Quarts de finale des championnats du monde des moins de 20 ans.

C'est une rencontre indécise qui s'annonce pour ce quart de finale du mondial. La Finlande a alterné le bon et le moins bon depuis le début du tournoi, pêchant trop souvent par indiscipline. En face, les Américains se sont qualifiés par un trou de souris, grâce à un ultime succès sur la Suède après prolongation. Cela dit, les progrès affichés dans le jeu sont réels et les espoirs de l'équipe sont en hausse.

Les premières minutes sont équilibrées. Jack Frazee, confirmé en titulaire après ses deux victoires de rang, ne commet pas d'erreurs, pas plus que Tuuska Rask, inconstant jusqu'ici en face. Au milieu de la période, les Américains ouvrent le score par leur défenseur vedette Erik Johnson, son troisième du tournoi. Le tir de Ryan Stoa débouche sur un rebond que le défenseur parvient à placer au fond des filets. Le reste de la première période est équilibré et le score reste de 1-0, malgré une pénalité d'Okposo en fin de tiers. La Finlande a sans doute dominé légèrement, frappant notamment une fois la barre et frôlant le but sur un arrêt pleine ligne de Frazee sur Osala, confirmé par la vidéo. Le gardien de l'université du Minnesota s'est montré à son aise dans cette période.

En dépit d'une minute d'avantage numérique pour commencer la deuxième période, la Finlande ne trouve pas l'ouverture. Elle se fait même surprendre dans la foulée par Patrick Kane, qui double la mise dès la deuxième minute. Le petit buteur de London est à l'affût sur ce rebond d'un tir lointain d'Erik Johnson. L'avance ne dure guère puisque, lorsque Abdelkader sort pour retenir, Jesse Joensuu réduit la marque en s'emparant d'un rebond au moment même où le joueur sort de prison. Un but qui donne un coup de fouet aux Nordiques, qui repartent tambour battant et égalisent à la mi-match par leur meilleur buteur Oskar Osala. L'attaquant de Mississauga élimine la défense en vitesse avant d'effacer Frazee pour un but du revers. La partie devient de plus en plus indécise, avec deux pénalités tuées par Rask et ses partenaires contre une.

Mais tout va rapidement changer en dernière période. Dès la reprise et après seulement quelques secondes en avantage numérique, Jack Skille marque à son tour avec une déviation d'un lancer balayé d'Erik Johnson de la bleue. On ne joue que depuis 23 secondes ! Une minute plus tard et alors que Kane vient de prendre deux minutes, Osala se fend d'un doublé pour l'égalisation, plaçant un tir du poignet du cercle poteau opposé. Pourtant, c'est alors le début de la fin pour la Finlande. Les pénalités vont en effet s'enchaîner. Komarov, puis Lehtivuori, puis Osala pour une pénalité sévère : trop pour la défense qui s'incline à trois contre cinq sur un but de Mueller, de volée depuis la bleue. Une minute plus tard et après une nouvelle pénalité contre Seppanen pour retard de jeu, Trevor Lewis marque lui aussi en deux temps, en double avantage, oublié au deuxième poteau sur une passe de Kane à travers l'enclave. La Finlande essaie de revenir et pousse son adversaire à la faute, frappant même le poteau. Le match devient heurté et accroché. Trois pénalités américaines, avec même un 5 contre 3 finlandais, ne donnent rien, faute d'oser tirer au but... mais à trois minutes de la fin Lahti prend une méconduite de match pour une crosse haute sur Zimmerman. Peu après Komarov sort pour brutalité, suivi de Laakso pour cinglage : le banc proteste avec énergie et prend à son tour deux minutes. La Finlande sort du match complètement et les États-Unis ajoutent un sixième but par Jack Johnson en double avantage. La dernière minute est à oublier, les incidents se multipliant avec une nouvelle méconduite pour Laakso, qui fracasse violemment sa crosse en sortant du banc...

Les États-Unis, miraculés du premier tour, accèdent donc aux demi-finales pour la cinquième fois de suite. Pour la Finlande, c'est un fiasco. On attendait une formation solide en défense avec un grand gardien, mais Tuuska Rask, brillant dans l'édition 2006, est passé complètement à travers dans ce tournoi, peu aidé il est vrai par une défense trop indisciplinée.

Désignés joueurs du match : Oskar Osala (Finlande) et Patrick Kane (États-Unis).

Compte-rendu signé Nicolas Leborgne

Commentaires d'après-match

Jesse Joensuu (attaquant de la Finlande) : "C'est une grande déception évidemment. On jouait bien, mais l'arbitre a tout gâché. Je l'ai vu parler avec les Américains, comme s'il était copain avec eux... Ça me met encore hors de moi."

Taylor Chorney (capitaine des États-Unis) : "Nous sommes désormais tous sur la même longueur d'onde. Après nos deux premiers matches, nous avons eu deux jours de repos et cela nous a permis de faire le point. Nous avons appris à jouer en équipe et non en individualités. Tout le monde attendait le Canada. Je suis sûr qu'on va leur donner une bonne opposition."

Ron Rolston (entraîneur des États-Unis) : "Nous sommes évidemment très heureux. Je ne pense pas que nous ayons joué notre meilleur match, mais nous avons fait le travail. Nous avons très peu de temps pour préparer le match contre le Canada demain, mais nous serons prêts."

Finlande - États-Unis 3-6 (0-1, 2-1, 1-4)

Mardi 2 janvier 2007 à 19h30 à la Mora FM Matsson Arena. 1456 spectateurs.

Arbitrage de Francis Charron (CAN) assisté de Kelly Balaberda (CAN) et Leo Takula (SUE).

Pénalités : Finlande 65 (2', 4', 59'), États-Unis 16' (4', 4', 8').

Tirs : Finlande 34 (13, 10, 11), États-Unis 37 (10, 10, 17).

Évolution du score :

0-1 à 11'28" : E. Johnson assisté de Chorney et Stoa

0-2 à 22'11" : Kane assisté de E. Johnson

1-2 à 26'39" : Joensuu assisté de Komarov et Kurki

2-2 à 30'01" : Osala assisté de Lehtonen

2-3 à 40'23" : Skille assisté de Chorney et E. Johnson (sup. num.)

3-3 à 41'38" : Osala assisté de Lehtonen et Seppanen

3-4 à 47'53" : Mueller assisté de Kane et Lewis (double sup. num.)

3-5 à 49'00" : Lewis assisté de Kane et Mueller (double sup. num.)

3-6 à 59'40" : J. Johnson assisté de Skille et Gerbe (double sup. num.)

Gardien : Tuukka Rask.

Défense : Teemu Laakso - Timo Seppanen ; Mikael Kurki - Tommi Leinonen ; Joonas Jalvanti - Joonas Lehtivuori ; Joni Haverinen.

Attaquants : Mikko Lehtonen - Perttu Lindgren - Oskar Osala ; Tuomas Huhtanen - Leo Komarov - Jesse Joensuu ; Sami Sandell - Jonas Enlund - Nico Aaltonen ; Marko Pöyhönen - Miika Lahti - Ville Korhonen ; Vili Sopanen.

Remplaçant : Antti Harma (G).

Gardien : Jeff Frazee.

Défenseurs : Kyle Lawson - Jack Johnson ; Erik Johnson - Taylor Chorney ; Sean Zimmerman - Brian Lee ; Jamie McBain.

Attaquants : Ryan Stoa - Peter Mueller - Nathan Gerbe ; Kyle Okposo - Trevor Lewis - Patrik Kane ; Justin Abdelkader - Jack Skille - Blake Geoffrion ; Bill Sweatt - Mike Carman - Jim Fraser ; James van Riemsdyk.

Remplaçant : Jeff Zatkoff (G)

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