L'air finlandais reste à la mode
Le HC Caen organisera le premier tour de Coupe d'Europe
Article de Ouest France (5 juillet 2000).
Après avoir essuyé une grande vague de départs, et pas des moindres, le HC Caen s'attache à reconstituer son effectif. Le Finlandais Jarmo Kuusisto a donné son accord pour devenir entraîneur-joueur, tandis qu'Heikki Leime n'a jamais été aussi proche de la maison tricolore.
Virenius, Ollila, Paananen, Rautio ne seront plus Caennais à la rentrée. Depuis le titre honorifique de vice-champion de France du HCC, la phalange scandinave des Léopards a rétréci. Leurs compatriotes Lahtinen et Lehmusvuori sont toutefois susceptibles de rempiler pour un an.
Car l'air finlandais reste à la mode à Caen. Après des semaines de négociations, Jarmo Kuusisto s'est en effet engagé pour un an, afin de coiffer la double casquette de joueur-entraîneur. Joueur, car en dépit de ses 39 ans, cet ancien élément de Ligue élite (Suède, Slovaquie, Danemark), auteur d'un court séjour à Brest en 95, constitue un renfort de poids et de choix pour une défense normande orpheline du trio Rautio-Bachet-Ollila. Entraîneur, car il s'agit aussi d'assurer la succession d'Heikki Leime.
Actuellement en vacances au pays, le technicien finlandais est aux portes de l'équipe de France. Sauf retournement de situation, la Fédération française lui mettra ce week-end le destin de la sélection nationale entre les mains, avec pour premier objectif la remontée en Groupe A. Les dirigeants du HCC, qui se sont préparés à cette éventualité, ne désespèrent pas de trouver un régime médian. << En fonction du planning d'Heikki, affirme Loïc Sicot, le responsable de la communication "léopardienne", nous envisageons la possibilité qu'il conserve ses fonctions de coach. Même si l'équipe de France risque de lui prendre beaucoup de temps... >>
En attendant, Caen doit aussi combler les départs de l'intersaison, finlandais on l'a dit, mais aussi français. Après Bachet (Reims) et Luc Chauvel (Amiens), c'est Pascal Margerit qui change d'air pour retrouver sa montagne, à Villard-de-Lans. A l'inverse, le HCC a déjà fait signer Galmiche (Reims), Soghomonian (Chamonix) et Balmat (Lyon), qui rejoignent la paire d'anciens formée de Provencher et Brice Chauvel. << Pour le reste, nous sommes dans l'attente. Des pré-contrats ont été proposés à Filippin, Garnier, Pousse, Leroy et Melong. >>
Il n'y a certes pas urgence, quand on sait notamment que la date de reprise du championnat n'a pas été fixée, mais les dirigeants caennais aimeraient donner un coup d'accélérateur, d'autant que le premier tour de Coupe d'Europe se profile à l'horizon (22 au 24 septembre). Une échéance que le HCC a toutes les chances d'honorer à la maison. << Nous l'avons proposé à l'IIHF et à la mairie. Ce serait la meilleure façon d'inaugurer la nouvelle patinoire. >>
Les clients, eux, sont déjà connus : Nimègue (Pays-Bas), Riga (Lettonie) et Herning (Danemark) présideront au baptême européen des Léopards. Seuls les deux premiers de ce groupe E seront qualifiés pour la suite des réjouissances. Mais il y a encore loin de la Coupe (continentale, en l'occurrence) aux lèvres.
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