Rouen, retour à l'expérience !
Durant la saison 2006-2007, l'effectif rouennais - à force de colmatages, de pansements, de roues de secours et autres jokers employés (départs précipités de Frédéric Bouchard et Dominic Leveillé, retours en catastrophe de Vesa Ponto, Éric Fortier et Éric Doucet) - avait fini par avoir du talent jusqu'au bout des doigts. Mais les Dragons oubliaient, parfois, d'enfiler le bleu de chauffe. Résultat : le style de jeu pratiqué par les Dragons fut souvent très riche techniquement, très bon offensivement, mais largement insuffisant au niveau de l'engagement, de la combativité et du travail défensif.
Tirant les enseignements d'une saison "mi-figue mi-raisin" que beaucoup ont qualifié de médiocre au regard du parcours exceptionnel des Dragons version 2005-2006, le trident Chaix-Fournier-Vogin a décidé de faire le choix de revenir à une méthode qui a (très) souvent fait le bonheur des amateurs de hockey des bords de Seine : expérience et effectif "minimaliste".
Première conséquence d'un tel choix : moins de jeunes joueurs en "formation maison" dans l'effectif. Il semble que les dirigeants rouennais aient (momentanément ?) fait machine arrière dans leur politique "jeunes" adoptée à l'issue de la campagne 2003-2004 et largement renforcée la saison dernière par le recrutement de plusieurs espoirs du hockey français. Ainsi, si Benoît Quessandier, Tristan Lemoine et Édouard Dufournet ont re-signé durant la période estivale, Kevin Igier (Angers), Fabien Veydarier (Chamonix), Thibault Geffroy (Caen), Damien Raux (Briançon), Alexandre Lefebvre et Yvan Fontana (Dijon), ainsi que les gardiens Landry Macrez (Amiens) et Guillaume Richard (Mont-Blanc), ont tous alimenté la colonne "départs" dans la liste des transferts effectués par le club haut-normand.
Côté "intégration", seuls Ronan Quemener (le second gardien qui a fait de bonnes performances en D2 avec l'ex-club partenaire du Havre), Cédric Custosse (septième défenseur), Jérémie Romand et Lionel Tarantino (tous deux en concurrence pour le poste de neuvième attaquant) ont réussi à se tailler régulièrement un rôle sur la glace pendant les matchs amicaux. Cette minoration de "moyens" du côté des Espoirs (seulement un départ de jeune compensé sur deux) évitera - tout au long de la saison - les rituelles supputations quant à la possibilité de voir à l'œuvre l'éternelle "hypothétique" quatrième ligne des Dragons de Rouen.
Deuxième conséquence : le ménage dans le vestiaire du côté des cadres "défaillants". À l'exception de deux des trois "pompiers" de luxe - Éric Fortier (Angers) et Vesa Ponto (retraite sportive) - qui n'ont pas été retenus dans l'effectif, les cadres considérés comme les meilleurs atouts du RHE ont retrouvé le chemin de la glace de l'île Lacroix début août : Daniel Carlsson (capitaine entamant sa huitième saison à Rouen), Marc-André Thinel (l'artiste québécois), Julien Desrosiers (l'artilleur franco-québécois) et Éric Doucet (l'ex-enfant terrible des Dragons de Rouen redevenu le chouchou d'une grande partie du public haut-normand). Ramon Sopko conserve également sa place devant le filet de la maison jaune et noire. Toutefois, le portier slovaque - que le club haut-normand a semble-t-il cherché à céder - devra retrouver la régularité qui fut la sienne antérieurement, lorsqu'il était meilleur gardien du championnat en 2005 avec Tours et en 2006 avec Rouen.
Quant aux autres !?... En attaque, Sébastien Thinel - le frère jumeau de Marc-André - est retourné d'où il venait (Odessa en ligue mineure nord-américaine) et Kimmo Salminen - l'archange finlandais qui aurait envisagé de rester - a finalement atterri au Danemark (Esbjerg, Superligaen). En défense, Nicolas Besch a tenté sa chance à l'étranger en rejoignant Pierre-Édouard Bellemare (Leksand, Allsvenskan), le (très) vieillissant Daniel Sedlak a poursuivi sa route dans les Alpes (Villard-de-Lans) et Sami-Ville Salomaa - un des piliers du succès rouennais en 2006 - s'est également vu indiquer la porte de sortie après une saison qualifié d'ordinaire - il a rejoint l'élite norvégienne (Frisk Asker Tigers).
Troisième conséquence : un recrutement que les dirigeants rouennais ont voulu limité en quantité... mais pas en qualité ! Pour illustrer cette dernière remarque, Rouen réalise un "gros coût" dès l'ouverture de son marché estival en enregistrant la signature de Carl Mallette - parti l'intersaison précédent au HC Innsbruck (Bundesliga autrichienne). Celui qui pilota avec succès la ligne "Air Canada" en 2005-2006 redépose, donc, ses affaires dans les vestiaires de l'Île Lacroix avec comme objectif principal de faire (au moins) aussi bien que lors de son premier passage en Ligue Magnus. Et pour ne pas être en reste avec sa filière québécoise, le RHE met rapidement la main sur deux autres attaquants originaires de la Belle Province : Olivier Bouchard (Union College, États-Unis) et Éric Houde (Landshut, 2. Bundesliga, Allemagne). Si le premier du haut de ses 23 ans, 1m90 et 96 kg - en plus de sa double nationalité (canado-belge) - semble être un intéressant coup de poker de la part des dirigeants rouennais, le second se présente bien plus comme une valeur sûre. En effet, Éric Houde (31 ans) débarque sur les bord de Seine avec sur son compteur un total de 211 parties jouées en LHJMQ (pour une marque de 184 points), 304 parties en AHL (289 points) et 31 parties en NHL (sous les couleurs du Canadiens de Montréal) auxquelles viennent s'ajouter une carrière plus qu'honorable dans divers championnats nord-américains (IHL et LHSPQ) et européens (Série A italienne, DEL et 2. Bundesliga allemandes, LNB suisse). Celui que les fans de Montréal avaient surnommé "Houdi" pourrait bien rappeler, sur les bords de Seine, un certain Ludek Broz dans bien des domaines.
Du côté de la ligne bleue, les Dragons offrent la possibilité à Daniel Carlson de pouvoir être associé à un compatriote en recrutant le jeune suédois Jonas Liwing (24 ans) qui évoluait en 2006-2007 dans le même club que Carl Mallette (Innsbruck) et qui débarque avec la réputation d'être un défenseur "offensif". Mais les maîtres mots du recrutement des jaune et noir étant "expérience" et "qualité", le RHE soigne sa défense en signant trois "vétérans" rompus au (très) haut niveau européen : deux Finlandais ayant fait l'essentiel de leur carrière parmi l'élite finlandaise (SM-Liiga), à savoir Jarkko Glad (34 ans) - présenté par certains comme un équivalent de Santeri Immonen (Morzine-Avoriaz) - et Petri Virolainen (33 ans) - qui évoluait l'an passé dans la Superligaen danoise (Esbjerg) aux côté d'anciens Rouennais (Coqueux et Karjalaïnen) ; un Tchèque en provenance de la Ligue asiatique, Jaroslav Nedved (38 ans), qui compte une longue expérience dans l'élite tchèque (Extraliga) assortie que plusieurs saisons dans quelques uns des meilleurs championnats européens. Avec un tel recrutement à la ligne bleue, les Dragons de Rouen semblent être défensivement bien "armés", le trio Glad-Virolainen-Nedved étant en mesure de faire oublier le trio Ponto-Salomaa-Mikel de la saison 2005-2006.
Mais le RHE doit revoir - durant sa préparation d'avant-saison - sa copie concernant Nedved : en effet, le joueur tchèque est dans l'obligation de retourner au pays afin de soutenir sa femme - qui est enceinte - et préfère mettre un terme à sa collaboration avec Rouen, avant même qu'elle n'ait pu réellement commencer. Afin de pallier cette défection de dernière minute (fin août, début septembre), Guy Fournier est dans l'obligation de trouver très vite un autre bon CV susceptible d'apporter autant qu'aurait pu le faire Nedved.
Et le manager général rouennais va prouver qu'il a plus d'un tour dans son sac : il déniche ce qu'on appelle communément "l'oiseau rare" ! En retour de Jaroslav Nedved, qui rejoint son frère Petr, la recrue majeure de l'intersaison du Sparta Prague, les Dragons font signer un autre redoutable défenseur, qui n'était plus utilisé chez les champions tchèques : Ladislav Benýšek. Ce double champion du monde (1999 et 2000) a évolué plusieurs saisons dans trois des meilleurs championnats européens (Extraliga tchèque, SM-Liiga finlandaise, Elitserien suédoise) ainsi que dans les deux grandes ligues nord américaines : 161 matchs en NHL (essentiellement avec le Wild du Minnesota au début des années 2000) et 177 matchs en AHL. C'est, de loin, un des plus beaux CV dans l'histoire du hockey rouennais... La perte de Nedved pourrait, à terme, s'avérer être - finalement - un mal pour un bien !
Au final, la cuvée 2007-2008 des Dragons de Rouen est, sur le papier, plus impressionnante que la précédente version. Si tout ce beau monde, sous la houlette d'Alain Vogin et de son assistant depuis janvier Arnaud Briand, sait jouer ensemble, fait le travail sportif attendu et évite les blessures, il faudra être diablement costaud pour faire chuter les Rouennais avant la finale : cette équipe devrait avoir une bien meilleure stabilité défensive sans être moins brillante devant le filet adverse, ce malgré un banc très court. Néanmoins, au-delà des résultats sportifs à venir, de par certains choix, le club de Seine-Maritime a sans doute quelque peu modifié (à court ou moyen terme) sa façon de voir son avenir en rompant avec le virage "jeunesse".
Thierry Frechon et Benjamin Lanarre
Départs : Macrez (Amiens), Veydarier (Chamonix), Igier (Angers), Fontana (Dijon), Ponto (arrêt), Salminen (Esbjerg, DAN), Sedlak (Villard-de-Lans), S. Thinel (Odessa, CHL), Raux (Briançon), Salomaa (Frisk-Asker, NOR), Lefebvre (Dijon), Geffroy (Caen), Fortier (Angers), Besch (Leksand, SUE-2)
Arrivées : Mallette (Innsbruck, AUT), Bouchard (Union College, NCAA division I), Virolainen (Esbjerg, DAN), Glad (Pelicans Lahti, FIN), Houde (Landshut, ALL-2), Liwing (Innsbruck, AUT), Benýsek (Sparta Prague, TCH).
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2006/07 MJ Min Moy. Pén 33 QUEMENER Ronan 13/02/1988 184 76 Rennes Le Havre FRA-3 11 620 1,94 0' 60 SOPKO Ramon 06/04/1981 173 77 (Slovaque) Rouen FRA-1 25 77 3,03 4'
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2006/07 MJ B A Pts Pén 5 BENÝSEK Ladislav 24/03/1975 190 95 (Tchèque) Sp. Prague TCH-1 57 1 1 2 38' 7 CARLSSON Daniel 24/02/1977 188 88 (Suédois) Rouen FRA-1 27 5 4 9 38' 32 CUSTOSSE Cédric 10/11/1989 170 66 Asnières Rouen espoirs 36 GLAD Jarkko 17/07/1973 184 92 (Finlandais) Pel. Lahti FIN-1 50 3 5 8 97' 41 LANUZEL Romain 11/07/1986 180 65 Rouen Le Havre FRA-3 15 0 1 1 8' 29 LIWING Jonas 29/01/1983 179 85 (Suédois) Djurgården SUE-1 34 2 4 6 22' Innsbruck AUT-1 17 1 5 6 12' 16 QUESSANDIER Benoît 02/12/1985 185 80 Rouen Rouen FRA-1 21 2 6 8 58' 4 VIROLAINEN Petri 18/09/1974 194 102 (Finlandais) Esbjerg DAN-1 49 4 7 11 78'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2006/07 MJ B A Pts Pén 6 BINI Lucas 31/10/1987 183 82 Roanne Le Havre FRA-3 20 6 6 12 97' 39 BOUCHARD Olivier 02/03/1984 190 93 (Bel/Canadien) Union Coll. NCAA 36 12 9 21 38' 42 DESROSIERS Julien 14/10/1980 180 83 (Fra/Canadien) Rouen FRA-1 32 16 36 52 48' 71 DOUCET Éric 27/02/1975 172 77 (Canadien) Rouen FRA-1 24 22 21 43 28' 22 DUFOURNET Édouard 30/01/1987 172 75 Rennes Rouen FRA-1 30 6 4 10 10' 15 HOUDE Éric 19/12/1976 180 86 (Canadien) Landshut ALL-2 60 17 21 38 84' 9 LAMPÉRIER Loïc 07/08/1989 184 73 Louviers Rouen espoirs 11 LEMOINE Tristan 18/01/1985 180 82 Rouen Rouen FRA-1 34 6 2 8 47' 19 MALLETTE Carl 17/11/1981 185 88 (Canadien) Innsbruck AUT-1 47 29 34 63 98' 17 ROMAND Jérémie 28/02/1988 192 95 St-Gervais Rouen FRA-1 3 1 1 2 2' Le Havre FRA-3 14 3 5 8 34' 23 TARANTINO Lionel 14/04/1988 179 78 Toulouse Rouen FRA-1 3 0 0 0 0' Le Havre FRA-3 21 15 7 22 48' 24 THINEL Marc-André 24/03/1981 183 81 (Canadien) Rouen FRA-1 33 29 40 69 135'
Entraîneur : Alain Vogin (FRA/CAN, 36 ans).
Revoir la présentation 2006/07