau (CAN, 30), Allan Carriou (25), Nicolas Pousset (22), David Bahl (CAN, 25), Geoffroy Bessard du Parc (20), Nicolas Besch (17).

Attaquants : Guillaume Besse (26), Arnaud Briand (32), Eric Doucet (CAN, 27), David Saint-Pierre (CAN, 30), Jimmy Provencher (27), Aram Kevorkian (20), Alain Vogin (FRA/CAN, 31), Thibault Geffroy (18), Damien Ribourg (19), Adrien Dufournet (18), Gautier Lafrancesca (18), Pierre-Edouard Bellemare (17), Damien Raux (17), Tristan Lemoine (17), Alexandre Lefebvre (17).

 

 

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