Antoine Richer, l'entraîneur d'Amiens, endort son monde derrière une francophile idée directrice, qui a mené ses hommes jusqu'en finale la saison dernière, néanmoins, l'équipe a bien changé. Résultat, les Gothiques sont moins homogènes que la saison passée car les départs de titulaires sont peu nombreux mais souvent sous-estimés, et les renforts ne sont pas du poste pour poste. L'équipe amiénoise n'en serait-elle pas moins forte ?

Les Gothiques, ceux qui, d'un souffle, ont cru décrocher la Magnus sur l'Île Lacroix un samedi soir d'avril 2003 en fixant un breakaway historique... échoué, ont perdu des éléments de valeur. Surtout en défense. Fredrik Bergqvist, regagnant la Suède, était considéré, malgré un volume de jeu rétréci par rapport à la dernière saison "Élite", comme un des meilleurs défenseurs du Super 16. L'autre départ, celui de l'expérimenté Karl Dewolf, dont certains pensent qu'il a joué une de ses meilleures saisons, sera lui aussi difficile à combler.

Pour pallier ces carences de défenseurs, le club picard est allé chercher, en Autriche, un Finlandais de 28 ans, à son époque international junior : Tommi Hämäläinen. Cet ancien pensionnaire pendant trois saisons de SM-Liiga, avec le HPK Hämeenlinna, a ensuite joué cinq ans en Suède, dont la dernière année aux cotés des jumeaux Rozenthal à Björklöven, avant de défendre, la saison passée, les couleurs de Lustenau dans le championnat autrichien. Ses qualités techniques en font un leader naturel de la relance et des jeux spécifiques. Sur ces derniers, le seul étranger de l'équipe picarde a déjà montré son potentiel sur des slaps victorieux envoyés de la ligne bleue.

La promotion interne du HCAS n'aura pas jouée pour le sixième poste d'arrière. Ni Nicolas Roussel (21ans), ni David Hennebert (19 ans) n'hériteront du poste puisque Mathieu Jestin (20 ans) revient dans le club de ses débuts, après deux ans de purgatoire passé à Angers. Malgré tout le talent de ces trois internationaux cadet et junior, il semble difficile qu'ils soient intrinsèquement en mesure de faire oublier la saison de "Karlito", un international "A" champion du monde de division I.

En attaque, sur un plan personnel, Arto Kulmala, orphelin de Christian Lechtaler, n'a pas réédité les performances de sa première saison en Picardie. Pour remplacer l'ailier finlandais mettant un terme à sa carrière, Antoine Richer a recruté le fameux casque d'or, "top-scorer" mulhousien, au bout d'un imbroglio contractuel et procédurier qui après de sombres menaces juridiques permettait tout de même à Richard Aimonetto, puisque c'est de lui qu'il s'agit, de rejoindre, à Amiens, ses anciens coéquipiers rémois Anthony Mortas et Vincent Bachet. Un autre champion de France 2002 vient renforcer l'attaque des Gothiques. C'est Jonathan Zwikel, revenant des Füchse de Duisburg (Allemagne) faute de s'imposer à Sundsvall (Allsvenskan, deuxième niveau suédois). L'ex-goupil de la deuxième Bundesliga a finalement refusé l'offre rouennaise, préférant signer chez l'ennemi picard ! Le joueur de centre aux trente-cinq sélections, fort de cinq participations aux championnats du monde et de deux joutes olympiques, soulagera le meilleur joueur officiel 2003, Laurent Gras, d'une partie de la responsabilité de l'animation offensive.

Pour compléter son contingent, Antoine Richer a fait appel à deux (!) jeunes gardiens remplaçants de Super 16. Ainsi, Jérôme Plumejeau, grand voyageur, fait le trajet de Brest à Amiens, visitant, à vingt ans seulement, son quatrième club en autant d'années, et Stéphane Burnet arrive de Mulhouse en ralliant Gothic-City dans le sens contraire, d'est en ouest. Le coach picard enregistre le retour de l'attaquant, toujours junior, Simon Petit, revenu d'une saison au Québec. Des membres du hockey mineur - les arrières Hennebert et Roussel, les avants E. Marcos, Lefranc et Masson - seront encore présents pour allonger le banc de l'équipe première.

Malgré les départs de joueurs expérimentés, les Amiénois, avec Antoine Mindjimba devant la cage, de Denis Perez en défense ou d'Anthony Mortas devant, conservent une équipe chevronnée. L'équipe dispose aussi de réels talents avec les leaders que sont Vincent Bachet derrière et Laurent Gras en attaque, auxquels, on l'a vu, vient s'ajouter Jonathan Zwikel. L'attaque gothique doit fonctionner avec un François Rozenthal et Richard Aimonetto - s'affirmant enfin - comme des buteurs réguliers, avec pourquoi pas l'explosion de joueurs doués d'instinct de jeu comme Brice Chauvel et Kevin Hecquefeuille. Ce ne serait pas étonnant aux cotés des joueurs de centre de la qualité de Laurent Gras et Jonathan Zwikel. Néanmoins, même en tenant compte d'Anthony Mortas, de Luc Chauvel et de Mickaël Brodin, l'offensive semble manquer de puissants gêneurs ou d'attaquants "bons dans les deux sens" de la patinoire. Ce ne serait peut-être pas alarmant si la défensive offrait intrinsèquement des garanties "tous risques". Mais mis à part évidemment l'excellent Vincent Bachet, voire sans doute Tommi Hämäläinen, l'arrière-garde picarde semble un peu juste, et cela malgré la présence du dinosaure Denis Perez.

Avec le meilleur joueur français (Laurent Gras), le meilleur espoir (Kevin Hecquefeuille) et un second chef d'orchestre faisant terriblement défaut la saison dernière (Jonathan Zwikel), on l'a vu, les Amiénois, compteront avant tout sur leurs trios offensifs pour rêver d'aller chercher la Magnus chez leurs voisins rouennais. Tout le contraire de la saison passée où le point fort gothique se situait derrière. Alors, même si la trappe semble rester le système préconisé par Antoine Richer, l'équipe changera naturellement de registre. Quoiqu'on dise, après une finale, devenue un mythe, si particulière face à Rouen et ses Dragons, ces changements feront-ils digérer aux Gothiques leur terrible échec de la saison passée ?

Départs : Bergqvist (Skellefteå, SUE), Kulmala (arrêt), Dewolf (Dunkerque), J. Marcos (Dunkerque), Paillet (Tours), Drif (Épinal).

Arrivées : Aimonetto (Mulhouse), Zwikel (Duisburg, ALL), Plumejeau (Brest), T. Hämäläinen (Lustenau, AUT), Jestin (Angers), S. Burnet (Mulhouse).

Effectif :

Gardiens : Antoine Mindjimba, Stéphane Burnet, Jérôme Plumejeau.

Défenseurs : Vincent Bachet, Tommi Hämäläinen (FIN), Denis Perez, Frédéric Brodin, Arnaud Mazzone, Mathieu Jestin, David Hennebert, Nicolas Roussel.

Attaquants : François Rozenthal, Laurent Gras, Anthony Mortas, Jonathan Zwikel, Richard Aimonetto, Brice Chauvel, Kevin Hecquefeuille, Luc Chauvel, Mickaël Brodin, Élie Marcos, Julien Lefranc, Romain Masson.

Entraîneur : Antoine Richer.

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