Pas grand chose à gagner
Article des Dernières Nouvelles d'Alsace (18 novembre 2000).
Lorsque le leader incontesté, déjà qualifié pour les play-offs, rencontre une lanterne rouge sans victoire, l'issue ne fait aucun doute. C'est l'affiche proposée ce soir, le HC Mulhouse recevant Cholet, pour un match sans enjeu (17h30). Que peut espérer Cholet en venant en Alsace ? Pas grand chose au regard du résultat de l'aller. Les Scorpions s'étaient imposés 12-1. Rien, si l'on regarde le classement de plus près. Un tout petit point pris par les visiteurs du soir en dix matchs (17 pour le HCM), 16 buts marqués et 85 encaissés. Les Choletais sont condamnés aux play-downs depuis des lustres. Mais les Scorpions redoutent ce match. Marius Konstantinidis, l'entraîneur, le premier. << Il faut toujours se méfier de ces matchs où une équipe est beaucoup plus forte que l'autre. Il y a toujours des risques de dérapages. >> Les Mulhousiens sont prévenus : << Il faudra éviter l'individualisme et passer son palet rapidement pour ne pas prendre de mauvais coups. >> Les blessures sont à éviter en ce moment. Le combat de Nantes a laissé des traces. Des nombreux joueurs revenus diminués de ce déplacement, seul Marko Elorinne sera absent ce soir. Sa blessure au genou est sérieuse et il manquera pendant six semaines. Son retour se fera après le début des play-offs. Un coup dur pour le HCM qui perd un joueur majeur. Les autres seront là. Juraj Faith va mieux. Arnaud Vaillant sera un peu diminué. Port obligatoire du casque de protection pour lui pour ce match après le coup reçu sur le menton à Nantes. Une situation qui va handicaper sa vision du jeu. Xavier Rénier - déjà absent face à Épinal et Nantes - n'est toujours pas en état de tenir sa place. Les Scorpions seraient donc bien inspirés de se préserver ce soir. << Le début de semaine a été difficile avec seulement 8 ou 9 joueurs à l'entraînement. Depuis mercredi, ça va mieux >>, indique le coach. << Mais nous avons bien travaillé tout de même. Nous avons préparé ce match comme tous les autres. >> Juste avec moins de joueurs. Ce qui devrait permettre à Franck Herbrecht et Gilles Heintz de jouer plus. Ce dernier devrait faire partie des rotations en défense, le coach n'envisageant pas de faire évoluer Tommy Flinck à l'arrière, comme à Nantes. A moins d'une éventuelle blessure ou de suspensions répétées. Le HCM ne sortira vainqueur de ce match que si, en plus des deux points, il parvient à maintenir son infirmerie à peu près vide.
Gérald Husser