NHL 1967/68
La NHL quitte une configuration inchangée depuis un quart de siècle en créant une "division ouest" avec six équipes entièrement nouvelles. Cette expansion est due à la pression de la télévision américaine, et aux craintes que celle-ci ne soutienne la WHL, une ligue mineure de la côte ouest. CBS retransmet un match par semaine dès lors que des franchises sont installées dans les gros marchés californiens. S'il n'y a aucune nouvelle équipe canadienne alors que les Vancouver Canucks (WHL) auraient fait un candidat idéal, c'est que Montréal et Toronto ne veulent guère partager les droits de la télévision canadienne (CBC).
Un repêchage d'expansion est organisé, dans lequel les "Original Six", les six franchises existantes, ne peuvent protéger qu'un gardien et onze joueurs (plus les juniors). Par conséquent, leurs partisans doivent s'habituer à des effectifs renouvelés pour moitié lorsque la saison commence, sans pour autant que les nouvelles équipes puissent rivaliser avec les anciennes. Les gardiens sont choisis en premier et les Kings, qui gagnent le tirage au sort, recrutent Terry Sawchuk.
Classements (74 matches)
Division est
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 94 42 10 22 236-167 +69 2 New York Rangers 90 39 12 23 226-183 +43 3 Boston Bruins 84 37 10 27 259-216 +43 4 Chicago Black Hawks 80 32 16 26 212-222 -10 5 Toronto Maple Leafs 76 33 10 31 209-176 +33 6 Detroit Red Wings 66 27 12 35 245-257 -12
"Les derniers seront les premiers"... Les Canadiens de Montréal, douzièmes et derniers après 33 rencontres, ont bien lu la Bible : ils battent un record vieux de plus de quarante ans avec 12 victoires d'affilée et remontent jusqu'à la première place. Le champion en titre Toronto est en revanche éliminé : les tensions latentes depuis six ans entre Frank Mahovlich et l'entraîneur Punch Imlach deviennent irrémédiables, au point que la star est hospitalisée pour dépression nerveuse. Imlach l'échange finalement à Detroit début mars, contre Norm Ullman et Paul Henderson notamment. Cela n'empêche pas les Red Wings de finir derniers, perturbés par la retraite pour cause de stress de Roger Crozier, finalement revenu au jeu six semaines plus tard.
Division ouest
Pts V N D BP-BC Diff 1 Philadelphia Flyers 73 31 11 32 173-179 -6 2 Los Angeles Kings 72 31 10 33 200-224 -24 3 Saint Louis Blues 70 27 16 31 177-191 -14 4 Minnesota North Stars 69 27 15 32 191-226 -35 5 Pittsburgh Penguins 67 27 13 34 195-216 -21 6 Oakland Seals 47 15 17 42 159-219 -66
L'espoir d'Oakland résidait dans une défense costaude et expérimentée, cela ne suffira pas à compenser la faible profondeur offensive. Les cinq autres équipes sont très proches, et c'est la vieillissante équipe de Pittsburgh, dont tous les meilleurs joueurs sont trentenaires, qui reste sur le carreau.
Bill Masterton, premier joueur à avoir signé pour les Minnesota North Stars et premier buteur de leur histoire, décède le 13 janvier 1968 dans un match contre Oakland : il remonte la glace à pleine vitesse quand il est pris en sandwich entre les deux défenseurs Larry Cahan et Ron Harris : il bascule en arrière la tête la première, dans un choc violent sur la nuque. C'est le seul joueur de NHL à être mort sur la glace à la suite d'une blessure dans le jeu. Quelques-uns de ses coéquipiers se mettront à porter un casque, mais l'attitude macho qui rejette cette protection prédomine. Il faudra attendre 11 ans pour que la ligue rende le casque obligatoire. Il ne faut en revanche que quelques mois pour que soit crée le trophée Masterton, remis chaque année "au joueur de NHL qui personnifie au mieux les qualités de persévérance, sportivité et dévouement au hockey".
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts +/- Pén 1 Stan Mikita Chicago 72 40 47 87 -3 14' 2 Phil Esposito Boston 74 35 49 84 +19 21' 3 Gordie Howe Detroit 74 39 43 82 +12 53' 4 Jean Ratelle NY Rangers 74 32 46 78 +23 18' 5 Rod Gilbert NY Rangers 74 29 48 77 +13 12' 6 Bobby Hull Chicago 71 44 31 75 +14 39' 7 Norm Ullmann Toronto/Det. 71 35 37 72 -1 28' 8 Alex Delvecchio Detroit 74 22 48 70 +8 14' 9 Johnny Bucyk Boston 72 30 39 69 +18 8' 10 Kenny Wharram Chicago 74 27 42 69 -2 18' 11 Jean Béliveau Montréal 59 31 37 68 +27 28' 12 John McKenzie Boston 74 28 38 66 +14 107' 13 Phil Goyette NY Rangers 73 25 40 65 +18 10' 14 Bobby Rousseau Montréal 74 19 46 65 +12 47' 15 Fred Stanfield Boston 73 20 44 64 +9 10'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Lorne "Gump" Worsley Montréal 40 2213 1,98 (Vézina) 2 Johnny Bower Toronto 43 2239 2,25 3 Doug Favell Philadelphie 37 2192 2,27 4 Bruce Gamble Toronto 41 2204 2,32 5 Eddie Giacomin NY Rangers 66 3940 2,44 6 Glenn Hall Saint-Louis 49 2858 2,48 7 Rogatien Vachon Montréal 39 2227 2,48 (Vézina) 8 Bernie Parent Philadelphie 38 2248 2,48
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Stan Mikita (Chicago Black Hawks).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Bobby Orr (Boston Bruins).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Derek Sanderson (Boston Bruins).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Stan Mikita (Chicago Black Hawks).
Persévérance (trophée Masterton) : Claude Provost (Canadiens de Montréal).
Première équipe all-star : Lorne "Gump" Worsley (Montréal) ; Tim Horton (Toronto) - Bobby Orr (Boston) ; Bobby Hull (Chicago) - Stan Mikita (Chicago) - Gordie Howe (Detroit).
Deuxième équipe all-star : Ed Giacomin (NY Rangers) ; Jim Neilson (NY Rangers) - Jean-Claude Tremblay (Montréal) ; Johnny Bucyk (Boston) - Phil Esposito (Boston) - Rod Gilbert (NY Rangers).
Play-offs
Quarts de finale (4, 6, 9, 11, 13, 16 et 18 avril 1968)
Montréal - Boston 2-1 (1-1,0-0,1-0) Montréal - Boston 5-3 (1-1,2-1,2-1) Boston - Montréal 2-5 (1-1,1-3,0-1) Boston - Montréal 2-3 (0-0,1-1,1-2) New York Rangers - Chicago 3-1 (1-0,1-0,1-1) New York Rangers - Chicago 2-1 (1-0,0-1,1-0) [le 9 avril] Chicago - New York Rangers 7-4 (1-1,1-2,5-1) [le 11 avril] Chicago - New York Rangers 3-1 (1-1,1-0,1-0) [le 13 avril] New York Rangers - Chicago 1-2 (1-1,0-0,0-1) [le 14 avril] Chicago - New York Rangers 4-1 (1-0,1-1,2-0)
Pour leur première apparition en play-offs depuis neuf ans, les Bruins espéraient s'appuyer sur leur force physique et sur leur bilan équilibré contre Montréal au cours de la saison (cinq victoires partout). Ils seront balayés. L'autre série de l'est se révèle plus acharnée. Chaque équipe semble souveraine à domicile, jusqu'à ce que Chicago aille s'imposer chez les Rangers de New York sur un but-casquette encaissé à trois minutes de la fin par Eddie Giacomin sur un tir depuis le centre de la glace du rookie Bob Schmautz.
Philadelphie - Saint Louis 0-1 (0-0,0-0,0-1) Philadelphie - Saint Louis 4-3 (3-1,0-2,1-0) Saint Louis - Philadelphie 3-2 a.p. (0-0,1-1,1-1,0-0,1-0) [le 10 avril] Saint Louis - Philadelphie 5-2 (2-1,1-0,2-1) Philadelphie - Saint Louis 6-1 (3-0,1-0,2-1) Saint Louis - Philadelphie 1-2 a.p. (1-0,0-0,0-1,0-0,0-1) Philadelphie - Saint Louis 1-3 (1-1,0-1,0-1) Los Angeles - Minnesota 2-1 (0-0,1-0,1-1) Los Angeles - Minnesota 2-0 (1-0,1-0,0-0) Minnesota - Los Angeles 7-5 (3-3,2-0,2-2) Minnesota - Los Angeles 3-2 (1-2,2-0,0-0) Los Angeles - Minnesota 3-2 (2-0,1-0,0-2) Minnesota - Los Angeles 4-3 a.p. (1-1,0-2,2-0,1-0) Los Angeles - Minnesota 4-9 (1-3,2-5,1-1)
Les Blues de Saint Louis, qui ont vu la porte du tour suivant se refermer à quinze secondes de la fin au sixième match lors de l'égalisation d'André Lacroix, réussissent pourtant à aller décrocher leur qualification à l'extérieur sur un but décisif de Larry Keenan. Les Kings de Los Angeles ratent le coche dans le Minnesota en encaissant le but en prolongation de Marcetta, et se font exploser en Californie dans une soirée noire pour le gardien vétéran Terry Sawchuk, si parfait au début de la série.
Demi-finale est (18, 20, 23, 25 et 28 avril 1968)
Montréal - Chicago 9-2 (3-0,1-0,5-2) Montréal - Chicago 4-1 (1-1,3-0,0-0) Chicago - Montréal 2-4 (1-1,1-3,0-0) Chicago - Montréal 2-1 (1-0,1-1,0-0) Montréal - Chicago 4-3 a.p. (1-0,1-1,1-2,1-0)
Demi-finale ouest (21, 22, 25, 27, 29 avril, 1er et 3 mai 1968)
Saint Louis - Minnesota 5-3 (1-1,3-2,1-0) Minnesota - Saint Louis 3-2 a.p. (0-1,0-0,2-1,1-0) Saint Louis - Minnesota 1-5 (0-3,1-1,0-1) Saint Louis - Minnesota 4-3 a.p. (0-2,0-1,3-0,1-0) Saint Louis - Minnesota 3-2 a.p. (2-1,0-1,0-0,1-0) Minnesota - Saint Louis 5-1 (2-0,2-1,1-0) Saint Louis - Minnesota 2-1 a.p. (0-0,0-0,1-1,0-0,1-0)
Les Montréalais continuent sur leur lancée. Ils gagnent un match précieux à l'extérieur grâce à un triplé de Jean Béliveau et se qualifient, sur un but en prolongation de Jacques Lemaire, pour une finale dont ils seront grands favoris. La NHL a en effet choisi une formule qui garantit une place en finale à une équipe d'expansion : ce sont les Blues de Saint-Louis entraînés par Scotty Bowman qui se qualifient par un but de Rob Schock. Leur principale force est une collection de joueurs à la fin de leur carrière : le gardien Glenn Hall, Dickie Moore et Doug Harvey, ce dernier ne se joignant à l'équipe qu'au cours des séries éliminatoires, ayant passé toute la saison comme joueur-entraîneur des Blues de Kansas City, de la CPHL.
Finale (5, 7, 9 et 11 mai 1968)
Saint Louis - Montréal 2-3 a.p. (1-1,1-1,0-0,0-1) Saint Louis - Montréal 0-1 (0-0,0-0,0-1) Montréal - Saint Louis 4-3 a.p. (1-1,1-1,1-1,1-0) Montréal - Saint Louis 3-2 (1-0,0-2,2-0)
Chaque match de la finale est disputé, essentiellement grâce à la vaillante résistance du gardien Glenn Hall, et Montréal s'impose toujours par un but d'écart, signé respectivement de Jacques Lemaire, Serge Savard, Bobby Rousseau (au rebond après deux magnifiques arrêts de suite de Hall devant Dick Duff) et Jean-Claude Tremblay. Mais ce que l'on retiendra, c'est que Saint-Louis a été balayé en quatre manches dans cette première finale est/ouest. Une demi-heure après la finale, Toe Blake annonce sa retraite après 13 années à la tête des Canadiens : la raison alors publiquement tue est qu'il souhaite rester auprès de sa femme qui se meurt du cancer.
Meilleur joueur des play-offs (trophée Conn-Smythe) : Glenn Hall (Blues de Saint-Louis).
Meilleurs marqueurs des play-offs :
MJ B A Pts Pén 1 Bill Goldsworthy Minnesota 14 8 7 15 12' 2 Dickie Moore St. Louis 18 7 7 14 15' 3 Milan Marcetta Minnesota 14 7 7 14 4' 4 Yvan Cournoyer Montréal 13 6 8 14 4' 5 Jacques Lemaire Montréal 13 7 6 13 6' 6 Frank St-Marseille St. Louis 18 5 8 13 0' 7 Dave Balon Minnesota 14 4 9 13 14' 8 Stan Mikita Chicago 11 5 7 12 6'
La saison précédente (1966/67)