Quarts de finale de la Ligue Magnus 2005, troisième manche.

Mulhouse a parfaitement réussi son entrée en play-offs. Les deux premières manches jouées à l'Illberg ont été remportées avec une aisance offensive impressionnante, sous l'impulsion de tout l'effectif. Même la ligne de Bilbao, en demi-teinte ces dernières semaines, a retrouvé son meilleur niveau. Tout le monde contribue, les jeunes ont même eu un peu de temps de jeu en défense, même si Francis Ballet s'est fait déposer samedi sur le but de Desrosiers. Dès lors, l'optimisme est de rigueur, et même les douleurs ressenties par Maurice Rozenthal à la nuque et Pavol Segla au genou n'ont finalement pas compromis leur participation.

Néanmoins, les Mulhousiens savent, pour avoir perdu ici en demi-finale de la coupe, combien cette équipe briançonnaise est dangereuse sur sa glace. Elle n'y a perdu qu'une seule fois dans le temps réglementaire en championnat, et c'était contre... le HCM. Celui-ci tient évidemment à rééditer son exploit, et affiche sa motivation d'en finir dès ce soir avec un pressing défensif barrant l'accès à la cage de Lhenry. Les Alsaciens savaient que Briançon essaierait de partir fort, et ils soignent donc leur début de partie pour mieux calmer les Diables Rouges. La ligne canadienne en particulier construit de beaux mouvements offensifs, mais Ryan Christie ne concrétise pas. Ce sont donc les Finlandais qui se chargent d'ouvrir le score, avec une longue passe de Vidman vers Kiviharju, alors que Divisek venait à peine de terminer la première prison du match (0-1 à 06'55").

Mais Briançon ne s'en laisse pas compter et Mark Rycroft, après un premier but refusé pendant une pénalité de Carriou, insiste et finit par égaliser alors que Hakkarainen et encore Carriou ont été envoyés coup sur coup dans la geôle (1-1 à 15'58"). Les Diables Rouges n'ont pas pu être maîtrisés d'entrée, et ils impriment le rythme de la partie à la reprise. Le buteur le plus efficace de la saison, Julien Desrosiers, convertit en finesse une supériorité numérique consécutive à une obstruction de Hakkarainen, lui aussi incorrigible (2-1 à 20'51"). Car les jeux de puissances sont très importants en play-offs. La charge contre la bande de Borgnet, qui aboutit à l'égalisation de Maurice Rozenthal, le rappelle une nouvelle fois (2-2 à 26'24").

Mais il n'y a rien à faire en milieu de match face à des Diables Rouges véritablement déchaînés et poussés par leur public. Martin Filip leur redonne l'avantage (3-2 à 30'59"), et le tir de Michal Divisek sur le poteau deux minutes plus tard. aurait pu être le but du KO. Mulhouse peut s'estimer heureux de n'avoir qu'un but de retard en rentrant aux vestiaires après avoir nettement subi pendant dix minutes.

L'espoir subsiste cependant jusqu'au bout. Même si l'attaquant tchèque Martin Filip, qui s'affirme toujours comme le leader offensif briançonnais, inscrit un doublé (4-2 à 42'32"), l'écart de deux buts ne se maintient que pendant cinquante secondes. Ensuite, le joker médical Jani Virtanen, qui a rassuré son entraîneur Christer Eriksson ravi de retrouver enfin un défenseur de métier mais qui n'a pas du tout convaincu les supporters mulhousiens qui lui reprochent des erreurs beaucoup trop nombreuses, inscrit son premier but pour le HCM (4-3 à 43'22"). Jokinen est maladroit en breakaway face à Beaubien, et les Briançonnais savent ensuite gérer la fin de match pour relancer complètement la série.

Briançon - Mulhouse 4-3 (1-1, 2-1, 1-1)

Mardi 15 mars 2005 à 20h30 à la patinoire René-Froger. 1900 spectateurs.

Arbitrage de Gilles Durand assisté de Nicolas Barbez et Cyril Carlin.

Pénalités : Briançon 16' (2', 8', 6'), Mulhouse 18' (6', 4', 8').

Évolution du score :

0-1 à 06'55" : Kiviharju assisté de Vidman

1-1 à 15'58" : Rycroft assisté de Filip (double sup. num.)

2-1 à 20'51" : Desrosiers assisté de Trabichet (sup. num.)

2-2 à 26'24" : Rozenthal assisté de Reinprecht (sup. num.)

3-2 à 30'59" : Filip assisté de Divisek et Kramny

4-2 à 42'32" : Filip assisté de Terglav et Divisek (sup. num.)

4-3 à 43'22" : Virtanen assisté de Day

Gardien : Frédérik Beaubien.

Défenseurs : Michal Divisek - Tomas Kramny ; Nicolas Pousset - Jean François Jodoin (A) ; Frédéric Borgnet - Olivier Vandecandelaere.

Attaquants : Éric Blais (C) - Martin Filip - Edo Terglav (A) ; Cyril Trabichet - Julien Desrosiers - Mark Rycroft ; Lionel Orsolini - Cédric Boldron - Arnaud Blanchard.

Remplaçants : Sébastien Muret (G), Sébastien Rohat. Absents : Yannick Maillot (suspension), Jasmin Gélinas (absent depuis l'épisode Montador).

Gardien : Fabrice Lhenry.

Défenseurs : Lilian Prunet (A) - Allan Carriou ; Jani Virtanen - Jukka Hakkarainen.

Attaquants : Steven Reinprecht - Greg Day - Ryan Christie ; Jani Kiviharju - Olivier Coqueux (A) - Hermanni Vidman ; Maurice Rozenthal - Milos Palovcik - Pavol Segla ; Steve Michou - Lionel Bilbao (C) - Juho Jokinen.

Remplaçants : Tom Charton (G), Francis Ballet, Jérémie Bigot, Jérôme Catil. Absent : Miikka Ruokonen (problème au genou, indisponible jusqu'à la fin de saison).

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