Championnat de Grande-Bretagne 1987/88
Premier Division
Classement (36 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Murrayfield Racers 58 29 0 7 361-216 +145 2 Whitley Warriors 56 27 2 7 371-256 +115 3 Fife Flyers 54 26 2 8 323-215 +108 4 Durham Wasps 53 26 1 9 393-214 +179 5 Solihull Barons 41 19 3 14 329-303 +26 6 Nottingham Panthers 28 13 2 21 243-298 -55 7 Ayr Bruins 22 10 2 24 233-324 -91 8 Dundee Tigers 18 8 2 26 254-389 -135 9 Streatham Redskins 17* 8 1 26 201-320 -119 10 Peterborough Pirates 11* 4 3 28 172-345 -173
* un match non joué
Une passionnante lutte à quatre se déroule en tête du championnat. Si Durham est le moins bien classé du top-4, il le doit sûrement à sa saison chaotique. La défection du chouchou Mario Bélanger a bien été compensée par l'arrivée en décembre de Rick Brebant, qui tourne à 6 points par match de moyenne. Mais le recrutement d'un entraîneur canadien à plein temps, Wayne Evers, n'a pas eu l'effet d'expertise et de stabilité escompté. Il s'est déjà rendu impopulaire en octobre en licenciant Kevin Conway, dont il n'aime pas l'attitude à l'entraînement. Son remplaçant Mark Reade apparaît fatigué, et Durham changera une troisième fois cette position d'étranger avec l'Américain de grand gabarit David Whyte. En février, Evers, qui a perdu l'écoute des principaux joueurs, est finalement licencié et remplacé par un entraîneur-joueur, le défenseur Mike O'Connor, seul étranger resté toute la saison.
Whitley avait souvent éprouvé des difficultés pour recruter des étrangers capables de mener son bon contingent britannique. Cette année, ils n'ont fait que des bonnes pioches. Même le départ fin novembre de Bruce Stanley, qui a le mal du pays, est bien géré. Son remplaçant est Luc Chabot, un buteur qui avait été viré d'Ayr un en plus tôt, mais qui cette fois obtient la meilleure moyenne de points du championnat aux côtés du centre Scott Morrison. Les Warriors continuent à rêver du titre, jusqu'à un week-end fatal du 12 et 13 mars qui les voit perdre devant Durham puis à Murrayfield. Le week-end suivant, ce sont les Fife Flyers qui abandonnent leurs rêves à leur tour en perdant contre leurs deux principaux rivaux. Eux aussi ont changé de coach en cours d'année (Jack Dryburgh remplaçant Chic Cottrell démissionnaire), mais ils ont surtout pâti des blessures pendant quelques semaines d'Al Sims et Steve Moria, fatales à cette équipe dépendante de ses renforts étrangers.
Ce sont donc les Murrayfield Racers qui conservent leur couronne. Pour cela, les dirigeants ont même dû renoncer à leur politique d'entraîneur-joueur et laisser Mike Kelly à mi-saison pour faire venir de nouveaux attaquants étrangers. À vrai dire, aucun n'est au niveau de Tony Hand et Scott Neil, les deux joueurs britanniques qui restent les meilleurs marqueurs. Le seul étranger dominant à Murrayfield, c'est Chris Kelland, le capitaine et patron des lignes arrières.
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Scott Morrison Whitley 108 116 224 2 Rick Fera Solihull 91 125 216 3 Tony Hand Murrayfield 81 111 192 4 Jim Mayne Solihull 106 83 189 5 Fred Perlini Fife 103 73 176 6 Claude Gagnon Ayr 80 93 173 7 Luc Chabot Whitley 89 79 168 8 Rick Brebant Durham 77 75 152 9 Steve Moria Fife 57 94 151 10 Kurt Wickenheiser Streatham 85 59 144
Play-offs
Groupe A
02/04/1988 Fife - Solihull 12-3 03/04/1988 Murrayfield - Solihull 8-3 09/04/1988 Solihull - Murrayfield 8-17 10/04/1988 Murrayfield - Fife 5-8 16/04/1988 Fife - Murrayfield 11-5 17/04/1988 Solihull - Fife 7-11
Classement : 1 Fife 8, 2 Murrayfield 4, 3 Solihull 0.
Fife et Murrayfield se qualifient pour les finales de Wembley.
Groupe B
02/04/1988 Nottingham - Whitley 7-13 03/04/1988 Durham - Whitley 14-5 09/04/1988 Durham - Nottingham 9-2 10/04/1988 Whitley - Durham 8-7 16/04/1988 Nottingham - Durham 3-12 17/04/1988 Whitley - Nottingham 11-7
Classement : 1 Durham 6, 2 Whitley 6, 3 Nottingham 0.
Durham et Whitley se qualifient pour les finales de Wembley. C'est une première pour les Whitley Warriors, qui rêvent d'offrir une fin de carrière en or à 34 ans pour Alfie Miller, alias "The Gent(leman)", un centre de 1 mètre 65 qui a incarné le club pendant dix-neuf saisons et en est le capitaine.
Demi-finales (23 avril 1988 à Wembley)
Durham - Murrayfield 11-8 (4-2,3-5,4-1) Fife - Whitley 13-5 (4-3,3-2,6-0)
Tony Hand bat tous les records en marquant 7 buts en demi-finale... et son équipe est pourtant éliminée car, en face, Rick Brebant a marqué 6 fois et était moins seul dans un collectif plus fort. Whitley, qui avait pris 7 points sur 8 contre Fife durant la saison, n'est pas à la hauteur des espérances et s'écroule. Le fait de jouer devant 7900 spectateurs dans une patinoire de Wembley à guichets fermés - pour la première fois dès les demi-finales - a sans doute été une expérience plus stressante que prévu.
Finale (24 avril 1988 à Wembley)
Fife - Durham 5-8 (2-4,2-3,1-1)
Tous les buts des Wasps sont marqués par des joueurs britanniques : 1 pour Stephen Johnson et David Whyte, 2 pour Ian Cooper, et 3 pour Paul Smith, l'arrière-petit-fils du fondateur de la patinoire de Durham, qui a pris le capitanat au défenseur canadien Mike O'Connor quand celui-ci est devenu entraîneur-joueur.
Pour les Flyers, il y a pire que la défaite : le vol du retour Londres-Édimbourg. Leurs deux gardiens Craig Dickson et Andy Donald, ivres, ont fait peur aux passagers et conduit le pilote à annuler une manœuvre d'atterrissage. Le club écossais décide de les bannir à vie pour atteinte à son image, et demande à la fédération britannique d'agir en conséquence. Elle suspendra pour deux ans les deux joueurs, qui plaident en vain que la gravité des incidents rapportés a été exagérée.
Meilleurs marqueurs des play-offs
B A Pts 1 Steve Moria Fife 13 26 39 2 Fred Perlini Fife 20 14 34 3 Rick Brebant Durham 14 13 27 4 Scott Morrison Whitley 10 14 24 5 Tony Hand Murrayfield 17 6 23
Joueur de l'année : Scott Morrison (Whitley).
Équipe-type : Moray Hanson (Murrayfield) ; Mike Babcock (Whitley) - Chris Kelland (Murrayfield) ; Fred Perlini (Fife) - Scott Morrison (Whitley) - Tony Hand (Murrayfield).
Équipe-type britannique : Moray Hanson (Murrayfield) ; Stephen Cooper (Durham) - Paul Hand (Murrayfield) ; Ian Cooper (Durham) - Tony Hand (Murrayfield) - Scott Neil (Murrayfield).
Meilleur jeune (moins de 21 ans) : Ian Cooper (Durham).
Entraîneur de l'année : Terry Matthews (Whitley).
Coupe du fair-play : Durham Wasps.
Barrage de promotion/relégation (2 et 9 avril 1989)
Telford - Peterborourgh 12-14 (6-3,3-6,3-5) Peterborourgh - Telford 7-8 (0-2,1-4,6-2)
Peterborough est la seule équipe à compter trois anciens joueurs de NHL dans ses rangs, mais cela suffit tout juste à éviter de peu l'ascenseur. Garry Unger inscrit le but du maintien sur un rebond à l'avant-dernière minute qui soulage les 2400 spectateurs. Connu comme "l'homme de fer" parce qu'il a battu le record de rencontres jouées consécutivement en NHL, Unger met un terme définitif par ce but à sa carrière de joueur, mais il a déjà commencé sa reconversion en prenant la direction de l'entraînement juste avant ces barrages de relégation.
Division One
Groupe nord (28 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Billingham 50 25 0 3 407-102 +305 2 Altrincham 47 23 1 4 320-123 +197 3 Fife 2 36 17 2 9 286-217 +69 4 Sunderland 29 14 1 13 250-267 -17 5 Glasgow 26 12 2 14 286-242 +44 6 Deeside 21 10 1 17 200-230 -30 7 Blackpool 15 7 1 20 161-300 -139 8 Aviemore 0 0 0 28 70-499 -429
Il n'y a pas de relégation mais la division 1 doit repasser en poule unique après l'échec de la division en deux zones : Blackpool et Aviemore se retireront du hockey de haut niveau pour intégrer un championnat loisir sans renfort étranger avec la plupart des équipes réserves de division 2.
Groupe sud (28 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Telford 44 22 0 6 353-219 +134 2 Slough 42 21 0 7 290-184 +106 3 Cardiff 34 16 2 10 219-196 +23 4 Medway 34* 16 2 9 252-184 +68 5 Southampton 33 16 1 11 231-207 +24 6 Swindon 16 7 2 19 254-298 -44 7 Lee Valley 15* 7 1 19 206-294 -88 8 Richmond 4 2 0 26 112-335 -223
* un match non joué
Finale (26 et 27 mars 1988)
Billingham - Telford 10-12 (2-5,3-4,5-3) Telford - Billingham 9-4 (3-1,4-0,2-3)
Le renvoi de Kevin Conway par les Durham Wasps a fait le bonheur de Telford : il marque 148 buts et permet aux Tigers d'accéder à un barrage de promotion. Les "Cleveland Bombers" de Billingham, qui se sont ennuyés dans une zone nord trop peu compétitive, n'ont pu élever leur niveau à temps pour la finale.
Joueur de l'année : Kevin Conway (Telford).
Équipe-type du nord : Frank Killen (Billingham) ; Don Jamieson (Altrincham) - Andre Malo (Billingham) ; Pat Mangold (Billingham) - John Hutchings (Billingham) - Blair Hiddleston (Altrincham).
Équipe-type du sud : Lloyd Clifford (Richmond) ; Randy Oswald (Slough) - Jaroslav Lycka (Lee Valley) ; Brent Hogan (Slough) - Kevin Conway (Telford) - Tim Salmon (Telford).
Entraîneur de l'année : Chuck Taylor (Telford).
Division Two
Classement (28 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Romford 51 25 1 0 379-123 +256 2 Chelmsford 39 19 1 6 201-107 +94 3 Peterborough 2 37 18 1 7 306-174 +132 4 Birmingham 35 17 1 8 334-225 +109 5 Bournemouth 34 17 0 9 229-114 +115 6 Bracknell 32 16 0 10 299-182 +117 7 Oxford City 32 16 0 10 241-154 +87 8 Bristol 28 14 0 12 253-236 +17 9 Solihull 2 23 11 1 14 201-229 -28 10 Southampton 2 19 9 1 16 173-237 -64 11 Streatham 2 18 9 0 17 106-211 -105 12 Richmond 2 8 4 0 22 153-311 -158 13 Medway 2 6 3 0 23 123-317 -194 14 Deeside 2 2 1 0 25 82-460 -378
Les patinoires de Romford et Chelmsford, deux villes voisines de l'Essex, n'ont pas ouvert à temps pour s'inscrire en championnat la saison précédente, mais les deux clubs sont fin prêts et terminent aux deux premières places. Chelmsford inflige sa seule défaite aux Romford Raiders, que leurs entraîneurs-joueurs canadiens Gordon Jeffrey et Marc Chartier propulsent à leur propre surprise en division 1.
L'autre sensation est l'ouverture de la patinoire de Bracknell, première patinoire de dimensions olympiques (60 mètres sur 30) en Grande-Bretagne. L'enceinte de 3000 places est parfois vue comme un rêve mégalomane de l'entrepreneur local John Nike, pourtant ils sont déjà plus de 1600 spectateurs à cette première saison pour encourager les "Bees". Former une équipe a été rendu plus facile par la fermeture de la patinoire de Brighton, d'où sont arrivés l'entraîneur Mike Green et plusieurs joueurs.
Autumn Cup
Angleterre nord (8 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Durham 16 8 0 0 101-49 +52 2 Nottingham 10 5 0 3 58-50 +8 3 Whitley 10 5 0 3 75-63 +12 4 Peterborough 2 1 0 7 46-81 -35 5 Billingham 2 1 0 7 36-73 -37
Angleterre sud (8 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Solihull 12 6 0 2 99-53 +46 2 Medway 11 5 1 2 73-66 +7 3 Streatham 8 4 0 4 54-70 -16 4 Telford 7 3 1 4 69-71 -2 5 Southampton 2 1 0 7 49-84 -35
Écosse (6 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Murrayfield 10 5 0 1 71-33 +38 2 Fife 10 5 0 1 64-38 +26 3 Dundee 2 1 0 5 41-76 -35 4 Ayr 2 1 0 5 38-67 -29 5 Glasgow forfait
Finale anglaise (3 et 10 novembre 1987)
Solihull - Durham 8-10 (4-4,1-4,3-2) Durham - Solihull 7-8 (2-4,3-3,2-1)
Finale (5 décembre 1987 à Kirkcaldy)
Durham - Murrayfield 11-5 (4-4,4-0,3-1)
Mario Bélanger, la star offensive de Durham, est partie dix jours avant la finale pour "raisons personnelles", rentrant à Montréal non sans un détour pour vacances aux Îles Canaries. Les Wasps jouent donc cette finale de Coupe d'Automne avec seulement deux renforts étrangers (O'Connor et Mark Reade, élu homme du match même s'il ne restera pas longtemps). C'est la "Kid Line", la ligne des gamins constituée de Ian Cooper et des frères Anthony et Stephen Johnson, qui marque la majorité des buts.
Meilleurs marqueurs de la coupe
B A Pts 1 Jim Mayne Solihull 44 26 70 2 Rick Fera Solihull 31 39 70 3 Mario Bélanger Durham 27 26 53 4 Bruce Stanley Whitley 22 21 43 5 Scott Morrison Whitley 20 23 43 6 Kevin Conway Durham 15 24 39
Scottish League / Scottish Cup
Classement (3 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Fife 6 3 0 0 21-11 +10 2 Murrayfield 4 2 0 1 23-23 0 3 Dundee 2 1 0 2 19-17 +2 4 Ayr 0 0 0 3 13-25 -12
Les Fife Flyers sont champions d'Écosse.
Finale (27 mars 1988)
Murrayfield - Fife 9-8 (4-2,4-2,1-2)
Les Murrayfield Racers remportent cette Coupe d'Écosse avec cinq buts de Mike Snell.
Meilleurs marqueurs (ligue + coupe)
B A Pts 1 Mike Snell Murr. 13 6 19 2 Tony Hand Murr. 5 10 15 3 Fred Perlini Fife 6 8 14 4 Gary Degrio Dundee 8 4 12
La saison précédente (1986/87)