Vinikaïnen, champion d'Europe
Un nouvel attaquant finlandais au HC Caen
Article de Ouest France (29 août 2000).
Juha Vinikaïnen, 23 ans en septembre, est arrivé dimanche à Caen. Ce jeune attaquant, international juniors, a paraphé un contrat d'un an.
Juha Vinikaïnen grimace. En ce lundi matin, son premier entraînement français lui pèse visiblement dans les mollets. << Je suis arrivé dimanche soir à Caen >>, note la nouvelle recrue.
Le visage poupin, Vinikaïnen a le cheveu blond, l'œil bleu et en conséquence le hockey finnois dans le sang. << Je pense être bon patineur, être assez adroit, mais je manque un peu de puissance. >> 1,82 m, 82 kg, cet ailier n'évoluera pas dans le registre bulldozer. Mais le garçon, qui célébrera son 23ème anniversaire le 7 septembre prochain, entend vite s'adapter au championnat de France. Aligné sur la quatrième ligne du JYP Jyväskylä en ligue élite finlandaise, Juha souhaitait se mirer davantage sur la glace que regarder les autres du banc. L'axe finlando-caennais a fait le reste.
<< Venir en France m'intéressait pour augmenter mon temps de jeu. Je connais Juha Virenius et Mika Paananen. Ils m'ont parlé du club, et de son parcours l'an dernier. J'espère qu'on fera aussi bien. >> Vinikaïnen présente en tout cas une solide carte de visite. Il a été sacré champion d'Europe des moins de 18 ans en 1995, en compagnie d'Aki-Petteri Berg ou Olli Jokinen, partis en NHL depuis.
En 1997, il prenait la quatrième place du championnat du monde des moins de 20 ans. En tout, 38 sélections, cinq saisons et 214 matches en Elite malgré son jeune âge. Et une colonne de stats (9 buts, 22 assistances) qui enflera dès la reprise du championnat le 16 septembre. D'ici-là Juha aura le loisir de s'intégrer dans le collectif caennais, << d'apprendre un peu le français >>, et d'organiser la venue de sa fiancée, restée au pays.
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