Objectif Elite
Article du Bien Public (12 octobre 2001).
La saison 2000-2001 restera dans les mémoires des "dauphins spinaliens" puisqu'ils ont terminé seconds de la phase régulière, des play-off, puis demi-finalistes du championnat de France de division 1, battus par Mulhouse d'extrême justesse (3 à 2 à deux reprises). Par la suite, quelque peu démobilisés, les Vosgiens n'ont pu accrocher le podium, malgré leur victoire face à St Gervais 5-2 à la maison. Le décor est planté, Epinal a goutté aux joutes des phases finales et veut y retourner avec cette fois-ci l'envie d'aller jusqu'au bout. Ce club s'en est donné les moyens puisque le recrutement a été conséquent, rien que des pointures. Le voisin mulhousien, qui avait survolé le dernier championnat avant d'échouer en finale contre Villard-de-Lans, a été son principal fournisseur. En effet, trois ex-Alsaciens ont déposé leurs valises à Epinal, à savoir le gardien Julien Labat (qui remplace Jérôme Calatrava parti au Canada), ainsi que deux attaquants Roman Trébaticky et Cyrille David, en lieu et place de l'Estonien Kozlov alias "Monsieur plus" (puisqu'il faisait office de joker la saison passée) et du Finlandais Taurivuo. A leurs côtés, arrivent également, deux joueurs qui évoluaient en élite la saison passée, à savoir le défenseur tchèque David Vorel (ex-Viry) et l'attaquant Christophe Ribanelli (ex-Amiens).
Un recrutement de qualité
Quand on sait que les dirigeants spinaliens ont réussi a conservé Guillaume Chassard et le Finlandais Jussi Haapassaari (plaque tournante de cette équipe) pourtant fortement convoité par des clubs d'élite dont les Ducs d'Angers, actuellement en tête de ce championnat, on imagine l'énorme potentiel de cette formation. Il faut y ajouter un nom qui doit rappeler des souvenirs aux Vosges, Bora Ilic (fils de Dusan, ex-entraîneur d'Epinal) qui revient du Canada. A noter tout de même, que leur préparation a été perturbée par plusieurs événements dont les blessures de Mysika, Haapassari, et la vraie-fausse arrivée de Curtis Main (reparti peu de temps avant la reprise). Raphaël Marciano, le coach, qui a raccroché les patins à l'aube de cette nouvelle saison, nous livre ses impressions sur ce groupe qui a malgré tout peu varié : "C'est vrai, nous conservons une bonne homogénéité. Nous avons également réalisé un bon recrutement avec pour objectif une place parmi les huit premiers. Je n'ose pas parler d'ambition plus élevée, nous verrons bien". Info ou intox ? Daniel Maric, l'entraîneur dijonnais, connaît la valeur de cet effectif et émet un avis de connaisseur bien prononcé : "Avec cette équipe là, qui plus est avec les deux derniers renforts mulhousiens, (Trebaticky et David), sur le papier, compte tenu des grosses individualités dont ils disposent, ils peuvent jouer en élite d'ici peu, ça ne fait aucun doute." Vous le voyez, Epinal s'est donné les moyens d'aller au bout de ses ambitions afin de devenir une des places fortes du hockey français.
Jérôme Roblot