Quart de finale du championnat de Russie 2002/03, deuxième manche.

Même ce fervent partisan des jeunes qu'est Plyushchev connaît l'importance de l'expérience quand vient l'heure des séries finales. Les vétérans à la glorieuse carrière, quelque peu mis sur la touche par l'entraîneur moustachu depuis sa prise de commandes, font donc progressivement leur rentrée. Après Zelepukin la veille, c'est au tour de Dmitri Kvartalnov de rentrer dans l'effectif. Le junior tchèque Jirí Hudler voit par contre ses play-offs se terminer ici à cause d'un doigt cassé, tandis que Yerofeïev souffre d'une commotion cérébrale.

On s'attend à voir Togliatti pratiquer ce qu'il répète à l'entraînement, à savoir défense en béton, dégagement du palet et contre-attaques fatales, mais la première période est plus ouverte que prévu. On n'a pas le temps de s'ennuyer, il y a des occasions de part et d'autre, et Grigorenko aurait parfaitement pu donner l'avantage aux visiteurs.

Ce match serré devient aussi de plus en plus tendu, et la porte de la prison s'ouvre de plus en plus souvent. C'est alors à celui qui, le premier, transformera un avantage numérique. Et c'est Kazan qui gagne ce petit jeu par l'intermédiaire d'Aleksei Chupin.

Mais, en troisième période, la pression de Togliatti est incessante et suffocante. Il reste six minutes à jouer quand Vladimir Plyushchev demande un temps mort pour tenter de calmer le jeu et gérer la situation jusqu'à la fin. Mais son vis-à-vis Petr Vorobiev engage le bras de fer et arrête le jeu à son tour peu de temps après. Il est décidé à jouer son va-tout en remplaçant Mikhaïlovsky pour un sixième joueur de champ alors qu'il reste plus de trois minutes et demie à jouer. Le risque paie puisqu'il ne fait que six secondes à Oktyabrev pour égaliser.

Comme la veille, on doit donc disputer des prolongations. Comme la veille, Togliatti cherche à se regrouper en défense pour attendre les tirs au but, même si ceux-ci ne lui ont pas réussi au premier match. Mais, lorsque deux joueurs du Lada sont envoyés en prison, on comprend bien vite que cela sera difficile. Togliatti est revenu à quatre quand Evgueni Fedorov réussit finalement à marquer le but vainqueur. Le rôle de gêneur et d'adversaire agaçant a parfaitement été joué par les visiteurs, mais cela ne les a pas empêchés de perdre de peu les deux rencontres.

Commentaires d'après-match

Vladimir Plyushchev (entraîneur de Kazan) : "Avant le début de ce quart de finale, j'ai pu lire et entendre, notamment de la part de Viktor Tikhonov, qu'il n'y aurait aucun vainqueur dans cetrte confrontation, et qu'il ne resterait que des cadavres, sans forces pour aller plus loin. Et si on adoptait un autre point de vue ? Si de ce duel aussi difficile sortait un vainqueur endurci ? [...] Les joueurs du Lada brûlent du désir de se montrer sous leur meilleur jour au sélectionneur national. Et j'ai effectivement vu des joueurs prometteurs, pas seulement Grigorenko."

Petr Vorobiev (entraîneur de Togliatti) : "Je veux tout d'abord m'excuser de ne pas m'être présenté hier. L'an dernier, il n'y avait pas eu de conférence de presse après le premier match. Comme on s'y attendait, le combat a été permanent sans qu'aucune équipe ne puisse prendre l'avantage dans le jeu. Malheureusement, Kazan a finalement remporté les deux rencontres. Nous étions mieux organisés qu'hier, mes joueurs, surtout les jeunes, ont beaucoup tenté, mais ils manquent d'expérience. Par ailleurs, je voudrais parler de l'arbitrage, car Zakharov a pris trop de décisions incompréhensibles et incohérentes entre elles."

Ak Bars Kazan - Lada Togliatti 2-1 a.p. (0-0, 1-0, 0-1, 1-0)

Mercredi 19 mars 2003 au Palais des Sports de Kazan. 3800 spectateurs (guichets fermés).

Arbitrage de M. Zakharov. Pénalités : Kazan 16', Togliatti 22'+10'.

Tirs cadrés : Kazan 26 (7, 8, 7, 4), Togliatti 27 (5, 5, 17, 0).

Évolution du score :

1-0 à 34'41" : Chupin assisté de Zavyalov (sup. num.)

1-1 à 56'33" : Oktyabrev assisté de Semin et Nesterov (sup. num.)

2-1 à 62'48" : Fedorov (sup. num.)

Gardien : Andreï Tsarev.

Défenseurs : Evgueni Namestnikov - Vitali Proshkin ; Aleksandr Zavyalov - Dmitri Balmin (C) ; Evgueni Varlamov - Fedor Tyutin ; Vitali Atyushov.

Attaquants : Vladimir Tsyplakov - Sergueï Zinoviev - Aleksei Chupin ; Aleksandr Korolyuk - Evgueni Fedorov - Denis Zaripov ; Albert Vishnyakov - Sergueï Korolev - Denis Platonov ; Vladimir Zelepukin - Jan Benda - Dmitri Kvartalnov.

Gardien : Maksim Mikhaïlovsky (sorti de sa cage de 56'27" à 56'33").

Défenseurs : Ladislav Cierny - Vladimir Malenkikh ; Mikhaïl Balandin - Vladislav Bulin ; Andrei Essipov - Artur Oktyabrev ; Filipp Meltyuk - Maksim Kondratiev.

Attaquants : Aleksandr Boïkov (C) - Igor Grigorenko - Aleksandr Buturlin ; Evgueni Pavlov - Andrei Tsarev - Bruce Gardiner ; Aleksandr Semin - Aleksandr Nesterov - Oleg Belkin ; Aleksandr Gutov - Sergueï Sevostyanov - Mikhaïl Sevostyanov.

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