Article de l'Alsace (15 mars 2003).

Voilà quelques jours de repos qui ne pouvaient pas mieux tomber pour les joueurs du HC Mulhouse. Après une dernière semaine tourmentée et marquée par deux premières défaites en championnat, les Scorpions avaient besoin de souffler. Besoin de se retrouver aussi au lendemain de prestations laborieuses qui ont quelque peu chahuté la hiérarchie et semé le trouble dans les hauteurs de la poule Magnus. Alors que les Mulhousiens se trouvaient en très bonne posture pour décrocher l'une des deux premières places du championnat et ainsi bénéficier de l'avantage de la glace lors des play-offs, les deux revers subis face à Grenoble et Anglet ont modifié la donne. Et l'ombre des Brûleurs grenoblois, à qui il reste un match à rejouer devant Dijon, plane plus que jamais au-dessus des Scorpions.

Un danger forcément pesant mais que les Scorpions ont toutefois la possibilité d'écarter quasi définitivement ce soir en cas de victoire face à Rouen, l'actuel patron du Super 16. En effet, le gain de deux nouveaux points face aux Normands permettrait au HCM de récupérer le fauteuil de leader qu'il a abandonné il y a peu, et de retrouver, au passage, de belles couleurs avant d'aborder la phase finale.

Car outre les inévitables calculs inhérents à une fin de championnat, c'est bien la qualité du jeu pratiquée par les joueurs qui importe aujourd'hui à Arnaud Vaillant, l'entraîneur mulhousien. "Ce match face à Rouen doit être un match de reprise de confiance et il doit nous permettre de retrouver le rythme que nous avions durant toute la saison. L'adversaire est idéal pour cela car on sait qu'il nous obligera à donner le meilleur de nous-mêmes. Il y aura de l'intensité physique et de la qualité technique, c'est certain. Les Rouennais ne sont pas au mieux non plus (ils ont encaissé à domicile un cinglant 3-0 devant Amiens lors de leur dernier match), et ils devront également se remettre dans le bain. Pour nous, l'essentiel ne sera pas forcément de fournir du beau jeu mais de retrouver les bases".

Empruntés physiquement, maladroits devant le but et soudainement friables défensivement : le jeu mulhousien s'est progressivement délité depuis l'obtention du passeport pour les demi-finales. "Une fois qualifiés, nous avons continué à beaucoup bosser, explique Arnaud Vaillant. Nous avons certainement payé ces efforts. Au fil des matches, on a engrangé de la fatigue et perdu de la concentration. On a donc logiquement manqué d'efficacité. À Anglet par exemple, nous avons passé dix minutes non-stop dans la zone adverse sans pouvoir marquer. On avait beau avoir plus de shoots qu'eux en fin de match, c'est nous qui avons perdu...".

Si une certaine lassitude des joueurs vis-à-vis d'un championnat, dont ils n'avaient depuis plusieurs semaines plus grand-chose à attendre hormis les play-offs, peut certainement expliquer le "coup de pompe" du HCM, le nombre croissant de joueurs indisponibles peut également être avancé comme une excuse valable. "Devant Anglet, il manquait un, voire deux titulaires dans chaque ligne. C'est sûr, la cohésion en a pris un coup. Les joueurs ne se trouvaient pas comme d'habitude. C'est pour cela que cette semaine a été axée sur la récupération et la tactique. On s'est remis en tête tous les systèmes".

Ce soir, face à la meilleure attaque du championnat qui enregistrera le retour de son attaquant vedette Guillaume Besse, la défense mulhousienne pourra heureusement compter sur les services de Dusan Brincko dont la blessure au genou n'est plus qu'un mauvais souvenir. Quant à Juraj Faith, "qui a commencé à pédaler" et Lionel Bilbao "déplâtré jeudi", ils attendront encore quelques jours avant de retrouver la glace.

Pierre Chatelus

Retour aux articles de mars 2003