Championnats du monde 2005, deuxième tour, groupe F.

Moins de 24 heures après sa première défaite des championnats du monde face à la Suède, le Canada remettait le couvert face à la Finlande. Un enchaînement des matches plutôt délicat à gérer pour une formation canadienne dont la plupart des joueurs n'a pas joué cette saison à cause du lock-out en NHL. Mais c'est aussi une bonne occasion d'oublier l'échec suédois et de se remobiliser face à une Finlande guère convaincante depuis le début du Mondial.

En début de rencontre, ce sont les Finlandais qui se montrent les plus entreprenants. Fidèle à leur style de jeu, ils créent beaucoup de mouvement dans la zone offensive canadienne et le puissant slap de Petteri Nummelin met à contribution Luongo dès le début de la rencontre. En face, c'est surtout la ligne de Kirk Maltby et Kris Draper qui se distingue par sa grosse activité dans un style comme toujours très physique. Smyth fait le tour de la cage et sert en retrait Maltby qui bute sur un Niklas Bäckström inspiré. Quelques instants plus tard, Draper et Maltby s'offrent un 2 contre 1 mais butent à nouveau sur le gardien de Kärpät Oulu.

La rencontre est très ouverte et les Finlandais ne sont pas en reste. Sur une contre-attaque, Timo Pärssinen est stoppé irrégulièrement par Scott Hannan et obtient la première pénalité. Le jeu de puissance finlandais a du mal à s'installer et seul Niko Kapanen tente d'inquiéter Luongo d'un tir en hauteur. Les Finlandais continuent sur leur lancée et le jeu de passe en zone d'attaque donne le tournis aux défenseurs canadiens. C'est pourtant sur un tir anodin plein axe de Niklas Hagman que Luongo se laisse surprendre, peut-être en partie masqué par ses défenseurs Hannan et Phillips (0-1, 11'00"). L'ouverture du score est méritée pour la Finlande qui ne s'arrête pas en si bon chemin et continue de camper dans la zone d'attaque canadienne. Une violente charge de Väänänen sur Walker est vite annulée par une indiscipline de Thornton. Le Canada se fait peur sur une déviation du patin de Souray qui manque de peu de tromper Luongo. Les hommes de Marc Habscheid redressent la tête en fin de tiers, notamment grâce à Simon Gagné, tout seul devant Bäckström ou encore Chris Phillips auteur d'un bon slap dans le trafic. Mais la défense finlandaise tient le choc à l'image de Nummelin impeccable en un contre un face à Nash. Les Finlandais ont relevé le défi physique dans ce tiers et ont pu compter sur un Bäckström solide dont la mitaine est encore mise à contribution dans les dernières secondes sur un tir de Heatley.

On s'attend à une réaction canadienne à l'entame de la deuxième période mais celle-ci se fait attendre. Ruutu se montre actif en forechecking, un domaine où il excelle. Jovanovski est sanctionné et offre à la Finlande un jeu de puissance pendant lequel les Hagman, Nummelin et Kapanen se régalent et en font voir de toutes les couleurs aux Canadiens. Finalement c'est Jukka Hentunen qui parvient à tromper Luongo, à la conclusion d'un somptueux jeu en triangle avec Pärssinen et Kapanen (0-2, 24'02"). Les Finlandais évoluent un cran nettement au-dessus de Canadiens amorphes et visiblement pas totalement remis de leurs efforts d'hier. La supériorité numérique canadienne qui suit, et qui aurait dû permettre aux partenaires de Ryan Smyth de revenir à hauteur, en est la preuve. Lent et peu inspiré, le jeu de puissance canadien bute sur une défense très bien organisée gênant constamment le porteur du palet. Dès la prison tuée, le pressing finlandais reprend et Luongo doit s'employer sur des tirs de loin de Niemi ou Karalahti.

Le Canada multiplie les dégagements interdits et, chose vraiment inattendue, se fait dominer physiquement par une troupe finlandaise sans complexe. Les joueurs à la feuille d'érable semblent tout près de la rupture et la Finlande semble avoir fait définitivement le trou sur une contre-attaque conclue par Lasse Kukkonen. Mais après une très longue revue vidéo, le but est refusé car Kukkonen a visiblement balancé Nash sur Luongo avant de tirer, ce qui lui a évidemment facilité la tâche pour marquer. Passée cette frayeur le Canada réagit enfin sous l'impulsion de Redden et du duo Nash-Thornton qui sort enfin de sa torpeur. Le tiers se finit à quatre contre quatre suite aux frictions entre Draper et Jokinen, et le Canada en profite contre toute attente pour réduire le score sur une action de toute beauté, initiée par une entrée de zone de Morrison, poursuivie par un relais de Heatley et conclue par un slap plein axe de Wade Redden (1-2, 39'10"). Un but très bien emmené qui change les données du match...

Avec seulement un but de retard, le Canada peut croire à nouveau en ses chances au début de la dernière période. La partie, plutôt enlevée jusque là, gagne encore en vitesse et en intensité. Olli Jokinen a l'occasion de redonner deux buts d'avance à son équipe sur une échappée mais bute sur Luongo. Quelques instants plus tard, Scott Walker se trouve dans une situation similaire mais cette fois Bäckström remporte le duel. Le match semble pouvoir basculer à tout moment et c'est ce qui se produit sur un palet oublié à sa ligne bleue par Walker et récupéré par Jokinen qui combine rapidement avec Tomi Kallio en excellente position pour fusiller Luongo et redonner deux buts d'avance à la Finlande (1-3, 46'19).

On pense alors le match définitivement plié, mais c'est bien connu, le Canada n'est jamais aussi dangereux que lorsqu'il est mené au score. Et cette fois c'est la Finlande qui va l'apprendre à ses dépens. Rick Nash se trouve d'abord très bien placé pour reprendre un rebond laissé par Bäckström suite à un slap de Gagné (2-3, 48'58"). Moins d'une minute plus tard, Brenden Morrow derrière les cages sert sur un plateau Marleau qui trompe Bäckström d'une reprise instantanée du poignet (3-3, 49'49"). En l'espace de trois minutes le Canada a refait son retard et la Finlande dilapidé un avantage patiemment construit. Dommage ! Le reste de la rencontre n'apporte rien de nouveau, les deux équipes se contentant visiblement de préserver le point du match nul.

La très belle prestation de la Finlande pendant plus de deux tiers-temps aurait mérité une conclusion plus heureuse. Mais deux petits relâchements en fin de deuxième tiers puis lors de cette minute fatale au milieu du troisième tiers lui auront coûté la victoire. Le reste du temps, elle aura rassuré ses supporters en proposant un jeu très attrayant fait de belles combinaisons, de rapides contre-attaques, d'une bonne conservation du palet mais aussi d'un engagement physique et d'une solidité défensive plus inhabituels. Prestation très prometteuse pour le reste du tournoi d'autant que Niklas Bäckström s'est montré décisif à de nombreuses reprises.

Quant au Canada, il a été globalement très décevant, démontrant une certaine passivité pendant deux tiers-temps, probablement due à la fatigue accumulée avec les matches à répétition. Mais la combativité et le réalisme canadiens ont finalement repris le dessus permettant ainsi d'arracher un match nul qui fera du bien au moral des joueurs de Marc Habscheid. Nul doute qu'une deuxième défaite d'affilée des champions du monde en titre aurait fait désordre avant les quarts de finale...

Élus meilleurs joueurs du match : Chris Phillips pour le Canada et Niklas Hagman pour la Finlande.

Compte-rendu signé Christophe Laparra

Commentaires d'après-match :

Patrick Marleau (attaquant du Canada) : "Le but de Nash était très important et nous a donné un peu de tonus. Ca a été un bon match pour nous, notamment le fait de pouvoir revenir au score après avoir joué moins de 24 heures auparavant un match difficile contre la Suède et de mettre l'énergie que l'on a mise. Il n'y pas eu de panique sur le banc lorsque nous avons été menés 1-3. Ca arrive d'avoir des difficultés à un moment du tournoi et le palet n'a pas voulu nous sourire pendant un moment."

Scott Walker (attaquant du Canada) : "Nous savons que notre rôle dans l'équipe est d'y aller quand il faut y aller, d'accomplir ce qu'il y a à accomplir, et d'aller de l'avant. C'est la méthode canadienne. C'était un match frustrant pour les deux premières lignes, et il était temps pour nous d'enlever de la pression des épaules de certains joueurs."

Tomi Kallio (attaquant de la Finlande) : "Nous avons été mauvais contre la Suède et meilleurs contre les États-Unis, et aujourd'hui on a été encore meilleurs. Les Canadiens sont probablement les meilleurs au monde et ils n'ont même pas besoin d'une occasion pour marquer un but, une demi-occasion leur suffit."

Canada - Finlande 3-3 (0-1, 1-1, 2-1)

Dimanche 8 mai à 16h15 à l'Olympiaeishalle d'Innsbruck. 5333 spectateurs.

Arbitrage de Rudolf Lauff (SVK) assisté de Roman Pouzar (TCH) et Youri Oskirko (RUS).

Pénalités : Canada 8' (4', 4', 0'), Finlande 6' (2', 4', 0').

Tirs : Canada 24 (10, 4, 10), Finlande 31 (10, 13, 8).

Évolution du score :

0-1 à 11'00" : Hagman assisté de O. Jokinen

0-2 à 24'02" : Hentunen assisté de Kapanen et Parssinen (sup. num.)

1-2 à 39'10" : Redden assisté de Heatley

1-3 à 46'19" : Kallio assisté de O. Jokinen

2-3 à 48'58" : Nash assisté de Gagné

3-3 à 49'49" : Marleau assisté de Morrow

Gardien : Roberto Luongo.

Défenseurs : Wade Redden - Chris Phillips ; Scott Hannan - Dan Boyle ; Robyn Regehr - Sheldon Souray ; Ed Jovanovski.

Attaquants : Simon Gagné - Joe Thornton - Rick Nash ; Shane Doan - Brendan Morrison - Dany Heatley ; Ryan Smyth - Kris Draper - Kirk Maltby ; Brenden Morrow - Patrick Marleau - Scott Walker ; Mike Fisher.

Remplaçant : Martin Brodeur (G). Absents (surnuméraires) : Marty Turco, Jamie Heward.

Gardien : Niklas Bäckström.

Défenseurs : Pekka Saravo - Jere Karalahti ; Antti-Jussi Niemi - Petteri Nummelin ; Lasse Kukkonen - Ossi Väänänen ; Toni Söderholm.

Attaquants : Niklas Hagman - Olli Jokinen - Tomi Kallio ; Timo Pärssinen - Niko Kapanen - Jukka Hentunen ; Jani Rita - Jussi Jokinen - Jari Viuhkola ; Jarkko Ruutu - Kimmo Eloranta - Riku Hahl ; Petri Pakaslahti.

Remplaçant : Pasi Nurminen (G). Absents (surnuméraires) : Fredrik Norrena, Kimmo Timonen, Ville Peltonen.

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