Finlande - Lettonie (2 mai 1998)

Championnats du monde 1998, premier tour, groupe D.

La Lettonie affronte la Finlande pour la première fois en compétition officielle, et les confrontations depuis six ans entre les deux pays (1 victoire, 1 nul et 3 défaites) laissent penser qu'elle peut être compétitive face aux médaillés de bronze olympiques. Une menace crédible quand Aleksandrs Semjonovs propose le premier tir dangereux, seul entre les cercles, dès la deuxième minute. Les Baltes lisent bien les passes rapides finlandaises à 5 contre 5, même s'ils souffrent pendant la première pénalité de Sejejs. Ce sont plus les Finlandais qui perdent position quand deux joueurs (Nummelin puis Kapanen) se jettent dans le vide face aux feintes de lancer d'Igors Bondarevs : celui-ci décale alors Karlis Skrastiņš qui a le temps d'armer un gros slap dans le cercle gauche.

Après quatorze minutes de jeu, Joni Lius est pris de vitesse par l'accélération de Beļavskis en zone neutre et l'accroche. En supériorité numérique, Znaroks est proche de prendre son propre rebond et, surtout, Andrejs Maticins, servi seul dans l'enclave par une passe en retrait de Kercs, n'arrive pas à concrétiser cette position de rêve. Kercs fait un vol plané sur la crosse de Nummelin mais l'arbitre ne siffle pas de faute, peut-être excédé par les plongeons appuyés des Lettons. Il n'hésite pas en revanche à sanctionner l'obstruction de Skrastiņš puis le cinglage de Maticins sur Rintanen (qui a été dangereux à deux reprises dans le slot), ce qui laisse la Lettonie 27 secondes à 3 contre 5, puis à 4 contre 5 pour la fin de période. Le puissant lancer de la ligne bleue de Jere Karalahti est parfaitement masqué par Kimmo Rintanen (1-0).

Dès l'engagement du deuxième tiers-temps, Ville Peltonen place une accélération en entrée de zone offensive et dépasse Sergejs Čudinovs, mais Arturs Irbe sort bien de sa cage. Peltonen attaque une seconde fois la cage mais est sanctionné pour un cinglage sur le gardien. La Finlande tue la pénalité, avec notamment un bon travail de conservation de palet d'Antti Törmänen au fond de la zone adverse, et marque dans la foulée quand Juha Ikonen reprend de volée la passe transversale de Mika Alatalo (2-0). Alors que Vasiljevs est en prison pour une obstruction sur Peltonen, Aleksandrs Beļavskis fait son classique 360°C qui n'aboutit qu'à un faible tir du revers. Le rebond part dans le coin et Beļavskis pousse Nummelin tête la première dans la balustrade. Le défenseur de Davos est KO et peine à se relever, le coupable prend logiquement 2'+10'. À la fin des 26 secondes jouées à 5 contre 3, Peltonen tire sur le poteau de la cage grande ouverte au rebond d'un lancer de Kiprusoff. Irbe est tout heureux de se relever sans qu'un but soit sifflé, mais il encaisse alors un tir à mi-distance de Timonen au-dessus de sa mitaine (3-0). Le ralenti montrera que le tir de Peltonen était bel et bien rentré et a frappé l'armature au fond de la cage...

Beresnevs appelle son temps mort mais Laviņš part en prison sur la présence suivante. Un dégagement lobé de Skrastiņš permet à Andrejs Ignatovičs de partir en 2 contre 1 en infériorité, l'ailier de Hvidovre choisit le tir... qui frappe le poteau. L'indiscipline balte ne s'arrange pas car Skrastiņš prend deux minutes pour conduite anti-sportive pour un coup donné après l'arrêt de jeu. Kari Eloranta patine depuis l'arrière de la cage sans aucune gêne pour tirer dans la lucarne proche (4-0). Le jeu balte devient chaotique et deux buts achèvent une équipe sonnée : Peltonen, joliment servi au poteau droit par Timonen, lève le palet dans le haut du filet, puis le tir soudain sur engagement Tormanen passe sous le bras gauche d'Irbe, décidément en difficulté côté mitaine ce soir (6-0).

Le match est joué mais la Lettonie essaie de sauver l'honneur au troisième tiers. Normunds Sējējs envoie en contre-attaque Aleksandrs Nizivijs, dont le slap du cercle droit est dévié avec un peu de réussite par la crosse de Jarmo Myllys sur le poteau. À 44'35", Semjonovs voit que Myllys s'est avancé entre les cercles devant lui et décale Kercs avec l'angle ouvert : la rondelle ricoche sur Timonen, Beļavskis la ramène de la crosse mais c'est son patin qui la propulse au fond, ce qui annulera le but après appel à la vidéo. Malgré une contre-attaque de Sējējs à dix minutes de la fin, il était dit que Myllys aurait un blanchissage ce soir.

Étoiles du match Hockey Archives : *** Jarmo Myllys / ** Ville Peltonen / * Kimmo Rintanen

Marc Branchu

Commentaires d'après-match

Hannu Aravirta (entraîneur de la Finlande) : "Cette victoire est très importante car je compte sept débutants aux Championnats du monde dans mon équipe. La Lettonie a débuté avec un esprit enthousiaste et un jeu physique. Techniquement, cette équipe est très forte, mais notre arme principale était le gardien Jarmo Myllys, certainement notre meilleur joueur. Sa performance en première période nous a permis de rester dans le match. Les buts au début du deuxième tiers ont été décisifs car nous avons pris confiance en nos forces quand nos adversaires l'ont perdue. Je qualifierais notre performance en deuxième période de super ! Nous avons joué la troisième période avec cinq arrières, nous avons donc mis l'accent sur la défense plutôt que sur l'attaque. J'espère que cette victoire aura un effet boule de neige."

Leonids Beresnevs (entraîneur de la Lettonie) : "Au début, nous avons très bien défendu, mais dans un match aussi nerveux, le moindre détail, cette fois le travail de l'arbitre, peut rendre les joueurs nerveux. Nous avons essayé de changer quelque chose, mais dans la suite du jeu, l'arbitre nous a encore enterrés. Je ne vois aucune différence entre une poussée dans le dos d'un hockeyeur letton et un mouvement équivalent d'un joueur finlandais. J'ai compté trois épisodes où les Finlandais auraient pu être réduits à trois. Je pense que l'arbitre a davantage respecté l'équipe nationale finlandaise, alors que le principe sportif devrait prévaloir."

Igors Bondarevs (défenseur de la Lettonie) : "L'équipe nationale finlandaise dispose d'une attaque très forte. Ils passent sans regarder car ils savent où se trouve leur partenaire. Les pénalités ont cassé le rythme, car le début de match a prouvé qu'on pouvait rivaliser. Nous devons nous mobiliser pour le duel contre la Russie."

Finlande - Lettonie 6-0 (1-0, 5-0, 0-0)
Samedi 2 mai 1998 à 20h00 à la St. Jakobshalle de Bâle. 4100 spectateurs.
Arbitres : Reto Bertolotti assisté de Jim Garofalo et Robert Jones
Pénalités : Finlande 12' (2', 2', 8') ; Lettonie 26' (6', 8'+10', 2').
Tirs cadrés : Finlande 41 (11, 29, 1) ; Lettonie 26 (12, 4, 10).

Évolution du score :
1-0 à 19'45" : Karalahti assisté de Helminen et Rintanen (sup. num.)
2-0 à 22'42" : Ikonen assisté d'Alatalo et Peltonen
3-0 à 25'41" : Timonen assisté de Peltonen et Helminen (sup. num.)
4-0 à 29'38" : Eloranta assisté de Rintanen et Jokinen (sup. num.)
5-0 à 31'06" : Peltonen assisté d'Eloranta et Helminen de Timonen
6-0 à 32'35" : Törmänen assisté de Lius
en noir, la feuille de match officielle ; en rouge, les corrections de Hockey Archives
 

Finlande

Attaquants :
16 Ville Peltonen (C, +2, 2') - 14 Raimo Helminen (+1) - 22 Mikko Eloranta (+1)
25 Kimmo Rintanen - 12 Olli Jokinen - 24 Sami Kapanen (A)
32 Jarkko Ruutu (+1) - 18 Joni Lius (+1, 2') - 15 Antti Törmänen (+1)
29 Mika Alatalo (+1) - 23 Juha Ikonen (A, +1, 2') - [Peltonen]

Défenseurs :
2 Marko Kiprusoff - 3 Petteri Nummelin [blessé à 25'09"]
9 Toni Lydman (+3, 4') - 4 Kimmo Timonen (+2)
8 Kaj Linna (2') - 42 Jere Karalahti (+1)

Gardien :
35 Jarmo Myllys

Remplaçant : 31 Ari Sulander (G).

Lettonie

Attaquants :
11 Olegs Znaroks (C) - 20 Harijs Vītoliņš (A) - 18 Igors Pavlovs
21 Aleksandrs Kerčs (-1) - 27 Aleksandrs Semjonovs (2') - 9 Aleksandrs Beļavskis (2'+10')
24 Andrejs Ignatovičs (-2) - 29 Aigars Cipruss (-3) - 14 Leonids Tambijevs (-3)
23 Juris Opulskis - 26 Herberts Vasiljevs (2') - 71 Aleksandrs Ņiživijs

Défenseurs :
4 Normunds Sējējs (A, 2') - 17 Sergejs Čudinovs
2 Rodrigo Laviņš (2') - 28 Andrejs Maticins (2')
7 Karlis Skrastiņš (-3, 4') - 5 Igors Bondarevs (-3)

Gardiens :
1 Artūrs Irbe

Remplaçant : 30 Juris Klodāns (G).

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