Bélarus - Lettonie (11 mai 1999)
Championnats du monde A 1999, poule de maintien.
La Lettonie avait battu le Bélarus (4-1) pour monter dans le groupe A mondial en 1996, mais avait été éliminée quelques mois plus tard des qualifications olympiques par ce même adversaire (1-4). Aujourd'hui, c'est encore face aux Biélorusses que les Baltes doivent défendre leur place dans l'élite mondiale.
Les rouges ont l'avantage, ils se maintiendront même en cas de défaite d'un but. Dans un premier tiers-temps haché où l'on ne joue que sept minutes à 5 contre 5, ils auraient pu pâtir des nombreuses infériorités numériques, mais ils ouvrent le score en powerplay (pendant que Bogdanovs est en prison pour obstruction) avec un coup de pouce du destin : la passe en retrait de Vassili Pankov pour Galchenyuk dans le slot est déviée par le patin du malheureux Normunds Sejejs dans ses propres filets.
Conforté, le Bélarus adopte ensuite une tactique encore plutôt défensive. Il tue deux pénalités pour obstruction (de Matushkin et Krivokhizha) à la mi-match, et il a encore la réussite avec lui en doublant la mise par Vladimir Tsyplakov sur une mêlée confuse devant le but. La Lettonie attaque plus souvent mais ne profite même pas des cinq minutes d'avantage numérique quand Vassili Pankov est expulsé pour un coup de coude. Elle ne trouve la faille qu'ensuite, en infériorité (après une crosse haute de Vitolins). Repiquant dans l'axe à mi-distance, Aigars Cipruss décoche un tir du poignet fulgurant qui bat le gardien à mi-hauteur côté mitaine.
Ce but dans les cinq dernières minutes arrive trop tard. Peut-être que la Lettonie aurait dû plus presser en utilisant des joueurs frais, comme les inexpérimentés mais volontaires Nizivijs et Jass, voire un Abols qui ne sera jamais entré sur la glace du tournoi. Alors que le Bélarus confirme sa place parmi les meilleures nations avec cette neuvième position, les Baltes sont obligés de prier pour qu'une Norvège démobilisée batte l'Autriche ce soir. Sinon, des qualifications les attendent à l'automne.
Ce tournoi restera la première véritable déconvenue depuis que la Lettonie a intégré le haut niveau mondial. Olegs Znaroks (photo), chouchou du sélectionneur Leonids Beresnevs qui l'a nommé capitaine, aura été catastrophique dans tous les domaines (1 assist et une fiche négative de -6). Capitaine avec une vision extensive de son rôle, au point de s'autoriser à s'exprimer sur la composition d'équipe (il a recommandé Kercs), Znaroks a été lui-même sous le feu des critiques cette fois. "Au moins n'a-t-il pas rejeté la faute sur les autres contrairement aux années précédentes, mais l'autocritique lui fait toujours défaut", écrira le journaliste de Sporta Aviza à son sujet. Autant dire que ça sent la fin pour sa carrière internationale.
Désignés joueurs du match : Andrei Mezin pour le Bélarus et Arturs Irbe pour la Lettonie.
Bélarus - Lettonie 2-1 (1-0, 1-0, 0-1)
Mardi 11 mai 1999 à 16h00 au Håkons Hall de Lillehammer. 1109 spectateurs.
Arbitrage d'Ulf Rådbjer (SUE) assisté de Nadir Mandioni (SUI) et Hirokazu Takahashi (JAP).
Pénalités : Bélarus 43' (12', 4', 2'+5'+20') ; Lettonie 18' (10', 2', 6').
Tirs : Bélarus 13 (5, 4, 4) ; Lettonie 27 (7, 10, 10).
Évolution du score :
1-0 à 13'35" : V. Pankov assisté de D. Pankov (sup. num.)
2-0 à 32'53" : Tsyplakov
2-1 à 55'27" : Cipruss (inf. num.)
Bélarus
Attaquants :
Aleksandr Andrievsky (C, 2') - Vadim Bekbulatov - Andrei Skabelka (+1)
Vladimir Tsyplakov (+1) - Aleksei Kalyuzhny (+1) - Andrei Kovalyov (A, 2')
Vasili Pankov (A, 5'+20') - Aleksandr Galchenyuk (-1) - Dmitri Pankov
Oleg Antonenko (-1) - Viktor Karachun (-1) - Konstantin Koltsov
Défenseurs :
Igor Matushkin (2') - Oleg Romanov
Vladimir Kopat (+1) - Oleg Khmyl (+1)
Yuri Krivokhizha (-1, 6') - Oleg Mikulchik (-1, 4')
Aleksandr Zhurik - Oleg Leontiev (2')
Gardien :
Andrei Mezin
Remplaçant : Leonid Fatikov (G). Non aligné : Sergei Shabanov (G).
Lettonie
Attaquants :
Leonīds Tambijevs (+1) - Aigars Cipruss (+1) - Andrejs Ignatovičs
Oļegs Znaroks (C) - Harijs Vītoliņš (A, -1, 4') - Aleksandrs Semjonovs (2')
Aleksandrs Kerčs - Vyačeslavs Fanduls (4') - Aleksandrs Beļavskis
Aleksandrs Ņiživijs (-1) - Sergejs Žoltoks - Mareks Jass (-1)
Défenseurs :
Kārlis Skrastiņš (4') - Normunds Sējējs (A, 2')
Rodrigo Laviņš (+1) - Sergejs Čudinovs
Mihails Bogdanovs (-1, 2') - Andrejs Maticins
Gardien :
Artūrs Irbe
Remplaçants : Andrejs Zinkovs (G), Atvars Tribuncovs (D), Artis Ābols (A). En réserve : Juris Klodāns (G).