Rouen : chassez le naturel, il revient au galop !
Après avoir échoué en play-offs, Les Dragons de Rouen vont tenter de se reconstruire après deux saisons non abouties et décevantes.
Dans la mesure où le tandem Salo-Fournier n'était qu'intérimaire, un nouvel entraîneur s'imposait. Déjà approché par Thierry Chaix lorsque le président du RHE76 avait pris la décision d'écarter Rodolphe Garnier en cours de saison, Fabrice Lhenry a cette fois accepté la proposition aussi inattendue pour les fans que pour lui, car "c'est un honneur d'entraîner Rouen". L'ancien gardien prendra donc les rênes techniques du groupe pro pour un an, mais dans l'optique d'un début de cycle forcément plus long, de quatre à cinq ans.
À 42 ans, l'ancien international met fin à une longue et riche carrière de joueur. Comme "Fabulous Fab" le souhaitait, il sera secondé pendant les séances de glaces par Ari Salo, qui lui apportera, entre autres, son expérience à ce poste. Le Finlandais récupère la gestion des U22 (Elite), selon son accord avec la direction du club avant les play-offs, et obtient la responsabilité de l'équipe 2 : Rouen II (D2).
Fabrice Lhenry a fait part de ses vœux de jouer avec quatre trios offensifs composés de joueurs aux rôles spécifiques (offensifs ou défensifs) mais commutables sur la base de la concurrence. Des joueurs au jeu intensif avant tout pour exercer un forecheck soutenu. De son côté, Thierry Chaix a évoqué d'autres axes de recherches. Les joueurs recherchés devaient avoir des qualités de vitesse, de sacrifice et de caractère. Un effectif en reconstruction pour "remettre la main sur la ligue Magnus" dans les trois ans. Les cadres des dernières années et les joueurs à gri-gri n'étaient plus des priorités, dixit Thierry Chaix au moment de négocier les nouveaux contrats.
Quatre mois plus tard, où en est le contingent rouennais ? Il y avait beaucoup de doutes, de perplexité, voire de défiance, mais force est de constater que quatre lignes offensives concurrentielles sont bien présentes malgré le départ de six attaquants, dont le très prolifique duo Desrosiers-Charland, et du capitaine des champions de France U22, Alexandre Lubin. Derrière, le départ (vers Bordeaux) d'un autre cadre de l'équipe, à Rouen depuis 5 ans, Jonathan Janil (trois titres de champion, un titre européen), néo-papa qui n'a pas souhaité, à 27 ans, patienter (risquer) jusqu'à la fin des Mondiaux de Prague pour recevoir (ou non ?) une (mauvaise) offre du RHE76, créait un trou béant dans la défensive noire et jaune.
Le départ (vers le promu Bordeaux) de Julien Desrosiers (34 ans), la saison où le numéro 42 rafle le trophée Charles Ramsey, a jeté un froid et laissera un énorme vide après dix saisons, une génération (!) de présence sur les bords de Seine. Avec 433 points (179 buts) en 244 matches, six coupes Magnus et un titre européen remportés sous le maillot des Dragons, Julien Desrosiers restera un monument du hockey rouennais dans la lignée des Verret, Fournier, Pajonkowski, Doucet et Mallette pour ne nommer que quelques-uns des attaquants.
La question des autres cadres offensifs a été assez vite résolue. Un mois après la nomination de Fabrice Lhenry, les Canadiens François-Pierre Guénette (31 ans) et Marc-André Thinel (34 ans) avaient re-signé. Avec la présence de Loïc Lampérier (25 ans) engagé pour deux ans à l'intersaison dernière, la première ligne était conservée, signe que la reconstruction se ferait par petites touches.
Entre-temps, des recrues tricolores qu'on ne présente plus, Yorick Treille (34 ans / 153 sélections, arrive de Grenoble) et Damien Raux (30 ans / 147 sélections, arrive de Briançon) avaient paraphé leurs contrats dans la foulée du champion de France Nicolas Arrossamena (25 ans qui arrive de Gap) ce qui assurait ainsi une deuxième ligne et la présence de JFL. Dan Koudys (25ans) et Fabien Colotti (18 ans) conservés, il y a eu quatre renforts dont trois étrangers qui arrivèrent en ordre dispersé.
D'abord, le Québécois Olivier Labelle. À 30 ans, l'ailier revient en Europe après une expérience de deux saisons en Autriche à Graz (EBL) où il a joué la seconde année avec Patrick Coulombe, durant laquelle il fut souvent blessé et vit sa bonne première fiche affaiblie. Il a recouvré ses qualités en retournant dans le club ferme de Philadelphie en ECHL, des Reading Royals. Formé en LHJMQ sous les ordres de l'ex-Rouennais (1998-2000) Benoit Groulx, il remporta deux titres de champion de la ligue québécoise en 2003 et 2004. Olivier Labelle aura surtout œuvré en ECHL en faisant quelques piges en AHL. À 27 ans, après sa meilleure saison pro en Amérique du Nord, il a franchi l'Atlantique en direction de l'Autriche. Joueur physique et d'intensité, il marque souvent ses buts de près. Un parfait complément semble-t-il à une autre recrue signée tardivement : Jason Krog.
Le Canadien de Colombie-Britanique est très chevronné. À 27 ans, il avait même joué (et perdu) la finale de la coupe Stanley avec les Mighty Ducks d'Anaheim en 2003 ! Bon aux mises en jeu, il a surtout été un pointeur prolifique en AHL. Agé de 39 ans aujourd'hui, il serait en bonne forme et il a un fort caractère. C'est un leader, un grand joueur offensif qui devrait seconder (enfin) François-Pierre Guénette, un peu seul au centre ces deux dernières années. Krog dispose d'un CV impressionnant en ligue Magnus. Il avait succédé à Chris Drury et Paul Kariya au titre de meilleur joueur de NCAA. Souvent blessé à ses débuts en NHL, il y a fait le yo-yo avec l'AHL. En NHL au centre de la troisième ou quatrième ligne, il avait des tâches défensives alors qu'il a été un playmaker en Autriche (2004-2005 et 2014-2015) et lors ses 2 premières saisons complètes en Suède (2011-2014).
Lorsque Jason Krog a signé son premier contrat professionnel en 1999-2000 avec les Islanders de New York (NHL), il était un joueur non repêché ! Au long de sa carrière, il a joué avec Islanders de New York, les Ducks d'Anaheim, les Thrashers d'Atlanta, les Rangers de New York et les Canucks de Vancouver en NHL, Lock Monsters de Lowell, Bruins de Providence, Springfield Falcons, Sound Tigers de Bridgeport, Wolves de Chicago, Mighty Ducks de Cincinnati, et le Moose du Manitoba en AHL, et pour les équipes européennes Villach (Autriche), Genève-Servette (Suisse), Frölunda et HV71 (Suède) et Medvescak Zagreb (KHL). Dans la saison 2007-2008 (sa meilleure en carrière) avec les Wolves de Chicago, Jason Krog a gagné la coupe Calder (AHL). Avec plus de 200 matches en NHL, l'ancien coéquipier de Yorick Treille et Philippe Bozon à Genève-Servette est souvent présenté comme un cador et sera donc très attendu.
Un autre Canadien de Colombie-Britannique sera à découvrir sur l'île Lacroix, il s'agit de Dustin Whitecotton, riche d'une longue expérience en hockey européen. Après une formation acquise en NCAA, en parallèle d'une carrière pro dans la défunte UHL et en ECHL, le rapide Whitecotton a fait quelques apparitions en AHL avant de poser ses valises en Allemagne à 24 ans. D'abord au deuxième échelon pendant cinq saisons où il fut créateur, avant de monter d'un échelon et jouer en DEL à 29 ans pour Straubing durant cinq années. Coéquipier de Laurent Meunier (de 2010 à 2013), il joua un rôle moins offensif durant sa dernière année, avant de noircir de nouveau une fiche intéressante à Belfast en EIHL et y remporter un titre de champion de Grande-Bretagne en 2014. À 36 ans, il débarque à Rouen après une saison très offensive au troisième échelon allemand.
La dernière recrue offensive est française. Il s'agit de Sacha Treille. Le frère cadet de sept ans de Yorick arrivé de Grenoble quelques semaines avant lui. À 27 ans, exilé depuis 2008 (Suède, République Tchèque et Allemagne), Sacha revient jouer en ligue Magnus en partie parce que c'est (peut-être) la dernière saison qu'il pourra rejouer aux côtés de son frère, après l'avoir fait au Sparta de Prague. International à 19 ans (pendant les Mondiaux D1 de 2007), il reste sur deux belles saisons où il s'est révélé à chaque fois être un des deux meilleurs buteurs de son équipe, à Kladno (Extraliga) en 2014 et à Straubing (DEL) en 2015. Travailleur, grand et puissant, il s'est laissé le temps jusqu'au 30 juin pour accepter ou non une offre intéressante d'un club étranger. Elle n'est pas arrivée, et pour les Dragons c'est une aubaine, un coup de maître ?
Les absences éventuelles de ces douze attaquants seront sans doute palliées par des jeunes internationaux du CHAR, Justin Addamo (17 ans), Jérémy Delbaere (19 ans), Vincent Nesa (19 ans) voire Julien Msumbu (18 ans), Antoine Mony (20 ans) ou Valentin Jacques (19 ans) dont Ari Salo a la charge, à long terme, de parfaire pour que le(s) meilleur(s) de leur génération (tous) s'imposent à Rouen en équipe première et, non pas, à l'instar de Peter Valier, dans une équipe qui élimine Rouen en play-offs.
Le cas du gardien de but a rapidement été réglé. Conseillé par ses amis Patrick Coulombe et Alexandre Rouleau, Dany Sabourin, qui sort de deux saisons à Graz en Autriche, a contacté la direction de Rouen et a signé très rapidement. Pendant 3 à 4 ans, au sommet de sa forme, Dany Sabourin a fait une carrière de n°2 en NHL, notamment derrière Luongo à Vancouver et Fleury à Pittsburgh. En 2007-2008, il est même un très sérieux concurrent à Fleury pour le poste de n°1 chez les Pingouins. L'ex-coéquipier de Maxime Lacroix (Rouen 2014-2015) et Yannick Riendeau (2013-2014) jouera ensuite quatre saisons en AHL. Soumis à la concurrence aux Hershey Bears de Brian Holtby (devenu gardien n°1 depuis à Washington), Dany Sabourin s'envolera vers l'Autriche. À 32 ans, il a commencé une carrière européenne, qui se prolonge deux ans après en Normandie où il retrouve deux anciens coéquipiers Patrick Coulombe (Manitoba Moose & Graz) et Olivier Labelle (Providence Bruins & Graz). Pour suppléer Dany Sabourin, Fabrice Lhenry partagera le poste de back-up entre Quentin Papillon (18 ans, international U20 cet été) et Julien Gaubert (18 ans, international U16) qui arrive d'Angers. Ce dernier a été formé à Niort (2000-2011) où son père (Éric) est responsable du hockey mineur puis il est passé par Reims (Sport-études). C'est un gardien mobile et agile, travailleur et persévérant, repéré par Fabrice Lhenry, il se développera en parallèle d'une formation à un brevet d'état, alors qu'il a obtenu son BAC ES.
Pour protéger ces trois gardiens, les puissants Léo Guillemain (23 ans / 10 sélections) et Antonin Manavian (28 ans / 131 sélections) qui avait signé lui un contrat long, seront encore présents en défense. Arrivé l'été dernier, le canadien Patrick Coulombe (30 ans) était une priorité pour Guy Fournier. Son patinage au-dessus de la moyenne, son éthique de travail et son apport offensif vu à sa première saison de ligue Magnus a définitivement conquis le manager rouennais.
Le Franco-Canadien Olivier Dame-Malka a convaincu le staff rouennais de le débaucher de l'arrière-garde dijonnaise. À 25 ans, l'arrière devrait apporter du caractère et des dommages collatéraux (quasi 2'30 de pénalité en moyenne par match depuis qu'il joue professionnel) mais aussi des points (presque 0,50 pts par match sur la même période). Si il a porté plus son jeu vers l'attaque depuis sa dernière saison junior (Lewiston MAINEiacs en 2010-2011), il aime surtout bloquer l'adversaire, lui faire mal. Au Québec, lors d'un test concluant avec Montréal, on l'a comparé à Francis Bouillon. Moins bon défensivement mais doté d'un meilleur tir !
Pour les deux autres postes, le staff a d'abord signé un finlandais, Tero Konttinen. À 30 ans, il jouera à Rouen pour la quatrième fois en dehors des frontières finlandaises. International U16 puis U18, il n'a pas percé aux plans internationaux supérieurs. Cependant, il a fait une carrière professionnelle au contraire de beaucoup de ses très jeunes coéquipiers des sélections de l'époque. Il a acquis une belle expérience en SM-liiga d'arrière défensif ou de septième défenseur. Le rôle qu'il tenait l'an dernier à KalPa. Cela reste le championnat où il a disputé le plus grand nombre de matches. Conservé sur le fil lors d'un test de pré-saison, en concurrence avec 6 autres joueurs, il a quasiment été en tenue pendant les deux tiers des matches de Kalpa l'an dernier. En 2011-2012, Oskarshamn l'avait rappelé après une bonne saison lorsqu'il fallut au club d'Allsvenskan engager un bon arrière en urgence. C'est en Mestis (deuxième division finlandaise) et Allsvenskan (deuxième division suédoise) qu'il a montré des qualités de passes et de vision du jeu.
Le dernier poste en défense sera pourvu par Florian Chakiachvili. Le jeune joueur s'est véritablement imposé en sélection au cours du Mondial de Prague. Le Briançonnais aurait compté sur ses bonnes prestations en bleu pour obtenir un contrat à l'étranger qui ne semble pas s'être proposé à l'agile et athlétique arrière (1,86m - 87 kg). En arrivant à Rouen où il rejoint son coéquipier des Hautes-Alpes, Damien Raux, Florian Chakiachvili ne met pas les patins dans l'inconnu car il a passé deux années de son hockey mineur sur l'île Lacroix avec Loïc Lampérier et Léo Guillemain (2008-2010). Convaincu par Fabrice Lhenry qui veut donner des responsabilités aux joueurs les plus louables, "Chak" se positionne en apprenti capable et ambitieux. Entre ses partenaires en bleu, les frères Treille et Antonin Manavian, il aura une carte à jouer. Décidé et serein, il quitte Briançon où, à seulement 23 ans, il faisait partie des meubles, après cinq saisons humbles et formatrices menant jusqu'à l'incroyable titre des Diables-Rouges gagné en 2014, pour "rester dans le top 4" !
On l'a vu, Rouen a connu sa révolution sur le banc et sur la glace (l'effectif a été renouvelé aux deux tiers). Elle devrait se poursuivre dans le jeu. Sous la houlette de Rodolphe Garnier, les Dragons étaient devenus une référence, au moins une machine à gagner. Fin de cycle et nouvelle dynamique seront l'âme de la saison. Le néophyte qu'est Fabrice Lhenry doit trouver l'amalgame entre les nouveaux et les anciens. Son style ? De l'intensité à quatre lignes pour détruire l'adversaire. Des hommes d'unités spéciales focalisés sur un seul rôle. De la concurrence au mérite.
Doté d'un effectif qui ne semble pas avoir perdu en rapidité, plus expérimenté et plus physique que son prédécesseur, l'ambition du RHE76 du printemps est dépassée, surclassée. Quand on dispose d'une dizaine de trentenaires, de trois autres titulaires de l'équipe de France (Manavian, S. Treille et Chakiachvili), de deux Magnussiens confirmés (Lampérier et Arrossaména) et d'un finaliste de Stanley Cup (Krog)... L'ambition de la reconstruction est désuète. Naturellement l'objectif du titre rattrape le RHE76.
Thierry Frechon
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ Min % Pén 23 PAPILLON Quentin 07/04/1997 177 80 Rouen Rouen U22 FRAjr 7 35 SABOURIN Dany 02/09/1980 190 91 (Canadien) Graz AUT-1 54 3226 91,9% 20' 39 GAUBERT Julien 14/10/1996 180 73 Niort Angers U22 FRAjr 5
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ B A Pts +/- Pén
4 MANAVIAN Antonin 26/04/1987 191 100 Courbevoie Rouen FRA-1 30 4 8 12 +13 42'
5 COULOMBE Patrick 23/04/1985 175 84 (Canadien) Rouen FRA-1 29 10 17 27 +20 14'
8 GUILLEMAIN Léo 02/03/1992 191 93 Rouen Rouen FRA-1 30 1 2 3 +5 20'
33 HOUEIX Brieuc 13/07/1997 176 75 Angers Rouen U22 FRAjr 14 2 2 4 6'
Rouen U18 FRAjr 17 5 19 24 45'
42 KONTTINEN Tero 14/06/1985 180 77 (Finlandais) KalPa FIN-1 36 0 3 3 -2 12'
44 DAME-MALKA Olivier 30/05/1990 179 87 (Fra/Canadien) Dijon FRA-1 33 8 14 22 +2 160'
62 CHAKIACHVILI Florian 18/03/1992 186 87 Briançon Briançon FRA-1 28 4 8 12 +1 20'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2014/15 MJ B A Pts +/- Pén
7 TREILLE Yorick 15/07/1980 190 89 Grenoble Grenoble FRA-1 23 8 7 15 -8 49'
9 WHITECOTTON Dustin 03/05/1979 178 81 (Canadien) Deggendorf ALL-3 48 15 41 56 20'
10 ARROSSAMENA Nicolas 09/01/1990 180 82 St-Pierre Gap FRA-1 42 19 10 29 +9 32'
11 GUENETTE François-P. 18/01/1984 184 82 (Canadien) Rouen FRA-1 30 15 19 34 +11 14'
13 KOUDYS Dan 15/05/1990 173 75 (Canadien) Rouen FRA-1 29 4 7 11 +4 6'
18 KROG Jason 09/10/1975 178 86 (Canadien) Med. Zagreb KHL 5 0 1 1 -3 6'
Villach AUT-1 52 12 27 39 -14 30'
24 THINEL Marc-André 24/03/1981 183 81 (Canadien) Rouen FRA-1 22 14 20 34 +10 22'
27 LAMPÉRIER Loïc 07/08/1989 185 83 Rouen Rouen FRA-1 30 13 21 34 +13 20'
28 RAUX Damien 03/11/1984 179 80 Rouen Briançon FRA-1 34 7 18 25 +10 18'
65 COLOTTI Fabien 27/08/1996 179 75 Grenoble Rouen FRA-1 26 2 1 3 +2 29'
77 TREILLE Sacha 06/11/1987 195 96 Grenoble Straubing ALL-1 49 14 9 23 -20 66'
93 LABELLE Olivier 15/07/1985 184 86 (Canadien) Reading ECHL 79 30 44 74 +15 102'
Entraîneur : Fabrice Lhenry (43 ans).
Départs : Nicolas Riopel (G, 20 MJ et 90,6%), Fabrice Lhenry (G, 11 MJ et 90,2%), Jonathan Janil (D, 8+13, Bordeaux), Raphaël Faure (D, 1+5, Angers), Danny Groulx (D, 2+12), Wes Cunningham (D, 1+13), Aurélien Dorey (D, 0+1, Caen, FRA-2), Théo Lanvers (D, 0+0, HCMAG), Francis Charland (A, 26+19, Bordeaux), Julien Desrosiers (A, 9+39, Bordeaux), Daultan Leveillé (A, 10+9, Binghamton, AHL), Maxime Lacroix (A, 8+21, Angers), Loup Benoît (A, 2+3, Lyon), Johan Saint-André (A, 1+0, Strasbourg), Alexandre Lubin (A, 0+0, Cholet, FRA-2).
Revoir la présentation 2014/15