Demi-finale de la Ligue Magnus 2006/07, match 1.

C'est sans doute le premier grand match de play-offs de l'histoire de Morzine-Avoriaz. Il ne s'agit plus d'apprendre à gérer un nouveau statut et la pression qui va avec, mais de répondre présent dans un vrai affrontement entre favoris. Le leader de la saison régulière est opposé à une équipe de Rouen dont la quatrième place, reflet d'un début de saison raté, est forcément trompeuse.

Les deux adversaires ne partent pourtant pas avec une confiance à toute épreuve. Ils se cherchent un peu et ont d'ailleurs tous deux modifié leurs lignes par rapport au coup d'envoi des play-offs. Stéphane Gros et Alain Vogin sont revenus à leurs premiers trios du début de saison, Drouin-Cheverie-Welch d'un côté, Thinel-Desrosiers-Thinel de l'autre. C'est que Rouen comme Morzine-Avoriaz ont chacun dû lâcher une manche dans leurs quarts de finale respectifs. Les Pingouins y ont concédé trop de pénalités... et les Dragons trop de buts.

La défense rouennaise attendait donc impatiemment le retour de son capitaine Daniel Carlsson. Le Suédois ne peut pas toutefois incarner le Messie, car il n'est pas encore en pleine possession de ses moyens. Ce n'est pas encore ce soir qu'il ré-alimentera la première ligne de ses relances. Il fait sa rentrée sur la troisième paire d'arrières, aux côtés de Quessandier, avec des missions essentiellement défensives.

Après le round d'observation de rigueur, c'est Rouen qui prend le contrôle du premier tiers-temps, aidé en cela par trois supériorités numériques. Les Dragons appliquent une domination territoriale avec quelques bonnes séquences en zone offensive grâce à leur jeu de possession. La maîtrise technique est en leur faveur alors que les Morzinois à l'image de Drouin commettent encore quelques maladresses. Cependant, dans leurs contre-attaques, les Pingouins sont plus habiles. Sur un palet qui ressort de leur zone après plusieurs lancers rouennais, ils mettent la pression à trois et obtiennent un but dont la réussite a été provoquée par leur activité : un tir contré par un patin, un palet qui rebondit dans le coin, et voilà que Johan Ohlsson récupère contre la bande pour centrer sans attendre pour Jonathan Zwikel laissé seul devant la cage. Les Rouennais, statiques et à moitié occupés par un changement de ligne, ont été pris par surprise (1-0, 11'22"). C'est encore la deuxième ligne morzinoise qui est en action avec une attaque rapide lancée par Leos Pipa et une superbe remise de Zwikel à destination de Halttunen placé dans le slot. Heureusement pour les Normands, Tristan Lemoine a bien lu cette action. Un Lemoine qui est très présent et qui est aussi trois minutes plus tard à l'origine de la transition vers Édouard Dufournet, qui se retrouve en un contre un face à Pousset sans pouvoir l'éliminer suffisamment pour prendre un lancer assez dangereux. Pour l'instant, les têtes d'affiche escomptées se font discrètes, notamment du côté du RHE.

Elles se réveillent nettement à la reprise. La première ligne part fort dès sa première présence, et à son passage suivant sur la glace, Marc-André Thinel trouve Julien Desrosiers seul dans l'enclave, mais celui-ci croise trop son revers. Malheureusement, c'est aussi cette première ligne qui perd le palet synonyme de deuxième but morzinois... Pierre-Claude Drouin perce dans la défense et sert parfaitement Evan Cheverie dans le slot (2-0, 30'19").

On pensait qu'une des clés du match serait le jeu de puissance morzinois, car Rouen a terriblement souffert en infériorité numérique dans sa série contre Angers. Mais on n'a pas eu l'occasion de le vérifier, car il n'y a pas eu la moindre pénalité normande en une moitié de match. Il y aurait pourtant pu en avoir, on pense notamment à une charge dans le dos de Salomaa en fin de premier tiers, mais M. Bachelet a fait durer le suspense. À 30'54", c'est donc Marc-André Thinel qui va pendre la crémaillère dans le box réservé aux normands, pour faire trébucher. Le jeu en infériorité rouennais fait alors savoir qu'il n'a rien de moribond : il verrouille parfaitement sa ligne bleue et ne laisse même pas le HCMA s'installer.

Deux minutes plus tard, c'est une autre situation nouvelle, la première phase de jeu à quatre contre quatre. On s'attend à ce que les talentueux Rouennais en fassent leur affaire, et pourtant... Marc-André Thinel perd le palet avant de l'avoir joué, Desrosiers se fait implacablement serrer derrière la cage par Pousset, Bergin s'interpose bien face à Fortier, et la meilleure occasion est finalement un débordement de Pierre-Claude Drouin qui passe en retrait à Johan Ohlsson pour une reprise dangereuse mais non cadrée.

Sur la seule supériorité rouennaise du tiers-temps, consécutive à un cinglage de Miettinen, il n'y a en revanche rien à redire. Les Dragons finissent en trombe et soumettent Lyle à une pléiade d'actions dangereuses. Le gardien britannique s'en sort, parfois avec le style comme ce lancer de bottes devant Sébastien Thinel sur une transversale de Desrosiers, parfois in extremis tant la pression est forte. Le RHE sont même à deux contre zéro devant la cage... au moment où Doucet est sanctionné pour obstruction. Et l'impensable se produit : Morzine-Avoriaz lance une dernière attaque, la défense rouennaise n'est pas placée au mieux, Sopko a un moment de faiblesse, et Arto Miettinen qui sort de prison déboule dans l'enclave reprendre un palet traînant (3-0, 39'50"). Juste avant le retour aux vestiaires, au plus fort de la poussée normande, ce but a tout du coup de poignard fatal.

Rouen a besoin d'un but rapide et l'obtient sur un palet que la défense morzinoise n'arrive pas à dégager. Sami-Ville Salomaa devance son défenseur, place sa crosse au second poteau et dévie le palet dans la cage (3-1, 41'32"). Tout est de nouveau ouvert. Le jeu n'autorise plus de baisse d'attention, et même les gardiens participent à lui donner ce rythme. Stevie Lyle voit ainsi Niko Halttunen placé à la bleue et lui relance directement le palet pendant un changement de ligne rouennais. Certes Sopko peut repousser le lancer du cercle gauche du Finlandais, mais si Pousset avait pu prendre le rebond, les Rouennais l'auraient senti passer...

Les Dragons se font de plus présents en zone offensive et ne laissent plus les Pingouins respirer. Albert concède une pénalité, le palet ne quitte pas les crosses rouennaises, mais Drouin essaie de contrer Thinel en zone neutre et est à deux doigts d'y parvenir. Frustré de cette occasion ratée, "PC" se venge par un cinglage vraiment stupide qui laisse son équipe à trois. Nicolas Pousset réussit à dégager le palet, et le duo Cheverie-Welch fait ensuite le boulot à quatre contre cinq. Rouen s'échange ensuite des passes sans conviction qui trahissent une confiance envolée, Desrosiers ne tricote plus que pour la forme. On attend que le HCMA tue le match, d'autant que Niko Halttunen se présente deux fois devant Ramon Sopko. La première fois, il tire sur l'extérieur du poteau. La seconde fois, le Finlandais, lancé pour une échappée solitaire idéale, voit le gardien slovaque capter le palet dans sa mitaine.

Sopko envoie ainsi un message à ses coéquipiers. Ils sont après tout en supériorité numérique, car Cheverie a été sanctionné pour une charge incorrecte sur Ponto. Ce message, Marc-André Thinel le reçoit cinq sur cinq.. Il récupère le palet contre la bande en mettant au passage un violent coup de coude au visage de son adversaire, fait demi-tour vers la cage morzinoise, s'infiltre, dribble un défenseur et marque. Même le calme public morzinois lance quelques objets sur la glace (3-2, 56'20"). Le si placide public morzinois lance même alors quelques objets sur la glace. Il n'y a pas de quoi s'énerver. Trente secondes plus tard, Ramon Sopko laisse doucement filer entre ses jambières un tir d'Immonen, et Niko Halttunen, avec vingt centimètres entre le palet et la cage vide, se fait un plaisir de l'envoyer au fond cette fois (4-2, 56'50"). Rouen profite d'une pénalité de Pousset pour sortir son gardien, mais perd le palet, qu'Evan Cheverie peut tranquillement placer dans les filets déserts (5-2, 58'22"). Le match n'est pas tout à fait terminé, et Lemoine et Trabichet trouvent encore matière à s'expliquer. M. Bachelet n'inflige pas de pénalités, il semble que les deux hommes aient le temps de se calmer puisqu'il ne reste qu'une poignée de secondes. Erreur. Les deux hommes remettent ça sur l'engagement, pour une bagarre en bonne et due forme. Le jeune Rouennais a finalement le dessus, mais il aurait vraiment eu l'air malin si l'arbitre lui avait infligé une pénalité de match, car il occupe une place plus importante que son vis-à-vis dans le dispositif de soin équipe.

Dominer n'est pas gagner, la maxime est connue mais elle pourrait s'appliquer à chaque échéance importante des Dragons cette saison. Et il n'y a pas lieu de s'en étonner quand on les voit opérer. Ils tendent souvent eux-mêmes les bâtons pour se faire battre. Leur technique leur autorise des gestes audacieux, mais ceux-ci doivent uniquement servir l'offensive. Les prises de risque devront impérativement être bannies de la zone neutre, sinon le même scénario se répètera encore et encore sans plus d'excuse. Les individualités de l'attaque rouennaise n'ont toujours pas trouvé un fonctionnement collectif satisfaisant. Le temps presse, pourtant. Rien n'est gagné pour Morzine-Avoriaz qui a eu une certaine dose de réussite, mais en conservant sa discipline, tout paraît possible face à des Rouennais de toute façon obligés de faire le jeu, et dont les forces sont aussi les faiblesses.

Compte-rendu signé Marc Branchu

Morzine-Avoriaz - Rouen 5-2 (1-0, 2-0, 2-2)

Mardi 13 mars 2007 à 20h30 au Parc des sports de Morzine. 1278 spectateurs.

Arbitrage de Frédéric Bachelet assisté de Nicolas Barbez et Savice Fabre.

Pénalités : Morzine-Avoriaz 45' (6', 4', 10'+5'+20'), Rouen 35' (0', 6', 4'+5'+20').

Tirs : Morzine-Avoriaz 22, Rouen 41.

Évolution du score :

1-0 à 11'22" : Zwikel assisté d'Ohlsson et Pipa

2-0 à 30'19" : Cheverie assisté de Drouin et Welch

3-0 à 39'50" : Miettinen assisté de Cheverie (sup. num.)

3-1 à 41'32" : Salomaa assisté de Doucet et Fortier

3-2 à 56'20" : M.-A Thinel (sup. num.)

4-2 à 56'50" : Halttunen assisté de Zwikel et Immonen

5-2 à 58'22" : Cheverie (inf. num., cage vide)

Gardien : Stevie Lyle.

Défenseurs : Santeri Immonen - Nicolas Pousset ; Johan Ohlsson - Tony Bergin (C) ; Christian Elian - Mathieu Mille.

Attaquants : Pierre-Claude Drouin - Evan Cheverie - Dan Welch ; Niko Halttunen - Jonathan Zwikel (A) - Leos Pipa ; Thomas Gueguen - Arto Miettinen - Pierre-Yves Albert ; Cyril Trabichet.

Remplaçants : Olivier Courally (G), Marc Billieras (A), Loïc Gaydon.

Gardien : Ramon Sopko (sorti de 57'52" à 58'22").

Défenseurs : Daniel Sedlak - Nicolas Besch (A) ; Vesa Ponto - Sami-Ville Salomaa ; Daniel Carlsson (C) - Benoît Quessandier.

Attaquants : Sébastien Thinel - Julien Desrosiers - Marc-André Thinel (A) ; Kimmo Salminen - Éric Doucet - Éric Fortier ; Alexandre Lefebvre - Édouard Dufournet - Tristan Lemoine.

Remplaçants : Landry Macrez (G), Kévin Igier, Fabien Veydarier, Damien Raux, Thibault Geffroy, Yvan Fontana.

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