Amiens, infirmerie vide pour saison pleine ?
Après un exercice 2023-2024 marqué d’espoirs naissants mais surtout de nouvelles déceptions sportives - avec une prestation décevante en demi-finale de Coupe de France et un balayage subi d’entrée de playoffs, à chaque fois contre Grenoble - les Gothiques n’ont pas connu la meilleure des saisons pour la première réelle saison de retour de Mario Richer. La faute à quelques absences majeures, certes, à l’image de la rupture des ligaments croisés de Julien Tessier début janvier mais également la blessure à l’œil de Zachary Lavigne en toute fin de saison régulière, le privant du quart de finale contre les Brûleurs de Loups. Mais avec 23 revers, les Amiénois ont à peine amélioré leur triste bilan de 2022-2023 (25 défaites).
Résultat des courses, c’est encore un grand changement qui a frappé l’équipe samarienne, touchant également le staff, l’adjoint Claude Devèze ayant décidé de repartir à Brest et étant remplacé par Joey West dont l’absence pour problèmes de santé à certainement été préjudiciable sur le plan sportif l’an passé. Outre cette légère réorganisation, trois piliers ont mis un terme à leur carrière, notamment Dan Gibb et Nicolas Leclerc. La véritable surprise est néanmoins venue de Romain Bault. Quelques mois après avoir battu le record d’apparitions sous le maillot amiénois appartenant jusqu’alors à Christophe Moyon, le désormais ex-défenseur a dû se résoudre à arrêter, confiant à la presse locale qu’il “ne s’attendait pas à cette fin, ni à être remercié de la sorte. [...] Connaissant la confiance que Mario avait en moi, je ne m’attendais pas à ce qu’il m’annonce ne pas vouloir me prolonger.”
Au total ce sont quatorze joueurs qui ont décidé de quitter le navire ou ont été débarqués tandis que seulement onze sont arrivés pour compenser cet exode. Revenu un an auparavant, le gardien Antoine Gilbert a pris la direction de Gap, tandis que les défenseurs Jared Freadrich et Jaakko Niskala ont respectivement rejoint le Danemark et l’Angleterre. De l’arrière-garde de la quatrième pire défense de l’an dernier, seuls deux joueurs porteront à nouveau la tunique Gothique en 2024-2025 en Mathieu Mony et Justin Bergeron, maître à jouer du powerplay. Pour mettre de la concurrence à Clément Fouquerel dans les buts, Mario Richer fait confiance à un portier sortant de trois saisons intéressantes en EIHL avec Cardiff puis Coventry, Taran Kozun (photo ci-dessous). Fini donc le duo de Joueurs Formés Localement (JFL) dans les buts, en place depuis le retour d’Henri-Corentin Buysse à l’été 2017.
Pour compléter cette défense déplumée, le staff picard peut compter sur le retour d’un jeune prometteur, Guillaume Roussel. Formé au club mais parti à Marseille l’an dernier pour prendre en expérience, le défenseur de 22 ans revient pour se faire une réelle place dans l’alignement. Pour la deuxième arrivée derrière, Mario Richer a activé la filière de l’universitaire canadien pour recruter Jordan Lepage, solide défenseur en provenance de Trois-Rivières possédant un profil similaire à celui de Niskala. Enfin, l’Amiens Hockey Elite pourra compter sur deux compères internationaux slovènes possédant une expérience de la Ligue Magnus, Kristjan Cepon et Aleksandar Magovac. Le premier, véritable roc défensif, était passé par Nice en 2020-2021 - récoltant 11 points en 24 matches - quand le second a connu le titre de champion avec Grenoble en 2018-2019 et défiera également l'Équipe de France en cette fin août pour une place aux Jeux olympiques 2026. La place de septième défenseur sera confiée à Gaspard Vanwormhoudt, tout juste dix-sept ans mais plein de promesses.
Offensivement aussi, c’est le grand chamboulement. Respectivement troisième et cinquième pointeurs du club la saison dernière, le capitaine Danick Bouchard (Cergy) et Mathieu Boucher (retraite) ne seront plus présents. Même constat pour Thomas Suire (Angers), revenu après deux saisons prometteuses chez les Jokers, qui n’a pas réussi à convaincre l’entraîneur-chef, mais également Rayan Belharfi (Dunkerque), cantonné à de la quatrième ligne sans jamais briller, à l’inverse de ses comparses Antonin Plagnat et Ilies Djemel qui seront toujours Amiénois lors des prochains mois. Arrivé de Rouen plein de promesse mais surtout de volonté de prouver qu’il pouvait obtenir des responsabilités offensives, Kaylian Leborgne - pourtant placé au centre d’un duo Lavigne-Simonsen de feu - n’a pas traduit cela statistiquement et repart déjà, vers le vice-champion de France en titre Bordeaux.
Débarqué dans la capitale picarde en octobre pour pallier de nombreuses blessures, Mathias Lehtonen a mis du temps à trouver son rythme et s’est finalement blessé lorsqu’il commençait à trouver ses marques sur la glace. Saison en demi-teinte, performances difficiles et un départ au bout de quelques mois, le Finlandais ne laissera pas un souvenir impérissable au Coliséum. Le jeune Tomas Simonsen, en revanche, a laissé des étoiles plein la tête des supporters des Gothiques. Longtemps dans la course pour finir meilleur buteur, il a impressionné par son aisance technique, formant un duo létal avec Zachary Lavigne et a suscité bon nombre de convoitises. L’appel du club formateur a finalement été trop tentant et le récipiendaire du trophée Jean-Pierre Graff de meilleur espoir en 2022 retourne à Rouen, avec un statut maintenant bien différent.
Repartir c’est ce qu’il aurait également dû se passer pour Janis Svanenbergs. Arrivé en janvier à la suite de la blessure de Julien Tessier, l’ancien grand espoir letton, passé - entre autre - par la KHL et l’ECHL n’avait pas trouvé de terrain d’entente dans un premier temps avec les dirigeants samariens, et il était décidé, début juin, que les deux parties se sépareraient. Mais sans toutefois rompre définitivement le contact... Et vingt jours plus tard, la prolongation du centre auteur de treize points en douze rencontres était annoncée ! Il venait ainsi conclure une vague de neuf prolongations parmi lesquelles celles de Fouquerel, Mony, Bergeron, Plagnat et Djemel, donc, mais aussi Bastien Maïa, auteur d’un deuxième passage convaincant, le blessé de longue date Julien Tessier, qui n’a - à ce jour - pas encore retrouvé les entraînements collectifs, et enfin Zachary Lavigne, si précieux dans l’animation offensive et le pointage l’année passée. Malheureusement, celui qui n’a pas pu participer aux séries éliminatoires s’est blessé durant la préparation et ne devrait pas pouvoir jouer avant le mois d’octobre. Un coup dur pour un effectif réduit en quantité pour 2024-2025.
Pour tenter de faire mieux que la sixième place, Mario Richer a en effet décidé de miser sur un peu plus de qualité au détriment d’une rotation plus courte, et seulement cinq attaquants rejoignent les rangs Gothiques, loin de compenser les sept départs offensifs. Parmi ces cinq joueurs, trois - les trois JFL - reviennent à la maison. Parti à l’été 2022 vers Mulhouse, puis un an plus tard à Bordeaux avec qui il atteint la finale du championnat, Rudy Matima (photo de droite) pose à nouveau ses patins dans la Somme avec l’espoir de retrouver ce qui avait fait de lui un grand espoir de l’Hexagone. Neuf ans après ses dernières apparitions sous le maillot samarien - chez les jeunes - Gauthier Gibert n’a pas connu la même trajectoire que Matima. Toutefois, les trois dernières années en D1 avec Brest puis Nantes - avec qui il sort d’une saison pleine (douzième marqueur de la saison régulière et cinquième marqueur des playoffs) - lui ont donné envie de se tester à nouveau dans l’élite, avec la volonté de réussir là où il a tout appris. Arrivé très tôt à Amiens, comme ses frères Alexis et Lucas, Noa Besson n’a pas longtemps connu la formation picarde. Parti à 15 ans vers le rival rouennais, il a quitté la France l’été suivant pour rejoindre la Finlande et le club de Tuto.
Le talentueux attaquant n’a finalement passé qu’un an à Turku et a exprimé sa joie de revenir au bercail à seulement 17 ans. Le tout, avec de vraies responsabilités puisque Mario Richer compte sur lui à temps plein, en plus de le faire évoluer en licence bleue avec Valenciennes, en D1. TuTo, Jesper Larinmaa (photo de gauche), connaît bien ce club lui qui y a été formé, avant de filer rapidement chez le voisin du TPS puis de revenir pour y disputer trois saisons en Mestis. Mais c’est pour ses performances en Magnus que le Finlandais de 26 ans s’est fait un nom, lui qui fut le meilleur marqueur des Aigles de Nice l’an passé. “Il va nous amener beaucoup de vitesse, c’est plus un joueur qui va contourner les joueurs adverses pour se retrouver en échappée”, le décrivait Mario Richer à Gazette Sports.
Enfin, James Phelan n’a peut-être pas le CV le plus clinquant - et encore avec une centaine de matches en ECHL, une cinquantaine en AHL et plus de trois cents en LHJMQ - mais il représente parfaitement le profil d’un recrutement “à la Richer”. Joueur fougueux et capable de mettre une très grosse intensité sur la glace, il sied parfaitement à l’identité de l’entraîneur-chef québécois. Surtout, il se distingue aux engagements - un secteur défaillant pour les Gothiques en 2023-2024 - lui qui était proche des 60% de mises au jeu gagnées la saison passée avec Dundee. Avec onze attaquants sous contrat, c’est avec un jeune issu du centre de formation que les Gothiques compléteront leur alignement offensif à chaque rencontre. Devraient être en concurrence pour cette ultime place Anatole De Mali, Ugo Tocquin - plutôt en vue lors des matches de préparation - ou encore Enzo Benoît.
Pour sa dernière année de contrat dans la Somme - il avait signé pour deux ans et demi lors de son retour fin décembre 2022 - Mario Richer a dû se résoudre à faire un choix cornélien face à une masse salariale qui n’augmente que trop peu à son goût et face à une concurrence qui n’attend plus. Privilégiant la qualité à la quantité, le Québécois ne s’attend pas à des miracles mais espère toutefois surprendre. Malgré tout, Richer ne change pas son fusil d’épaule avec l’objectif habituel d’être dans le top 8 pour participer aux playoffs et disputer ce “nouveau championnat” comme il aime tant l’appeler. Cela sera-t-il suffisant pour faire vibrer le public et convaincre les dirigeants de prolonger son bail ? Réponse dans quelques mois. En attendant, la contrainte de la profondeur de banc se fera très vite ressentir pour un club qui devrait disputer les premiers matches de la saison sans Tessier ni Lavigne, alors qu’ils auront deux déplacements à Anglet et Bordeaux, entrecoupés par la réception de Rouen. Tout un programme !
Adrien Rocher (photos : Gothiques d'Amiens)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ Min Moy. % 1 KOZUN Taran 29/08/1994 185 79 (Canadien) Coventry GBR-1 45 2645 3,04 90,6% 20 FOUQUEREL Clément 04/08/1990 185 82 Cherbourg Amiens FRA-1 23 1295 2,92 90,7%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
4 BERGERON Justin 14/09/2000 183 86 (Canadien) Amiens FRA-1 43 13 23 36 +4 8'
5 LEPAGE Jordan 07/05/1999 185 84 (Canadien) UQTR CAN-U 32 2 12 14 58'
7 VANWORMHOUDT Gaspard 18/08/2007 187 78 Dunkerque Amiens 2 FRA-3 13 4 5 9 18'
9 CEPON Kristjan 12/11/1995 195 100 (Slovène) Ljubljana AUT-1 22 3 3 6 -6 20'
Ljubljana SLO-1 2 0 1 1 2'
Västervik SUE-2 36 4 4 8 -7 22'
26 ROUSSEL Guillaume 21/02/2002 183 89 Neuilly Marseille FRA-1 49 2 9 11 -2 37'
29 MAGOVAC Aleksandar 09/02/1991 182 92 (Slovène) Ljubljana AUT-1 45 1 5 5 -9 2'
Ljubljana SLO-1 10 0 3 3 6'
43 MONY Mathieu 20/10/1999 180 85 Rouen Amiens FRA-1 45 1 7 8 -2 61'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
3 TOCQUIN Ugo 31/03/2004 180 75 Amiens Amiens FRA-1 3 0 0 0 0 0'
Amiens 2 FRA-3 24 3 12 15 10'
11 PLAGNAT Antonin 24/03/2000 187 77 Morzine Amiens FRA-1 48 12 7 19 -7 20'
12 MATIMA Rudy 08/03/1997 185 88 Athis-Paray Bordeaux FRA-1 50 9 18 27 +12 8'
14 PHELAN James 18/02/1997 182 84 (Canadien) Dundee GBR-1 54 7 14 21 -10 111'
18 MAIA Bastien 18/04/1997 188 83 Rouen Amiens FRA-1 47 13 19 32 +5 39'
19 TESSIER Julien 01/04/1998 180 81 (Canadien) Amiens FRA-1 26 10 15 25 -3 13'
21 DE MALI Anatole 28/05/2005 183 74 Deuil-la-Barre Amiens FRA-1 10 0 0 0 -2 0'
Amiens 2 FRA-3 18 4 5 9 18'
34 BESSON Noa 03/01/2007 184 83 Amiens TUTO U18 FINjr 34 13 7 20 73'
61 LAVIGNE Zachary 10/11/1998 179 84 (Canadien) Amiens FRA-1 39 17 23 40 +1 26'
63 LARINMAA Jesper 09/05/1998 181 90 (Finlandais) Nice FRA-1 46 17 23 40 -10 20'
72 SVANENBERGS Janis 17/07/2001 190 86 (Letton) Idaho ECHL 16 1 2 3 +1 12'
Poprad B SVK-2 3 0 2 2 +2 0'
Amiens FRA-1 15 6 9 15 -3 11'
73 DJEMEL Ilies 07/03/2003 180 79 Le Havre Amiens FRA-1 48 4 6 10 -14 18'
97 GIBERT Gauthier 11/05/1997 180 82 Compiègne Nantes FRA-2 39 22 26 48 +28 14'
BENOIT Enzo 16/01/2005 Amiens Amiens 2 FRA-3 24 5 5 10 32'
Entraîneur : Mario Richer (CAN, 59 ans), assisté de Joey West (CAN, 33 ans).
Partis : Antoine Gilbert (G, 28 MJ à 88,8%, Gap), Jared Freadrich (D, 4+17, Frederikshavn, DAN), Jaakko Niskala (D, 1+15, Nottingham, GBR), Romain Bault (D, 3+5, arrêt), Nicolas Leclerc (D, 1+6, arrêt), Dan Gibb (D, 1+3, arrêt), Tomas Simonsen (A, 22+23, Rouen), Danick Bouchard (A, 14+21, Cergy), Mathieu Boucher (A, 10+23, arrêt), Kaylian Leborgne (A, 6+14, Bordeaux), Thomas Suire (A, 9+9, Angers), Mathias Lehtonen (A, 2+14, Tychy, POL), Rayan Belharfi (A, 0+7, Dunkerque, FRA-2), Joey West (A, 0 MJ, arrêt).
Revoir la présentation 2023/24