NHL 1945/46
Beaucoup de joueurs reviennent dans leurs équipes d'origine après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, mais tous ne retrouvent pas si facilement leur niveau d'antan après plusieurs années de mobilisation dans l'armée.
Saison régulière (50 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 61 28 5 17 172-134 +38 2 Boston Bruins 56 24 8 18 167-156 +11 3 Chicago Black Hawks 53 23 7 20 200-178 +22 4 Detroit Red Wings 50 20 10 20 146-159 -13 5 Toronto Maple Leafs 45 19 7 24 174-185 -11 6 New York Rangers 35 13 9 28 144-191 -47
Le champion sortant Toronto connaît un début de saison catastrophique : il est dernier fin novembre avec 7 points seulement en 13 parties jouées. Le manager Conn Smythe finit par convaincre Frank McCool - resté chez lui parce qu'il demandait vainement une augmentation de salaire après avoir grandement contribué au titre - de revenir au jeu. Les Maple Leafs ne referont jamais leur retard. Ils bénéficient d'un dernier espoir quand le gardien Turk Broda revient de ses obligations militaires en janvier, mais une nouvelle affaire éclate : leur défenseur Babe Pratt est exclu de la NHL pour des paris. Il explique toutefois qu'il n'a parié qu'en faveur de sa propre équipe, et sa suspension est levée quand il promet de ne plus recommencer. Mais en son absence, Toronto n'a gagné que 2 matches sur 9 pendant le mois de février et est trop loin au classement.
Si la barre pour se qualifier en play-offs est devenue plus haute, c'est que les Black Hawks de Chicago ont en effet énormément progressé pour devenir la meilleure attaque. Ils ont la meilleure attaque grâce au retour des frères Bentley (qui ne seront jamais partis au combat : Max a joué dans des équipes militaires et Doug a été cantonné dans sa ferme sans droit de quitter le pays). Chicago est en tête de la ligue avec un point d'avance sur Boston lorsque Doug Bentley se blesse au genou : les Hawks ne gagneront que 6 de leurs 20 dernières rencontres (pour 4 nuls et 10 défaites) et reculeront en troisième position, ce qui implique d'affronter l'épouvantail Montréal en demi-finale.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Max Bentley Chicago 47 31 30 61 6' 2 Gaye Stewart Toronto 50 37 15 52 8' 3 Toe Blake Montréal 50 29 21 50 2' 4 Clint Smith Chicago 50 26 24 50 2' 5 Bill Mosienko Chicago 40 18 30 48 12' 6 Maurice Richard Montréal 50 27 21 48 50' 7 Ab DeMarco New York 50 20 27 47 20' 8 Elmer Lach Montréal 50 13 34 47 34' 9 Alex Kaleta Chicago 49 19 27 46 17' 10 Billy Taylor Detroit 48 23 18 41 14' 11 Pete Horeck Chicago 50 20 21 41 34' 12 Syl Apps Toronto 40 24 16 40 2' 13 Doug Bentley Chicago 36 19 21 40 16' 14 Don Gallinger Boston 50 17 23 40 18' 15 Robert "Red" Hamill Chicago 38 20 17 37 23' 16 Grant Warwick New York 45 19 18 37 19' 17 Gus Bodnar Toronto 49 14 23 37 14' 18 Joe Carveth Detroit 48 17 18 35 10' 19 Woody Dumart Boston 50 22 12 34 2' 20 Edgar Laprade New York 49 15 19 34 0'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Bill Durnan Montréal 40 2400 2,60 (Vézina) 2 Harry Lumley Detroit 50 3000 3,18 3 Frank Brimsek Boston 34 2040 3,26 4 Mike Karakas Chicago 48 2880 3,46 5 Walter "Turk" Broda Toronto 15 900 3,53
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Max Bentley (Chicago Black Hawks).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Edgar Laprade (New York Rangers).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Toe Blake (Canadiens de Montréal).
Première équipe all-star : Bill Durnan (Montréal) ; Jack Crawford (Boston) - Émile Bouchard (Montréal) ; Doug Bentley (Chicago) - Max Bentley (Chicago) - Maurice Richard (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Frank Brimsek (Boston) ; Ken Reardon (Montréal) - Jack Stewart (Detroit) ; Toe Blake (Montréal) - Elmer Lach (Montréal) - Bill Mosienko (Chicago).
Play-offs
Demi-finales (19, 21, 24, 26 et 28 mars 1946)
Montréal - Chicago 6-2 (1-1,3-0,2-1) Montréal - Chicago 5-1 (3-1,1-0,1-0) Chicago - Montréal 2-8 (2-2,0-3,0-3) Chicago - Montréal 2-7 (1-2,1-2,0-3) Boston - Detroit 3-1 (2-0,0-1,1-0) Boston - Detroit 0-3 (0-2,0-0,0-1) Detroit - Boston 2-5 (0-1,0-1,2-3) Detroit - Boston 1-4 (0-2,0-0,1-2) Boston - Detroit 4-3 a.p. (2-0,0-1,1-2,1-0)
La ligne "Punch" ne tend pas l'autre joue, elle frappe encore plus fort : 6 buts de Toe Blake, 4 de Maurice Richard et 2 d'Elmer Lach assomment Chicago. Le but en prolongation de Don Gallinger qualifie Boston.
Finale (30 mars, 2, 4, 7 et 9 avril 1946)
Montréal - Boston 4-3 a.p. (0-0,2-2,1-1,1-0) Montréal - Boston 3-2 a.p. (1-1,0-1,1-0,1-0) Boston - Montréal 2-4 (1-2,1-0,0-2) Boston - Montréal 3-2 a.p. (0-0,1-1,1-1,1-0) Montréal - Boston 6-3 (3-2,0-1,3-0)
Les deux meilleurs gardiens de la ligue s'affrontent en finale. Bill Durnan et Frank Brimsek ont pour point commun la patience dont ils font preuve quand il s'agit de laisser l'attaquant faire le premier geste, ce qui les rend difficiles à battre en un contre un. Pour autant, aucun confrère ne ressemble à l'ambidextre Durnan, qui s'est fait confectionner des gants spéciaux pour porter deux mitaines et pouvoir indifféremment attraper le palet d'un côté ou de l'autre. C'est surtout l'attaque de Montréal qui est sans égal dans la NHL et qui emmène les Canadiens jusqu'à la Coupe Stabnley.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Elmer Lach Montréal 9 5 12 17 4' 2 Toe Blake Montréal 9 7 6 13 5' 3 Maurice Richard Montréal 9 7 4 11 15' 4 Milt Schmidt Boston 10 3 5 8 2 5 Bep Guidolin Boston 10 5 2 7 13' 6 Bobby Bauer Boston 10 4 3 7 2' 7 Woody Dumart Boston 10 4 3 7 0' Bob Fillion Montréal 9 4 3 7 6'
La saison précédente (1944/45)