Cergy-Pontoise mesure le chemin parcouru
Les Jokers de Cergy-Pontoise se sont qualifiés une troisième année de suite pour les demi-finales de la Ligue Magnus. Ils y sont parvenus en déjouant tous les pronostics, malgré la sanction financière initiale de six points de pénalité, et avec une équipe pourtant rajeunie et moins étoffée. Le nouvel entraîneur finlandais Miika Elomo a parfaitement réussi sa mission : il a su mettre en place un système de jeu qui privilégiait une projection rapide en contre-attaque et qui exploitait donc au maximum la vitesse de sa jeune équipe. Il a aussi su gérer une profondeur de banc que l'on savait très réduite.
Malgré le départ juste avant les play-offs de Robert Baillargeon, l'attaquant américain qui était resté attaché à Jonathan Paredes et n'avait pas noué la même relation avec le nouveau coach, les Jokers - septièmes de saison régulière - a réussi pour la première fois à éliminer l'un des trois grands clubs français, Angers, pourtant le seul adversaire qu'ils n'avaient pas battu au cours de la saison. Avec les blessures de Théo Gueurif (adducteurs) et de Vincent Melin (commotion), l'effectif était beaucoup trop réduit, à bout de souffle, pour pouvoir rivaliser face à Rouen en demi-finale. Mais la saison avait déjà dépassé toutes les espérances, y compris par les affluences en nette hausse avec plusieurs rencontres à guichets fermés dès la saison régulière.
Procédure de sauvegarde... et sauvegarde de l'effectif
Ce succès populaire était important pour réussir ce qui était le vrai défi majeur de la saison, trouver son modèle économique, ce que le manager général Christophe Cuzin pense maintenant avoir démontré. Cergy a bouclé la saison avec un résultat positif, mais pas assez pour atteindre la valeur fixée par la CNSCG dans le contrat d'objectifs (+189 k€), qui était à la fois très élevée en un seul exercice et indispensable au redressement comptable. Pour y parvenir, le club a tenté pendant toute la saison une conciliation avec ses créanciers, mais s'est heurté au refus du principal d'entre eux, qui n'était autre que son prestataire marketing chargé de l'acquisition de sponsors. Après échec de la conciliation, il ne restait plus d'autre choix que la procédure de sauvegarde accélérée, décidée début avril par le Tribunal de commerce de Pontoise. Les remises de dettes ont alors été imposées aux différents fournisseurs dans un cadre réglementaire strict.
Depuis ce jugement de sauvegarde, les Jokers ont de nouveau des fonds propres à hauteur de 100 000 euros, ils sont donc déjà proches de leur reconstitution à hauteur de la moitié du capital social (soit 110 000 euros) à atteindre en 2025. Ils pouvaient donc aborder bien plus confiants le nouveau passage à la Commission nationale de suivi et de contrôle de gestion (CNSCG). Au moment du dépôt du dossier fin juin, 70% du chiffre d'affaires du sponsoring était déjà acquis, ce qui a rassuré la commission. Les Jokers se sont désormais organisés entièrement en interne pour la fonction commerciale : un des deux alternants présents l'an passé a été embauché en CDI (en plus de Pierre-Charles Hordelalay chargé du service auprès des partenaires déjà en carnet). L'arrivée de nouveaux petits partenaires et la forte augmentation du soutien d'un sponsor existant (Spie) ont ainsi permis de construire un budget 2024/25 en augmentation. La billetterie est prévue identique à l'an dernier, en espérant répéter les 2500 spectateurs de moyenne en saison régulière, plus 2 matches supplémentaires budgétés.
Les Jokers ne dépendent donc pas d'une nouvelle qualification en demi-finale, une habitude depuis trois ans à laquelle il faudra bien se préparer à de désaccoutumer un jour, même s'ils espèrent évidemment poursuivre cette magnifique série, voire accéder à la finale. La place théorique du club devrait plutôt se situer en milieu de tableau, même s'il la dépasse chaque année. Cergy reste sous observation et fait l'objet d'un suivi. Mais le plafond salarial imposé au club correspond au montant qu'il a lui-même proposé, et qui est donc en phase avec le plan de recrutement.
La grande force de Cergy-Pontoise est en effet d'avoir su préserver les trois quarts de son effectif après une aussi bonne saison. Le groupe a montré son investissement dans le projet d'un club qui considère que la performance une question de mentalité. L'entraîneur Miika Elomo a encore un an de contrat et des efforts ont bien été consentis pour des augmentations lors des reconductions des joueurs.
Un secteur défensif inamovible
La resignature la plus importante a été celle du gardien Sebastian Ylönen, qui s'est engagé jusqu'en 2026 avec les Jokers et préparera avec eux sa reconversion. Ylönen a joué un rôle-clé pour éliminer Angers en quart de finale, mais il a vécu ensuite quelques mois plus difficiles. Vu comme le titulaire de l'équipe de France et comme le spécialiste le plus régulier à son poste par le sélectionneur Philippe Bozon, Ylönen a été ciblé par les mécontents après certains contre-performances des Bleus aux championnats du monde. Au cours du tournoi, il a fini par perdre son poste dans ce qui est apparu comme un tournant brusque dans le vestiaire.
Le contrecoup a eu lieu en juin quand on appris que Philippe Bozon serait évincé de son poste d'entraîneur de l'équipe de France. Le nouveau staff mené par l'ex-adjoint Yorick Treille a alors informé Ylönen qu'il ne figurerait pas dans les trois gardiens retenus pour le tournoi de qualification olympique. De numéro 1 à numéro 4 en quelques mois, la dégradation est brutale !
Comment Ylönen s'en remettra-t-il ? Il a eu de quoi s'aérer l'esprit de cette déconvenue en portant dans ses bras sa petite fille née début juillet. Il retrouvera à l'Aren'Ice un environnement familier et moins exposé, avec toujours le même coéquipier sûr, Olivier Richard.
Toute la défense a été intégralement conservée. Le capitaine Patrick Coulombe rempile encore à 39 ans, tout en préparant ses diplômes d'entraîneur puisque le club finance son Brevet d'État. Le Letton Daniels Gorsanovs s'est bien développé à ses côtés, se montrant très rigoureux pour un arrière si jeune (tout juste 22 ans en ce mois d'août) et déjà doté d'une bonne lecture du jeu.
Cette paire étrangère manque toutefois un peu de gabarit, et ce sont les joueurs français qui continuent d'amener l'apport physique. Le grand Aurélien Dorey (photo de droite) joue toujours avec la même intensité et Raphaël Faure reste un guerrier exemplaire par son sens du sacrifice. Si ces trentenaires sont constants, le plus jeune Vincent Melin semble encore à 26 ans en trajectoire ascendante. Il canalise de mieux en mieux sa grande puissance physique et est appelé de plus en plus régulièrement chez les Bleus, même s'il semble un peu lent pour le hockey international.
Vu encore comme un espoir à 23 ans, Nikita Shalei est de plus en plus propre dans ses relances et sérieux dans son jeu, qui manque juste un peu de vitesse. Le fougueux Raphaël Brites reste une alternative, il a notamment obtenu du temps de jeu pour pallier la blessure de Melin lors de la demi-finale.
Un banc plus profond, mais toujours autant de culot et d'explosivité
L'attaque a en revanche dû être encore remaniée. L'atout numéro 1, le buteur letton Emils Gegeris, n'est jamais resté plus d'un dans le même club français et c'est sans trop de surprise qu'il est parti monnayer son talent en Slovaquie. On se doutait aussi qu'il serait difficile de conserver Théo Gueurif une fois qu'il aurait rebondi à Cergy. Après deux ans, l'ex-Rouennais a visé Grenoble, en espérant pour lui que cela se passe mieux que pour Loïc Farnier l'an passé. Deux joueurs nord-américains ont raccroché les patins : Gage Torrel après trois ans en France, et Tristan Crozier - bon centre défensif mais offensivement limité - après seulement un an.
Mine de rien, Cergy a quand même conservé ses deux meilleurs marqueurs, l'intensif Alex Barber et le créatif Aleksi Hämäläinen. Clairement le centre numéro 1 des Jokers, le Finlandais a été rejoint par un compatriote, Kalle Myllymaa, un profil séduisant qui a connu quelques sélections en équipe nationale des moins de 17 ans. Fils de l'ancien directeur des entraîneurs juniors des Ässät, Myllymaa a débuté à 5 ans dans ce club de Pori et y a fait toutes ses classes mais s'est aussi beaucoup entraîné par lui-même. Encore junior, il a inscrit 4 points dès son quatrième match de Liiga, une performance alors remarquée au centre de la troisième ligne des Ässät, avec à sa gauche Nick Moutrey (vu la saison passée à Angers). Mais il a perdu sa place au fil du temps. Il a demandé une rupture de contrat en octobre mais n'a guère pu jouer que pour la réserve du Red Bull Salzbourg. Après un essai avec les Jokerit (Mestis) au début de l'été, Myllymaa a finalement rejoint d'autres Jokers ! Son anticipation du jeu sera un atout précieux.
La filière nord-américaine n'est pas non plus oubliée, mais avec moins de prises de risques que par le passé. L'ailier gauche Danick Bouchard (photo de gauche) n'est plus à présenter en Ligue Magnus, son sens du but est redoutable et il sera le second "vieux grognard" qui pourra encadrer le vestiaire avec Coulombe. Le manager général adjoint des Jokers - Erwan Agostini - a aussi connu Tyler Welsh à Mulhouse, il connaît donc bien l'homme et le joueur. Et si le rapide Américain reste sur une saison plus difficile à Nottingham (sous les ordres de Paredes), le contexte a été traumatisant pour toute une équipe marquée par le décès d'un de ses membres, égorgé par un patin dans un accident qui a ému le hockey mondial.
Il n'y a donc cette fois qu'un seul universitaire nouveau venu sur les glaces européennes, et il n'a même pas la barrière de la langue. Le Québécois Christopher Théodore n'est autre que le neveu de José Théodore, l'ancien gardien des Canadiens de Montréal. Cet ailier très habile s'est fait un prénom en 2022 quand il a été élu joueur de l'année de Atlantic Hockey. Il s'agit certes de la plus faible des conférences NCAA de division I, mais il a ensuite tenu le choc dans des universités plus fortes (Union College puis Vermont). C'est un profil explosif et créatif qui pourrait emballer la Ligue Magnus. C'est aussi un petit gabarit de 1m72 : les Jokers auront encore l'équipe la plus légère de la Ligue mais cela ne les a pas gênés l'an passé !
Derrière ce top-6 étranger, le cadre Louis Petit devra essayer d'apporter un peu d'expérience et de conscience défensive, car le contingent offensif cergypontain est très jeune. Théo Gueurif a été remplacé par Antoine Addamo, qui présente des similitudes avec son prédécesseur, à deux ans de distance : il arrive lui aussi à 20 ans de Rouen - mais avec bien moins d'expérience en Ligue Magnus - auréolé du statut de joueur de premier trio de l'équipe de France U20. Sauf qu'Antoine Addamo est ailier, pas centre. Le petit frère de l'international Justin Addamo, qui n'a pas la carrure de son aîné mais est déjà assez puissant, avait pour centre chez les Bleuets... Philéas Perrenoud (photo de droite), qu'il retrouvera à Cergy. Perrenoud a bien repris pied après son année blanche sur blessure, son talent offensif est indéniable même s'il doit encore progresser défensivement et aux mises au jeu. Il devrait y avoir beaucoup de vitesse sur la troisième ligne, car Sayan Limtong est enthousiasmant d'agilité et de culot. Avoir un Val-d'Oisien aussi performant - portant opportunément le numéro 95 de son département - est aussi une fierté pour le territoire, ce qui aide à y ancrer un peu plus les Jokers.
Les jeunes formés à Cergy-Pontoise seront de plus en plus présents. Confié aux bons soins de Neuilly-sur-Marne la saison dernière par un accord entre les deux clubs, Colin Delatour sera cette fois conservé pour la quatrième ligne aux côtés de l'autre enfant du club Tomas Pardo. Et pour s'assurer de l'existence de ce quatrième bloc (disparu subitement il y a un an avec l'arrêt soudain de Paul Schmitt), les Jokers ont ajouté Lyly Jokinen, fils de la légende angevine Juho Jokinen et international junior au profil complet.
Les jumeaux Paulin et Arthur Hostein ne sont pas forcément prévus comme titulaires dans l'effectif, ils sont a priori le huitième défenseur et le quatorzième attaquant. Les enfants de Frédéric Hostein et de Gwenola Personne - deux grandes figures du club - n'ont encore que 16 ans et devraient dans un premier temps faire leur apprentissage en senior avec Neuilly-sur-Marne dans le cadre des licences bleues, après la présaison avec Cergy. Leur précocité est déjà remarquable : Paulin a été sélectionné avec trois ans d'avance pour le premier tournoi de la saison de l'équipe de France des moins de 20 ans !
Une telle reconnaissance en bleu est une preuve que Cergy fait du bon travail de formation. Les heures de glace ne manquent pas avec les deux surfaces de l'Aren'Ice, le contenu des entraînements et de l'accompagnement technique correspondent également au cahier des charges des "Centres de Formation", et pourtant les Jokers ne peuvent pas prétendre aujourd'hui à ce label de la FFHG. La raison est que les vestiaires de l'Aren'Ice ne sont pas dans les clous ! Des aménagements intérieurs seront obligatoires et constitueront le prochain chantier nécessaire pour le développement du club. Cette non-conformité est quand même paradoxale dans une patinoire conçue pour abriter le siège de la fédération, mais cela montre qu'à l'époque personne ne pensait vraiment que Cergy serait où il en est aujourd'hui. Même si c'était l'objectif, cela paraissait un peu du domaine du rêve. Et cela rappelle aussi le chemin parcouru...
Marc Branchu (photos de Thierry et Julien Frechon)
Effectif :
Gardiens
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ Min. Moy. % 1 RICHARD Olivier 26/08/1996 188 80 Angers Cergy FRA-1 13 620 3,29 89,9% 37 YLÖNEN Sebastian 03/07/1991 186 84 Rouen Cergy FRA-1 45 2622 2,86 90,8%
Défenseurs
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
5 COULOMBE Patrick 23/04/1985 175 79 (Canadien) Cergy FRA-1 54 4 27 31 -21 20'
7 MELIN Vincent 16/08/1998 182 82 Viry Cergy FRA-1 51 7 15 22 +6 59'
11 BRITES Raphaël 16/12/2004 179 76 Fontenay Cergy FRA-1 24 0 1 1 +1 5'
Neuilly FRA-2 3 0 0 0 -1 0'
24 SHALEI Nikita 24/06/2001 181 74 Anglet Cergy FRA-1 50 2 11 13 +4 10'
41 FAURE Raphaël 01/04/1993 181 89 Caen Cergy FRA-1 53 3 5 8 -5 88'
43 HOSTEIN Paulin 10/02/2008 186 73 Cergy Cergy U20 FRAjr 21 3 5 8 10'
48 DOREY Aurélien 09/08/1994 192 94 Rouen Cergy FRA-1 53 2 14 16 +5 38'
86 GORSANOVS Daniels 21/08/2002 182 74 (Letton) Cergy FRA-1 54 1 11 12 +3 16'
Attaquants
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
6 PETIT Louis 06/01/1998 177 77 Dijon Cergy FRA-1 36 5 5 10 -5 8'
9 JOKINEN Lyly 10/01/2005 168 70 Angers Angers 2 FRA-3 19 4 7 11 0'
13 BARBER Alex 17/02/1999 180 77 (Américain) Cergy FRA-1 53 23 28 51 +6 46'
15 PERRENOUD Philéas 01/10/2004 179 70 Strasbourg Cergy FRA-1 50 8 12 20 -16 14'
16 ADDAMO Antoine 21/04/2004 187 80 Clermont Rouen FRA-1 20 0 2 2 -3 0'
Rouen 2 FRA-3 8 6 5 11 4'
28 DELATOUR Colin 25/08/2003 173 66 Cergy Cergy FRA-1 33 4 5 9 -4 28'
Neuilly FRA-2 25 7 4 11 -8 12'
42 MYLLYMAA Kalle 25/03/2002 178 80 (Finlandais) Ässät Pori FIN-1 3 0 0 0 0 0'
KeuPa HT FIN-2 2 1 0 1 0 2'
Salzbourg AUT-1 3 1 0 1 +1 0'
Salzbourg 2 AlpsHL 34 23 28 51 +13 4'
71 WELSH Tyler 07/03/1997 178 79 (Canadien) Nottingham GBR-1 37 1 8 9 -7 18'
80 HÄMÄLÄINEN Aleksi 30/11/1995 182 84 (Finlandais) Cergy FRA-1 54 17 33 50 +5 28'
82 PARDO Tomas 28/03/2004 182 70 Cergy Cergy FRA-1 48 4 4 8 -8 6'
Neuilly FRA-2 9 1 0 1 -1 2'
83 BOUCHARD Danick 02/02/1986 176 89 (Canadien) Amiens FRA-1 41 14 21 35 0 18'
Centr. Coast AUS-1 15 12 7 19 20'
88 THEODORE Christopher 15/10/1997 173 84 (Canadien) Uni. Vermont NCAA 30 8 6 14 -9 0'
90 HOSTEIN Arthur 10/02/2008 185 76 Cergy Cergy U20 FRAjr 17 10 12 22 14'
95 LIMTONG Sayam 10/07/2002 175 76 Deuil Cergy FRA-1 51 10 13 23 +1 4'
Entraîneur : Miika Elomo (FIN, 47 ans), assisté de Kévin Da Costa (34 ans).
Partis : Emils Gegeris (A, 28+12, Nové Zamky, SVK), Gage Torrel (A, 21+24, arrêt), Tristan Crozier (A, 6+16, arrêt), Théo Gueurif (A, 11+15, Grenoble), Robert Baillargeon (A, 7+15, Allen Americans, ECHL).
Revoir la présentation 2023/24