Lettonie - Japon (5 mai 2001)
Championnats du monde 2001, poule de relégation.
Encouragé par le nul quasi-historique d'hier, les Japonais ont tenu presque une demi-heure avant de céder devant la domination lettone.
Ce sont les Lettons qui ouvrirent la marque après sept minutes par Leonids Tambijevs. Les Japonais allaient répondre du tac au tac. Quinze secondes plus tard : égalisation de Shin Yahata entre les jambières d'Arturs Irbe ! Les Baltes, légèrement refroidis par une réponse aussi rapide, n'osèrent alors plus trop se découvrir durant le premier tiers-temps.
Ce sont les Japonais qui eurent d'abord la possibilité de faire évoluer le tableau d'affichage dans le deuxième tiers. Mais ce sont les Lettons qui repassèrent devant. Sergejs Zoltoks mettait le 2 à 1, suivi du 3-1 soixante-deux secondes plus tard (Aleksandrs Semjonovs). Il fallut un surnombre letton pour que le Japon recolle au score : Makoto Kawahira reprenait un rebond. C'était sans compter sur le réalisme des Baltes. Ils leur rendaient la pareille par rapport au premier tiers-temps. Deuxième but de Semjonovs dix-sept secondes après l'engagement ! On arrêtera ici le score pour cette deuxième période.
Durant le troisième tiers, on aurait dit qu'il n'y avait plus que des chandails grenats sur la glace : 26 tirs cadrés à 3 pour quatre buts à zéro... Zoltoks mettait, lui aussi, son deuxième but de la soirée. Les Japonais n'aimant pas se faire ridiculiser, comme tout hockeyeur qui se respecte, accrochèrent alors l'équipe adverse car la vitesse d'exécution devint presque folle. Une pénalité pour dureté amenait le 5-2, signé Karlis Skrastins. Ne comptant pas en rester là, Zoltoks mit son hat-trick à six minutes de la fin. Le pauvre gardien Shinichi Iwasaki commençait à frapper la glace de sa crosse. Skrastins clôturait enfin le score devant un Japon qui devait décidément encore beaucoup apprendre avant de se hisser au même niveau de jeu que ses partenaires de l'élite mondiale. La Lettonie, elle, avait quasiment sauvé sa tête.
Désignés joueurs du match : Sergejs Zoltoks pour la Lettonie et Akihito Isojima pour le Japon.
Christophe Boulven
Commentaires d'après-match :
Grigorijs Pantelejevs (attaquant de la Lettonie) : "Je pense qu'en termes d'effectif et de jeu nous méritions un meilleur sort. Si nous nous étions qualifiés parmi les 12 meilleurs après le tour préliminaire, je suis sûr que nous aurions pu lutter d'égal à égal avec n'importe quelle équipe. Après tout, le maintien dans l'élite est la chose la plus importante."
Lettonie - 
Japon 8-2 (1-1, 3-1, 4-0)
Samedi 5 mai 2001 à 20h00 à l'Arena Nürnberg. 4223 spectateurs.
Arbitrage de Thomas Andersson (SUE) assisté de Marco Coenen (HOL) et Roman Pouzar (TCH).
Pénalités : Lettonie 10' (2', 4', 4'), Japon 12' (2', 2', 8').
Tirs : Lettonie 53 (16, 11, 26), Japon 22 (8, 11, 3).
Évolution du score :
1-0 à 07'17" : Tambijevs assisté de Vitoliņš
1-1 à 07'32" : Yahata
2-1 à 21'41" : Zoltoks assisté d'Ozoliņš
3-1 à 22'43" : Semjonovs assisté d'Abols
3-2 à 29'44" : Kawahira assisté d'Isojima et Fujita (sup. num.)
4-2 à 30'01" : Semjonovs assisté d'Abols et Opuļskis
5-2 à 41'38" : Zoltoks assisté d'Astašenko et Panteļejevs
6-2 à 50'28" : Skrastiņš assisté d'Ozoliņš (sup. num.)
7-2 à 54'02" : Zoltoks assisté d'Ozoliņš
8-2 à 59'26" : Skrastiņš assisté de Cipruss et Tambijevs
Lettonie (2' pour surnombre)
Attaquants :
Leonīds Tambijevs (+2) - Harijs Vītoliņš (C, +2) - Aigars Cipruss (A, +2)
Grigorijs Panteļejevs (+2) - Sergejs Žoltoks (+2) - Aleksandrs Macijevskis
Artis Ābols (+2) - Aleksandrs Semjonovs (+2) - Juris Opuļskis (+2)
Aleksandrs Kerčs (4') - Vjačeslavs Fanduls
Défenseurs :
Kārlis Skrastiņš (+2) - Normunds Sējējs (+2, 2')
Artūrs Kupaks (+1) - Sandis Ozoliņš (+4)
Viktors Ignatjevs (+1) - Oļegs Sorokins
Kaspars Astašenko (+2, 2') - Atvars Tribuncovs (+2)
Gardien :
Artūrs Irbe
Remplaçant : Sergejs Naumovs (G). Absents : Edgars Masaļskis (G), Andrejs Maticins, Aleksandrs Beļavskis.
Japon
Attaquants :
Makoto Kawahira (A) - Ryan Fujita (2') - Taro Nihei
Ryan Kuwabara (C, 2') - Shin Yahata (2') - Masaki Shirono
Hiroyuki Murakami (-4) - Yasunori Iwata (-5) - Takahito Suzuki (-6)
Tomohiko Uchiyama (2') - Junji Sakata (-3)
Défenseurs :
Fumitaka Miyauchi (-2) - Kengo Ito (-2, 4')
Akihito Isojima - Daniel Daikawa (-1)
Tatsuki Katayama (A, -3) - Makoto Kawashima (-4)
Gardien :
Shinichi Iwasaki
Remplaçant : Yutaka Fukufuji (G). Absents : Jiro Nihei (G), Yutaka Kawaguchi, Hiroyuki Miura, Chris Yule.