Zurich - Rapperswil (21 février 2003)
Quart de finale de LNA suisse 2002/03, première manche.
Il y a quelques jours, Rapperswil n'avait plus que ses yeux pour pleurer et se maudire sur son incapacité chronique à maintenir son niveau de jeu l'hiver venu. Six défaites consécutives pour terminer la saison avaient en effet privé les Saint-Gallois de play-offs, au profit de Fribourg-Gottéron. Mais Rapperswil, décrit par certains comme "l'équipe la plus bête de la ligue" après avoir vu les séries finales lui passer sous le nez, a trouvé plus stupide que lui avec le club romand, qui a aligné un joueur non qualifié qui venait de jouer après la date limite avec un club partenaire de 1è ligue.
Du coup, Rapperswil se retrouve en play-offs, et est même gagnant sur toute la ligne, puisque le seul transfert de dernière minute passé au travers des mailles est celui de Chris Tancill, l'Américain qui se retrouvait libre puisque son club n'avait plus à disputer les play-out grâce au tapis vert. Si ce transfert a été autorisé, c'est parce qu'il avait été conclu assez tôt, mais sans doute aussi parce que Rapperswil était dans l'urgence du fait de la blessure de deux de ses étrangers, son meilleur marqueur Dale MacTavish et son pilier défensif Kari Martikainen. Jouer les play-offs avec seulement deux étrangers aurait en effet été suicidaire, surtout face aux ZSC Lions.
Repêché au dernier moment, Rapperswil n'a donc plus rien à perdre, et tant pis si les Saint-Gallois n'ont pas battu Zurich depuis cinq matches. Même sans étranger, la défense fait néanmoins bonne figure, avec un Livio Fazio qui se démène énormément. Rapperswil réussit à mettre les Zurichois sous pression. Même si Jan Alston trouve l'ouverture au-dessus de la mitaine de Thomas Berger en fin de premier tiers-temps, Daniel Giger égalise en deuxième période, et on commence même à entendre quelques sifflets dans le Hallenstadion, car la différence de niveau théorique n'est guère reflétée sur la glace.
Il faut un homme d'expérience côté zurichois pour débloquer la situation. Et c'est le discret international Claudio Micheli qui est celui-ci. Auteur de deux buts aussi beaux que décisifs, il donne ainsi la chance à sa barbe de pousser pour quelque temps encore, puisqu'il s'est rasé hier et n'a plus l'intention de le faire d'ici la fin des play-offs pour le ZSC, soit le plus tard possible, espère-t-il.
Notons aussi que le défenseur Martin Kout a eu trois mentions d'assistance, et que le gardien finlandais Ari Sulander, en envoyant Patric Della Rossa au but par une longue passe, a marqué son sixième point de la saison (dont un but, en décembre contre Ambrì).
ZSC Lions - Rapperswil 4-1 (1-0, 2-1, 1-0)
Vendredi 21 février 2003 à 19h30 au Hallenstadion de Zurich. 8490 spectateurs.
Arbitrage de Reto Bertolotti assisté de Jürg Simmen et Adrian Sommer.
Pénalités : ZSC Lions 4' (4', 0', 0'), Rapperswil 8' (4', 2', 2').
Tirs cadrés : ZSC Lions 37, Rapperswil 18.
Évolution du score :
1-0 à 18'42" : Alston assisté de Micheli et Kout
1-1 à 26'00" : Giger assisté de Lüber et Morger
2-1 à 30'10" : Micheli assisté de Kout
3-1 à 39'48" : Della Rossa assisté de Sulander (sup. num.)
4-1 à 49'30" : Micheli assisté de Matte et Alston
ZSC Lions
Gardien : Ari Sulander.
Défenseurs : Mark Streit - Martin Kout ; Mathias Seger - Edgar Salis ; Tim Ramholt - Arne Ramholt ; Jakub Horak.
Attaquants : Gian-Carlo Hendry - Jan Alston - Mark Ouimet ; Christian Matte - Michel Zeiter - Claudio Micheli ; Patric Della Rossa - Reto Stirnimann - Mattia Baldi ; Peter Jaks - Dan Hodgson - Derek Plante.
Remplaçants : Matthias Schoder (G), Raeto Raffainer. Absent : Stefan Schnyder (blessé au pied).
Rapperswil
Gardien : Thomas Berger.
Défenseurs : Michel Kamber - Livio Fazio ; Marco Capaul - Cyrill Geyer ; Fabian Stephan - Marc Schefer ; Philippe Lüber.
Attaquants : Daniel Marois - Jarno Peltonen - Chris Tancill ; Niki Sirén - Mikko Peltola - Sébastien Reuille ; Thomas Nüssli - Markus Bütler - André Baumann ; Daniel Giger - Patrizio Morger - Axel Heim ; André Rufener.
Remplaçant : Marco Wegmüller (G). Absents : Dale McTavish (rupture des ligaments internes du genou), Kari Martikainen (blessé au ménisque).