Quart de finale de LNA suisse 2002/03, cinquième manche.

Dans son vestiaire, l'entraîneur de Rapperswil, Kari Eloranta, a affiché un poster de l'équipe de football du Danemark de 1992. Celle-ci, non qualifiée pour les Championnats d'Europe, avait été repêchée au dernier moment en remplacement de la Yougoslavie sous embargo... et avait gagné le titre. Dans la LNA 2001/02, Fribourg a été privé de play-offs pour avoir aligné un joueur non qualifié, et c'est Rapperswil qui fait office d'appelé de la dernière heure, n'ayant plus rien à perdre.

Malgré la récente remontée euphorique de Rapperswil, l'environnement zurichois reste optimiste. Les Lions sont toujours favoris, ils ont toujours l'avantage de la glace, et s'ils jouent avec sérieux, il ne devrait y avoir aucune raison pour subitement craindre Rapperswil. L'heure n'est donc pas à la panique.

Pourtant, cela commence mal pour les hommes de Pekka Rautakallio : un changement raté, une pénalité pour surnombre, et Niki Siren ouvre le score pour les visiteurs. Une erreur de Pascal Stoller en zone offensive, un contre de Giger et Bütler, et ce dernier tire directement dans la lucarne. Rapperswil a marqué deux buts en cinq tirs cadrés. De son côté, le ZSC a multiplié les occasions, mais n'a pu en mettre aucune au fond.

Le tournant du match est une double supériorité numérique de 1'28" dont bénéficient les Lions, alors que Reuille et Fazio sont en prison pour crosse haute et retenir. Les Zurichois accumulent les lancers de la bleue vains, sans essayer de construire une action, accumulant au contraire passes et contrôles manqués. Pire, alors que Rapperswil est encore à quatre, Dale McTavish s'empare du palet, élimine Salis, et feinte Sulander pour le 0-3.

Les tirs de Zurich terminent tous sur Thomas Berger, sauf un lancer de Matte qui échoue sur la transversale, et seul Mark Streit parvient enfin à briser la malédiction offensive... à deux minutes de la fin. Peut-on encore croire à un retour miraculeux ? Ari Sulander quitte ses cages mais le score en restera là.

Les Lions ont semblé édentés, manquant d'intensité dans le jeu et d'agressivité devant le but. Maintenant, ils peuvent céder à la panique... Leur chance serait peut-être que l'excès de confiance change désormais de camp.

Commentaire d'après-match

Martin Kout (défenseur de Zurich) : "Nous sommes dos au mur, mais c'était déjà le cas les autres années. Rappi ne sera qualifié que quand ils auront gagné quatre fois."

ZSC Lions - Rapperswil 1-3 (0-2, 0-1, 1-0)

Mardi 4 mars 2003 à 20h00 au Hallenstadion de Zurich. 8406 spectateurs.

Arbitrage de Brent Reiber assisté de Peter Küng et Karol Popovic.

Pénalités : ZSC Lions 10' (4', 0', 6'), Rapperswil 12' (4', 6', 2').

Tirs cadrés : ZSC Lions 50, Rapperswil 26.

Évolution du score :

0-1 à 06'30" : Siren assisté de Reuille (sup. num.)

0-2 à 17'52" : Bütler assisté de Giger

0-3 à 27'21" : McTavish assisté de Capaul (inf. num.)

1-3 à 57'59" : Streit assisté de Hodgson et Jaks

Gardien : Ari Sulander (sorti de sa cage à 58'45").

Défenseurs : Mark Streit - Martin Kout ; Mathias Seger - Edgar Salis ; Pascal Stoller - Jakub Horak ; Tim Ramholt.

Attaquants : Mike Richard - Jan Alston - Gian-Carlo Hendry ; Claudio Micheli - Michel Zeiter - Christian Matte ; Mattia Baldi - Reto Stirnimann - Patric Della Rossa ; Mark Ouimet - Dan Hodgson - Peter Jaks ; Raeto Raffainer.

Remplaçant : Matthias Schoder (G). Absents : Derek Plante (étranger surnuméraire), Stefan Schnyder (blessé au pied).

Gardien : Thomas Berger.

Défenseurs : Livio Fazio - Michel Kamber ; Marco Capaul - Cyrill Geyer ; Fabian Stephan - Philippe Lüber ; Marc Schefer.

Attaquants : Dale McTavish - Jarno Peltonen - Chris Tancill ; Sébastien Reuille - Mikko Peltola - Niki Sirén ; André Baumann - Markus Bütler - Daniel Giger ; Thomas Nüssli - Patrizio Morger - Axel Heim ; André Rufener.

Remplaçant : Marco Wegmüller (G). Absents : Kari Martikainen (blessé au ménisque), Daniel Marois (étranger surnuméraire).

Retour au championnat de Suisse