NHL 1946/47
Le premier président de la NHL, Frank Calder, avait formé l'ancien arbitre Clarence Campbell comme son successeur, mais celui-ci était en Europe avec l'armée canadienne lorsque Calder est mort. Red Dutton avait donc simplement accepté le poste pour assurer l'intérim. Le diplômé de droit Campbell, après avoir officié comme procureur dans les enquêtes et les procès d'après-guerre contre les Nazis, est de retour et prend la présidence. Le première action de Campbell est d'embaucher un directeur de la publicité, le journaliste Ken McKenzie, qui fondera rapidement le magazine The Hockey News. Diverses mesures de communication sont également mises en place : les lettres "C" et "A" sur les maillots pour désigner les capitaines et assistants, et la codification des gestes des arbitres pour annoncer les pénalités.
Saison régulière (60 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 78 34 10 16 189-138 +51 2 Toronto Maple Leafs 72 31 10 19 209-172 +37 3 Boston Bruins 63 26 11 23 190-175 +15 4 Detroit Red Wings 55 22 11 27 190-193 -3 5 New York Rangers 50 22 6 32 167-186 -19 6 Chicago Black Hawks 42 19 4 37 193-274 -81
Les Black Hawks de Chicago s'effondrent défensivement. Le remplacement de leur habituel titulaire Mike Karakas (35 ans) par Paul Bibeault (échangé à Montréal contre l'attaquant George Allen avec un "droit de retour") se révèle désastreux. Bibeault réalise des prestations médiocres, et en fin de saison ses dirigeants embaucheront un titulaire de 20 ans à sa place (Emile Francis) avant d'annuler l'échange en utilisant la clause de retour. Ni Bibeault ni Allen ne rejoueront en NHL (Bibeault épousera la fille de Frank Selke en fin de saison). La consolation est que Max Bentley, pourtant encore privé de son frère Doug blessé dans les dernières semaines, conserve in extremis sa couronne de meilleur marqueur en coiffant Maurice Richard au poteau. Il faut dire que le "Rocket" doit jouer de son côté sans son centre Elmer Lach, victime d'une fracture du crâne début février.
On n'attendait pas les Toronto Maple Leafs aussi performants après une intersaison tumultueuse. Les tensions entre le directeur général Conn Smythe et son adjoint depuis dix-sept ans, Frank Selke, sont devenus conflictuelles. Selke a donc claqué la porte pour devenir manager de Montréal (à la place de Tommy Gorman parti à la retraite). L'équipe des Leafs semble inexpérimentée mais les nouveaux venus sont des bonnes pioches : en particulier, l'ailier droit Howie Meeker - un blessé de guerre qui a repris le hockey depuis seulement quelques mois - bat un record pour un rookie en marquant 5 buts lors d'un match contre Chicago.
Le retour des New York Rangers en play-offs semble bien parti : ils comptent 7 points d'avance sur Detroit à 13 rencontres de la fin... et s'effondrent en fin de saison. C'est leur cinquième élimination consécutive. La qualification des Red Wings a toutefois un prix : leur gardien Frank "Harry" Lumley a joué les huit dernières rencontres malgré une blessure à l'aine... qui s'est aggravée.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Max Bentley Chicago 60 29 43 72 12' 2 Maurice Richard Montréal 60 45 26 71 69' 3 Billy Taylor Detroit 60 17 46 63 35' 4 Milt Schmidt Boston 59 27 35 62 40' 5 Ted Kennedy Toronto 60 28 32 60 27' 6 Doug Bentley Chicago 52 21 34 55 18' 7 Bobby Bauer Boston 58 30 24 54 4' 8 Roy Conacher Detroit 60 30 24 54 6' 9 Bill Mosienko Chicago 59 25 27 52 2' 10 Woody Dumart Boston 60 24 28 52 12' 11 Toe Blake Montréal 60 21 29 50 6' 12 Syl Apps Toronto 54 25 24 49 6' 13 Adam Brown Det./Chi. 64 19 30 49 87' 14 Sid Abel Detroit 60 19 29 48 29' 15 Howie Meeker Toronto 55 27 18 45 76' 16 Alex Kaleta Chicago 57 24 20 44 37' 17 Ted Lindsay Detroit 59 27 15 42 57' 18 Billy Reay Montréal 59 22 20 42 17' 19 Tony Leswick New York 59 27 14 41 51' 20 Robert "Red" Hamill Chicago 60 21 19 40 12'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Bill Durnan Montréal 60 3600 2,30 (Vézina) 2 Walter "Turk" Broda Toronto 60 3600 2,87 3 Frank Brimsek Boston 60 3600 2,92 4 Chuck Rayner New York 58 3480 3,05 5 Harry Lumley Detroit 52 3120 3,06
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Maurice Richard (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Howie Meeker (Toronto Maple Leafs).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Bobby Bauer (Boston Bruins).
Première équipe all-star : Bill Durnan (Montréal) ; Ken Reardon (Montréal) - Émile Bouchard (Montréal) ; Doug Bentley (Chicago) - Milt Schmidt (Boston) - Maurice Richard (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Frank Brimsek (Boston) ; Bill Quackenbush (Detroit) - Jack Stewart (Detroit) ; Woody Dumart (Boston) - Max Bentley (Chicago) - Bobby Bauer (Boston).
Play-offs
Demi-finales
25, 27, 29 mars, 1er et 3 avril 1947
Montréal - Boston 3-1 (1-1,0-0,2-0) Montréal - Boston 2-1 a.p. (0-0,0-1,1-0,1-0) Boston - Montréal 4-2 (0-2,3-0,1-0) Boston - Montréal 1-5 (0-0,1-3,0-2) Montréal - Boston 4-3 a.p. (0-0,1-2,2-1,0-0,1-0)
Kenny Reardon est réputé pour son état d'esprit combatif et exemplaire. Le défenseur dynamique de Montréal le prouve au deuxième match en égalisant à la dernière minute : il se joint à l'attaque pour reprendre de volée une passe du revers de Maurice Richard, ce qui provoque un immense rugissement de joie et de soulagement dans les travées du Forum (un supporter de 44 ans des Canadiens, Ferdinand Loyer, mourra même quelques secondes après avoir entendu le but à la radio). En prolongation, c'est encore Reardon qui remonte toute la glace et passe en retrait pour le slap gagnant de Kenny Mosdell. Les deux héros de cette soirée se blesseront dans la suite de la série à Boston (coupure du tendon du gros orteil pour Reardon).
Avant que la série ne se transfère à Boston, les journaux locaux ont pourtant fait monter la pression en mettant en une des photos des blessés de leur propre équipe, présentant les Canadiens comme des brutes. Cela peut expliquer le comportement excessif d'une spectatrice. Avant la troisième période d'un match rugueux, elle se rue sur Émile "Butch" Bouchard et le pique avec une épingle à cheveux : il réagit en la repoussant violemment. Des policiers s'interposent, mais Pat Egan, le joueur des Bruins, les persuade de ne pas arrêter le hockeyeur adverse, ce qui aurait pu remettre en cause la nette victoire bostonienne en cours. Le quadruplé du petit opportuniste Billy Reay au match 4 et le but de John Quilty après 36 minutes de prolongation au match 5 qualifient tout de même Montréal.
26, 29, 1er, 3 et 5 avril 1947
Toronto - Detroit 3-2 a.p. (0-0,1-1,1-1,1-0) Toronto - Detroit 1-9 (0-2,1-1,0-6) Detroit - Toronto 1-4 (0-1,1-1,0-2) Detroit - Toronto 1-4 (0-1,1-1,0-2) Toronto - Detroit 6-1 (2-1,2-0,2-0)
La pénicilline ne suffit pas : il n'y a plus rien à faire pour Harry Lumley qui doit être opéré et ne pourra pas rejouer cette saison. Jack Adams, le manager de Detroit, a donc fait venir un gardien débutant de 22 ans, Ralph "Red" Almas, de l'équipe-ferme d'Indianapolis (AHL). Il fait bonne impression... avant de se blesser à son tour en s'étirant un muscle en première période du cinquième match. Le vétéran Johnny Mowers, qui a raté son retour professionnel cette saison après avoir fait la guerre, finit la série et encaisse les cinq derniers buts. Le mal était de toute façon déjà fait. L'éclatante victoire des Red Wings au deuxième match n'a en effet pas suffi. Le problème est qu'ils n'ont jamais battu les Leafs à Detroit cette saison, une disette à domicile qui s'est poursuivie dans cette demi-finale.
Finale (8, 10, 12, 15, 17, 19 et 22 avril 1947)
Montréal - Toronto 6-0 (1-0,2-0,3-0) Montréal - Toronto 0-4 (0-2,0-1,0-1) Toronto - Montréal 4-2 (1-0,2-2,1-0) Toronto - Montréal 2-1 a.p. (1-1,0-0,0-0,1-0) Montréal - Toronto 3-1 (2-0,1-0,0-1) Toronto - Montréal 2-1 (0-1,1-0,1-0)
C'est la première fois depuis douze ans que la finale de NHL oppose deux équipes canadiennes. Dick Irvin, l'entraîneur de Montréal, en appelle à la justice divine avec un regard décrit comme "fanatique" par la presse de Toronto. Il explique que Dieu décidera, en désignant le vainqueur de la série, si la mise en échec de Don Metz, qui a blessé Elmer Lach en saison régulière, était intentionnelle ou accidentelle. Si les Leafs paraissent des adversaires "gentillets" au premier match comparativement à la rudesse des Bruins, les provocations de Bill Ezenicki font effet puisque Maurice Richard prend deux pénalités majeures pour avoir coupé deux adversaires au visage avec sa crosse. Il est donc suspendu pour le troisième match. Ken Reardon y fait son retour de blessure, mais son pied cède à la dernière minute, et cette chute permet à Ted Kennedy de partir seul marquer le dernier but. Les Leafs prennent ensuite deux victoires d'avance grâce à un but de leur capitaine Syl Apps en prolongation, alors qu'ils auraient pu perdre sur un tir de Murdo McKay sur le poteau.
La victoire de Toronto s'est appuyée sur le gardien Turk Broda, qui a arrêté de nombreux breakaways dont celui de Reardon à la fin du sixième match, mais aussi sur une équipe jeune. La paire défensive la plus efficace, qui n'a encaissé que cinq buts lors des play-offs, a en effet été composée de deux rookies, Jimmy Thomson (20 ans) et Gus Mortson (22 ans), qui sont déjà des piliers.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Maurice Richard Montréal 10 6 5 11 44' 2 Ted Kennedy Toronto 11 4 5 9 4' 3 Toe Blake Montréal 11 2 7 9 0' 4 Roy Conacher Detroit 5 4 4 8 2' 5 Billy Reay Montréal 11 6 1 7 14' 6 Herbert O'Connor Montréal 8 3 4 7 0' 7 Gaye Stewart Toronto 11 2 5 7 8' 8 Syl Apps Toronto 11 5 1 6 0'
La saison précédente (1945/46)