Top/Flop : octobre 2006

 

 Litvínov (TCH)

On ne donnait pas cher de la peau de Litvínov cette saison. Douzième lors du dernier championnat, ce club formateur n'a guère d'argent et n'a pas pu faire grand-chose sur le marché, sinon se faire prêter Milan Kopecky du Slavia et obtenir les retours de prêt de l'ex-international allemand Jan Benda et du gardien Martin Altrichter. La blessure de ce dernier semblait encore assombrir le tableau, mais le jeune Jaroslav Hübl en a profité pour prendre sa chance. Meilleur gardien de 1. Liga la saison passée avec Kadan, il a travaillé pour être performant en Extraliga et est au rendez-vous. Et c'est toute l'équipe qui se surpasse. Pratiquant un hockey spectaculaire avec un jeu de transition rapide, Litvínov ne s'est pas retrouvé en tête du classement par hasard. Il bénéficie à plein de l'expérience de ses vieux, Benda, le joueur/manager Robert Reichel et le défenseur redouté Jiri Slegr, qui se remet doucement de son opération aux ligaments. Mais la presse russe annonce le retour de Slegr à Omsk, où il avait passé la fin de saison 2003. Un départ du rude arrière vers le non moins rude hiver sibérien serait un coup dur pour Litvínov, qui n'est pas à l'abri d'une chute vertigineuse tant l'Extraliga tchèque est serrée cette saison.

 Timrå (SUE)

Alors que les favoris sont tous plus ou moins à la peine, c'est Timrå qui domine l'Elitserien suédoise. Pas qualifié en play-offs l'an passé, ce club a fait à l'intersaison un choix qui apparaît judicieux : faire confiance aux jeunes et ne pas hésiter à investir dans une première ligne d'expérience : les internationaux finlandais Pärssinen et Hahl, qu'il fallu extirper de LNA suisse avec des salaires en corrélation, plus Jonathan Hedström. Ce joueur semblait avoir réussi sa seconde expérience nord-américaine en alignant 27 points pour Anaheim dans un rôle d'attaquant défensif, mais il est reparti en Suède au beau milieu des play-offs pour retrouver sa femme enceinte, rentrée au pays quelques mois plus tôt, lui manquait. Privilégier sa famille à un contrat bien doté a décontenancé la NHL, mais Timrå a saisi l'occasion et a offert à ce joueur un contrat de quatre ans dans un environnement stable. Hedström mène du coup un premier trio qui est peut-être le meilleur du championnat, en ce sens qu'il est aussi compétent offensivement que défensivement. Et le reste de l'équipe est à l'unisson. Le peu expérimenté Johan Backlund a les meilleures statistiques des gardiens d'Elitserien. Et le défenseur Anton Strålman est de plus souvent décrit comme le plus grand espoir suédois à son poste depuis plus de dix ans.

 

 Duisburg (ALL)

L'appui financier de Ralf Pape a joué un rôle majeur pour transformer en quatre ans Duisburg, équipe mal en point de 2. Bundesliga, en club de DEL. Autant dire que l'EVD a été sous le choc en entendant son actionnaire principal déclarer son retrait à la fin de la saison. Dans la foulée, Pape congédiait le directeur sportif Uli Egen et même l'entraîneur-adjoint Karel Lang. Et toute l'Allemagne de plaindre déjà Didi Hegen, laissé seul aux commandes d'une équipe à la dérive qui venait de concéder huit défaites consécutives. On pouvait craindre le pire, mais les affaires du club ont repris leur cours (Lang était même réengagé deux semaines plus tard dans la fonction d'entraîneur des gardiens, sans que personne n'ait rien compris à sa mise à l'écart) et les joueurs ont relevé la tête en gagnant à Hambourg à la surprise générale et en enchaînant des performances honorables. Duisburg s'engage toujours, à l'instar de son leader Matt Dzieduszycki, qui semble préférer l'air de la Ruhr industrielle à celui des montagnes de Morzine. Mais il ne faut pas rêver non plus : après quelques semaines de championnat, les quatre équipes non qualifiées en play-offs semblent déjà désignées. Sans relégation, le suspense paraît déjà inexistant, et Duisburg valide lui-même cette thèse en laissant partir son seul international Anton Bader à Nuremberg. Dans ces circonstances, on voit mal ce qui pourrait motiver le public à venir plus nombreux. Les 4500 spectateurs vus contre Francfort, uniquement grâce à l'entrée gratuite, resteront certainement sans lendemain, et on voit mal alors qui pourrait se persuader que Duisburg a de l'avenir en DEL...

 Zilina (SVK)

Il n'était pas facile pour le champion-surprise de Slovaquie d'assumer son nouveau statut, et le nouvel entraîneur Dusan Gregor a eu du mal à prendre en mains sa nouvelle équipe. Aux prises avec un vestiaire rebelle, il a poussé jusqu'au bout la lutte d'influence avec le capitaine Roman Kontsek, qu'il a renvoyé aux vestiaires en plein match puis privé de la rencontre suivante. Les joueurs ont pris fait et cause pour leur capitaine, cependant Gregor a fait savoir qu'il fallait choisir entre Kontsek et lui. La cohabitation n'était décidément plus possible après certaines déclarations envenimées. Les dirigeants ont donc échangé Kontsek et le gardien Miroslav Lipovský à Kosice, où ils retrouveront l'entraîneur qui les avait conduits au titre, Jan Sterbak, plus leur ancien partenaire Gabriel Spilár, qui avait été un joker capital en play-offs. Bref, les principaux protagonistes du sacre historique de Zilina se retrouvent tous à Kosice ! Il n'est pas certain que les joueurs obtenus en retour (Lukás Hvila et le gardien Imrich Petrík) puissent les faire oublier. L'ambiance est très morose chez le tenant du titre, y compris dans les tribunes. Et la Slovaquie s'inquiète déjà de la probable débandade des jaune et vert lors de la Coupe d'Europe des Champions en janvier prochain...

 

 

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