Article de l'Alsace (5 septembre 2002).

C'est avec un sourire énorme et une pointe d'émotion que le capitaine Lionel Bilbao a reçu sur la glace de l'Odyssey Arena de Belfast le trophée récompensant la brillante seconde place des Scorpions lors de la deuxième édition de l'Ice Cup BT Broadband, véritable ticket d'entrée du HCM dans l'aventure européenne. Les Scorpions de Mulhouse sont ainsi parvenus à se glisser entre un club d'élite suédois Södertälje, qui succède au palmarès de l'épreuve aux Lions de Francfort, et les Giants de Belfast organisateurs de l'événement. Face à une telle concurrence, les chances mulhousiennes semblaient réduites à un rôle de faire-valoir. Mais ce groupe bien préparé pour le haut niveau a su jouer avec ses propres qualités pour déjouer les plans de très rugueux adversaires. Pourtant les premiers coups de patins des Mulhousiens dans ce qui est un véritable écrin pour le hockey - avec ses quatre écrans géants, sa sono à convertir tout le monde au hockey, ses espaces VIP, son organisation impeccable - furent délicats et auraient pu avoir de lourdes conséquences sur le moral de la troupe coachée par Arnaud Vaillant. En effet, après trente heures passées dans le bus, les Mulhousiens ont ouvert la compétition face aux futurs vainqueurs suédois dont, parmi les quatre joueurs qui ont évolué en NHL, on retrouvait le célèbre Peter Popovic qui totalise 767 matches sous les maillots du Canadien de Montréal, New York Rangers, Penguins de Pittsburgh et Boston Bruins. Avec des mises en échec à transformer un quidam en crêpe, le HCM a fait jeu égal durant 23'03" avant que Jukka Tillikainen ne trouve la faille dans la défense mulhousienne pour ouvrir le score pour Södertälje. Les Suédois respiraient et un peu moins de trois minutes plus tard doublaient la marque. Le Mulhousien Richard Aimonetto, dont c'était les grands débuts au centre de la première ligne mulhousienne, était attendu et l'international tricolore n'a pas hésité à faire le coup de poing avec les joueurs chargés de le neutraliser. Mais en tentant dans le dernier tiers de réduire la marque, les Mulhousiens ont permis aux Suédois de jouer la contre-attaque. Un exercice réglé à merveille avec 100 % de réussite qui leur a permis de tromper à cinq reprises Fabrice Lhenry. Mais cette défaite 7-0 n'allait pas faire exploser qui a su réagir avec un grand professionnalisme.

Car dès le retour aux vestiaires, après cette défaite, les esprits se sont tournés vers le match des Giants. Et 24 heures auront suffi à Arnaud Vaillant et au préparateur physique mulhousien pour que les joueurs du HCM retrouvent leur fraîcheur et livrent un match extraordinaire. Les Giants de Belfast, qui restaient sur une victoire 2-1 contre Troja, voulaient croquer du Scorpion pour leur goûter. Ainsi deux heures avant le début de la rencontre, le préposé à l'animation se chauffait la voix et les G I A N T S se répandaient sous la toiture de l'Odyssey Arena pendant que le personnel chargé de l'accueil des spectateurs vérifiait un à un et dans un style quasi militaire les 7000 sièges bleus. Face à un club dont le salaire moyen tourne autour des 60 000 euros pour huit mois et emmené par sa nouvelle et très "chère" recrue Paul Kruse - 423 matches en NHL - et ses 1074 minutes de pénalités, les joueurs du HCM ont répondu par leur vitesse d'exécution avec un succès historique de 3-1 (buts d'Olivier Coqueux, Guillaume Chassard et Lionel Bilbao). Mais le HCM ne se disperse pas et garde intact sa soif de vaincre pour ensuite s'imposer face à Troja sur le même score de 3-1 (buts d'Étienne Croz, Guillaume Chassard et Johan-Frederick Lindgren). Ce second succès en trois matches leur permet de décrocher une deuxième place dans le tournoi et un premier accessit européen. Et la joie et l'émotion de Lionel Bilbao pouvaient se mélanger avec celles de tous ses coéquipiers qui dans les tribunes laissaient éclater leur joie pendant que leur capitaine levait coupe et bras au ciel.

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