Slovénie - Japon (7 février 2009)
Qualifications olympiques, poule F.
Plus de président, plus d'entraîneur...
La défaite aux tirs au but contre l'Autriche n'a pas encore compromis les chances de qualification de la Slovénie. Elle peut encore espérer une grande finale contre l'Allemagne, mais pour cela il lui faut d'abord battre le Japon, une équipe qu'elle affrontera dans deux mois en Lituanie pour la remontée dans l'élite mondiale.
Après seulement une minute de jeu, Tomaz Razingar a la cage ouverte sur la parfaite passe transversale d'Edo Terglav. Ce but précoce convainc les Slovènes d'essayer de garder cette avance et de laisser le Japon venir. Vu l'inefficacité asiatique, cela semble une tactique correcte. Ivo Jan double d'ailleurs la mise depuis le point d'engagement. Les blancs continuent leurs efforts comme si de rien n'était, et si Takeshi Saito manque une spectaculaire reprise de volée, c'est Masato Domeki qui réduit le score à 2-1 trois minutes plus tard.
L'activité est toujours japonaise au deuxième tiers-temps, et elle est récompensée pendant une pénalité de Matjan Hocevar par un tir de Ryuichi Kawai, bien masqué par Domeki. En quatre minutes à peine, la Slovénie remet de l'ordre dans la maison avec un rebond d'Ales Music et un tir du poignet d'Ales Kranjc depuis la ligne bleue (4-2).
Le match semble donc suivre un déroulement logique, sauf que les Japonais sont bien décidés à se battre jusqu'à la fin, au plus grand plaisir des supporters allemands qui les apprécient depuis Amiens. Une action solitaire de Bin Ishioka, qui vient battre Robert Kristan par le côté de la cage, ramène l'écart à une unité. On entre dans les cinq dernières minutes quand Kranjc commet un cinglage et rejoint Terlikar en prison. À cinq contre trois, le Japon exécute une combinaison très classique avec passe de Takahito Suzuki pour Go Tanaka au poteau opposé (4-4).
Un nouveau cinglage de David Rodman dans la dernière minute oblige les Slovènes à commencer la prolongation à trois contre quatre, mais contrairement à jeudi, ils survivent aux cinq minutes de temps supplémentaire.
Mais aux tirs au but, les Japonais s'imposent haut la main, avec deux pénaltys réussis sur leur revers par Go Tanaka et Takahito Suzuki.
Non seulement la Slovénie n'ira pas à Vancouver, mais en plus elle touche le fond. C'est la conséquence logique de neuf mois de chaos. Après la relégation lors des championnats du monde au Canada, le président de la fédération Damjan Mihevc avait remis sa démission, et son vice-président Janez Sodrznik a alors commencé une longue recherche a commencé pour trouver un sélectionneur.
Matjaz Kopitar était le premier sur la liste, mais il a refusé après quelques jours de réflexion, ayant trop d'engagements à Los Angeles où il a rejoint son fils, le joueur de NHL Anze Kopitar. On a alors recontacté Ted Sator pour savoir s'il ne voulait pas continuer quand même sa mission, mais ses exigences financières revues à la hausse étaient impossibles compte tenu de la situation financière difficile de la fédération.
Le troisième candidat était alors Doug Bradley, l'entraîneur de Jesenice, mais le bureau directeur de la fédération a refusé ce choix début novembre, citant des motifs économiques. Est-ce une jalousie entre les deux pôles du hockey slovène Ljubljana et Jesenice, sachant que les membres qui ont voté non sont de la capitale ? Toujours est-il que le vice-président et président par intérim Sodrznik a alors remis sa démission devant ce désaveu que lui ont infligé ses collègues.
Le comité a préféré retenir Kevin Gaudet... mais le coach des Vienna Capitals a alors fait savoir qu'il lui était impossible de cumuler cette mission avec son poste en club. Il y a quelques semaines encore, les hockeyeurs slovènes n'avaient toujours pas de sélectionneur.
La fédération a finalement mis la main en janvier sur John Harrington, viré un mois plus tôt d'Ambrì-Piotta. Mais l'ancien vainqueur des Jeux Olympiques de Lake Placid 1980 n'a pas réalisé de nouveau "miracle" en qualifiant les Slovènes. Or, son contrat ne devait être prolongé qu'en cas de succès...
Aujourd'hui, la Slovénie n'a donc toujours pas de président, et sans doute plus d'entraîneur. Bientôt, les joueurs ne pourront même plus se plaindre des problèmes de primes impayées qui polluent leurs relations avec la fédération depuis des années, faute d'interlocuteur...
Désignés joueurs du match : Ivo Jan pour la Slovénie et Masato Domeki pour le Japon.
Compte-rendu signé Marc Branchu
Slovénie - Japon 4-4 (2-1, 2-1, 0-2, 0-0) / 0-2 aux tirs au but
Samedi 7 février 2009 à 12h00 à la TUI-Arena de Hanovre. 2380 spectateurs.
Arbitrage de Sami Partanen (FIN) et Vladimir Sindler (TCH) assistés d'Andryi Kicha (UKR) et Felix Winnekens (ALL).
Pénalités : Slovénie 16' (2', 8', 6', 0'), Japon 12' (2', 8', 6', 0').
Tirs : Slovénie 31 (11, 11, 8, 1), Japon 29 (11, 6, 8, 4).
Évolution du score :
1-0 à 00'59" : Razingar assisté de Terglav
2-0 à 11'37" : Jan assisté de Razingar
2-1 à 16'45" : Domeki assisté de Kon
2-2 à 27'02" : Kawai assisté d'Osawa (sup. num.)
3-2 à 28'45" : Music assisté de Terlikar et Tavzelj
4-2 à 30'34" : Kranjc assisté de Hebar (sup. num.)
4-3 à 56'12" : Ishioka
4-4 à 56'12" : Tanaka assisté de Suzuki (double sup. num.)
Tirs au but :
Japon : Tanaka (réussi), Suzuki (réussi).
Slovénie : Jan (manqué), Razingar (manqué).
Slovénie
Gardien : Robert Kristan.
Défenseurs : Ales Kranjc - Ziga Pavlin ; Mitja Robar - Sabahudin Kovacevic ; Andrej Tavzelj - Jakob Milovanovic ; Damjan Dervaric - Miha Rebolj.
Attaquants : Andrej Hebar - Marcel Rodman - David Rodman ; Ivo Jan - Edo Terglav - Tomaz Razingar ; Mitja Sivic - Ales Music - Anze Terlikar ; Marjan Manfreda - Gregor Poloncic - Matej Hocevar.
Remplaçant : Andrej Hocevar (G).
Japon
Gardien : Masahito Haruna.
Défenseurs : Makoto Kawashima - Aaron Keller ; Ryuichi Kawai - Hideyuki Osawa ; Fumitaka Miyauchi - Ryota Minami ; Jun Tonosaki.
Attaquants : Toru Kamino - Daisuke Obara - Masahito Nishiwaki ; Masato Domeki - Yosuke Kon - Takeshi Saito ; Sho Sato - Darcy Mitani - Takahito Suzuki (C) ; Masafumi Ogawa - Go Tanaka ou Yoshinori Iimura - Bin Ishioka.
Remplaçant : Hisashi Ishikawa (G).