NHL 1967/68

 

La NHL quitte une configuration inchangée depuis un quart de siècle en créant une "division ouest" avec six équipes entièrement nouvelles. Cette expansion est due à la pression de la télévision américaine, et aux craintes que celle-ci ne soutienne la WHL, une ligue mineure de la côte ouest. CBS retransmet un match par semaine dès lors que des franchises sont installées dans les gros marchés californiens. S'il n'y a aucune nouvelle équipe canadienne alors que les Vancouver Canucks (WHL) auraient fait un candidat idéal, c'est que Montréal et Toronto ne veulent guère partager les droits de la télévision canadienne (CBC).

Un repêchage d'expansion est organisé, dans lequel les "Original Six", les six franchises existantes, ne peuvent protéger qu'un gardien et onze joueurs (plus les juniors). Par conséquent, leurs partisans doivent s'habituer à des effectifs renouvelés pour moitié lorsque la saison commence, sans pour autant que les nouvelles équipes puissent rivaliser avec les anciennes. Les gardiens sont choisis en premier et les Kings, qui gagnent le tirage au sort, recrutent Terry Sawchuk.

 

Classements (74 matches)

Division est

                           Pts    V   N  D     BP-BC   Diff
1 Canadiens de Montréal     94   42  10  22   236-167  +69
2 New York Rangers          90   39  12  23   226-183  +43
3 Boston Bruins             84   37  10  27   259-216  +43
4 Chicago Black Hawks       80   32  16  26   212-222  -10
5 Toronto Maple Leafs       76   33  10  31   209-176  +33
6 Detroit Red Wings         66   27  12  35   245-257  -12

"Les derniers seront les premiers"... Les Canadiens de Montréal, douzièmes et derniers après 33 rencontres, ont bien lu la Bible : ils battent un record vieux de plus de quarante ans avec 12 victoires d'affilée et remontent jusqu'à la première place. Le champion en titre Toronto est en revanche éliminé : les tensions latentes depuis six ans entre Frank Mahovlich et l'entraîneur Punch Imlach deviennent irrémédiables, au point que la star est hospitalisée pour dépression nerveuse. Imlach l'échange finalement à Detroit début mars, contre Norm Ullman et Paul Henderson notamment. Cela n'empêche pas les Red Wings de finir derniers, perturbés par la retraite pour cause de stress de Roger Crozier, finalement revenu au jeu six semaines plus tard.

Division ouest

                           Pts    V   N  D     BP-BC   Diff
1 Philadelphia Flyers       73   31  11  32   173-179  -6
2 Los Angeles Kings         72   31  10  33   200-224  -24
3 Saint Louis Blues         70   27  16  31   177-191  -14
4 Minnesota North Stars     69   27  15  32   191-226  -35
5 Pittsburgh Penguins       67   27  13  34   195-216  -21
6 Oakland Seals             47   15  17  42   159-219  -66

L'espoir d'Oakland résidait dans une défense costaude et expérimentée, cela ne suffira pas à compenser la faible profondeur offensive. Les cinq autres équipes sont très proches, et c'est la vieillissante équipe de Pittsburgh, dont tous les meilleurs joueurs sont trentenaires, qui reste sur le carreau.

Bill Masterton, premier joueur à avoir signé pour les Minnesota North Stars et premier buteur de leur histoire, décède le 13 janvier 1968 dans un match contre Oakland : il remonte la glace à pleine vitesse quand il est pris en sandwich entre les deux défenseurs Larry Cahan et Ron Harris : il bascule en arrière la tête la première, dans un choc violent sur la nuque. C'est le seul joueur de NHL à être mort sur la glace à la suite d'une blessure dans le jeu. Quelques-uns de ses coéquipiers se mettront à porter un casque, mais l'attitude macho qui rejette cette protection prédomine. Il faudra attendre 11 ans pour que la ligue rende le casque obligatoire. Il ne faut en revanche que quelques mois pour que soit crée le trophée Masterton, remis chaque année "au joueur de NHL qui personnifie au mieux les qualités de persévérance, sportivité et dévouement au hockey".

 

Meilleurs marqueurs de la saison régulière

                                       MJ    B   A  Pts   +/-   Pén
 1 Stan Mikita          Chicago        72   40  47   87   -3    14'
 2 Phil Esposito        Boston         74   35  49   84   +19   21'
 3 Gordie Howe          Detroit        74   39  43   82   +12   53'
 4 Jean Ratelle         NY Rangers     74   32  46   78   +23   18'
 5 Rod Gilbert          NY Rangers     74   29  48   77   +13   12'
 6 Bobby Hull           Chicago        71   44  31   75   +14   39'
 7 Norm Ullmann         Toronto/Det.   71   35  37   72   -1    28'
 8 Alex Delvecchio      Detroit        74   22  48   70   +8    14'
 9 Johnny Bucyk         Boston         72   30  39   69   +18    8'
10 Kenny Wharram        Chicago        74   27  42   69   -2    18'
11 Jean Béliveau        Montréal       59   31  37   68   +27   28'
12 John McKenzie        Boston         74   28  38   66   +14  107'
13 Phil Goyette         NY Rangers     73   25  40   65   +18   10'
14 Bobby Rousseau       Montréal       74   19  46   65   +12   47'
15 Fred Stanfield       Boston         73   20  44   64   +9    10'

Meilleurs gardiens

                                       MJ    Min    Moy.
1 Lorne "Gump" Worsley  Montréal       40   2213    1,98 (Vézina)
2 Johnny Bower          Toronto        43   2239    2,25
3 Doug Favell           Philadelphie   37   2192    2,27
4 Bruce Gamble          Toronto        41   2204    2,32
5 Eddie Giacomin        NY Rangers     66   3940    2,44
6 Glenn Hall            Saint-Louis    49   2858    2,48
7 Rogatien Vachon       Montréal       39   2227    2,48 (Vézina)
8 Bernie Parent         Philadelphie   38   2248    2,48

 

Les trophées

Meilleur joueur (trophée Hart) : Stan Mikita (Chicago Black Hawks).

Meilleur défenseur (trophée Norris) : Bobby Orr (Boston Bruins).

Meilleure recrue (trophée Calder) : Derek Sanderson (Boston Bruins).

Fair-play (trophée Lady Byng) : Stan Mikita (Chicago Black Hawks).

Persévérance (trophée Masterton) : Claude Provost (Canadiens de Montréal).

Première équipe all-star : Lorne "Gump" Worsley (Montréal) ; Tim Horton (Toronto) - Bobby Orr (Boston) ; Bobby Hull (Chicago) - Stan Mikita (Chicago) - Gordie Howe (Detroit).

Deuxième équipe all-star : Ed Giacomin (NY Rangers) ; Jim Neilson (NY Rangers) - Jean-Claude Tremblay (Montréal) ; Johnny Bucyk (Boston) - Phil Esposito (Boston) - Rod Gilbert (NY Rangers).

 

Play-offs

Quarts de finale (4, 6, 9, 11, 13, 16 et 18 avril 1968)

Montréal - Boston 2-1 (1-1,0-0,1-0)
Montréal - Boston 5-3 (1-1,2-1,2-1)
Boston - Montréal 2-5 (1-1,1-3,0-1)
Boston - Montréal 2-3 (0-0,1-1,1-2)

New York Rangers - Chicago 3-1 (1-0,1-0,1-1)
New York Rangers - Chicago 2-1 (1-0,0-1,1-0) [le 9 avril]
Chicago - New York Rangers 7-4 (1-1,1-2,5-1) [le 11 avril]
Chicago - New York Rangers 3-1 (1-1,1-0,1-0) [le 13 avril]
New York Rangers - Chicago 1-2 (1-1,0-0,0-1) [le 14 avril]
Chicago - New York Rangers 4-1 (1-0,1-1,2-0)

Pour leur première apparition en play-offs depuis neuf ans, les Bruins espéraient s'appuyer sur leur force physique et sur leur bilan équilibré contre Montréal au cours de la saison (cinq victoires partout). Ils seront balayés. L'autre série de l'est se révèle plus acharnée. Chaque équipe semble souveraine à domicile, jusqu'à ce que Chicago aille s'imposer chez les Rangers de New York sur un but-casquette encaissé à trois minutes de la fin par Eddie Giacomin sur un tir depuis le centre de la glace du rookie Bob Schmautz.

Philadelphie - Saint Louis 0-1 (0-0,0-0,0-1)
Philadelphie - Saint Louis 4-3 (3-1,0-2,1-0)
Saint Louis - Philadelphie 3-2 a.p. (0-0,1-1,1-1,0-0,1-0) [le 10 avril]
Saint Louis - Philadelphie 5-2 (2-1,1-0,2-1)
Philadelphie - Saint Louis 6-1 (3-0,1-0,2-1)
Saint Louis - Philadelphie 1-2 a.p. (1-0,0-0,0-1,0-0,0-1)
Philadelphie - Saint Louis 1-3 (1-1,0-1,0-1)

Los Angeles - Minnesota 2-1 (0-0,1-0,1-1)
Los Angeles - Minnesota 2-0 (1-0,1-0,0-0)
Minnesota - Los Angeles 7-5 (3-3,2-0,2-2)
Minnesota - Los Angeles 3-2 (1-2,2-0,0-0)
Los Angeles - Minnesota 3-2 (2-0,1-0,0-2)
Minnesota - Los Angeles 4-3 a.p. (1-1,0-2,2-0,1-0)
Los Angeles - Minnesota 4-9 (1-3,2-5,1-1)

Les Blues de Saint Louis, qui ont vu la porte du tour suivant se refermer à quinze secondes de la fin au sixième match lors de l'égalisation d'André Lacroix, réussissent pourtant à aller décrocher leur qualification à l'extérieur sur un but décisif de Larry Keenan. Les Kings de Los Angeles ratent le coche dans le Minnesota en encaissant le but en prolongation de Marcetta, et se font exploser en Californie dans une soirée noire pour le gardien vétéran Terry Sawchuk, si parfait au début de la série.

 

Demi-finale est (18, 20, 23, 25 et 28 avril 1968)

Montréal - Chicago 9-2 (3-0,1-0,5-2)
Montréal - Chicago 4-1 (1-1,3-0,0-0)
Chicago - Montréal 2-4 (1-1,1-3,0-0)
Chicago - Montréal 2-1 (1-0,1-1,0-0)
Montréal - Chicago 4-3 a.p. (1-0,1-1,1-2,1-0)

Demi-finale ouest (21, 22, 25, 27, 29 avril, 1er et 3 mai 1968)

Saint Louis - Minnesota 5-3 (1-1,3-2,1-0)
Minnesota - Saint Louis 3-2 a.p. (0-1,0-0,2-1,1-0)
Saint Louis - Minnesota 1-5 (0-3,1-1,0-1)
Saint Louis - Minnesota 4-3 a.p. (0-2,0-1,3-0,1-0)
Saint Louis - Minnesota 3-2 a.p. (2-1,0-1,0-0,1-0)
Minnesota - Saint Louis 5-1 (2-0,2-1,1-0)
Saint Louis - Minnesota 2-1 a.p. (0-0,0-0,1-1,0-0,1-0)

Les Montréalais continuent sur leur lancée. Ils gagnent un match précieux à l'extérieur grâce à un triplé de Jean Béliveau et se qualifient, sur un but en prolongation de Jacques Lemaire, pour une finale dont ils seront grands favoris. La NHL a en effet choisi une formule qui garantit une place en finale à une équipe d'expansion : ce sont les Blues de Saint-Louis entraînés par Scotty Bowman qui se qualifient par un but de Rob Schock. Leur principale force est une collection de joueurs à la fin de leur carrière : le gardien Glenn Hall, Dickie Moore et Doug Harvey, ce dernier ne se joignant à l'équipe qu'au cours des séries éliminatoires, ayant passé toute la saison comme joueur-entraîneur des Blues de Kansas City, de la CPHL.

 

Finale (5, 7, 9 et 11 mai 1968)

Saint Louis - Montréal 2-3 a.p. (1-1,1-1,0-0,0-1)
Saint Louis - Montréal 0-1 (0-0,0-0,0-1)
Montréal - Saint Louis 4-3 a.p. (1-1,1-1,1-1,1-0)
Montréal - Saint Louis 3-2 (1-0,0-2,2-0)

Chaque match de la finale est disputé, essentiellement grâce à la vaillante résistance du gardien Glenn Hall, et Montréal s'impose toujours par un but d'écart, signé respectivement de Jacques Lemaire, Serge Savard, Bobby Rousseau (au rebond après deux magnifiques arrêts de suite de Hall devant Dick Duff) et Jean-Claude Tremblay. Mais ce que l'on retiendra, c'est que Saint-Louis a été balayé en quatre manches dans cette première finale est/ouest. Une demi-heure après la finale, Toe Blake annonce sa retraite après 13 années à la tête des Canadiens : la raison alors publiquement tue est qu'il souhaite rester auprès de sa femme qui se meurt du cancer.

 

Meilleur joueur des play-offs (trophée Conn-Smythe) : Glenn Hall (Blues de Saint-Louis).

Meilleurs marqueurs des play-offs :

                                   MJ   B  A Pts  Pén
1 Bill Goldsworthy     Minnesota   14   8  7  15  12'
2 Dickie Moore         St. Louis   18   7  7  14  15'
3 Milan Marcetta       Minnesota   14   7  7  14   4'
4 Yvan Cournoyer       Montréal    13   6  8  14   4'
5 Jacques Lemaire      Montréal    13   7  6  13   6'
6 Frank St-Marseille   St. Louis   18   5  8  13   0'
7 Dave Balon           Minnesota   14   4  9  13  14'
8 Stan Mikita          Chicago     11   5  7  12   6'

 

 

La saison précédente (1966/67)

La saison suivante (1968/69)

 

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