Match comptant pour l'Euro Hockey Challenge, tournoi de Hamar.

Il est rare que la Norvège arrive à copier la Suède en hockey, mais elle y est parvenue : sa manche de l'Euro Challenge a pris le nom de "LG Hockey Games", soit exactement le même nom que la manche suédoise de l'Euro Tour, avec un logo d'ailleurs identique. L'imitation s'arrête bien sûr au fait d'avoir le même sponsor : on ne peut pas confondre l'équipe de Lituanie avec celles qui se rendront à Stockholm en février.

Ces deux dernières années, cette manche de novembre de l'Euro Challenge se déroulait à Sarpsborg. L'équipe de Norvège y avait d'ailleurs remporté tous ses matches. Pas superstitieuse, elle s'est déplacée cette année dans la patinoire de Hamar, construite pour les Jeux Olympiques de 1994 où elle avait accueilli le patinage artistique et le short track. Cette région située au nord d'Oslo est friande de hockey et les conditions y sont idéales. Malgré ce déménagement et le gain d'un sponsor, la médiatisation reste assez faible, et les tribunes presque vides.

On peut se demander si la Lituanie ne ferait pas un meilleur hôte. Les tentatives d'organiser du hockey dans la Siemens-Arena de Vilnius - salle multifonctions surtout dédiée au basketball - ont été couronnées d'un succès d'estime. Dans ce pays balte qui ne jure que par le basket, le hockey fait doucement son trou. Les deux derniers Mondiaux, brillamment réussis, ont été retransmis à la télévision nationale, et le nombre de clubs amateurs est en constante augmentation.

Les deux équipes se présentent avec environ 75% de leur équipe-type. Du côté norvégien, il manque les expérimentés Jakobsen et Vikingstad, plus les joueurs de NHL Patrick Thoresen (qui a eu la mauvaise surprise de commencer la saison en AHL) et Ole-Kristian Tollefsen. Dans le camp lituanien, il manque quatre expatriés, Arturas Kaminskas (Romford, Grande-Bretagne), Dainius Bauba (Édimbourg, Grande-Bretagne), Dimitrijus Bernatavicius (Barys Astana, Kazakhstan) et bien sûr Dainius Zubrus (New Jersey, NHL).

Le souci du moment pour la Lituanie est que le gardien n°1 Arunas Aleinikovas revient à peine de blessure. Il n'a joué que sept minutes en fin de match avec son club de biélorusse de Grodno, prenant un but au passage. Il manque donc de pratique, et ses coéquipiers ne le mettent pas dans les meilleurs conditions : après une dureté de Katulis et une obstruction de Vysniauskas, les Baltes se retrouvent de suite à trois contre cinq. Ils perdent le match avant même qu'il n'ait commencé en encaissant deux buts : un lancer de la bleue de Mats Trygg et un joli tir du poignet de Mathis Olimb qui reçoit le palet entre les cercles, contrôle et nettoie la lucarne droite.

En deuxième période, Steffen Thoresen reprend à bout portant une passe de derrière la cage de Røymark, et à la faveur d'une double supériorité numérique, Lars Erik Spets conclut dans l'axe un jeu en triangle autour de la cage dans un tout petit périmètre. Présenté à tort comme débutant, puisqu'il a déjà joué deux fois contre la France en mai dernier en Savoie, Patrick André Bovim marque en tout cas son premier but en équipe nationale d'un lancer de la ligne bleue, sur lequel Aleinikovas est masqué. Les Lituaniens, trop pénalisés par leur propension aux fautes, ont tout de même sauvé l'honneur en marquant deux fois face au gardien débutant Ruben Smith.

Commentaires d'après-match

Roy Johansen (entraîneur de la Norvège) : "Nous souhaitons gagner ce tournoi, mais ce ne sera pas facile. La compétition est sérieuse, et je considère que le Bélarus est favori. La Pologne est également un adversaire difficile. Je l'ai vue jouer cette année et j'ai constaté ses progrès. Il est tout à fait possible que les Polonais montent bientôt dans le groupe A. [...] C'est la septième saison que je dirige l'équipe de Norvège et je ne m'en lasse pas. Je me sens les forces de continuer. Qui sait, peut-être que j'établirai un record de longévité..."

Norvège - Lituanie 5-2 (2-0, 3-2, 0-0)

Vendredi 9 novembre 2007 à 19h00 au OL-Amfi de Hamar. 709 spectateurs.

Arbitrage de Maciej Pachucki (POL) assisté de Pål Garsjø et Thomas Gienke (NOR).

Pénalités : Norvège 30' (8'+10', 4', 8'), Lituanie 46' (10', 14'+10', 12').

Tirs : Norvège 50 (18, 15, 17), Lituanie 24 (7, 7, 10).

Évolution du score :

1-0 à 04'17" : Mats Trygg assisté de Marius Trygg et Lund (double sup. num.)

2-0 à 05'12" : Olimb assisté de Skrøder et Hansen (sup. num.)

3-0 à 22'42" : S. Thoresen assisté de Røymark et Nygård

3-1 à 23'43" : E. Bauba assisté de Kulevicius

4-1 à 25'53" : Spets assisté d'Ask et Lund (double sup. num.)

5-1 à 37'07" : Bovim assisté de Hansen (sup. num.)

5-2 à 39'09" : Svedavicius assisté de Kulevicius (inf. num.)

Gardien : Ruben Smith.

Défenseurs : Erik Ryman (A) - Mats Trygg (A) ; Lars Erik Lund (2') - Mattias Livf ; Jonas Holøs (2'+10') - Cato Ørbæk (2') ; Patrick André Bovim.

Attaquants : Per-Åge Skrøder - Anders Bastiansen - Mathis Olimb (2') ; Jonas Solberg Andersen - Mads Hansen (C) - Lars Erik Spets ; Knut Henrik Spets (2') - Morten Ask (4') - Marius Trygg ; Kjell Richard Nygård (4') - Martin Røymark (2') - Steffen Thoresen ; Kristian Forsberg.

Remplaçant : Halvor Hårstad-Evjen (G). Absents : Pål Grotnes (G), Lars Løkken Østli, Mathias Trygg (en réserve).

Lituanie (2' pour surnombre)

Gardien : Arunas Aleinikovas (2').

Défenseurs : Arturas Katulis (8') - Rolandas Aliukonis (C, 4') ; Paulius Tamkevicius - Justinas Vezelis ; Tomas Vysniauskas (2') - Mindaugas Kieras (2') ; Karolis Nekrasevicius - Petras Nauseda (2').

Attaquants : Donatas Kumeliauskas (2') - Darius Pliskauskas - Darius Lelenas (2') ; Dovydas Kulevicius - Egidijus Bauba (A, 2'+10') - Saulius Limontas (2') ; Sarunas Kuliesius (2') - Sergej Ivanuskin - Martynas Slikas (4') ; Arturas Svedavicius - Algimantas Visockas.

Remplaçant : Nerijus Dauksevicius (G).

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