Italie - Lettonie (28 avril 1997)
Championnats du monde 1997, premier tour, poule A.
D'un côté, l'expérience italienne, de l'autre, la fraîcheur lettonne. Avantage à l'enthousiasme à la neuvième minute quand Maurizio Mansi lâche son marquage sur le premier but de Leonids Tambijevs. Avec les prisons qui s'enchaînent, les Baltes semblent avoir le dessus sur une équipe italienne qui tourne avec les deux mêmes lignes en supériorité et en infériorité.
Mais à la sixième minute de la deuxième période, le septième défenseur italien, Leo Insam, égalise quand on s'y attend le moins, malgré une première alerte de Chitarroni en début de tiers à quatre contre cinq. Sur ce lointain lancer, le gardien Juris Klodans n'a vraiment pas bonne figure, et on se demande de quoi elle pourrait être capable avec Irbe. Une minute plus tard, une action anodine semble devoir être le tournant du match. Larry Rucchin est pénalisé pour une charge incorrecte, et en plus il se fait une contusion à une côte sur ce corps à corps. Sans lui, la défense prend inexplicablement l'eau. Sur la supériorité numérique, Olegs Znaroks marque sur passe de Cipruss. Sur l'engagement, Zarrillo se troue et Harijs Vitolins part en contre. Comme si cela ne suffisait pas, Aleksandrs Belavskis ajoute un troisième but en moins de deux minutes ! L'Italie pourrait déjà ruminer la défaite si son duo majeur Zarrillo-Orlando ne lui rendait pas espoir cinq minutes plus tard.
Au troisième tiers-temps, les Italiens poursuivent leur impossible remontée grâce à un changement tactique inattendu. Le pur jeu de position en attente d'une contre-attaque rapide n'a pas fonctionné cette fois, alors au lieu de détruire, Lefley demande au moins à ses deux premières lignes d'essayer de construire du jeu. Un fort lancer de Comploi est dévié par Busillo, Klodans repousse mais Chitarroni est embusqué pour le rebond.
Le manque de métier des Lettons se traduit par un surnombre au plus mauvais moment. Bruno Zarrillo marque entre les jambières Klodans à mi-distance. Et c'est encore Zarrillo, le buteur qui surgit hors de la nuit, qui refait passer l'Italie devant dans une action confuse devant la cage. L'organisation et l'expérience ont finalement eu raison du bel élan balte, la faiblesse de Klodans aussi.
Désignés joueurs du match : Bruno Zarrillo pour l'Italie et Olegs Znaroks pour la Lettonie.
Italie - Lettonie 5-4 (0-1, 2-3, 3-0)
Lundi 28 avril 1997 à 15h00 à l'Elysée Arena de Turku. 3506 spectateurs.
Arbitrage de Seppo Mäkelä (FIN) assisté de Vaclav Cesky (TCH) et Thomas Schurr (ALL).
Pénalités : Italie 20' (8', 6', 6'), Lettonie 14' (8', 4', 2').
Tirs : Italie 25, Lettonie 22.
Évolution du score :
1-0 à 08'17" : Tambijevs assisté d'Ignatovics
1-1 à 25'38" : Insam assisté de Mansi
2-1 à 28'03" : Znaroks assisté de Cipruss et Maticins (sup. num.)
3-1 à 28'18" : Vitolins assisté de Znaroks et Sejejs
4-1 à 29'40" : Belavskis assisté de Kercs et Lavins
4-2 à 33'07" : Orlando assisté de Zarrillo
4-3 à 42'08" : Chitarroni assisté de Busillo
4-4 à 45'48" : Zarrillo assisté d'Orlando (sup. num.)
4-5 à 49'37" : Zarrillo assisté de Topatigh
Italie
Attaquants :
Lucio Topatigh - Gates Orlando - Roberto Zarrillo
Maurizio Mansi - Mario Chitarroni - Joe Busillo
Roland Ramoser - Dino Felicetti - Anthony Iob
Markus Brunner - Armando Chelodi - Martin Pavlu
Défenseurs :
Robert Nardella - Larry Rucchin
Chad Biafore - Chris Bartolone
Mike de Angelis - Georg Comploi
Leo Insam
Gardien :
David Delfino
Remplaçant : Mike Rosati (G). En réserve : Andrea Carpano (G), Alex Gschliesser, Giovanni Marchetti.
Lettonie
Attaquants :
Andrejs Ignatovics - Aigars Cipruss - Leonids Tambijevs
Olegs Znaroks - Harijs Vitolinš - Igors Pavlovs
Aleksandrs Kercs - Sergejs Senins - Aleksandrs Belavskis
Sergejs Boldaveško - Aleksandrs Semjonovs - Aleksandrs Macijevskis
Défenseurs :
Rodrigo Lavinš - Sergejs Cudinovs
Normunds Sejejs - Igors Bondarevs
Karlis Skrastinš - Andrejs Maticins
Arturs Kupaks
Gardien :
Juris Klodans (sorti de sa cage à 59'33")