Championnat des Émirats Arabes Unis 2018/19
En novembre 2018, l'Emirates Hockey League (EHL) nomme un nouveau président, Vladimir Burdun (photo), qui dirigeait depuis quatre ans les Mighty Camels de Dubaï. Ce Russe est arrivé aux Émirats en 1995 pour y faire affaire dans l'importation de marbre, et s'il ne parlait que russe à son arrivée, il a appris l'anglais et l'arabe en s'établissant sur place. Il y a créé un groupe de restaurants, et a aussi fondé en 2003 la première école d'arts martiaux du pays, qu'il a présidé jusqu'en 2017. Diplômé comme entraîneur de boxe dans son pays natal, Burdun est en effet un ancien champion de karaté. Après avoir développé la boxe thaï aux Émirats - sport dans lequel il a même été arbitre officiel - le Russe veut faire de même avec le hockey sur glace, en créant des ponts avec l'IIHF, la KHL et d'autres pays asiatiques, notamment d'Asie Centrale. Dans le même temps, Dmitry Butenko (un Ukranien qui joue en défense pour les Mighty Camels) est nommé directeur général de l'EHL.
Classement (16 matches)
Pts V VP DP D BP-BC Diff
1 Abu Dhabi Storms 48 16 0 0 0 153-68 +85
2 Dubaï Mighty Camels 32 10 1 0 5 104-85 +19
3 Al Aïn Theebs IHC 18 6 0 0 10 88-106 -18
4 Dubaï Vipers / White Bears 12 4 0 0 12 86-131 -45
5 Abu Dhabi Scorpions 10 3 0 1 12 75-116 -41
C'est la première fois que des internationaux en exercice débarquent aux Émirats : Luka Vukoja et Borna Šilović (zéro point en respectivement deux et quatre Mondiaux de D1B avec la Croatie) deviennent les deux meilleurs marqueurs de la ligue. Précisons que Šilović, qui passe la saison en attaque, jouait en défense l'année précédente à Annecy, le club français de division d'où venait aussi Artur Zainutdinov, qui perd sa couronne de meilleur marqueur au profit des deux Croates.
Meilleurs marqueurs
MJ B A Pts
1 Luka Vukoja 
Storms 16 32 49 81
2 Borna Šilović Storms 15 36 42 78
3 Artur Zainutdinov 
Theebs 16 46 22 68
4 Juma Al Dhaheri Storms 14 18 37 55
5 Sam Goodwin 
Viper/WB 14 30 23 53
6 Nils Remess 
Storms 16 13 35 48
7 Mikhaïl Klimin 
Storms 12 17 20 37
8 Ross MacMillan Camels 16 12 23 35
9 Mike Freeson Camels 15 12 17 29
10 Khalifa Al Mahrouqi Theebs 14 16 12 28
11 Stanislav Janisek 
Viper/WB 16 8 20 28
12 Omar Al Shamisi Theebs 16 4 24 28
13 Mohamed Al Kaabi Storms 12 16 11 27
14 Sergei Zadelyonov Storms 16 2 25 27
15 Saeed Al Nuaimi Storms 14 11 13 24
Demi-finales (17 et 19 février 2019)
Abu Dhabi Storms - Dubaï Vipers / White Bears 8-2 (1-1,6-1,1-0)
Dubaï Vipers / White Bears - Abu Dhabi Storms 7-16 (1-6,3-8,3-2)
Dubaï Mighty Camels - Al Aïn Theebs 10-6 (3-2,2-2,5-2)
Al Aïn Theebs - Dubaï Mighty Camels 5-10 (2-3,2-5,1-2)
Finale (24 et 26 février 2019)
Abu Dhabi Storms - Dubaï Mighty Camels 7-4 (1-2,2-1,4-1)
Dubaï Mighty Camels - Abu Dhabi Storms 2-6 (1-1,0-2,1-3)
Les Abu Dhabi Storms complètent leur 20 sur 20 - autant de victoires que de parties jouées - et sont champions des Émirats Arabes Unis. Leur entraîneur Artyom Senkevich a remplacé cette saison Matti Fagerström aux commandes du club mais aussi de l'équipe nationale. Un mois plus tard, il emmènera avec lui les premiers naturalisés des Émirats - dont le Letton Nils Remess - aux championnats du monde. Dans un pays où vivent 90% d'étrangers mais est extrêmement rétif à leur accorder la nationalité tant pour des raisons culturelles qu'économiques (ne pas diluer les grands privilèges dont bénéficie les citoyens émiratis), les passeports accordés à ces hockeyeurs font figure de cas exceptionnels, d'autant que les Émiratis avaient été très critiques de la poltique de naturalisation massive de sportifs du Qatar voisin.
Meilleurs marqueurs des playoffs
B A Pts
1 Borna Šilović Storms 10 8 18
2 Juma Al Dhaheri Storms 7 6 13
3 Ross MacMillan Camels 5 7 12
4 Luka Vukoja Storms 2 10 12
5 Nils Remess Storms 0 12 12
6 Mikhaïl Klimin Storms 7 4 11
7 Kareem Hamza Camels 5 5 10
8 Mike Freeson Camels 3 7 10
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