NHL 2010/11 : présentation<

Conférence est

Division nord-est

Buffalo Sabres

Arrivées notables : Jordan Leopold, D (Pittsburgh), Rob Niedermayer, C (New Jersey), Tim Conboy, AD (Carolina), Shaone Morrisonn, D (Washington)

Départs notables : Toni Lydman, D (Anaheim), Henrik Tallinder, D (New Jersey), Raffi Torres, AG (Vancouver), Tim Kennedy, AG (New York Rangers), Adam Mair, C (New Jersey)

La rapide élimination avait prouvé qu'il y a encore des lacunes dans cette équipe, notamment au niveau de l'attaque, performante lors de la saison régulière et aux abonnés absents en playoffs. L'équipe n'a pas beaucoup changé dans l'intersaison, à part pour les défenseurs, sans qu'on sache vraiment si l'escouade s'est renforcée ou amoindrie. Le seul changement d'importance semble presque être le logo du club. Pour fêter ses 40 ans, la franchise a repris son logo d'origine, abandonnant un des logos les moins appréciés de la ligue, souvent comparé à une limace.

Gardiens *****

Ryan Miller a toujours été considéré comme un bon voire un très bon gardien. Mais il a franchi un cap en étant élu à la fois meilleur gardien de la NHL et du tournoi olympique. Il devrait encore assurer un grand nombre de matchs cette saison. Derrière lui, l'équipe a resigné le vétéran Patrick Lalime même si certains pensaient que l'heure était venue pour le jeune Jhonas Enroth, 22 ans, de rejoindre les Sabres.

Défense ***

Le départ des deux vétérans Henrik Tallinder et Toni Lydman devrait peser sur la ligne bleue de Buffalo et notamment sur les jeunes épaules de Tyler Myers. Après avoir remporté le trophée Calder du meilleur rookie de la ligue l'an passé, les attentes sont grandes sur ce joueur de 20 ans. Il recevra l'aide et l'expérience de Jordan Leopold, vétéran talentueux mais sujet aux blessures, notamment aux commotions cérébrales.

Attaque ****

L'air de rien, sans avoir dans ses rangs de superstar, Buffalo a réussi à terminer dixième au classement des buts marqués. Beaucoup de Sabres ont connu une bonne saison : Derek Roy (26 buts), Thomas Vanek (28), Jochan Hecht (21) ou Jason Pominville (24). S'ils parviennent à réitérer leurs performances, aidés par Drew Stafford et Tyler Ennis, l'attaque de Buffalo devrait bien figurer. Il faudra également parvenir à maintenir la production lors des playoffs. Quant à Tim Connolly, après plusieurs saisons tronquées, il a signé une saison quasiment pleine avec 65 points en 73 matchs, mais pourra-t-il éviter les blessures cette saison ?

Lignes d'attaque probables :

Thomas Vanek - Derek Roy - Drew Stafford

Jochen Hecht - Tim Connolly - Cody McCormick

Tyler Ennis - Rob Niedermayer - Mike Grier

Nathan Gerbe - Paul Gaustad - Patrick Kaleta.

Boston Bruins

Arrivées notables : Nathan Horton, AD (Floride), Gregory Campbell, C (Floride), Tyler Seguin, C (Plymouth Whalers, OHL), Jordan Caron, AD (Rouyn-Noranda Huskies, LHJMQ)

Départs notables : Dennis Wideman, D (Floride), Vladimir Sobotka, C (St. Louis), Steve Bégin, AG (Nashville), Miroslav Satan, AD (Slovan Bratislava, Slovaquie)

La fin de saison a été mouvementée pour Boston car, si les Bruins ont réussi à mener 3 matchs à 0 face à Philadelphie lors du second tour, la chute a été brutale avec 4 défaites de suite face aux Flyers. La défense sera encore l'atout numéro 1 de l'équipe. Offensivement, les Bruins ne peuvent pas faire pire que l'an passé où ils avaient fini derniers de la ligue et l'arrivée de Nathan Horton devrait booster une attaque encore privée de Marc Savard pour une longue période.

Gardiens *****

Avec Tim Thomas et Tuukka Rask, les Bruins possèdent sans doute le meilleur duo de gardiens de la ligue et le seul problème est de connaître le numéro 1. Thomas avait remporté le trophée du meilleur gardien il y a deux ans et signé un long contrat avec le club, mais l'émergence rapide du jeune Rask, 23 ans, l'a mis sur la touche la saison passée. Toutefois, si le Finlandais a démarré cette saison comme numéro 1, les belles prestations de Thomas en ce début de saison pourraient rendre le poste de titulaire au vétéran de 36 ans.

Défense ****

Après avoir été récompensé du trophée du meilleur défenseur de la ligue en 2009, Zdeno Chara n'a pas atteint le stade des finalistes pour ce trophée. Pourtant, le capitaine slovaque a encore été remarquable et il a mené une des défenses les plus solides de la ligue. Maintenant que Dennis Wideman est parti pour la Floride, il devrait être aligné avec Johnny Boychuk, 26 ans, qui est lentement monté dans la hiérarchie des défenseurs, élu meilleur défenseur d'AHL en 2008/09 puis démarrant comme septième défenseur pour finir aux côtés de Chara en 2009/10. Sur la deuxième ligne, Dennis Seidenberg, arrivé à la deadline puis conservé à l'intersaison, sera aligné avec Matt Hunwick ou Mark Stuart.

Attaque *****

En attaque, Boston a largement le potentiel pour faire mieux. Une des premières interrogations a été de savoir si Tyler Seguin, drafté deuxième cet été, commencerait la saison avec Boston ou avec son club junior. La question était d'autant plus épineuse que, si les Bruins ont besoin d'attaque, le poste de centre qu'occupe Seguin était déjà bien occupé par Marc Savard, David Krejci et Patrice Bergeron. La possibilité que Seguin joue comme ailier gauche a été évoquée mais, finalement, Savard s'est retrouvé sur la liste des blessés à cause de ses problèmes de commotions cérébrales et le jeune centre de 19 ans commence la saison sur la troisième ligne. Autre arrivée déterminante, l'ailier droit Nathan Horton devrait apporter de l'offensive et se relancer après une première partie de carrière un peu terne en Floride. Sinon, tous les autres cadres de l'an passé (Lucic, Krejci, Bergeron et l'inoxydable Recchi) seront là et, même si le système de Claude Julien sera sans doute très défensif, cette attaque pourrait faire des dégâts, surtout si Marc Savard et Marco Sturm reviennent rapidement de blessure.

Lignes d'attaque probables :

Milan Lucic - David Krejci - Nathan Horton

Blake Wheeler - Patrice Bergeron - Jordan Caron

Mark Recchi - Tyler Seguin - Michael Ryder

Andrew Marchant - Gregory Campbell - Shawn Thornton

Canadien de Montréal

Arrivées notables : Lars Eller, C (St. Louis), Dustin Boyd, C (Nashville), Alex Auld, G (New York Rangers), Alexandre Picard, D (Carolina), Jeff Halpern, C (Los Angeles)

Départs notables : Jaroslav Halak, G (St. Louis), Sergei Kostitsyn, AG (Nashville), Dominic Moore, C (Tampa Bay), Glen Metropolit, C (Zug, Suisse), Georges Laraque, AD (Arrêt), Shawn Belle, D (Edmonton), Gregory Stewart, AG (Edmonton), Marc-André Bergeron, D (agent libre), Paul Mara, D (Anaheim)

Le début de saison risque d'être plutôt tendu à Montréal, où les fans n'ont pas forcément encore digéré le transfert de Jaroslav Halak. Dès le premier match de présaison, Carey Price a été sifflé lors du premier but qu'il a encaissé au Centre Bell... Ce qui est évidemment le meilleur moyen pour mettre en confiance son gardien, à moins que ce ne soit juste du folklore local. De fait, après l'incroyable parcours en playoffs de l'an passé, il est fort possible que les Canadiens ne parviennent pas à faire mieux, surtout s'ils reçoivent autant de tirs adverses que l'an passé et si l'attaque n'est pas plus productive (26e de la ligue la saison précédente).

Gardiens ***

Au moins, cette année, l'habituelle controverse sur l'identité du gardien numéro un à Montréal est tuée dans l'œuf. En effet, en transférant Halak et en prolongeant Price pour deux ans, le club a montré sa confiance au gardien canadien de 22 ans. Reste maintenant à savoir s'il tiendra la pression et s'il parviendra à jouer à son meilleur niveau. Derrière lui, Alex Auld ne devrait pas lui donner trop de concurrence et il jouera les quelques matchs que Price lui laissera.

Défense *****

L'escouade défensive s'est montrée à son avantage lors des derniers playoffs en protégeant parfaitement Halak et faisant oublier une saison régulière moins brillante, notamment à cause de la longue blessure d'Andrei Markov. Quand le défenseur russe est revenu à la compétition, il a tout de suite relancé son équipe avec 34 points en 45 matchs. Le départ de Marc-André Bergeron ouvre la porte pour le jeune et insolent P.K. Subban, sur la lancée de sa brillante performance. Il vient renforcer une escouade défensive également composée de Roman Hamrlik, Jaroslav Spacek et des physiques Hal Gill et Ryan O'Byrne.

Attaque ****

Cammalleri n'a pas déçu pour sa première saison montréalaise et le Canadien comptera encore largement sur lui. Il sera encore aligné avec Tomas Plekanec, qui a resigné cet été pour 6 ans, et Andrei Kostitsyn, dont le frère Sergei est parti pour Nashville. La deuxième ligne sera emmenée par le duo des anciens du New Jersey, Scott Gomez et Brian Gionta. Si Gomez a connu une première saison mi-figue mi-raisin qui l'a vu devenir le centre de deuxième ligne le mieux payé de la ligue, Gionta a retrouvé son sens du but avec 28 réalisations en 61 matchs. Il a de plus apporté un leadership et a donc été nommé à l'intersaison le nouveau capitaine de Montréal. La compétition sera ouverte pour la place d'ailier gauche de cette ligne, entre notamment le physique Travis Moen et Benoît Pouliot.

Lignes d'attaque probables :

Michael Cammalleri - Tomas Plekanec - Andrei Kostitsyn

Travis Moen - Scott Gomez - Brian Gionta

Lars Eller - Jeff Halpern - Maxim Lapierre

Benoit Pouliot - Dustin Boyd - Mathieu Darche

Ottawa Senators

Arrivées notables : Sergei Gonchar, D (Pittsburgh), David Hale, D (Tampa Bay)

Départs notables : Jonathan Cheechoo, AD (Worcester Sharks, AHL), Matt Cullen, C (Minnesota), Anton Volchenkov, D (New Jersey), Andy Sutton, D (Anaheim)

Ottawa a résisté mieux que prévu après le départ avec fracas de Dany Heatley, même si la fin de saison des Senators a été plutôt compliquée. Peu de changements pour une équipe qui devrait souffrir et qui n'est pas aidée par des premiers matchs assez décevants. La course aux playoffs sera donc difficile pour les Sénateurs.

Gardiens ***

Le poste de gardien est l'une des grandes inconnues pour les Senators. Pour sa première saison sous les couleurs d'Ottawa, Pascal Leclaire, venu de Columbus pour être le nouveau titulaire à la deadline 2009, n'a pas vraiment convaincu. Il a souvent été blessé et joué en deçà des attentes de l'équipe, même si son retour en cours de playoffs a été remarqué lors des deux derniers matchs face à Pittsburgh. Ironiquement, il est un des rares joueurs à donner satisfaction en ce début de saison, mais il s'est une nouvelle fois blessé. C'est de nouveau Brian Elliott qui a repris le flambeau, comme l'an passé où il avait été plutôt convaincant.

Défense ****

L'escouade défensive a nettement changé de visage avec le départ du physique Anton Volchenkov et l'arrivée de l'offensif Sergei Gonchar. Avec ce dernier, le jeu de puissance des Senators devrait connaître une embellie après avoir été dans les dix plus mauvais de la ligue. Il devrait également aider le jeune Erik Karlsson qui, après une fin de saison réussie, connaît une entame un peu plus difficile. Ils seront épaulés par Chris Phillips, Chris Campoli et Filip Kuba, bien que ce dernier soit blessé pour le début de saison.

Attaque ****

Le centre numéro un Jason Spezza a connu une saison décevante et devrait logiquement rebondir, avec à ses côtés le capitaine vétéran Daniel Alfredsson, qui a marqué le millième point de sa carrière en début de saison, et Milan Michalek. L'ailier russe Alex Kovalev reste sur sa saison la moins productive depuis 2004 (quand il jouait avec Montréal). Si son éthique de travail est souvent mise en cause, il faut noter qu'à 38 ans il se trouve fatalement dans une période de déclin de sa production offensive. Mike Fisher s'est quant à lui affirmé comme un buteur d'appoint régulier en atteignant la barre des 20 buts quatre fois en cinq ans. Au niveau de la relève, les Senators comptent sur le jeune Danois Peter Regin, 24 ans, après une prestation convaincante en playoffs où il avait replacé Michalek, blessé, sur la première ligne au pied levé et marqué 3 buts en 6 matchs.

Lignes d'attaque probables :

Milan Michalek - Jason Spezza - Daniel Alfredsson

Nick Foligno - Mike Fisher - Alex Kovalev

Jarkko Ruutu - Chris Kelly - Chris Neil

Ryan Shannon - Peter Regin - Jesse Winchester

Toronto Maple Leafs

Arrivées notables : Mike Brown, AD (Anaheim), Kris Versteeg, AD (Chicago), Colby Armstrong, C (Atlanta), Brett Lebda, D (Detroit), Matt Lashoff, D (Tampa Bay), Clarke MacArthur, AG (Atlanta)

Départs notables : Victor Stalberg, AG (Chicago), Jamie Lundmark, C (Nashville), Rickard Wallin, C (Färjestad, Suède), Garnet Exelby, D (Rockford, AHL), Wayne Primeau, C (arrêt)

Brian Burke avait déjà bien modifié l'équipe en janvier-février dernier pour relancer des Maple Leafs à la dérive. Il s'était surtout attelé sur le domaine de la défense avec l'arrivée de Dion Phaneuf et Jean-Sébastien Giguère en l'échange de plusieurs attaquants. Sans surprise, cet été, le fantasque manager général de l'équipe est donc allé chercher des attaquants comme Kris Versteeg, Colby Armstrong ou Clarke MacArthur. Les transferts du début 2010 avaient reboosté une équipe qui avait bien terminé la saison. Après avoir démarré cette nouvelle saison sur les chapeaux de roues avec quatre victoires d'affilée, l'équipe a commencé à marquer le pas. Nul doute qu'éviter la dernière place de la division sera l'objectif principal.

Gardiens ***

Si le poste de gardien a été un problème à Toronto ces dernières saisons, le duo de cette année semble plutôt solide. Le titulaire sera le vétéran Jean-Sébastien Giguere, 35 ans, arrivé d'Anaheim en février et qui a connu une bonne fin de saison dans l'Ontario. Il sera concurrencé par le jeune Jonas Gustavsson, 25 ans, qui découvrait l'an passé la NHL. L'apprentissage fut évidemment difficile pour le Suédois, mais il a montré par moments les qualités qui avaient poussé Brian Burke à le signer en 2009.

Défense *****

Les deux premières paires défensives de Toronto, Dion Phaneuf - François Beauchemin et Tomas Kaberle - Mike Komisarek, sont sans doute parmi les meilleurs de la conférence. Même si Kaberle a été pressenti pour être transféré à l'intersaison, il est finalement resté, faute sans doute d'une offre intéressante pour Burke qui conserve l'un des défenseurs les plus habiles avec le palet dans la NHL. L'arrivée de Phaneuf a été une bouffée d'oxygène pour le club (26 minutes de temps de jeu en moyenne) et il est devenu cet été le nouveau capitaine de l'équipe, signe de son apport de leadership dans le vestiaire.

Attaque **

Chantier encore en construction, l'attaque devrait être le point faible des Leafs. Seul Phil Kessel semble avoir la carrure d'un joueur de première ligne, comme en témoigne ses 55 points en 70 matchs l'an passé sans avoir beaucoup d'aide de la part de ses coéquipiers. La bonne surprise est venue l'an passé de Tyler Bozak, centre de 24 ans non drafté et qui a marqué 27 points en 37 matchs. Il sera donc le centre numéro un par défaut. Kris Versteeg a quitté la troisième ligne des Blackhawks de Chicago pour se retrouver sur la première de Toronto. Le groupe d'attaquants est plutôt jeune et faiblement expérimenté, avec un vivier de jeunes joueurs comme Luca Caputi ou Nazem Kadri en réserve.

Lignes d'attaque probables :

Kris Versteeg - Tyler Bozak - Phil Kessel

Clarke MacArthur - Mikhail Grabovski - Nikolai Kulemin

Fredrik Sjostrom - Tim Brent - Colby Armstrong

Mike Brown - Mike Zigomanis - Colton Orr

Division Atlantique

Pittsburgh Penguins

Arrivées notables : Zbynek Michalek, D (Phoenix), Paul Martin, D (New Jersey), Arron Asham, AD (Philadelphie), Mike Comrie, C (Edmonton)

Départs notables : Sergei Gonchar, D (Ottawa), Jordan Leopold, D (Buffalo), Mark Eaton, D (New York Islanders), Alexei Ponikarovsky, AG (Los Angeles), Bill Guerin, AD (arrêt ?), Ruslan Fedotenko, AG (New York Rangers)

Après leur titre de 2009 et l'émergence de jeunes joueurs de talent (Crosby, Malkin, Staal, Letang, Fleury), Pittsburgh est devenu l'une des équipes les plus en vue de la ligue. Pourtant, la saison 2009/10 n'a pas été à la hauteur des espérances pour des Penguins qui restaient sur deux finales de coupe Stanley d'affilée. Ils ont chuté prématurément face à Montréal alors que le chemin vers la finale de la coupe Stanley leur semblait grand ouvert, après l'élimination des favoris de la conférence Est dès le premier tour.

Avec une défense renforcée grâce à l'arrivée de Paul Martin et de Zbynek Michalek, le travail de Marc-André Fleury dans les buts devrait être simplifié. On peut donc penser que Pittsburgh a toutes les cartes en main pour remporter la division et être un sérieux prétendant au titre.

Gardiens ****

Il ne fait pas forcément l'unanimité chez les fans des Penguins qui trouvent qu'il encaisse trop de buts faibles, mais le talentueux Marc-André Fleury, 25 ans, sera encore cette année le gardien numéro 1 à Pittsburgh. Il sera aidé par le remplaçant vétéran Brent Johnson, qui a resigné pour deux ans.

Défense ****

Le départ de Hal Gill et Rob Scuderi lors de la précédente intersaison avait été plutôt préjudiciable pour la ligne bleue de Pittsburgh. Celui de Sergei Gonchar cet été aurait pu l'être, mais Ray Shero, le manager général, a choisi de signer deux défenseurs de choix : Paul Martin et Zbynek Michalek. Martin devrait occuper la place de Gonchar et donc mener le jeu à 5 contre 4. Ces arrivées renforcent une défense déjà composée de Brooks Orpik et des jeunes Kris Letang et Alex Goligoski.

Attaque *****

Comme au bon vieux temps du duo Lemieux - Jagr, Pittsburgh possède en la personne de Sidney Crosby et Evgeni Malkin deux des meilleurs joueurs de la ligue. Ajoutez à cela le jeune Jordan Staal au centre de la troisième ligne et vous obtenez le meilleur effectif de la ligue au poste de centre. Le problème est venu des ailiers et une des solutions que pourrait choisir Dan Bylsma serait de faire jouer Malkin sur l'aile droite de la deuxième ligne, avec Staal au centre. Shero a en effet signé Mike Comrie avec l'intention de le mettre au centre de la troisième ligne ou sur une aile de la première ou deuxième ligne.

Lignes d'attaques probables :

Chris Kunitz - Sidney Crosby - Pascal Dupuis

Mike Comrie - Jordan Staal - Evgeni Malkin

Matt Cooke - Max Talbot - Arron Asham

Craig Adams - Mark Letestu - Mike Rupp

Philadelphia Flyers

Arrivées notables : Sergei Bobrovsky, G (Metallurg Novokuznetsk, KHL), Andrej Meszaros, D (Tampa Bay), Sean O'Donnell, D (Los Angeles), Jody Shelley, AG (New York Rangers), Nikolai Zherdev, AD (Atlant Mytishchi, KHL), Matt Walker, D (Tampa Bay)

Départs notables : Ryan Parent, D (Nashville), Simon Gagné, AG (Tampa Bay), Danny Syvret, D (Anaheim), Riley Cote, AG (arrêt), Arron Asham, AD (Pittsburgh), Lukas Krajicek, D (HC Trinec, République Tchèque)

Le destin des Flyers a été comparable à des montagnes russes. Qualifiés à l'arrachée pour les playoffs en battant les Rangers de New York aux tirs aux buts lors du dernier match, ils ont atteint la finale de coupe Stanley. Ils espèrent donc faire mieux, malgré le départ de Simon Gagné, qui jouait au club depuis 2000. Le point faible des Flyers lors de la dernière saison était le poste de gardien de but alors que le point fort était l'escouade de défenseurs. Alors qu'il aurait pu sembler logique de chercher à renforcer l'effectif d'un nouveau portier, Paul Holmgren, le manager général, a préféré chercher à renforcer encore plus l'effectif en arrières, avec l'arrivée du solide Slovaque Andrej Meszaros.

Gardiens **

Après une saison où, au fil des différentes blessures, trois titulaires se sont successivement partagés le but (Ray Emery, Brian Boucher puis Michael Leighton), c'est peu de dire que la compétition pour le poste de titulaire est ouverte. Outre Leighton et Boucher, Johan Backlund et Sergei Bobrovsky pourraient tirer leur épingle du jeu et prétendre à du temps de jeu. Backlund a passé la majeure partie de la dernière saison comme titulaire de l'équipe d'AHL et Bobrovsky, 22 ans, est pressenti pour être le gardien du futur pour l'équipe. Quoi qu'il en soit, aucun ne semble vraiment en mesure de pouvoir voler des matchs pour les Flyers.

Défense *****

La défense sera menée comme l'an passé par le géant Chris Pronger, toujours aussi redoutable et décisif en playoffs. Peu de joueurs peuvent se targuer d'avoir atteint la finale de la coupe Stanley 3 fois en 5 ans avec trois équipes différentes (Edmonton en 2006, Anaheim en 2007 et Philadelphie l'an passé). Le reste de l'escouade (Timonen, Carle et Coburn) avait fait bonne impression lors des playoffs. L'arrivée de Meszaros, Sean O'Donnell et Matt Walker ne va que renforcer ce secteur.

Attaque ****

Les cadres des Flyers ont souvent été blessés l'an passé (Gagné, Carter), mais quand l'effectif s'est retrouvé au complet, pendant les playoffs, il a révélé une puissance de feu intéressante. Daniel Brière s'est notamment mis en valeur en terminant meilleur marqueur des derniers playoffs sur une ligne très solide (avec Scott Hartnell et l'étonnant Ville Leino). L'attaque peut aussi compter sur sa première ligne avec Mike Richards et Jeff Carter qui ont tout les deux passé la barre des 30 buts en saison régulière. La seule inconnue en attaque vient du retour en NHL de Nikolai Zherdev après son exil d'un an en KHL. Après avoir été drafté haut par Columbus, il ne s'était pas montré à la hauteur des espérances et avait été transféré aux Rangers. L'essai à New York en 2008/09 n'avait alors pas été concluant, ce qui avait incité l'ailier droit à partir en Russie.

Lignes d'attaque probables

Dan Carcillo - Mike Richards - Jeff Carter

Scott Hartnell - Daniel Brière - Ville Leino

James Van Riemsdyk - Claude Giroux - Nikolai Zherdev

Jody Shelley - Blair Betts - Ian Laperrière

New Jersey Devils

Arrivées notables : Jason Arnott, C (Nashville), Henrik Tallinder, D (Buffalo), Anton Volchenkov, D (Ottawa), Johan Hedberg, G (Atlanta)

Départs notables : Matt Halischuk, AD (Nashville), Martin Skoula, D (Avangard Omsk, KHL), Paul Martin, D (Pittsburgh), Rob Niedermayer, C (Buffalo), Yann Danis, G (Amur Khabarovsk, KHL), Dean Mc Ammond, C (arrêt ?), Mike Mottau, D (New York Islanders)

Le temps où les Devils était la principale franchise de la conférence Est semble loin, et les fans gardent en mémoire les derniers échecs cuisants au premier tour des playoffs ces dernières années. C'est donc sans doute pour revenir sur le devant de la scène que le New Jersey a fait le forcing (et cassé la tirelire) pour signer Ilya Kovalchuk et fait revenir Jason Arnott, héros du titre des Devils en 2000.

Toutefois, la tâche va être compliquée et, une fois n'est pas coutume, la défense est sans doute le point faible de l'équipe, surtout dans le domaine de l'animation offensive. L'attaque compte beaucoup de talents offensifs de premier ordre mais, du fait de tensions sur le salary cap, il y a très peu de profondeur de banc (seuls 11 attaquants sont alignés en début de saison) et la blessure d'un joueur cadre pourrait se révéler désastreuse.

Gardiens *****

Aucune surprise, Martin Brodeur sera devant les buts des Devils la plupart du temps. À 38 ans et ayant battu quasiment tous les records NHL concernant les gardiens, il se pose évidemment la question de savoir combien de temps Brodeur sera encore à son meilleur niveau. S'il a été plutôt bon en saison régulière, il a déçu en playoffs. Il reste toutefois un des meilleurs, en témoigne sa nomination pour le trophée Vezina. Pour l'épauler, Lou Lamoriello a signé un autre vétéran, Johan Hedberg, 37 ans, qui devrait assurer la dizaine de matchs qu'on lui confiera.

Défense ***

En Paul Martin, la défense des Devils a perdu un joueur discret mais habile avec le palet. Pour le remplacer et mener le jeu en supériorité numérique, le club a fait venir Henrik Tallinder qui pourra compter sur l'aide d'Andy Greene (révélé l'an passé pendant la longue blessure de Martin), mais ils seront les seuls à pouvoir apporter de l'offensive. Les autres sont plus dans un registre physique, à commencer par Anton Volchenkov, arrivé cet été, précédé de sa réputation d'être un des meilleurs bloqueurs de tirs de la ligue. Il sera aidé par Colin White et Bryce Salvador.

Attaque ****

L'arrivée d'Ilya Kovalchuk a créé une forte concentration de talent sur le seul poste d'ailier gauche, le club évoluant alors déjà avec Zach Parisé et Patrik Elias sur les deux premières lignes. Lemaire avait essayé l'an passé de mettre Elias au centre de la deuxième ligne pour laisser sa place à Kovalchuk, mais il semble que l'expérimentation n'ait pas été concluante, d'autant que Lamoriello a fait venir Jason Arnott pour occuper ce poste. Finalement, John MacLean, le nouvel entraîneur, a choisi de mettre Kovalchuk sur l'aile droite. Cette option a été plutôt concluante dans les matchs de pré-saison, en attendant de voir si cela fonctionne en saison régulière. New Jersey se présente donc avec deux lignes très solides et le nouvel entraîneur devrait en profiter, lui qui figure dans l'histoire comme le meilleur buteur de l'histoire des Devils.

Lignes d'attaque probables :

Zach Parisé - Travis Zajac - Ilya Kovalchuk

Patrik Elias - Jason Arnott - Jamie Langenbrunner

Brian Rolston - Dainius Zubrus - David Clarkson

plus Pierre-Luc Letourneau-Leblond et Rod Pelley

New York Rangers

Arrivées notables : Derek Stepan, C (Université du Wisconsin), Steve Eminger, D (Anaheim), Alexander Frolov, AG (Los Angeles), Todd White, C (Atlanta), Ruslan Fedotenko, AD (Pittsburgh), Derek Boogaard, AG (Minnesota)

Départs notables : Alex Auld, G (Montréal), Jody Shelley, AG (Philadelphie), P.A. Parenteau, AD (New York Islanders), Aaron Voros, AG (Anaheim), Steve Valiquette, G (CSKA Moscou, KHL), Enver Lisin, AD (Metallurg Magnitogorsk, KHL), Wade Redden, D (Hartford Wolf Pack, AHL)

Ayant raté les playoffs d'un souffle, les Rangers ambitionnent d'y retourner cette saison, malgré le niveau élevé de la division. Cela risque de dépendre essentiellement de la forme des deux joueurs-clés de l'équipe : Henrik Lundqvist et Marian Gaborik.

Après Scott Gomez, transféré l'an passé, c'est Wade Redden, un autre très gros salaire, qui a été évincé de l'effectif. S'il n'a pas été transféré, il a toutefois été assigné à l'équipe réserve d'AHL, Hartford. Les fans sont sans doute plutôt contents de ce mouvement, et cela a permis de compenser l'agacement causé par la signature de Derek Boogaard début juillet. En effet, le manager général, Glen Sather, a choisi de signer un joueur pas exactement reconnu pour ses prouesses offensives (2 buts en carrière) mais plutôt pour ses talents de bagarreur à un contrat de 4 ans avec 1,6 millions par an.

Gardiens *****

Les Rangers compteront encore beaucoup sur leur gardien vedette, Henrik Lundqvist. Il reste sur une saison 2009/10 très impressionnante avec un pourcentage d'arrêts de 92,1% bien qu'il ait beaucoup joué (73 matchs). Pour le soulager, le club a signé Martin Biron, un remplaçant plutôt solide qui supplante les nombreux gardiens qui se sont succédés l'an passé pour aider Lunqvist (Steve Valiquette, Alex Auld, Matt Zaba et Chad Johnson).

Défense ***

Intersaison mouvementée pour les Rangers au niveau de la ligne bleue : le plus gros salaire chez les défenseurs de l'équipe, Wade Redden, a fini par être envoyé en AHL, et les négociations pour re-signer Marc Staal et Dan Girardi ont été longues. Ce secteur sera sans doute le point faible de l'équipe malgré la bonne saison du rookie Michael Del Zotto.

Attaque ****

L'attaque des Rangers réunit beaucoup de talents mais les yeux des fans seront encore rivés sur Marian Gaborik. Le spectre d'une saison raccourcie par les blessures plane encore sur le Slovaque, comme durant toute sa carrière. Peu de gens pensaient qu'il parviendrait à jouer une saison complète mais sa première année new-yorkaise s'est passée sans problèmes avec 76 matchs pour 86 points. Il est devenu indispensable, et une blessure de longue durée plongerait l'équipe dans le marasme. Il pourra néanmoins compter sur l'arrivée d'Alexander Frolov pour lui simplifier la tâche, et peut-être que des joueurs comme Christensen, Dubinsky ou Callahan seront plus productifs cette saison.

Lignes d'attaque probables :

Alexander Frolov - Eric Christensen - Marian Gaborik

Vaclav Prospal - Chris Drury - Ryan Callahan

Brandon Dubinsky - Artem Anisimov - Ruslan Fedotenko

Sean Avery - Derek Stepan - Derek Boogaard

New York Islanders

Arrivées notables : Milan Jurcina, D (Washington), P.A. Parenteau, AD (New York Rangers), Mark Eaton, D (Pittsburgh), Zenon Konopka, C (Tampa Bay), James Wisniewski, D (Anaheim), Nino Niederreiter, AD (Portland Winterhawks, WHL), Mike Mottau, D (New Jersey)

Départs notables : Martin Biron, G (New York Rangers), Jeff Tambellini, AG (Vancouver), Tim Jackman, AD (Calgary), Sean Bergenheim, AG (Tampa Bay)

Peu d'attentes du côté de Long Island où les fans savent qu'atteindre les playoffs serait un exploit. La reconstruction est encore longue même si l'équipe a amélioré son classement et semble sur la bonne voie. Le noyau de joueurs cadres commence ainsi à s'étoffer et à accumuler de l'expérience, accueillant en son sein le plus jeune joueur ayant jamais porté le maillot des Islanders, Nino Niederreiter.

Gardiens **

Pour une fois, Rick DiPietro semble en bonne forme au sortir du camp d'entraînement de septembre, ce qui a été plutôt rare par rapport à la dernière décennie. Il a pourtant encore beaucoup de choses à prouver pour assurer sa place de numéro 1. Cette place lui sera contestée par Dwayne Roloson, 40 ans, dont les meilleures années sont derrière lui mais qui reste un gardien solide.

Défense ***

La défense des Islanders, réputée pour être une des plus mauvaises de la ligue, ne semble pas en voie de s'améliorer. Pire, le meilleur défenseur de l'équipe, Mark Streit, s'est blessé au cours d'un entraînement et sera absent les premiers mois de la saison. L'arrivée à l'intersaison de plusieurs joueurs ne devrait pas changer la donne.

Attaque ***

Même si les attentes ne sont pas grandes, les fans seront sans doute attentifs aux progrès des jeunes pousses de l'équipe qui compte pas moins de huit joueurs de 26 ans ou moins dans l'effectif de départ. Ainsi, ils doivent espérer que John Tavares, 19 ans, le grand espoir du club réussisse une deuxième saison comme celle de Steven Stamkos l'an passé. Autre sensation, le jeune Niederreiter, qui vient juste de fêter ses 18 ans, va débuter avec l'équipe après avoir été drafté cet été, espérant que le Suisse ne sera pas envoyé en AHL au bout de 9 matchs (au delà de cette limite de matchs, le garder dans l'effectif entamerait la première année de son contrat). Par contre, l'équipe devra se passer de Kyle Okposo pour le début de saison, lui aussi victime d'une blessure à l'épaule.

Lignes d'attaque probables :

Matt Moulson - John Tavares - Blake Comeau

Josh Bailey - Doug Weight - Nino Niederreiter

Rob Schremp - Frans Nielsen - Trent Hunter

Trevor Gillies - Zenon Konopka - Jon Sim

Division sud-est

Washington Capitals

Arrivées notables : Brian Willsie, AD (Colorado), D.J. King, AG (St. Louis)

Départs notables : Milan Jurcina, D (New York Islanders), Joe Corvo, D (Carolina), Alexandre Giroux, AG (Edmonton), Shaone Morrisonn, D (Buffalo), Chris Bourque, AG (Atlant Mytishchi, KHL), Kyle Wilson, C (Columbus), Eric Bélanger, C (Phoenix), Brendan Morrison, C (Calgary), José Théodore, G (Minnesota)

Washington a remporté le trophée de la meilleure équipe de saison régulière mais la saison passée a été vécue comme un échec, à cause de l'élimination au premier tour des playoffs. La machine de guerre des Capitals, irrésistible en saison régulière, s'est rapidement grippée face aux Canadiens de Montréal, qui semblaient pourtant largement à leur portée. Alexander Ovechkin, qui démarre sa première saison comme capitaine, aura sans doute à cœur de mener ses coéquipiers le plus loin possible cette année.

Gardiens ****

L'échec de Washington en playoffs a notamment été fatal à José Théodore. Après une saison régulière réussie, il a une nouvelle fois déçu en playoffs et il n'a donc pas été resigné. Le vétéran québécois cède sa place à deux jeunes gardiens talentueux, draftés en 2006, Semyon Varlamov et Michal Neuvirth. Varlamov a remplacé Théodore durant les playoffs lors des deux dernières saisons avec un certain succès. Neuvirth a quant à lui joué ces dernières saisons dans le club AHL des Capitals, les Bears d'Hershey, avec lequel il remporté comme titulaire deux titres de champion consécutifs. Bruce Boudreau a choisi Neuvirth comme titulaire à la fin du camp d'entraînement et le jeune Tchèque est pour l'instant à la hauteur de la tâche.

Défense ****

Les Capitals possèdent dans leur rang sans doute le meilleur défenseur offensif de la ligue en la personne de Mike Green, qui tourne à un point par match. Il devrait encore être performant, même si les critiques sur son jeu défensif ne devraient pas cesser. Le départ de vétérans comme Shaone Morrisonn ou Milan Jurcina a ouvert la porte pour les jeunes joueurs de l'équipe AHL, comme Karl Azner, 22 ans, qui a beaucoup fait la navette entre les Capitals et les Bears ces deux dernières saisons, et la révélation des derniers playoffs, John Carlson, 20 ans. Le noyau principal de l'escouade défensive plutôt jeune sera également composé de Jeff Schultz, 24 ans, qui devrait encore être aligné aux côtés de Green et du vétéran Tom Poti.

Attaque *****

Washington avait la meilleure attaque de la ligue et, comme il n'y a pas eu de changements majeurs, elle devrait encore être efficace. L'homme fort est bien évidemment Alexander Ovechkin. Si la dernière saison a été plutôt mouvementée pour lui, entre des suspensions et deux échecs avec l'équipe nationale russe (aux Jeux Olympiques puis aux championnats du monde), il a été très productif offensivement et il devrait encore être en course cette année pour le titre de MVP. Il sera aidé sur sa ligne par le centre suédois Nicklas Bäckström, qui va essayer d'atteindre les 100 points comme l'an passé. D'autres joueurs de talent complètent l'offensive, comme Mike Knuble, Alexander Semin ou Brooks Laich.

Lignes d'attaque probables

Alexander Ovechkin - Nicklas Backstrom - Mike Knuble

Brooks Laich - Tomas Fleischmann - Alexander Semin

Jason Chimera - Mathieu Perreault - Eric Fehr

Matt Hendricks - David Steckel - Matt Bradley

Tampa Bay Lightning

Arrivées notables : Dan Ellis, G (Nashville), Pavel Kubina, D (Atlanta), Brett Clark, D (Colorado), Simon Gagné, AG (Philadelphie), Dominic Moore, C (Montréal), Sean Bergenheim, AG (New York Islanders), Randy Jones, D (Los Angeles), Mattias Ritola, C (Detroit)

Départs notables : Andrej Meszaros, D (Philadelphie), Matt Walker, D (Philadelphie), Kurtis Foster, D (Edmonton), Antero Niitymäki, G (San José), Alex Tanguay, AG (Calgary), Zenon Konopka, C (New York Islanders), David Hale, D (Ottawa)

Après une fin de saison décevante, beaucoup de changements ont été opérés à Tampa Bay, avec l'arrivée de Steve Yzerman au poste de manager général et Guy Boucher à celui d'entraîneur. L'optimisme est revenu chez les fans après une intersaison plutôt positive. Toutefois, les résultats du duo Yzerman - Boucher doivent encore être concrétisés sur la glace, avec l'espoir de ramener Tampa Bay en playoffs pour la première fois depuis trois ans.

Gardiens ***

Depuis le départ de Khabibulin, le poste de gardien reste sans véritable titulaire. Mike Smith semblait être l'homme de la situation à son arrivée en 2008, mais il a eu une importante commotion cérébrale à la fin de sa première saison et n'a pas retrouvé sa forme. Antero Niitymaki est parti et a été remplacé par Dan Ellis, qui sera en concurrence avec Smith pour le poste de titulaire. En cas de défaillance d'un des deux gardiens, le Lightning pourra compter sur le jeune Dustin Tokarski, 21 ans.

Défense **

Le jeune Victor Hedman, drafté haut l'an passé, a connu une première saison difficile quoique solide, jouant plus de 20 minutes en moyenne par match et marquant 20 points. Il devrait continuer son apprentissage de la NHL cette année avec Mattias Ohlund, qui vient de revenir de blessure. Pavel Kubina, qui avait remporté la coupe avec Tampa Bay, est revenu apporter sa présence physique à une escouade défensive plutôt faible à part ces trois joueurs. Les départs de Kurtis Foster, le meilleur marqueur de l'équipe chez les défenseurs avec 42 points, et d'Andrej Meszaros n'ont rien arrangé.

Attaque ****

Steven Stamkos a explosé l'an passé, après une saison mitigée comme rookie, avec 51 buts pour 95 points. Il s'installe comme la menace offensive principale de l'équipe. La ligne qu'il occupe avec Martin St. Louis et Steve Downie est toujours aussi efficace. Sur la deuxième ligne, Vincent Lecavalier essaye de rebondir après deux saison décevantes en dessous des 30 buts. Il sera aidé par l'arrivée de Simon Gagné, même si ce dernier connaît un début de saison difficile, ne marquant aucun point lors de ses premiers matchs et se blessant au cou.

Lignes d'attaque probables

Martin St. Louis - Steven Stamkos - Steve Downie

Simon Gagné - Vincent Lecavalier - Ryan Malone

Mattias Ritola - Dominic Moore - Teddy Purcell

Adam Hall - Nate Thompson - Dana Tyrell

Carolina Hurricanes

Arrivées notables : Anton Babchuk, D (Avangard Omsk, KHL), Joe Corvo, D (Washington), Patrick O'Sullivan, C (Edmonton), Jeff Skinner, C (Kitchener Rangers, OHL).

Départs notables : Rod Brind'Amour, C (arrêt), Ray Whitney, AG (Phoenix), Tim Conboy, AD (Buffalo), Alexandre Picard, D (Montréal), Brian Pothier, D (Genève-Servette, Suisse)

Malgré une fin plutôt réussie, la dernière saison en Caroline a longtemps été un calvaire, après des playoffs 2009 prometteurs. Même si l'effectif ne peut que rebondir, les perspectives sont modestes car le club rentre dans une période de difficultés financières, symbolisés notamment par le départ du vétéran Ray Whitney, qui n'a pas été conservé malgré son désir de rester. Les Hurricanes compteront donc principalement sur leur nouveau capitaine, Eric Staal, le moteur de l'équipe. Toutefois, la Caroline pourra peut-être se battre pour une place en playoffs grâce à l'éclosion de talents comme le jeune Jeff Skinner.

Gardiens ****

Depuis le titre de 2006, Cam Ward est le titulaire incontesté des Hurricanes. Il n'a pas beaucoup joué l'an passé à cause d'une blessure et il sera un des facteurs principaux du succès de son équipe s'il joue à son meilleur niveau, grâce à sa capacité à répondre présent lors des matchs cruciaux. Justin Peters, 24 ans, sera sa doublure.

Défense **

L'un des points faibles de l'équipe, qui manque cruellement de défenseurs de premier plan, notamment sur le plan de l'impact physique. Les deux premières lignes de défense devraient ainsi être composées de Joe Corvo, Tim Gleason, Anton Babchuk et Joni Pitkanen. Corvo est revenu en Caroline après un court passage peu probant à Washington après la deadline, et Babchuk est également revenu dans l'effectif, mais en provenance d'Omsk. Des jeunes joueurs pourraient tirer parti de cette situation pour intégrer l'effectif, comme Jamie McBain, 22 ans, appelé en urgence à la fin de la dernière saison et qui a été plutôt impressionnant (10 points en 14 matchs), ou Bobby Sanguinetti, 22 ans également, ancien choix de premier tour de draft des Rangers de New York. Il est arrivé avec un échange durant l'intersaison en raison d'un nombre élevé de prospects défensifs à New York.

Attaque ***

Le départ à la retraite de Rod Brind'Amour laisse Eric Staal comme seul leader. Il tentera de faire mieux que ses 70 points l'an passé (son meilleur total est de 100 points en 05/06) même si Ray Whitney ne sera plus sur son aile. C'est Jussi Jokinen qui devrait assurer le remplacement sur la première ligne. Brandon Sutter a connu une bonne année avec 21 buts pour 40 points alors qu'il avait été plutôt discret depuis qu'il avait été drafté il y a trois ans, il lui faudra donc confirmer. Chad LaRose et Tuomo Ruutu devraient apporter leur jeu physique et opiniâtre en espérant moins se blesser que l'an passé. LaRose avait manqué 26 matchs et Ruutu en avait manqué 28. La surprise de cet effectif est venue de Jeff Skinner. À peine drafté cet été qu'il a intégré les lignes d'attaque après un camp d'entraînement fructueux.

Lignes d'attaque probables

Jussi Jokinen - Eric Staal - Chad LaRose

Sergei Samsonov - Brandon Sutter - Tuomo Ruutu

Erik Cole - Jeff Skinner - Patrick Dwyer

Zac Dalpe - Drayson Bowman - Tom Kostopoulos

Atlanta Thrashers

Arrivées notables : Dustin Byfuglien, AD/D (Chicago), Ben Eager, AG (Chicago), Brent Sopel, D (Chicago), Chris Mason, G (St. Louis), Andrew Ladd, AD (Chicago), Fredrik Modin, AG (Los Angeles), Nigel Dawes, AG (Calgary), Alexander Burmistrov, C (Barrie Colts, OHL)

Départs notables : Pavel Kubina, D (Tampa Bay), Colby Armstrong, AD (Toronto), Johan Hedberg, G (New Jersey), Todd White, C (New York Rangers), Maxim Afinogenov, AD (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Clarke MacArthur, AG (Toronto), Vyacheslav Kozlov, AG (CSKA Moscou, KHL), Marty Reasoner, C (Florida)

Les Thrashers n'ont connu les playoffs qu'une seule fois dans leur courte histoire, en 2007, et il semble difficile encore cette année pour cette franchise d'espérer y parvenir. Outre Kovalchuk, deux autres joueurs russes ont quitté le club mais, dans leur cas, pour prendre la direction de la KHL : Vyacheslav Kozlov, en froid avec le management à cause de la baisse de sa production offensive, et Maxim Afinogenov, qui a réussi une bonne saison mais était trop gourmand financièrement. Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés, grâce à des échanges avec les Blackhawks de Chicago. L'équipe a ainsi récupéré Dustin Byfuglien, Andrew Ladd, Ben Eager et Brent Sopel, tout juste auréolés de leur coupe Stanley.

Gardiens ***

L'échange soudain de Kari Lehtonen à Dallas en fin de saison dernière a laissé une place de titulaire que se disputeront Chris Mason et Ondrej Pavelec. Mason, signé à l'intersaison, devrait être la solution de l'équipe à court terme en attendant que Pavelec, 23 ans, se développe. Malgré quelques bonnes prestations l'an dernier quand Lehtonen était blessé, Pavelec n'a pas convaincu en fin de saison et Johan Hedberg lui avait été préféré pour assurer l'intérim.

Défense ****

À son arrivée à Atlanta, Byfuglien a surpris les fans en annonçant son intention de retrouver un poste de défenseur. Byfuglien jouait ailier et avait été un des moteurs de l'attaque des Blackhawks pendant les playoffs. Il vient néanmoins renforcer avec Brent Sopel une escouade défensive plutôt jeune mais prometteuse. Elle compte notamment Tobias Enström, 26 ans, qui a terminé la dernière saison avec 50 points, et Zach Bogosian, 20 ans. Il y a également en réserve Artus Kulda (22 ans), qui a joué 4 matchs avec l'équipe l'an passé, Boris Valabik (24 ans), qui a apporté une présence physique à l'équipe avant de se blesser au genou, et Andrey Zubarev (23 ans), qui jouait l'an passé en KHL et qui a signé cet été. Le reste de l'escouade est composé de Johnny Oduya, arrivé en échange de Kovalchuk, et le vétéran Ron Hainsey.

Attaque ***

La production offensive a été l'un des points forts des Thrashers l'an passé, qui ont terminé dixième attaque. Le départ de Kovalchuk n'a pas provoqué une baisse trop importante de cette production, grâce à l'arrivée du jeune et talentueux Niclas Bergfors, 23 ans (17 points en 27 matchs avec Atlanta après son transfert). Outre Bergfors, l'équipe pourra compter sur d'autres joueurs qui restent sur une saison à plus de 20 buts, comme Nik Antropov ou l'inattendu Rich Peverley. En outre, le jeune Evander Kane sera une menace importante pour les défenses adverses pour sa deuxième saison en NHL, après avoir inscrit 23 points. Le premier choix de draft de cet été d'Atlanta, Alexander Burmistrov, devrait à son tour connaître sa première saison en NHL.

Lignes d'attaque probables

Evander Kane - Nik Antropov - Fredrik Modin

Eric Boulton - Rich Peverley - Niclas Bergfors

Andrew Ladd - Bryan Little - Anthony Stewart

Ben Eager - Alexander Burmistrov - Chris Thorburn

Florida Panthers

Arrivées notables : Dennis Wideman, D (Boston), Steve Bernier, AD (Vancouver), Chris Higgins, AG (Calgary), Marty Reasoner, C (Atlanta), Mike Weaver, D (St. Louis), Mike Santorelli, C (Nashville).

Départs notables : Nathan Horton, AD (Boston), Gregory Campbell, D (Boston), Keith Ballard, D (Vancouver), Victor Oreskovich, AD (Vancouver), Steve MacIntyre, AG (Edmonton), Kamil Kreps, C (Kärpät Oulu, Finlande).

L'ambiance est à la reconstruction en Floride et cette tendance devrait durer, sous la houlette du nouveau manager général Dave Tallon, qui avait rebâti les Blackhawks de Chicago au milieu des années 2000. Ainsi, le joueur star de l'équipe, le gardien Tomas Vokoun, entre dans sa dernière année de contrat et pourrait être transféré à la deadline de mars pour rejoindre une équipe en lice pour le titre. Son départ semble inévitable car l'équipe des Panthers ne semble pas en mesure d'accrocher les playoffs, et à 34 ans, le gardien tchèque espère sans doute avoir une opportunité de remporter le titre. Le principal objectif de la Floride sera donc d'éviter la place de dernier de la division.

Gardiens *****

La Floride a été l'équipe qui a reçu le plus de tirs adverses la saison passée, mais elle n'a pas totalement pris l'eau grâce à son duo de gardiens Tomas Vokoun - Scott Clemmensen. Vokoun a terminé la saison parmi les meilleurs pourcentages d'arrêts et a réussi à pallier l'inefficacité chronique de ses attaquants. Une fois la saison nord-américaine terminée pour les Panthers, il a poursuivi sur sa lancée en remportant le championnat du monde comme titulaire avec la République Tchèque. Clemmensen s'était fait remarquer au New Jersey en remplaçant brillamment Martin Brodeur lors d'une longue blessure lors de la saison 08/09. Il n'a joué que 22 matchs l'an passé mais a été plutôt solide.

Défense ***

La franchise a drafté cet été le jeune Erik Gudbranson en troisième position mais il ne fera finalement pas partie de l'effectif. L'escouade défensive sera composée de plusieurs vétérans comme le capitaine Bryan McCabe, toujours une menace offensive (43 points l'an passé) ou Dennis Wideman, tout juste arrivé de Boston et qui espère sans doute rebondir en Floride après une saison plutôt décevante avec les Bruins. Au niveau de la relève, le jeune Dmitry Kulikov, 20 ans, a signé une saison rookie assez probante aux côtés de McCabe en jouant en moyenne 20 minutes. Il devrait donc être encore mis à contribution cette année.

Attaque **

L'attaque des Panthers a souffert l'an passé et le départ de Nathan Horton ne devrait rien arranger à l'affaire. La production offensive viendra principalement de la première ligne David Booth - Stephen Weiss - Michael Frolik. Booth a manqué une grande partie de la dernière saison à cause d'une blessure mais il avait marqué 31 buts il y a deux ans. Weiss reste quant à lui sur la meilleure saison de sa carrière avec 28 buts. Frolik devrait profiter du départ de Horton pour avoir plus de temps de glace et améliorer son total de 21 buts, atteint à chacune de ses deux premières saisons. Les autres attaquants ne semblent pas avoir le niveau pour jouer dans un top 6.

Lignes d'attaque probables

David Booth - Stephen Weiss - Michael Frolik

Chris Higgins - Shawn Matthias - Rostislav Olesz

Cory Stillman - Marty Reasoner - Steve Bernier

Steven Reinprecht - Mike Santorelli - Radek Dvorak

Conférence ouest

Division centrale

Chicago Blackhawks

Arrivées notables : Viktor Stalberg, AG (Toronto), John Scott, AG (Minnesota), Marty Turco, G (Dallas), Fernando Pisani, AD (Edmonton).

Départs notables : Brent Sopel, D (Atlanta), Dustin Byfuglien, AD/D (Atlanta), Ben Eager, AG (Atlanta), Andrew Ladd, AG (Atlanta), Colin Fraser, C (Edmonton), Kris Versteeg, AD (Toronto), Adam Burish, AD (Dallas), John Madden, C (Minnesota), Antti Niemi, G (San José), Cristobal Huet, G (Fribourg-Gottéron, Suisse).

Aucune équipe n'a réussi à gagner deux coupes Stanley d'affilée depuis Detroit en 1997-98. À l'époque, le départ de leur gardien titulaire, Mike Vernon, n'avait pas empêché les Red Wings de faire le doublé. Les Blackhawks ont eux changé leur duo de gardiens, principalement pour des questions de masse salariale. De nombreux autres joueurs de l'équipe championne ont été transférés pour la même raison, mais Chicago a réussi à conserver ses deux premières lignes offensives et cadres défensifs. Les Blackhawks devraient donc être en bonne position pour leur propre succession malgré un début de saison compliqué.

Gardiens ***

Chicago a donc transféré Antti Niemi et prêté Cristobal Huet pour engager Marty Turco et promouvoir Corey Crawford, qui jouait dans l'équipe AHL. Turco reste sur deux saisons décevantes avec Dallas mais il a signé pour un montant raisonnable et il devrait être bien protégé par la défense. Crawford, 25 ans, devrait être le futur titulaire des Blackhawks, et fera son apprentissage de la NHL comme remplaçant de Turco.

Défense *****

Sur le papier, cela reste une des meilleures défenses de la ligue, même si son départ est difficile cette année. Duncan Keith a été élu le meilleur défenseur de la ligue l'an passé mais il peine à retrouver son niveau. Son camarade de ligne Brent Seabrook a mieux démarré la saison et apporte toujours son impact physique. Les Blackhawks ont été obligé de casser leur tirelire pour maintenir intacte leur deuxième ligne, en re-signant Hjalmarsson à un salaire très intéressant pour le défenseur suédois. Il sera aligné avec Brian Campbell, absent en début de saison, et dont le retour est attendu pour la production en supériorité numérique.

Attaque *****

L'entraîneur de l'équipe, Joël Queneville, avait procédé à des constants changements dans la composition des lignes d'attaque et, sans surprise, il a repris cette méthode. Il peut compter sur son noyau dur de joueurs talentueux, comme Jonathan Toews, Patrick Kane, Patrick Sharp et Marian Hossa. Ces quatre joueurs constituent l'ossature quasi constante des deux premières lignes, rejoints par des joueurs qui apportent de la vitesse (Viktor Stalberg, recrue intéressante du transfert de Versteeg à Toronto), de l'opiniâtreté (Tomas Kopecky) ou de la puissance (Bryan Bickell ou Troy Brouwer). Dave Bolland avait été décisif dans le jeu défensif en centrant la troisième ligne l'an passé mais, privé de ses coéquipiers d'alors (notamment Ladd et Versteeg), il peine à retrouver son rendement.

Lignes d'attaque probables

Viktor Stalberg - Jonathan Toews - Patrick Kane

Tomas Kopecky - Patrick Sharp - Marian Hossa

Bryan Bickell - Dave Bolland - Troy Brouwer

John Scott - Fernando Pisani - Jack Skille

Detroit Red Wings

Arrivées notables : Jiri Hudler, C (Dynamo Moscou, KHL), Mike Modano, C (Dallas), Ruslan Salei, D (Colorado).

Départs notables : Kirk Maltby, AG (arrêt), Brett Lebda, D (Toronto), Andreas Lijla, D (Anaheim), Mattias Ritola, C (Tampa Bay).

Comme tous les ans, il faudra compter cette saison avec Detroit, qui compense sa moyenne d'âge élevée par son expérience. Les Red Wings seront menés encore et toujours par leur inusable capitaine Nicklas Lidström, 40 ans dont 20 passées sous les couleurs des Wings.

Gardiens ****

Bien que Detroit soit une équipe plutôt vieillissante, cela n'est pas la tendance dans ses buts. Le vétéran et Wing de longue date Chris Osgood, 37 ans, a été relégué au rang de remplaçant du fait de l'émergence rapide du jeune Jimmy Howard, 26 ans, auteur d'un pourcentage d'arrêts très probant de 92,4%. La seule question à son sujet est de savoir s'il peut réitérer ces performances. Au vu du démarrage de la saison, il semble avoir repris sur les mêmes bases.

Défense *****

Les Red Wings devraient s'appuyer sur des lignes bien rôdées de vétérans avec Lidström et Nicklas Kronwall en première ligne et Brad Stuart - Brian Rafalski sur la deuxième. Le reste de l'escouade sera composé de Jonathan Ericsson, 26 ans, et de Ruslan Salei, signé comme agent libre et seul nouveau défenseur. Le défenseur bélarusse de 35 ans apportera sa puissance physique et remplacera Brett Lebda.

Attaque *****

Le principal atout de Detroit reste son attaque de feu, menée par deux des meilleurs joueurs de la ligue : Pavel Datsyuk et Henrik Zetterberg. Ils évolueront comme d'habitude avec le géant Holmström à leur droite, qui se chargera des écrans devant le gardien. La deuxième ligne est aussi de très bonne qualité avec le talentueux Johan Franzen et le prometteur Valtteri Filppula. L'arrivée de Mike Modano ne change pas grand-chose aux plans de l'entraîneur Mike Babcock et il occupera la troisième ligne avec Jiri Hudler, qui revient à Detroit après un an en KHL.

Lignes d'attaque probables

Henrik Zetterberg - Pavel Datsyuk - Tomas Holmstrom

Johan Franzen - Valtteri Filppula - Todd Bertuzzi

Jiri Hudler - Mike Modano - Dan Cleary

Justin Abdelkader - Daren Helm - Patrick Eaves

Nashville Predators

Arrivées notables : Anders Lindbäck, G (Timrå, Suède), Sergei Kostitsyn, AG (Montréal), Shane O'Brien, D (Vancouver), Matthew Lombardi, C (Phoenix).

Départs notables : Jason Arnott, C (New Jersey), Dustin Boyd, C (Montréal), Mike Santorelli, C (Floride), Denis Grebeshkov, D (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Dan Hamhuis, D (Vancouver).

Nashville a courageusement réussi à accrocher les playoffs et à inquiéter le futur champion, malgré un effectif moins impressionnant que les autres qualifiés de la division. Il faudra encore réussir le même exploit pour Barry Trotz et ses hommes, puisque le club a vu partir à l'intersaison deux de ses cadres : Jason Arnott, qui était capitaine l'an passé, et Dan Hamhuis.

Gardiens ****

Les portiers seront comme l'an passé un des facteurs cruciaux pour la réussite du club. Pekka Rinne, 28 ans, semble s'être définitivement imposé comme le titulaire après deux saisons plutôt probantes. Le club l'a confirmé en laissant partir Dan Ellis pour Tampa Bay. Pour le remplacer, les Predators ont signé le jeune Anders Lindbäck, 22 ans, qu'ils avaient drafté il y a deux ans et qui jouait jusqu'alors en Suède. Nashville a d'autres jeunes gardiens en réserve mais c'est le Suédois qui s'est le plus mis en valeur lors du camp d'entraînement et qui a hérité de la charge de remplaçant de Rinne.

Défense ***

Les Predators ont perdu une partie de leur charnière défensive avec le départ de Hamhuis mais également celui de Denis Grebeshkov, qui retourne en Russie. Ils leur reste néanmoins deux défenseurs de haut niveau : Shea Weber, défenseur très complet promu capitaine, et Ryan Suter, qui joue aussi bien dans le registre offensif en supériorité numérique que défensif. Pour combler le déficit de l'équipe en défenseurs, le manager général, David Poile, a fait venir Shane O'Brien de Vancouver où il était quelque peu brouillé avec le club. Le reste de l'escouade sera composée du vétéran Francis Bouillon et des jeunes Cody Franson et Kevin Klein.

Attaque ***

Avec l'ancien capitaine Jason Arnott, les Predators ont perdu une présence imposante devant le but adverse et un tir. La pression est donc forte sur les attaquants restants des Predators et en premier lieu sur Patric Hörnqvist. Après avoir réussi une brillante saison à 30, le Suédois, qui n'avait été drafté qu'au septième tour il y a cinq ans, a signé à l'intersaison un contrat de 3 ans avec Nashville. Arnott devait être suppléé par l'arrivée de Matthew Lombardi mais il s'est rapidement blessé. Toutefois, le jeune Cal O'Reilly (24 ans) s'impose au centre de la première ligne du club alors qu'il faisait des allers-retours avec l'AHL l'an passé. Le club pourra également compter ses vétérans comme J.P. Dumont, Steve Sullivan et David Legwand pour apporter une contribution offensive.

Lignes d'attaque probables

Steve Sullivan - Cal O'Reilly - Patric Hörnqvist

Jerred Smithson - David Legwand - Joel Ward

J.P. Dumont - Marcel Goc - Colin Wilson

Wade Belak - Nick Spaling - Jordin Tootoo

St. Louis Blues

Arrivées notables : Jaroslav Halak, G (Montréal), Vladimir Sobotka, C (Boston).

Départs notables : Keith Tkachuk, AG (arrêt), Lars Eller, C (Montréal), Paul Kariya, AG (arrêt ?), Darryl Sydor, D (Arrêt), Chris Mason, G (Atlanta), Mike Weaver, D (Floride).

Après une année mouvementée et marquée par un changement d'entraîneur en cours de saison, Davis Payne remplaçant Andy Murray, le manager général Doug Armstrong a choisi de rebooster ses troupes avec l'arrivée de Jaroslav Halak. Le gardien slovaque vient de jouer un rôle prépondérant dans le parcours en playoffs de Montréal. Sachant que les Canadiens ne pouvaient pas garder leurs deux gardiens Price et Halak, Armstrong a tiré les marrons du feu en transférant le Slovaque contre deux prospects et l'a fait signer pour quatre ans.

Gardiens ****

Le titulaire de la saison passée, Chris Mason, a fait les frais de l'arrivée de Halak. Avant même ses exploits en playoffs face à la meilleure attaque Washington, le Slovaque avait fait une très bonne saison régulière avec 92,4% d'arrêts (quatrième de la ligue). Il sera secondé par Ty Conklin, un des meilleurs gardiens remplaçants de la ligue.

Défense ****

Année après année, Erik Johnson, 22 ans, prend de plus en plus d'importance dans la défense des Blues. Pour autant, il lui reste encore quelques paliers à franchir pour devenir un des tout meilleurs de la ligue car il a encore trop tendance à jouer l'offensive pour apporter son puissant tir de la bleue. L'autre grand espoir défensif du club, Alex Pietrangelo, 20 ans, fera sa première saison complète avec les Blues et apportera lui aussi un impact offensif. En ce début de saison, il est aligné avec le vétéran Barret Jackman. L'autre défenseur d'expérience chargé d'apporter une dimension plus physique et défensive est le capitaine Eric Brewer, aligné en première ligne avec Johnson. Pour sa troisième ligne, l'équipe comptera entre autres sur l'offensif Carlo Colaiacovo (s'il ne se blesse pas trop) et le physique Tyler Strachan.

Attaque ***

Si les Blues ont beaucoup drafté de jeunes joueurs offensifs talentueux ces dernières années, aucun n'a vraiment réussi à prendre une dimension importante dans une équipe qui manque de leaders offensifs. Pourtant, après le départ de Paul Kariya (pour cause de blessure) et de Keith Tkachuk (à la retraite), les jeunes pousses doivent maintenant prendre les choses en main. La saison 09/10 a été plutôt difficile pour T.J. Oshie, David Perron et Patrik Berglund alors que le club compte beaucoup sur eux pour l'avenir. Ils formeront cette année le top 6 offensif avec l'appui des plus expérimentés Andy McDonald, David Backes et Brad Boyes.

Lignes d'attaque probables

Andy McDonald - David Backes - T.J. Oshie

David Perron - Patrik Berglund - Brad Boyes

Alex Steen - Jay McClement - B.J. Crombeen

Matt D'Agostini - Vladimir Sobotka - Cam Janssen

Columbus Blue Jackets

Arrivées notables : Ethan Moreau, AG (Edmonton), Kyle Wilson, C (Washington), Nikita Filatov, AG (CSKA Moscou, KHL).

Départs notables : aucun.

Columbus avait vécu une saison 2008/09 inespérée qui avait consacré le gardien Steve Mason meilleur rookie de l'année. Malheureusement pour eux, la dernière saison a été plus décevante car Mason n'a pas réussi à retrouver son niveau. L'engouement chez les fans qui avait suivi la première participation aux playoffs de l'histoire de l'équipe est donc vite retombé. La patinoire de Columbus a même battu en ce début de saison son record négatif d'affluence. On compte sur un nouvel entraîneur, Scott Arniel, pour insuffler une nouvelle dynamique.

Gardiens ***

Steve Mason a été une des déceptions de l'an passé. La baisse de ses statistiques (de 91,6 à 90,1% d'arrêts) est due selon certains observateurs au fait qu'il n'était pas autant protégé par sa défense que lors de sa saison rookie où l'entraîneur d'alors, Ken Hitchcock, adoptait une stratégie de jeu défensive. L'intéressé a plutôt invoqué un manque de préparation physique, et il a beaucoup travaillé cet été pour perdre du poids. Sa doublure sera Mathieu Garon qui, au vu de son début de saison, semble en bonne forme.

Défense **

Si les Blue Jackets peut compter sur des défenseurs compétents, il leur manque néanmoins des défenseurs de classe mondiale. Il faut en plus espérer que deux des vétérans, Rostislav Klesla et Mike Commodore, passent plus de temps sur la glace qu'à l'infirmerie, contrairement à l'an passé. Le club a re-signé à l'intersaison son meilleur défenseur de l'an passé, Anton Stralman, qui aura encore cette année la charge de mener le jeu en supériorité numérique et d'apporter de l'offensive. Fedor Tyutin, Marc Methot et Jan Hejda complètent l'escouade.

Attaque ***

Les Blue Jackets possèdent dans leur effectif un des meilleurs power forwards de la ligue en la personne de Rick Nash. Il aura encore cette saison à mener l'offensive, aidé sur la première ligne par le centre Antoine Vermette, qui reste sur la meilleure saison de sa carrière, et le sniper suédois Kristian Huselius, qui revient actuellement de blessure. Vermette a connu quelques difficultés en début de saison et il a été remplacé par le centre de la deuxième ligne, Derick Brassard, qui espère confirmer pour sa troisième saison les promesses de sa saison rookie. Finalement revenu de son prêt à une équipe de KHL, Nikita Filatov a intégré l'équipe après le camp d'entraînement en partageant son temps entre la deuxième et la quatrième ligne. Ne parvenant pas à trouver le fond des filets, il a été envoyé en AHL pour reprendre confiance mais il pourrait revenir en cours de saison.

Lignes d'attaque probables

Rick Nash - Antoine Vermette - Kristian Huselius

R.J. Umberger - Derick Brassard - Jakub Voracek

Ethan Moreau - Samuel Pahlsson - Chris Clark

Nikita Filatov - Kyle Wilson - Jared Boll

Division nord-ouest

Vancouver Canucks

Arrivées notables : Ryan Parent, D (Philadelphie), Keith Ballard, D (Floride), Raffi Torres, AG (Buffalo), Dan Hamhuis, D (Nashville), Manny Malhotra, C (San José), Jeff Tambelini, AG (New York Islanders).

Départs notables : Shane O'Brien, D (Nashville), Steve Bernier, AD (Floride), Michael Grabner, AD (New York Islanders), Kyle Wellwood, C (Atlant Mytishchi, KHL), Willie Mitchell, D (Los Angeles), Pavol Demitra, AD (Lokomotiv Yaroslavl, KHL), Andrew Raycroft, G (Dallas).

Ces deux dernières saisons, Vancouver a été éliminé en playoffs par les Blackhawks de Chicago. Cette année, les Canucks espèrent bien ne pas subir le même sort. Si le champion en titre a dû se séparer de plusieurs joueurs, Vancouver n'a fait que quelques changements dans son effectif. Le gardien Roberto Luongo a abandonné son C honorifique de capitaine suite au dernier échec en playoffs. Alors que certains pensaient que e meneur de vestiaire Ryan Kesler deviendrait le nouveau capitaine, c'est le discret Henrik Sedin, le meilleur marqueur de la ligue, qui a hérité de la fonction.

Gardiens ****

Son statut de gardien superstar le met parfois en première ligne pour les critiques, mais Vancouver devrait pouvoir compter cette année sur Roberto Luongo, débarrassé de la pression du capitanat. Il aura comme remplaçant Cory Schneider qui sera sans doute le prochain titulaire. Il n'a jusqu'à présent joué que 10 matchs de NHL depuis qu'il a été drafté en 2004 et il aura ainsi sa première vraie expérience avec le club pour une vingtaine de matchs.

Défense *****

L'escouade défensive a connu quelques changements avec le départ du souvent blessé Willie Mitchell et, en début de saison, celui de Shane O'Brien. Il faudra aussi compter avec la longue absence de Sami Salo, qui s'est blessé cet été. Ces départs ont été compensés par l'arrivée de Dan Hamhuis et Keith Ballard. Ils devraient constituer avec Alexander Edler, Christian Ehrhoff et Kevin Bieksa une ligne bleue solide.

Attaque *****

Auréolé de son titre de MVP de l'an passé, Henrik Sedin est naturellement au centre de la première ligne de Vancouver. Il devrait encore être un des meilleurs passeurs de la ligue avec son frère Daniel à ses côtés. Alex Burrows complète ce premier trio en y apportant une dimension physique. La deuxième ligne est composé de joueurs déjà présents l'an passé : le rapide Mason Raymond, le buteur Mikael Samuelsson et Ryan Kesler, l'un des meilleurs attaquants défensifs de la ligue. La troisième a connu quelques changements avec l'arrivée de Manny Malhotra, un centre expérimenté pour tuer les pénalités, et de Raffi Torres, qui devrait apporter une contribution offensive à l'équipe.

Lignes d'attaque probables :

Daniel Sedin - Henrik Sedin - Alex Burrows

Mason Raymond - Ryan Kesler - Mikael Samuelsson

Raffi Torres - Manny Malhotra - Jannik Hansen

Tanner Glass - Alex Bolduc - Joel Perrault

Colorado Avalanche

Arrivées notables : Greg Mauldin, AG (New York Islanders), Daniel Winnik, AG (Phoenix).

Départs notables : Darcy Tucker, AD (arrêt), Brett Clark, D (Tampa Bay), Ruslan Salei, D (Detroit), Marek Svatos, AD (Avangard Omsk, KHL), Matt Hendricks, C (Washington).

Après avoir fini dans le fond du classement il y a deux ans, l'Avalanche du Colorado a réussi un spectaculaire rebond pour accrocher les playoffs l'an passé, sous la houlette de leur coach rookie Joe Sacco. Le Colorado comptera sur ses deux atouts de l'an passé pour jouer à nouveau les trouble-fêtes : le gardien Craig Anderson et l'attaque composée de jeunes joueurs.

Gardiens ****

Arrivé de Floride où il n'était que la doublure de Tomas Vokoun, Craig Anderson a été une excellente surprise pour le Colorado avec un pourcentage d'arrêts de 91,7% et de belles performances en playoffs. Il lui sera sans doute difficile d'être aussi décisif. Pour le soutenir, Peter Budaj jouera une nouvelle fois le rôle de la doublure. Décevant il y a deux ans alors qu'il avait l'opportunité d'être le titulaire, le Slovaque a été plus convaincant dans son rôle de remplaçant.

Défense ***

La défense du Colorado peut compter sur Kyle Quincey pour jouer plus de 20 minutes par match, tandis que John-Michael Liles, qui restait sur une saison mitigée, a parfaitement commencé le championnat, autant offensivement que défensivement. En outre, la ligne bleue de l'Avalanche peut compter sur des jeunes joueurs comme Kyle Cumiskey ou Ryan Wilson, âgés de 23 ans, tandis que l'offensif Kevin Shattenkirk, 21 ans, fait une bonne impression.

Attaque ****

Peter Mueller, qui avait effectué une arrivée tonitruante en mars dernier, a connu une commotion cérébrale à la dernière semaine de la pré-saison. Pourtant, l'attaque du Colorado semble rester toujours aussi productive et bien fournie, menée par le buteur Chris Stewart et par deux centres : la révélation Matt Duchene, 19 ans, et Paul Stastny, qui a enfin pu jouer une saison sans être freiné par les blessures.

Lignes d'attaque probables :

T.J. Galiardi - Paul Stastny - Milan Hejduk

Peter Mueller - Matt Duchene - Chris Stewart

Brandon Yip - Ryan O'Reilly - David Jones

Cody McLeod - Philippe Dupuis - Kevin Porter

Calgary Flames

Arrivées notables : Henrik Larsson, G (San José), Alex Tanguay, AG (Tampa Bay), Olli Jokinen, C (New York Rangers), Tim Jackman, AD (New York Islanders), Brendan Morrison, C (Washington), Tom Kostopoulos, AD (Carolina).

Départs notables : Eric Nystrom, AG (Minnesota), Christopher Higgins, AG (Floride), Jamal Mayers, AD (San José).

Après un bon début de saison, Calgary avait vite connu un coup d'arrêt la saison dernière. Le manager général Darryl Sutter avait tenté de renverser la tendance par un gros transfert avec une autre équipe dans le doute : Toronto. Ainsi, les Flames ont échangé Dion Phaneuf, un de leurs meilleurs défenseurs, contre plusieurs attaquants, dont Matt Stajan et Niklas Hagman, puis leur centre numéro un, Olli Jokinen, était parti pour les Rangers de New York contre Christopher Higgins et Ales Kotalik. Le but de la manœuvre était d'améliorer la production offensive de l'équipe, mais ce fut en vain car aucun des renforts n'a réussi à avoir un vrai impact sur l'équipe. À l'intersaison, Sutter a fait revenir à la surprise générale Jokinen (avec un rabais conséquent) et un ancien de la maison, Alex Tanguay.

Gardiens *****

Le gardien finlandais Miikka Kiprusoff est revenu l'an passé à la forme et aux performances qu'on lui connaît avec 92% d'arrêts en 73 matchs joués. La réussite de Calgary dépendra donc encore une fois de la bonne forme du Finlandais. Henrik Karlsson sera son remplaçant après avoir été transféré cet été de San José. Il n'avait joué aucun match de NHL car il évoluait à Farjestad en Suède. Bien qu'il découvre la ligue nationale, ses premières apparitions ont été solides.

Défense ****

Le départ de Phaneuf en janvier dernier a donné à Jay Bouwmeester le statut de défenseur numéro un. Toutefois, ce dernier, arrivé comme agent libre avec un gros contrat à l'intersaison 2009, n'a pas vraiment convaincu, notamment dans l'apport offensif qui était son point fort quand il jouait en Floride. Les fans espèrent un rebond et il sera aligné avec le physique Robyn Regehr. La deuxième ligne est composée de Ian White, qui faisait partie de l'échange avec Phaneuf, et Mark Giordano, qui s'est révélé l'an passé avec ses 11 buts pour 30 points.

Attaque ***

Les Flames sont toujours très dépendants de leur capitaine Jarome Iginla. À 33 ans, l'ailier droit devrait encore signer une saison à plus de 30 buts. Il manquait d'un passeur et Calgary l'a sans doute trouvé en Alex Tanguay. L'ailier gauche reste sur une saison décevante à Tampa Bay mais il pourrait faire des dégâts s'il retrouve l'alchimie d'autrefois avec Iginla (le Québécois avait signé une saison à 81 points avec Calgary en 2006/07). Olli Jokinen complète le trio en espérant effacer la mauvaise impression causée par son départ puis son retour. La situation offensive de Calgary est d'autant plus compliquée que Daymond Langkow, qui pourrait légitimement évoluer au centre de la deuxième ligne, est absent depuis mars dernier à cause d'une blessure au cou. Matt Stajan devrait le remplacer, à moins que le jeune Mikael Backlund, 21 ans, ne tire son épingle du jeu. Stajan sera accompagné par Niklas Hagman et Rene Bourque, qui reste sur la meilleure saison de sa carrière (27 buts pour 58 points).

Lignes d'attaque probables :

Alex Tanguay - Olli Jokinen - Jarome Iginla

Niklas Hagman - Matt Stajan (ou Mikael Backlund) - Rene Bourque

Curtis Glencross - David Moss - Brendan Morrison (ou Ales Kotalik)

Tom Kostopoulos - Craig Conroy - Tim Jackman

Minnesota Wild

Arrivées notables : Brad Staubitz, AD (San José), Matt Cullen, C (Ottawa), Eric Nystrom, AG (Calgary), John Madden, C (Chicago), José Théodore, G (Washington), Patrick O'Sullivan, C (Edmonton).

Départs notables : Owen Nolan, AD (ZSC Lions, Suisse), Derek Boogard, AG (New York Rangers), John Scott, AG (Chicago).

Les changements de l'an passé dans l'organisation (départ de Jacques Lemaire) et dans l'effectif (départ de Marian Gaborik et arrivée de Martin Havlat) n'ont pas porté. L'équipe a tenté d'abandonner la stratégie défensive que Lemaire avait mise en place depuis le début de la franchise il y a dix ans, mais la production offensive n'a pas été suffisante. Parmi les éléments d'explication de cet échec, il y a les nombreuses blessures qui ont handicapé l'équipe. Le Wild du Minnesota va essayer de rebondir, mais ce devrait être une saison de transition.

Gardiens ****

Niklas Bäckström a connu une saison difficile. Non seulement il était moins protégé par sa défense, mais il récupérait d'un opération à la hanche et il a eu du mal à trouver son rythme. Le gardien finlandais devrait logiquement rebondir cette année. Josh Harding aurait dû rester le gardien remplaçant, mais il s'est gravement blessé lors d'un match de pré-saison et le Wild a embauché en toute urgence le vétéran José Théodore, au chômage après ses play-offs ratés à Washington.

Défense ***

Pas de grand nom sur cette ligne bleue. Le club comptera notamment sur l'apport offensif du vétéran Marek Zidlicky, qui sera à nouveau aligné avec le physique Greg Zanon, efficace pour bloquer les tirs adverses. Le vétéran aux fortes capacités offensives Brent Burns encadrera des joueurs plus jeunes.

Attaque ****

Peu de changements, mis à part l'acquisition de deux centres défensifs, Matt Cullen et John Madden. Le seul évènement est venu de la re-signature du capitaine Mikko Koivu pour un salaire que certains jugent trop important pour un centre qui n'a jamais dépassé les 71 points dans sa carrière. Sur le papier, l'attaque du Wild est intéressante. Les fans attendent beaucoup de Martin Havlat et, si sa première année dans le Minnesota n'a pas été concluante, il a commencé cette nouvelle saison avec une production proche de son rythme habituel d'un point par match, notamment grâce à une bonne alchimie avec le centre Kyle Brodziak.

Lignes d'attaque probables :

Andrew Brunette - Mikko Koivu - Antti Miettinen

Guillaume Latendresse - Kyle Brodziak - Martin Havlat

Pierre-Marc Bouchard (ou Patrick O'Sullivan) - Matt Cullen - Chuck Kobasew

Eric Nystrom - John Madden - Cal Clutterbuck

Edmonton Oilers

Arrivées notables : Colin Fraser, C (Chicago), Jim Vandermeer, D (Phoenix), Kurtis Foster, D (Tampa Bay), Taylor Hall, AG (Windsor Spitfires, OHL), Magnus Pääjärvi-Svensson, AG (Timrå IK, Suède), Jordan Eberle, AD (Springfield Falcons, AHL).

Départs notables : Patrick O'Sullivan, C (Minnesota), Robert Nilsson, C (Salavat Yulaev Ufa, KHL), Fernando Pisani, AD (Chicago), Mike Comrie, C (Pittsburgh).

Edmonton a terminé tellement loin dans le classement que l'équipe ne peut que faire mieux cette année, avec le renfort de ses trois rookies offensifs, draftés ces trois dernières années : Taylor Hall, Magnus Pääjärvi et Jordan Eberle. Les Oilers pourront également compter sur le retour de leur gardien Nikolai Khabibulin, blessé pendant quasiment toute la précédente saison. Toutefois, étant donné la difficulté de la conférence Ouest, ils éviteront difficilement les dernières places.

Gardiens **

Outre ses problèmes de dos, Nikolai Khabibulin a eu quelques mésaventures avec la police pour une affaire de conduite en état d'ivresse. Le bilan est donc plutôt mauvais pour le gardien russe de 37 ans pour la première saison de son contrat (de quatre ans) avec les Oilers, d'autant plus qu'il risque de purger une peine de prison de 30 jours pendant la saison... Néanmoins, il est de retour en bonne forme et il est de loin le meilleur gardien de l'effectif. En l'absence du Russe, Jeff Deslauriers et Devan Dubnyk s'étaient partagé le but tant bien que mal derrière une défense passoire. Finalement, c'est Dubnyk qui a été gardé pour être le remplaçant de Khabibulin.

Défense **

Il n'est pas inscrit dans la catégorie "départ" car il n'est techniquement pas parti (il a été envoyé dans le club AHL), mais on peut considérer que le vétéran Sheldon Souray a été rayé des cadres, et seul son important salaire (5,4 millions de dollars par an) l'a empêché de partir ailleurs. Il laisse une escouade défensive plutôt pauvre, notamment dans le domaine physique. Le seul défenseur à vraiment sortir du lot est Ryan Whitney, grâce à ses qualités offensives. Il évoluera avec Tom Gilbert, Ladislav Smid, Jason Strudwick et Kurtis Foster.

Attaque ***

Si l'attaque des Oilers ne figurera sans doute pas parmi les meilleures cette année, elle est prometteuse avec son trio de rookies Hall - Eberle - Pääjärvi, sans oublier Sam Gagner (21 ans), Andrew Cogliano (23 ans) ou le spécialiste des tirs de pénalité Linus Omark (23 ans). Pour l'instant, les meilleurs joueurs offensifs sont Ales Hemsky et Dustin Penner, sans oublier Shawn Horcoff. Ce dernier est devenu le nouveau capitaine de l'équipe après le départ d'Ethan Moreau par les waivers vers Columbus.

Lignes d'attaque probables :

Taylor Hall - Shawn Horcoff - Ales Hemsky

Dustin Penner - Sam Gagner - Jordan Eberle

Magnus Paajarvi - Andrew Cogliano - Gilbert Brulé (ou Linus Omark)

Zack Stortini - Colin Fraser - Ryan Jones

Division Pacifique

San José Sharks

Arrivées notables : Antero Niittymaki, G (Tampa Bay), Jamal Mayers, AD (Calgary), Antti Niemi, G (Chicago).

Départs notables : Brad Staubitz, AD (Minnesota), Manny Malhotra, C (Vancouver), Henrik Karlsson, G (Calgary), Evgeni Nabokov, G (SKA Saint-Pétersbourg, KHL), Rob Blake, D (arrêt).

L'effectif des Sharks n'a pas connu de grands bouleversements depuis leur élimination en finale de conférence : le seul changement important est le départ en Russie d'Evgeni Nabokov, remplacé par le duo finlandais Niitymäki - Niemi, au grand dam de l'Allemand Thomas Greiss qui pensait devenir le numéro deux. Après la retraite de Rob Blake, le capitanat a été confié à Joe Thornton. Malgré un effectif plutôt impressionnant sur le papier, San José a commencé lentement la saison. Elle peine à s'afficher comme un prétendant sérieux au titre, contrairement à d'habitude. De fait, elle pourrait même manquer les playoffs.

Gardiens ***

La faiblesse de San José a d'abord été perceptible dans les buts car la transition a été difficile. Le renfort-surprise Antti Niemi est arrivé en Californie auréolé du titre de champion de la coupe Stanley, mais il a connu quelques difficultés dans ses premiers matchs. Antero Niitymäki a quant à lui signé un meilleur début de saison, mais pas au point d'apparaître comme le titulaire indiscutable du poste.

Défense ****

La défense des Sharks est constituée de défenseurs expérimentés et talentueux, menés par l'offensif Dan Boyle, qui devrait encore figurer parmi les meilleurs pointeurs de la ligue. Il est associé avec le géant suédois Douglas Murray. Marc-Édouard Vlasic jouait l'an passé avec Rob Blake, il est aligné cette année avec Kent Huskins.

Attaque *****

Les Sharks, comptent sur trois attaquants de très haut niveau : Patrick Marleau, Joe Thornton le passeur et Dany Heatley le sniper. Ils devraient rester sur la même ligne, sacrée championne olympique en février, à moins que l'entraîneur, Todd McLellan, ne décide d'équilibrer ses lignes en envoyant Marleau sur la deuxième ligne. C'est ce deuxième trio qui avait brillé lors des derniers playoffs : Ryane Clowe, Devin Setoguchi et surtout Joe Pavelski. Ce dernier doit maintenant prouver qu'il est capable de réitérer ses performances après avoir re-signé pour 4 ans.

Lignes d'attaque probables :

Patrick Marleau - Joe Thornton - Dany Heatley

Ryane Clowe - Joe Pavelski - Devin Setoguchi

Jamie McGinn - Logan Couture - Torrey Mitchell

Frazer McLaren - Scott Nichol - Jamal Mayers

Los Angeles Kings

Arrivées notables : Alexei Ponikarovsky, AG (Pittsburgh), Willie Mitchell, D (Vancouver), Marco Sturm, AG (Boston).

Départs notables : Sean O'Donnell, D (Philadelphie), Alexander Frolov, AG (New York Rangers), Randy Jones, D (Tampa Bay), Fredrik Modin, AG (Atlanta), Jeff Halpern, C (Montréal).

Les Kings de Los Angeles ont signé un début de saison très probant avec 12 victoires sur leurs 15 premiers matchs en octobre. Cette équipe jeune est en phase de progression et a l'avenir devant elle.

Gardiens ****

La question de savoir si le titulaire serait Jonathan Quick ou Jonathan Bernier pouvait paraître curieuse, dans la mesure où Quick, 24 ans, reste sur un double record de franchise pour un gardien : celui du nombre de matchs joués (72) et du nombre de victoires (39). De son côté, Jonathan Bernier, 22 ans, n'avait joué que 3 matchs avec les Kings en 2009/10 mais il avait impressionné avec 3 victoires et un pourcentage d'arrêts de 95,7%. Finalement, le débat a tourné court grâce à un très bon début de saison de Quick, qui semble maintenant le titulaire indiscutable.

Défense ****

La défense des Kings est menée par les deux jeunes superstars du club : Drew Doughty et Jack Johnson. Qu'ils soient alignés ensemble ou non, le club et les fans comptent énormément sur eux et la pression est énorme. Elle se porte spécialement sur Doughty, qui reste sur une impressionnante saison avec 59 points en saison régulière et une prestation remarquée lors des Jeux Olympiques, conclue par une nomination pour le trophée Norris qui récompense le meilleur défenseur de la ligue. De l'expérience et une dimension plus physique pour l'escouade défensive sont apportées par Rob Scuderi et Matt Greene. Le club a également signé à l'intersaison le physique vétéran Willie Mitchell, mais il s'est blessé après 15 matchs.

Attaque ****

L'attaque de Los Angeles est menée par Anze Kopitar, 23 ans, qui reste sur une saison à un point par match et semble parti pour faire mieux. Il est aligné avec le fougueux capitaine de l'équipe, Dustin Brown, qui a prouvé après deux saisons à 24 buts qu'il pouvait être une menace offensive constante. Si l'équipe n'a pas réussi à attirer Kovalchuk à l'intersaison, elle a transféré Marco Sturm de Boston pour apporter de l'expérience sur la première ou la deuxième ligne. Ryan Smyth est l'autre ailier gauche d'expérience et il pourrait atteindre la barre des 30 buts s'il ne se blesse pas, comme le rapide Justin Williams sur l'aile droite. De l'expérience également au centre avec les solides Jarret Stoll sur la deuxième ligne et Michal Handzus sur la troisième.

Lignes d'attaque probables :

Marco Sturm - Anze Kopitar - Dustin Brown

Ryan Smyth - Jarret Stoll - Justin Williams

Alexei Ponikarovsky - Michal Handzus - Wayne Simmonds

Brad Richardson - Trevor Lewis - Kyle Clifford

Phoenix Coyotes

Arrivées notables : Ray Whitney, AG (Caroline), Éric Belanger, C (Washington), Michal Rozsival, D (New York Rangers).

Départs notables : Petteri Nokelainen, C (Jokerit Helsinki, Finlande), Zbynek Michalek, D (Pittsburgh), Matthew Lombardi, C (Nashville), Jim Vandermeer, D (Edmonton), Daniel Winnik, AG (Colorado).

Les Coyotes ont signé la meilleure saison de la franchise malgré les turbulences concernant son propriétaire et la possibilité que l'équipe quitte Phoenix. Maintenant que ces ennuis se sont éloignés et que la franchise est solidement fixée en Arizona, les Coyotes vont-ils réitérer leur exploit malgré un effectif au budget modeste ?

Gardiens *****

Une grande partie du succès de l'an passé est à mettre au crédit du gardien russe Ilya Bryzgalov, brillant tout au long de la saison avec une nomination pour le trophée du meilleur gardien de la ligue. Jason LaBarbera a quant à lui parfaitement rempli son rôle de remplaçant. Après cette bonne saison, la pression est donc importante sur les portiers.

Défense ****

Peu de changements dans le top 6 de la défense des Coyotes, à part le départ de Zbynek Michalek pour Pittsburgh. La ligne bleue de Phoenix est un mélange solide d'anciens (Ed Jovanovski, Adrian Aucoin et Derek Morris) et de jeunes (Keith Yandle et Sami Lepistö) avec un impact offensif intéressant grâce à Jovanovski et Yandle. Le départ de Michalek permet de tester des jeunes comme Oliver Ekman-Larsson, 19 ans, ou David Schlemko, 23 ans. De plus, l'arrivée du vétéran Rozsival renforce cette escouade.

Attaque ***

C'est sans nul doute ici que réside le point faible. Les seuls renforts offensifs de l'intersaison sont les vétérans Eric Belanger et Ray Whitney. Belanger s'est retrouvé sur la première ligne, faute d'avoir un meilleur centre en stock, et Whitney devrait apporter à l'équipe une vingtaine de buts. Ils seront bienvenus car aucun joueur de l'équipe ne semble pouvoir atteindre le plateau des 30 buts.

Lignes d'attaque probables :

Scottie Upshall - Eric Belanger - Shane Doan

Ray Whitney - Martin Hanzal - Radim Vrbata

Wojtek Wolski - Kyle Turris - Lee Stempniak

Taylor Pyatt - Vernon Fiddler - Paul Bissonnette

Anaheim Ducks

Arrivées notables : Aaron Voros, AG (New York Rangers), Toni Lydman, D (Buffalo), Josh Green, C (MODO, Suède), Andy Sutton, D (Ottawa), Paul Mara, D (Montréal), Andreas Lilja, D (Detroit), Maxim Lapierre, C (Montréal).

Départs notables : Scott Niedermayer, D (arrêt), Aaron Ward, D (arrêt), Mike Brown, AD (Toronto), Steve Eminger, D (New York Rangers), James Wisniewski, D (New York Islanders), Ryan Carter, C (Caroline), Joey McDonald, G (Detroit), Brendan Mikkelson, D (Calgary), Troy Bodie, AD (Caroline).

La dernière saison a été plutôt décevante à Anaheim. Les performances moyennes en novembre-décembre ont rapidement éloigné les Ducks de la course aux playoffs. Le grand changement est venu de la défense, complètement remodelée après le départ à la retraite du légendaire Scott Niedermayer et les départs de James Wisniewski et Steve Eminger. Le manque de personnel a ainsi poussé l'entraîneur Randy Carlyle à aligner le tout juste drafté Cam Fowler. Ironiquement, Fowler avait été drafté moins tôt que ne l'avait prévu la plupart des scouts, mais il finit par jouer en NHL avant un certain de nombre de joueurs draftés avant lui.

Gardiens ****

Après le départ de Jean-Sébastien Giguere en janvier 2010, Jonas Hiller est devenu le seul maître à bord dans les buts des Ducks. Pour sa première saison comme titulaire indiscutable, le Suisse est pour l'instant irréprochable. Curtis McElhinney assure quant à lui le remplacement en cas de besoin.

Défense **

Les lignes arrières s'avèrent plus solides que prévu. Lubomir Visnovsky, arrivé en fin de saison dernière d'Edmonton, s'est parfaitement installé dans le rôle du défenseur offensif sur une première ligne avec Toni Lydman, défensivement efficace. Andy Sutton a été engagé pour apporter un impact physique mais il est pour l'instant plutôt décevant. Il y a ensuite la relève qui s'affirme : Cam Fowler, 19 ans, s'est rapidement adapté à la NHL avec un impact offensif intéressant, et Luca Sbisa, le Suisse de 20 ans, a intégré l'effectif après une saison en AHL.

Attaque ****

Le feuilleton a été long cet été, mais Bobby Ryan a fini par re-signer, permettant à Anaheim de conserver sa puissante première ligne Ryan - Getzlaf - Perry. Ryan Getzlaf a pris le capitanat après le départ de Niedermayer. La deuxième ligne est menée par le duo finlandais Saku Koivu - Teemu Selänne avec un autre vétéran, Jason Blake, sur l'aile gauche. Selänne a rempilé pour une année supplémentaire à 40 ans et est loin d'être fini. Joffrey Lupul revient quant à lui d'une absence de quasiment un an après une grave blessure puis une infection sanguine, après une saison à 50 points en 2008/09 avec Philadelphie.

Lignes d'attaque probables :

Bobby Ryan - Ryan Getzlaf - Corey Perry

Jason Blake - Saku Koivu - Teemu Selänne

Matt Beleskey - Todd Marchant - Joffrey Lupul

Brandon McMillan - Kyle Chipchura - George Parros

Dallas Stars

Arrivées notables : Adam Burish, AD (Chicago), Andrew Raycroft, G (Vancouver).

Départs notables : Mike Modano, C (Detroit), Jere Lehtinen, AD (arrêt), Marty Turco, G (Chicago), Andrew Hutchinson, D (Pittsburgh).

Personne ne voyait Dallas dans la course au début de la saison mais, contre toute attente, les Stars paraissent bien partis. Si l'équipe reste en lice pour la qualification en play-offs, cela aura sans doute pour conséquence de changer la situation de Brad Richards, le meilleur joueur de l'équipe, en fin de contrat l'été prochain. Il paraissait ainsi quasiment certain qu'il ne re-signerait sans doute pas et que l'équipe chercherait à le transférer vers une équipe prétendante au titre. Au vu de la saison des Stars, Richards pourrait rester, en tout cas il ne devrait pas être échangé à la clôture des transferts.

Gardiens ****

Le poste de gardien était une source d'inquiétude pour les fans. Kari Lehtonen est arrivé d'Atlanta à la fin de la saison pour remplacer un Marty Turco déclinant et sur le départ. Bien que talentueux, le Finlandais de 27 ans n'avait jamais vraiment réussi à percer à Atlanta à cause de nombreuses blessures. Andrew Raycroft, arrivé de Vancouver, n'a quant à lui pas le niveau pour assurer le statut de numéro 1. Mais pour l'instant, Lehtonen ne s'est pas blessé est plutôt efficace.

Défense ***

L'escouade défensive est surtout solide derrière. Seuls Stéphane Robidas et Trevor Daley ont un impact offensif. Robidas est aligné avec le Suédois Nicklas Grossman, chargé de l'impact physique, tandis que Daley, qui vient de signer une prolongation de contrat de 6 ans, joue aux côtés de Jeff Woywitka.

Attaque ****

C'est sans doute l'un des joueurs les plus mésestimés de la ligue, mais Brad Richards, 30 ans, en est une des valeurs sûres. Il a développé une bonne alchimie avec le buteur Loui Eriksson. Ils sont alignés avec James Neal, qui occupe le rôle de power forward sur cette première ligne. Sur la deuxième ligne, Mike Ribeiro est le créateur offensif avec le capitaine Brenden Morrow et le jeune Jamie Benn, 21 ans.

Lignes d'attaque probables

James Neal - Brad Richards - Loui Eriksson

Brenden Morrow - Mike Ribeiro - Jamie Benn

Steve Ott - Adam Burish - Brandon Segal

Krys Barch - Tom Wandell - Toby Petersen

Mathieu Salaün

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