Article de la Liberté de l'Est (27 février 2000).

Afin de ne pas perdre complètement espoir dans les play-offs, les Sangliers Arvernes devaient se remettre aux dieux de la glace pour se relancer. En fait, ils les auront fait trébucher devant des Spinaliens qui n'auront même pas eu à sortir leur plus beau hockey pour mettre à terre les Clermontois. Mais la mission était rendue plus compliquée par l'absence de Philippe Badin, souffrant d'une entorse du genou. La défense auvergnate devait se passer de son leader pour recevoir des Vosgiens en pleine confiance - ils occupent la 2^è place du classement - qui avaient infligés un sévère 4-0 à l'équipe de Briançon lors de la dernière journée, tandis que les Sangliers perdaient une nouvelle fois à Villard-de-Lans.

Les Clermontois entamaient la partie avec la peur au ventre et dépassés par l'enjeu, ils se laissaient dominer physiquement en défense. Les Dauphins ne manquaient pas alors leur première occasion après un dégagement interdit local : Dehaëne poussait le palet dans la cage de Chardon, le remplaçant de Mongrain, lequel souffrait d'un doigt. Les Clermontois tentaient de sortir la tête hors de l'eau en se ruant vers le but d'Épinal, mais ils manquaient de réussite. La plupart des défis physiques tournant à l'avantage des Spinaliens, les Sangliers manquaient de bons palets pour se présenter dans des conditions idéales devant la cage des Dauphins. A la 12^è, les hommes de Serge Messier perdaient un peu plus confiance en encaissant un nouveau but sur une attaque placée d'Épinal. On atteignait le paroxysme de la maladresse lorsque le Clermontois Mouly se retrouvait seul devant le but spinalien vide et manquait la cible à une minute de la fin du premier tiers-temps.

Pour leur retour sur la glace, les Dauphins musclaient leur hockey et voyaient deux des leurs gagner la prison. Les Sangliers, en supériorité numérique, assiégeaient la cage des Vosgiens, mais sur six tentatives locales pas une ne terminait au fond des filets. On atteignait le comble quand les hockeyeurs visiteurs, revenus au complet, plantaient un nouveau but sur un contre assassin de Dehaëne qu'aucun Clermontois ne pouvait reprendre. Les joueurs de Serge Messier continuaient à bafouiller leur hockey et la sanction tombait aussitôt : Maurice inscrivait le 4^è but pour Épinal qui déroulait. Mais à force d'essayer, les clermontois parvenaient à pousser le palet au fond par l'intermédiaire de Bratt qui prenait son vis-à-vis de vitesse et faisait enfin preuve d'efficacité. Ce but leur permettait de ne pas rester bredouille au terme du deuxième tiers-temps.

La dernière période devait être bien terne entre les Clermontois qui alternaient les mauvaises passes et des Spinaliens qui ne forçaient pas leur talent. On ne voyait vraiment pas d'où pouvait venir une hypothétique réaction de la part des hommes de Messier qui accusaient trop de déchets dans leur jeu. De réaction sportive, il n'y en avait pas et le score en restait là. Les Sangliers n'avaient pas réalisé une prestation aussi mauvaise depuis bien des matchs et c'est à se demander si c'est bien la même équipe qui avait remporté le titre la saison passée.

Clermont - Épinal : 1-4 (0-2, 1-2, 0-0)

Arbitrage de M. Celamoneri assisté de M. Vericel et M. Barbez.

400 spectateurs environ.

Les pénalités : 4' contre Clermont, 8' contre Épinal.

Les buts :

pour Clermont : Bratt (33'57").

pour Épinal : Dehaëne (1'40", 25'27" ass. Drzik), Haapasaari (11'05", ass. Chassard et Maurice), Maurice (29'43" ass. Domin).

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