Coupe d'Europe des champions, groupe Ivan Hlinka, premier match.

Le HPK Hämeenlinna est venu à Saint-Pétersbourg dans le même avion que Färjestad, qui a fait escale à Tampere pour le prendre au passage. Pourquoi cette étonnante collaboration entre Suédois et Finlandais, traditionnellement rivaux ? Outre les économies de coûts, la raison est que l'aéroport de Karlstad ne dispose pas de douanes. La délégation suédoise a donc accompli les formalités pour sortir de l'Union Européenne dans un autre État membre, à Tampere.

Il ne faut pas croire pour autant que les "avion-stoppeurs" pris sur le chemin arrivent ici en goguette. Le Kärpät Oulu avait atteint deux fois la finale de la compétition, perdant à chaque fois de peu. Le HPK Hämeenlinna doit donc aller au moins aussi loin pour prouver qu'il est devenu un club de grands rendez-vous, sachant que le tirage au sort lui a été assez favorable.

Son premier adversaire, Zilina, n'a pas digéré son titre-surprise. Il occupe actuellement la neuvième place sur dix dans l'Extraliga slovaque. Ses joueurs-clés sont partis, certains cet été, d'autres en octobre après une crise ouverte avec le nouvel entraîneur Dusan Gregor. Toute la Slovaquie s'attend à ce que les grands d'Europe fassent du petit bois de son représentant. Et cela ne tarde pas à se produire.

L'arbitrage tolérance zéro de M. Bulanov, qui saura garder sa ligne de conduite au fil du match, offre pourtant plus d'une minute et demie à cinq contre trois pour les Slovaques. Non seulement ils n'en profitent pas, mais en plus, peu après sa sortie de prison, Juha-Pekka Loikas marque le premier but pendant une pénalité différée. Zilina se défend à son tour pendant deux minutes de double infériorité numérique mais craque pendant une prison de Kusovsky pour accrocher. Toni Mäkiaho arrive de derrière la cage et place le palet dans le haut du filet de Marek Laco (à ne pas confondre avec Jan Laco, autre gardien qui compte quelques sélections internationales).

En troisième période, David Turon concède un tir de pénalité, qui est transformé par Billy Tibbets, le second exemple de la saison de la curieuse nouvelle passion du hockey finlandais pour les goons nord-américains au casier judiciaire chargé (après l'éphémère VandenBussche au Jokerit). Tibbets a fait trois ans de prison pour avoir agressé quelqu'un au pistolet à air comprimé alors qu'il était déjà en probation pour avoir abusé d'une fille soûle quand il était adolescent... Cet attaquant américain a été engagé juste avant le 15 décembre, date limite pour qu'une recrue soit qualifiée pour la Coupe d'Europe, en même temps que le vieillissant ex-champion du monde tchèque David Moravec.

Un peu bizarres, les choix des deux renforts étrangers du HPK. Ce sont quand même les Finlandais qui font l'essentiel du travail. L'ex-espoir de l'année (en 2001-02 au HIFK) Joonas Vihko marque deux buts supplémentaires dans le deuxième tiers-temps, et l'actuel espoir Ville Leino, le joueur le plus talentueux de l'équipe (et le plus reconnaissable à ses patins blancs), finit aussi par trouver le chemin des filets après avoir comptabilisé trois assistances.

Le maigre groupe de supporters slovaques était bien silencieux à la fin du match. Leurs collègues venus de Kazan, qui les avaient soutenus et avaient pris fait et cause pour Zilina, étaient songeurs sur la qualité du jeu proposé par le HPK, rarement menacé même en infériorité numérique. Les Russes savent apprécier la qualité technique des attaquants finlandais.

HPK Hämeenlinna - Zilina 7-0 (2-0, 3-0, 2-0)

Jeudi 11 janvier 2007 à 15h00 au Palais de Glace de Saint-Pétersbourg. 1100 spectateurs.

Arbitrage de Vyacheslav Bulanov (RUS) assisté de Yakov Manoshkov et Aleksei Shemyakin (RUS).

Pénalités : Hämeenlinna 22' (8', 8', 6'), Zilina 34' (12', 4', 8'+10').

Tirs : Hämeenlinna 33 (10, 11, 12), Zilina 25 (12, 8, 5).

Évolution du score :

1-0 à 12'10" : Loikas assisté de Keinänen et Leino

2-0 à 16'28" : Mäkiaho assisté de Lahti et Hietanen (sup. num.)

3-0 à 29'50" : Tibbets (tir de pénalité)

4-0 à 32'59" : Vihko assisté de Schneider et Leino (sup. num.)

5-0 à 39'26" : Vihko assisté de Leino et Moravec

6-0 à 41'34" : Leino assisté de Moravec

7-0 à 46'36" : Mäkiaho assisté de Pihlström (sup. num.)

Gardien : Miika Wiikman (sorti de 12'07" à 12'10").

Défenseurs : Mikko Mäenpää (4') - Juuso Hietanen (2') ; Veli-Pekka Laitinen - David Schneider ; Mika Strömberg - Mikko Jokela (2') ; Timo Seppänen.

Attaquants : Antti Pihlström (2') - Aki Uusikartano (2') - Billy Tibbets (2') ; David Moravec - Ville Leino - Joonas Vihko ; Janne Lahti (2') - Jani Keinänen (2') - Toni Mäkiaho ; Jari Sailio (2') - Juha-Pekka Loikas (2') - Hannu Väisänen ; Joni Lappalainen.

Remplaçant : Mika Oksa (G).

Gardien : Imrich Petrík.

Défenseurs : Jan Dlouhý - Dalibor Kusovský (2') ; Tomás Slovák - Peter Frühauf (2') ; David Turon (4') - Martin Kivon (2') ; Agris Saviels - David Halasz.

Attaquants : Marcel Hanzal (2') - Michal Hreus (10') - Michal Straka ; Lukas Hvila - Tomás Bulik (6') - Martin Galik (2') ; Martin Opatovský (2') - Anton Lezo - Robert Krajcí ; Tomás Oravec - Martin Groma - Richard Lelkes (2').

Remplaçant : Marek Laco (G).

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