Angers cherche de la stabilité
Vaincus sans gloire lors des quarts de finale des deux coupes hexagonales (contre Briançon en Coupe de France et Épinal en Coupe de la Ligue), les Ducs ont également raté la finale de la Ligue Magnus pour la première fois depuis trois ans.
La seule vraie éclaircie provient de leur parcours en Coupe Continentale. Pour la deuxième participation européenne de leur histoire, les Ducs ont su se hisser en finale de cette compétition, et finalement terminer troisièmes.
Des changements tardifs
Après un exercice 2014-2015 que tous les observateurs qualifient de décevant, Angers va tenter de renouer avec le succès lors de ce nouvel exercice.
Chaque intersaison est mouvementée du côté du Haras et celle-ci ne déroge pas à la règle. Début août, Real Paiement - l'entraîneur en place - décide de rester au Québec et de ne pas honorer sa dernière année de contrat, en expliquant avoir reçu une proposition - toujours pas rendue publie à ce jour - pour travailler au sein d'une franchise de NHL.
L'État Major des Ducs décide alors de confier les rênes de l'équipe première à Jean-François Jodoin, recruté initialement comme entraîneur-adjoint en lieu et place de Tomas Baluch. Le pari est audacieux puisque ce sera sa première saison en tant que head coach (il était jusque-là entraîneur-adjoint du Collège Antoine Girouard Gaulois au Canada).
À cela il faut également ajouter le départ tardif et inattendu de Jean-Sébastien Aubin, le portier des Ducs. L'ex NHL-er a décidé de raccrocher les patins suite à une blessure persistante. À la mi-août, les Angevins perdent donc le meilleur gardien de la saison 2014-2015 (Trophée Jean Ferrand). Un casse-tête une nouvelle fois pour le club de Mickaël Juret puisque les bons gardiens disponibles se font rares à cette période de l'année.
Le club décide alors de miser sur Charles Lavigne, gardien champion de France avec les Rapaces de Gap. Blessé en fin de saison régulière lors de la saison dernière, son contrat n'a pas été renouvelé. Il s'agit également d'un pari pour le staff angevin puisque la gravité de la blessure de Lavigne n'est pas anodine : arrachement complet du tendon commun du long adducteur droit !
Outre le changement de gardien, Simon Lacroix (manager des Ducs) a décidé d'étoffer sa défense, malgré la perte de son leader Sébastien Bisaillon. Le défenseur québécois part défendre les couleurs des Brûleurs de Loups de Grenoble. Les contrats d'Andrej Mrena et de Florian Aubé n'ont pas été renouvelés également.
Le premier renfort défensif n'est pas un inconnu en Anjou. Il s'agit de Jeff May. Le natif de Richmond au Canada a déjà évolué sous les couleurs des Ducs lors de la saison 2012-2013. Très à l'aise techniquement, il apporte tout son poids (1,88m / 91kg) à la défense angevine. Malgré une certaine nonchalance sur la glace, il apportera à coup sur sa grande expérience (144 matchs de AHL). Les Ducs ont également réussi à enrôler Nolan Julseth-White. Le robuste arrière (1,88m / 93kg) était le partenaire de ligne de Jeff May lors de la saison 2014-2015 en ECHL (Ontario Reign). Nul doute que la complémentarité de ces deux joueurs sera un atout sur la glace. Les matchs amicaux de début de saison laissent entrevoir de belles choses.
Les Ducs ont choisi également de miser sur la formation...rouennaise ! Raphaël Faure quitte les bords de Seine pour rejoindre les bords de Maine. Le jeune international français vient ici acquérir de l'expérience et un temps de jeu plus conséquent.
Les trois autres défenseurs sont des fidèles au club. Tout d'abord, l'Estonien Lauri Lahesalu rempile pour une neuvième saison sous le chandail angevin. Le capitaine de la sélection balte, toujours irréprochable en dehors de la glace, sera l'un des atouts de la formation angevine. Michaël Busto et Gary Lévèque restent également fidèles au club.
Défensivement, les Angevins semblent mieux parés que la saison dernière. À la vue des premiers matchs amicaux, le bloc défensif a l'air costaud et homogène. Si Charles Lavigne est un dernier rempart de qualité, il pourra se faire seconder par le jeune Alexis Neau, pur produit de la formation angevine.
Une attaque recomposée
Plusieurs leaders de l'attaque angevine sont partis vers d'autres cieux : le Suédois Johan Skinnars (retourné dans sa Suède natale), l'introverti Tim Crowder (parti rejoindre son frère chez les Gothiques d'Amiens) et le maître à jouer de la saison dernière, le Canadien Yannick Tifu (retourné en ECHL). À cela, il faut ajouter le départ de Guillaume Lefebvre. L'ex-joueur de NHL, si précieux dans le travail le long des bandes, prend sa retraite du hockey professionnel.
Il a donc fallu recomposer une attaque digne de ce nom. Le choix du staff semble s'être orienté vers plus d'homogénéité. Le club en a donc fini avec les CV prestigieux et a décidé de prendre des joueurs habitués aux joutes européennes.
Les Ducs ont mis la main sur le Rouennais Maxime Lacroix. Le Québecois entame sa quatrième saison en Europe. À 28 ans, le nouveau leader de l'attaque angevine, doit confirmer en Ligue Magnus ses belles dispositions entrevues si souvent sur l'Ile Lacroix la saison dernière.
Il a fallu également trouver un nouveau buteur. Le staff angevin est allé dénicher un Canadien au parcours atypique : Josh Lunden ! Le natif de Coquitlam a bourlingué dans 10 clubs lors des 6 dernières saisons, oscillant entre les ligues mineures américaines et les seconds échelons allemands et russes. Son CV, peu impressionnant, laisse perplexe. Néanmoins, depuis le début du camp d'entraînement, le Canadien de 29 ans donne entière satisfaction. Son réalisme devant le but sera, à coup sûr, un des atouts majeurs de la formation angevine. De plus, son look atypique, avec une moustache déconcertante, en fera une des attractions du championnat.
La troisième recrue majeure n'en est pas vraiment une à l'heure actuelle. En effet, il s'agit de Valentin Claireaux. Le joueur formé à Amiens jouera pour les Ducs cette saison, à la condition qu'une offre intéressante à l'étranger ne se présente pas. Il faudra donc attendre quelques semaines pour voir s'il intègre définitivement ou non l'équipe première.
Les autres attaquants sont également des fidèles à la cité des Ducs : les Canadiens Cody Campbell et Braden Walls rempilent pour une nouvelle saison. Julien Albert, le capitaine des Ducs, est toujours fidèle. Tout comme Brian Henderson, si précieux dans les tâches besogneuses et Robin Gaborit, qui usera de son physique à chaque présence.
Maxime Griet et Dimitri Thillet restent également chez les Ducs. L'attaquant défensif Matthieu Frécon, qui revient en Anjou après deux titres de Champion de France avec Briançon et Gap, complète les lignes offensives.
Le staff ne s'interdit pas un éventuel dernier gros renfort si l'occasion se présente.
Une saison de transition ?
Angers est en recherche de stabilité. L'arrivée de Jean-François Jodoin en est l'exemple parfait. Le nouveau coach des Ducs, arrivé dans un premier temps comme adjoint, était amené à prendre les rênes de l'équipe dans un futur proche. Les événements de l'intersaison l'ont amené à gravir les échelons plus rapidement que prévu. Si les résultats suivent et que les joueurs adhèrent à son discours, nul doute que "Jeff" s'installera pour quelques années à Angers.
Au niveau de l'effectif, la défense semble supérieure à sa devancière. Notamment en terme de vitesse sur la glace et de répondant physique. L'attaque paraît, elle, plus homogène que la saison dernière et moins dépendante d'un ou deux joueurs.
Les objectifs du club restent importants : bien figurer dans les Coupes et aller le plus loin en championnat. Des objectifs constants depuis que Michaël Juret est le Président des Ducs.
Sylvain Mareil
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ Min Moy. % Pén 30 LAVIGNE Charles 18/07/1988 182 83 (Canadien) Gap FRA-1 26 1574 2,59 90,5% 18' 37 NEAU Alexis 26/05/1993 176 70 Angers Angers FRA-1 7 369 2,60 91,0% 0'
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ B A Pts +/- Pén 4 SANCHEZ Damien 08/10/1994 178 73 Anglet Angers FRA-1 34 0 0 0 -2 2' 6 BUSTO Michael 20/06/1986 185 95 (Ita-Canadien) Angers FRA-1 34 3 14 17 +6 44' 7 LAHESALU Lauri 29/03/1979 183 86 (Estonien) Angers FRA-1 27 3 5 8 -2 12' 14 MAY Jeff 04/04/1987 188 91 (Canadien) Ontario ECHL 57 4 19 23 +5 50' 41 FAURE Raphaël 01/04/1993 181 84 Caen Rouen FRA-1 29 1 5 6 +2 44' 44 JULSETH-WHITE Nolan 20/04/1988 188 93 (Canadien) Ontario ECHL 90 3 24 27 +15 59' 85 LÉVÈQUE Gary 25/08/1981 185 84 Saint-Pierre Angers FRA-1 23 0 3 3 +12 18'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ B A Pts +/- Pén
9 GRIET Maxime 15/02/1994 181 75 (Fra-Canadien) Angers FRA-1 36 1 1 2 -4 6'
11 GABORIT Robin 10/01/1991 185 86 Cholet Angers FRA-1 31 9 11 20 0 82'
12 LACROIX Maxime 05/06/1987 182 90 (Fra-Canadien) Rouen FRA-1 30 8 21 29 +17 32'
16 ALVAU Gautier 12/12/1996 179 81 Aubagne Angers FRA-1 14 0 0 0 -1 0'
17 FRECON Matthieu 11/02/1989 179 77 Avignon Gap FRA-1 36 2 4 6 -2 26'
18 ALBERT Julien 24/01/1986 182 87 Angers Angers FRA-1 25 5 9 14 -1 24'
22 HENDERSON Brian 22/11/1986 180 82 Amiens Angers FRA-1 35 6 16 22 +4 20'
26 WALLS Braden 05/06/1985 188 92 (Brit/Canadien) Angers FRA-1 36 14 20 34 +10 36'
47 THILLET Dimitri 28/07/1993 186 90 Briançon Angers FRA-1 35 3 14 17 +4 2'
50 CAMPBELL Cody 21/05/1987 176 76 (Brit/Canadien) Angers FRA-1 36 9 26 35 +10 40'
59 LUNDEN Josh 24/02/1986 188 92 (Canadien) Tioumen RUS-2 13 4 3 7 0 17'
Kaufbeuren ALL-2 23 11 11 22 39'
91 LATREUILLE Lucas 17/04/1996 Angers Angers FRA-1 18 0 0 0 0 0'
CLAIREAUX Valentin 05/04/1991 180 87 Saint-Pierre LeKi Lemp. FIN-2 51 12 9 21 -8 30'
Entraîneur : Jean-François Jodoin (CAN, 44 ans).
Départs : Réal Paiement (entraîneur), Jean-Sébastien Aubin (G, 32 MJ et 92,2%, arrêt), Julien Gaubert (G, Rouen, 0 MJ), Sébastien Bisaillon (D, 4+12, Grenoble), Andrej Mrena (D, 2+4, Briançon), Florent Aubé (D, 0+1, Brest), Paul Bahain (D, 0+1, Briançon), Johan Skinnars (A, 17+10, Södertälje, SUE-3), Tim Crowder (A, 17+13, Amiens), Yannick Tifu (A, 17+25, Brampton, ECHL), Guillaume Lefebvre (A, 9+10, arrêt), Alexis Crosnier (A, 1+1, Tours, FRA-2).
Revoir la présentation 2014/15